八

吉尔在心里自己安慰自己，本一定是嗅到了什么新线索，忘了告诉她便追了上去。但她并不相信。她知道，本之所以成功，就是因为他十分注重各种细枝末节。他记得各种人物的生日；哪怕忘掉赌债，也不会忘记匆匆写下一张便条。无论去哪里，无论多么紧急，他都可以——都会——在路途中花上一两分种时间，给她留下一段录音留言。

他肯定给我留了话！午休时，她打电话到本的办公室询问，他的资料员兼办公室主任奥斯伯特·基尔加伦肯定地说，本没给她留言，也没有打电话来。

「他说过什么时候回来吗？」

「没有。不过我们总是事先攒下几篇文章，遇到这种情况就可以拿出来应应急。」

「嗯……那他是怎么跟你联系的呢？从哪儿？哦，对不起，我是不是问得太多了？」

「没关系，博德曼小姐。他没往这儿打电话，只发了份电传，发送地点是费城的佩奥利。」

吉尔不满意这样的回答，可她又能怎样呢？她独自坐在护士食堂里，拨弄着盘子里的食物，一点胃口也没有，满脑子胡思乱想：出事了吗？不像呀……莫非自己爱上了这呆子……

「嘿，博德曼！发什么呆！」

吉尔抬头一看，见是营养师莫莉·惠尔赖特，正瞪着自己。她忙答道：「对不起。什么事？」

「我刚才问你，怎么把一个吃救济的穷病号转到了豪华病房？」

「没有啊。」

「K-12在你负责的那层吧？」

「K-12号？什么吃救济的，那是个大富婆！钱多得使不了，上这儿来找大夫，看看她鼻子气儿通不通的。」

「哼！鬼话！除非她一夜暴富。十七个月来，她一直住在老年收容所的病房里。」

「总是哪个环节弄错了吧？」

「我那儿绝对不可能——我不会让自己负责的配餐出错的。膳食配餐有许多讲究，什么减肥餐、调理餐、进补药膳等等，搭配不同，功能各异。相信我，亲爱的，什么人配什么餐，绝无雷同，就像人的指纹，没哪两个是相同的。」说着，惠尔赖特站起身来，「姑娘，我得走啦。」

「莫莉在瞎嚷些什么？」旁边一个护士问吉尔。

「没什么，她把病人的配餐弄混了。」莫莉的话提醒了她：可以通过检查各配餐点的配餐记录，找到藏匿火星来客的病房。但她很快又打消了这个念头，因为医院太大，逐个探询各楼层、各科室的配餐点，得花好几天的工夫。贝塞斯达急救中心原是一家战时海军医院，后来逐步扩大，收治病人早已不限海军官兵。现在，它已经成为一个集医疗、保健、教育、福利救济于一身的大型医学中心，成了一座小城市，隶属于自由世界联邦。

不过，班克逊太太的情况的确有些蹊跷。按理说，医院收治各种病人，自费的、福利救济的及政府公费的，但病房是有区别的。吉尔所在的楼层全是豪华高级病房，通常只接待联邦议会的议员以及其他高级官员，普通病人极少住进这个病区。

也许普通病房人满为患，安不下了，才把班克逊太太暂时调到高级病房来的。对，可能是这样。

吉尔不及多想，又忙碌起来——又有新病人住进来了。很快，她发现缺一张自动升降床。她按惯例打电话到数百米外的供应部催要，可那里的仓库也一时短缺。吉尔想起在K-12病房休息室见到的那张空床，显然是安装水床时腾出来的。她还提醒卫兵别在上面坐呢。

那张空床也许还在——没准能拿来应应急。

K-12休息室的门紧锁着。吉尔拿通用钥匙一拧，居然开不了。也许是锁坏了。她记下一会儿得通知维修部，又来到旁边的监护医生值班室，想找班克逊太太的监护医生打听一下那张空床。

医生还是原来见过的那一位，布拉什大夫。按他自己的说法，他既不是这儿的实习医生，也不是正式医生，而是加纳大夫请来照顾班克斯太太的。一见吉尔探头张望，布拉什立即招呼道：「博德曼小姐！你来得正好！」

「有事吗？病人还好吧？」

「她没问题，」他瞥了一眼监视仪，答道，「可我有。」

「出麻烦啦？」

「能替我值五分钟的班吗，小姐？就五分钟。可别告诉任何人。」

「应该没问题吧。借用一下你的电话，给我同事打声招呼，说我在你这儿就行了。」

「不行！」他叫起来，「我走后，锁好门，不放任何人进来，直到我轻敲《理发修面》的拍子，听到后再开。做个好姑娘，行吗？」

「没问题，大夫，」吉尔满腹疑惑地说，「病人需要什么处理吗？」

「不，不，你只管坐着，看着监视仪就行，别去打扰她。」

「好的，如果有情况我上哪儿找你去？医生休息室吗？」

「我去过道那头上厕所。好啦，别告诉任何人——切记！」

布拉什走了。吉尔锁好门后，坐下来，不时看看仪表或监视仪。老太太睡着了，仪器显示脉搏跳动有力，呼吸平稳正常。真不知道为什么需要人时时看着。

过了一会儿，她想起身到隔壁主病室的休息室去，看看那张空床还在不在。布拉什医生虽然吩咐不许走动，不过不会有事，反正不会惊动病人。干护士已这么多年，她早学会如何在病房里踮着脚尖走路了。再说，多少年前她就明白了一个道理：医生的那些个条条框框，遵守不遵守，大多没什么关系，只要别让他们逮着就行。这样一想，她便踮起脚尖，轻轻推开主病室的门，悄无声息地走了进去。

她瞥了班克逊太太一眼，正睡得跟死人一样，是老年病人特有的那种昏睡。吉尔影子一般穿过病室，来到休息室门前。门锁着，她掏出钥匙，打开门。

门一开，吉尔就瞅见了那张床。可房里有人！椅子上坐着一个人，一本画册摊在腿上——是火星来客！

史密斯抬起头来，一见吉尔，脸上立即绽出婴儿般灿烂的笑容。

吉尔只觉一阵眩晕。瓦伦丁·迈克尔·史密斯？他在这儿？怎么可能，他不是转出去了吗？《住院日志》写得清清楚楚！

一连串事件串联起来，显露出丑恶的事实：电视新闻中那个「火星来客」，冒牌货……垂死的老妇人，掩人耳目的烟幕弹……休息室另一侧的门，好端端的，通用钥匙却突然打不开了……说不准哪个深夜，神不知鬼不觉，一辆灵车幽灵一般开进来，白布遮盖之下的尸身，不是一具，而是两具！

吉尔惊慌起来，一种危险逼近的巨大恐惧感向她袭来。她无意间碰上了一个可怕的秘密。

史密斯笨拙地从椅子上站起来，伸出双手，叫了声：「水兄弟！」

「嗯……嗨！你好吗？」

「好，我高兴。」他叽里咕噜说了一通听不懂的怪话，跟着又一字一板地讲起英语来：「你来了，我的兄弟。你离开，又回来。我要长饮你的水。」

吉尔的心里，半是水一般的柔情，半是寒冰一样的恐怖，两相激荡搏杀，把她的心都快撕裂了。史密斯却浑然不觉，自顾自地说着：「看到吗？我走路！我长力气啦。」他走了几步，停下，气喘吁吁，然而得意非凡，笑容满面。

吉尔勉强挤出笑脸，「没错，你进步啦，越来越有力气啦，真是好样的！可我不能久留——我是顺便来跟你打个招呼的。」

他的表情顿时沮丧起来，「别走！」

「哎呀，我必须走了！」

史密斯愁眉苦脸，难过地补充了一句，说得十分肯定：「我伤害了你。我不知道。」

「伤害我？哦，不，没有的事！可我得走了——耽搁不得！」

他的脸上没有表情。「带我走，我的兄弟。」与其说是请求，不如说是宣布。

「什么？噢，我做不到。我必须走了，马上。记住，我来这儿的事，别对任何人提起，求你了。」

「不说水兄弟来过？」

「没错，不对任何人说。嗯……我会回来的。做个乖孩子，等着我。记住，不告诉任何人。」

史密斯仔细琢磨着，然后庄重地说：「我会等。我不说。」

「好样的！」吉尔心想，不知他能不能信守这个诺言。她的目光落到通向另一侧走廊的那道门上，这才明白，那里的门锁并没有坏。门上多加了一个门闩！按惯例，医院里的厕所、休息室一类的门，虽装有门锁，但只能从外面锁上，无法从里面反锁，用通用钥匙总可以从外面打开，免得病人把自己反锁在房间里。而在这儿，门锁让史密斯出不去，门闩让医院的人进不来，就算有通用钥匙也不行。

吉尔拉开那个门闩，对史密斯说：「你等着，我会回来的。」

「我等。」

回到监视室时，吉尔听到门外响起「笃！笃！滴——笃……笃，笃！」的敲门暗号。布拉什回来了。吉尔赶紧打开门。

布拉什一头冲进来，气急败坏地低声喝道：「跑哪儿去啦，护士小姐？我已敲过三遍了。」他边说边盯着主病室的门看，满腹疑惑。

「你的病人翻了个身，」吉尔眼珠一转，撒谎道，「我给她整理枕头去了。」

「该死，不是只叫你坐着，什么也别管么？」

吉尔突然意识到，这个人十分害怕，于是故意冷冷地反驳道：「大夫，你的病人归你管，跟我没关系。不过既然你把她托给我，我就要尽自己的责任。你要是不满意，我们可以找上级主管评理去。」

「什么？别、别——算啦算啦，别提啦。」

「不，大夫。那么老的病人躺在水床上，没人管会窒息而死的。有的护士，大夫怎么骂都行，我可受不了。找主管去。」

「什么？你看你，博德曼小姐，我不过一时冲动，胡乱说了两句而已，你还真来气了？好啦，对不起，我道歉，我道歉。」

「好吧，」吉尔生硬地答道，「还有别的事吗，大夫？」

「啊？没有了，谢谢你，谢谢你帮忙。只是……不要对别人说起这件事，好吗？你保证？」

「不会说的，我保证。」当然不会说的，尽管放心好了！可眼下该怎么办？本要是在城里就好了！她回到自己办公室，装模作样翻看值班记录，然后找了个借口把她的助手打发走，自己极力静下心来，一门心思想对策。

本到底上哪儿去了？如果能联系上他，占用十分钟休息时间给他打个电话，把麻烦往他的宽肩膀上一推，万事大吉。可是这该死的本，不知上什么地方晃荡去了，把这么个烫手的山芋让她来拿着！

他真在瞎晃荡吗？一个早在她下意识深处游荡的隐忧浮了上来。就算本有事离开，也会先把他求见火星来客的结果告诉她。她是他的同谋，知道结果是她的权利——而本向来做事公道。

本的话重新在她的耳际响起：「——如有变故，你就是我手中秘藏的王牌……宝贝儿，如果听不到我的消息，你就只好自己干了。」

当时，她并没有多想这句话，当时她也没想到本会出什么事。但现在，她开始认真思考。每个人的一生之中都会遇上这样一个时刻：他或她不得不以「生命、幸福和神圣的荣誉」为赌注，去豪赌一把。吉尔·博德曼的这个时刻终于来到了。当日下午，三时四十七分，她接受了这个挑战。

吉尔走后，火星来客坐了下来。他没有重新拿起画册，只是等待。那种神态，用很难恰当地描述火星人的人类语言，只能勉强说成「耐心」。他一动不动地坐着，充满宁静的喜悦，因为他的兄弟说了要回来。他做好了准备，就这样等下去，不动不言，什么都不做，一等好几年。

他说不清楚上次与这位兄弟分享水是什么时候，一是因为这个地方的时间失真、空间扭曲，使发生在这里的种种现象与声音极难灵悟。更主要的是，在他的故巢文化中，对时间的把握与人类极其不同。不仅是比较长的时间，比如以地球的「年」累积而成的一生，连对时间的基本态度与观念都截然不同。像「比你想的更慢」这样的话，用火星语是无法表达的，火星人无法理解这种观念。火星语里也没有「欲速则不达」这种话，但不是因为无法理解，而是因为它是火星人的基本观念，根本无须表达，像用不着让鱼洗澡一样。还有一些人类成语简直与火星人的观念一拍即合，比如「有怎样的过去，便有怎样的现在与将来」，翻译起来轻而易举，比「二加二等于四」还容易（在火星上，「二加二等于四」并非一条公理)。

史密斯等待着。

布拉什进来看了看，见他一动不动，又转身离去了。

史密斯听到了钥匙转动的声响。他想起来了，水兄弟上一次进来之前他曾听到过这种声音。于是，他改变自己的体内代谢，作好准备，等待着也许会顺序而至的事件。病房开了一道缝，吉尔无声地闪了进来。他吃了一惊。在这以前，他一直不知道那里竟是一道门。但他马上灵悟了这个事实，紧接着，喜悦充盈了他的身心。只有与同巢兄弟、水兄弟一起时才会有如此充实的幸福。在某些特定情况下，灵老的到来也能起到这种作用。

但幸福很快消失，因为他注意到，他的快乐并未被这位水兄弟分享。正相反，水兄弟显得极其紧张，只有遭遇无奈或失败、不得已选择解体之时才会如此紧张。但这时的史密斯已经懂得，在情绪上，这些生物可以忍受难以想象的痛苦，并且不因此而死亡。他的兄弟马哈迈德每天都会承受五次醉酒的痛苦折磨，不仅不死，反而视之为身体所必需。他的另一个兄弟范特龙普船长常常冷不丁大发雷霆，样子极度痛苦。按照史密斯的标准，那样的雷霆之怒，每一次都会导致立即解体，以平息冲突。可就他所知，那位兄弟却始终完好无损。

于是，他不再理会吉尔的焦灼不安。

吉尔递给他一包东西，吩咐道：「拿着，穿上。快！」

迈克尔接过，然后等着。吉尔看了看他，道：「唉，天啊！得啦，你先脱衣服，我来给你穿。」

结果穿衣脱衣都得她做。他原来穿的只有一套病号服、一件浴衣、一双拖鞋，不是因为他喜欢这身装束，而是人家吩咐他这样穿。现在他已经会自己穿衣服脱衣服了，但动作实在太慢，吉尔等得不耐烦，于是三两下把他剥了个精光。好在他俩一个是护士，司空见惯；一个则蒙昧如稚童，什么禁忌、羞耻，全没听说过——就算听过也闹不明白，因此少了许多无谓的扭捏。吉尔在他腿上套的那层「假皮肤」让史密斯觉得很舒服，但她没给他享受的时间，径直把长统丝袜往他大腿上一粘——没有吊袜腰带，只好用胶布将就了。这套女护士服是吉尔找一位大块头同事借的，说有个表妹要参加化装舞会。吉尔还给他套上一件护士坎肩，使劲朝脖子那儿扯，遮住喉结——至少她是这么希望的。最难的是鞋，太不合适。在这个重力井中，哪怕光脚走路，史密斯都觉得十分困难，更别说穿上这双不合适的鞋了。

但她好歹算是把史密斯包裹起来了。最后，她把一顶护士头巾别在他头上。「你的头发不够长，」她担心地说，「但有些姑娘也留短发，跟你的差不多……应该能凑合。」史密斯没回答，这些话他听不大懂。他试着用自己的意念让头发更长些，过了一会儿才意识到，这种事是很花时间的。

「听着，」吉尔说，「听仔细。无论出什么事，一个字也别说。懂吗？」

「不说。我不说。」

「只管跟着我，我会拉着你的手。知道什么祷词的话，这会儿使劲祈祷吧！」

「祈祷？」

「没什么！跟着我就行，别说话。」吉尔开了侧门，先探头出去望了望，这才领着他来到走廊上。

走廊里的种种情形让史密斯惊慌到极点。种种形象纷至沓来，让他的意识无法集中。他跌跌撞撞地往前走着，眼睛和身体其他感官几乎完全脱钩，以免心智受到这片混乱的干扰。

她拉着他来到走廊尽头，踏上一条向前滚动的电动通道。他脚下一绊，幸好吉尔一把抓住，才没倒下。一个清洁女工瞥了他们一眼。吉尔心里直呼倒霉，同时还得小心翼翼地扶着他走下电动通道。他们上了楼顶，乘的是电梯，而不是速度更快的管道。吉尔知道，以史密斯的笨拙，她绝对没办法带他乘升降管。

来到楼顶后又碰上另一个危机，只是史密斯不知道罢了。再一次看到天空，他的心中无比欣喜。自从离开火星后，他再也没有见过天日。天空中布满灰色云层，阴沉沉的，是典型的华盛顿的阴天。吉尔四处寻找空中出租车。屋顶一个人都没有，下班的护士回家了，探视病人的家属亲友也走了。正是她盼望的情形。问题是，出租车也走光了。坐空中大巴士又太惹眼，她不敢冒这个险。

吉尔正要打电话租车，一艘空中出租车飞来，她立刻大声叫服务生：「杰克！这一艘没人租吧？」

「那是我替菲普斯大夫叫的。」

「哎呀！杰克，请尽快给我叫一艘吧。这是我表妹玛琪，南苑那边的，得了喉炎，吹不得风。」

服务生挠了挠脑袋，说：「这……看在你的份上，博德曼小姐，这艘你先用，我另给菲普斯大夫叫一辆得了。」

「哦，好杰克，你真好！玛琪，别说话，我替你谢他好了。对不起，杰克，她失声了，说不出话来，回头得给她温些朗姆酒喝下，兴许会好起来。」

「没错，是该给她喝几口。我母亲常说，最管用的还是老方子。」杰克边说边把手伸进出租车，输入吉尔家的代码，然后想扶她俩上车。吉尔赶紧插进来，免得不熟悉这套礼仪的史密斯露出马脚。「谢谢，杰克，真是太感谢了。」

空中出租车起飞了，吉尔这才松一口气，「你可以说话了。」

「该说什么？」

「嗯？想说什么就说什么。」

史密斯仔细考虑着。如此慷慨的邀请，他必须作出与此相当的回答，与兄弟情谊相称的回答。他想了好些话，但苦于无法用地球人的语言表述，只得作罢。最后，他只说了一句话，虽然稍嫌平淡，但总能多少传达出日渐亲密的兄弟之间应有的情谊。「让我们的蛋共享一个巢。」

吉尔愕然。「啊？你说什么？」

回答满不是那么回事，让史密斯觉得十分沮丧。但他归咎于自己。他伤心地意识到，一次又一次，他让这些地球人感到不快，而他的本意其实是想与对方融合一致。他又作了一次尝试，在自己有限的词库里重新选词造句，用另一种方式表达自己的思想。「我的巢是你的，你的巢是我的。」

这一次，吉尔笑了。「哎哟，真好！亲爱的，我不敢说我彻底听懂了你的意思，但好长时间以来，这是我听到的最甜蜜的请求。」她顿了顿，又道，「不过，我们现在的麻烦实在太多，都快埋到耳根子了。所以，咱们等等再说，好吗？」

吉尔难以明白史密斯的意思，史密斯也同样听不明白吉尔的话。不过，水兄弟脸上的高兴神色，他捕捉到了；要他等待这层意思，他也懂了。等待容易，坐着就行。和水兄弟的沟通非常好，他心满意足，开始观赏沿途景物。

眼前的一切都是新奇的，史密斯平生第一次看见。两边有这么多新东西需要灵悟。他忽然想到，故乡所用的幻影术，无论如何也制造不出这样的奇景。不知不觉中，他开始比较地球人和火星人的不同手法。比较结果显然不利于故乡的灵老们。他的意识惊慌地避开了这个结论。

吉尔一声不响，竭力盘算着，最后蓦地意识到空中出租车已经快到她的公寓了。这是最不该来的地方。一旦发现是谁帮助史密斯出逃，她的家会立即成为追查的首要目标。她不懂警察的那一套，但也知道，自己肯定在史密斯房间里留下了指纹，再说这一路上还碰到了那么多人。她还听人说，空中出租车内部装有磁带，保存着出租车的飞行记录，包括时间地点、航向航程。技术人员可以解读这种磁带。