死神 抑或七人御前 六

一刻也缓不得。百介内心万分焦急。

藩主北林弹正即为真凶，这推测在百介心中已成不可动摇的结论。此事就连家老等家臣亦不知情。不，纵使有什么怀疑，想必也成了万万不可说出口的秘密，即使想采取什么行动也是一筹莫展。这么一个凶手，是绝对无法绳之以法的。

而这数目均为七的连环巧合，甚至招来了远古的厉鬼亡魂，为这骇人领主的暴行更添几分邪恶魔性，也将恶意悉数埋进了更深不可测的黑暗中。远古的亡魂、疯狂的藩主，两者相互纠结，形塑出一股无可言喻的邪恶意念。这深邃昏暗的死神恶意，同时也唤醒了世人的邪念。这场混乱正是因此而起。若是如此，情势果真让人束手无策。

这场冤魂现身的戏码，九成九是又市设下的局。不过，这是一场毫无胜算的局。北林的情势已是如此绝望，阿枫夫人的亡魂又挑在这个当头现身，除了徒增混乱，根本收不到什么效果，反而只会让恶意蔓延得更加根深蒂固。这群不畏神佛的大魔头，视尊贵生命如敝履，嗜死亡秽气如珍馐，对他们而言，冤魂厉鬼根本不足畏惧。

这正是百介最担心的。即使再怎么神通广大，又市毕竟非三头六臂，再加上这回的对手又是如此难以招惹。倘若，纵使只是稍稍露出马脚，又市和阿银恐怕都将小命不保。即便真能瞒天过海，几个无宿人每逢入夜便大剌剌地潜入城内，绝无可能全身而退。因此，百介绝不能有任何耽搁。

右近理应也是优哉不得。痛失挚爱的他心怀多少愤恨与伤悲，绝非百介所能衡量。而亲赴这个愤恨与伤悲凝聚不散之地能有什么帮助，百介亦是全然不解，但百介唯一能感觉到的，就是右近欲尽早赶赴该地的紧绷心情。从他的侧脸已看不见初识时的豪迈，但再会时的阴郁也已不复存在。百介猜想右近肯定是有了什么觉悟。一张隐藏在筒状深斗笠下的脸庞与其说是悲壮，还多了几分精悍。

北林位居丹后与若狭边境。启程前，百介已事先做好了尽可能缩短行程的安排。这一路若非乘马乘轿，真不知要花上几天工夫。为此，百介只得向店家——生驹屋借了有生以来的第一笔借贷。毕竟需要赶路的旅程，注定将是所费不赀。再者，也无法预料旅途中将会碰上什么事。对生来弱不禁风、身上连把刀都没有的百介而言，金银就成了赖以求生的仅有手段。

一路上两人默默不语，只管尽快赶路。通过关所时，百介差点没吓出一身冷汗。通缉令似乎没有分发到北林以外的诸藩，但右近毕竟是个身份姓名均为伪造的通缉犯，就连通行证件也不过是阿银帮忙伪造的赝品。幸好途中并未发生任何事前担心的情况，但毕竟凡事谨慎为要，两人只得尽可能避免过度招摇，同时还须确保行动迅速。因此，虽然百介习于旅行，整趟路走来仍是心情紧绷。

抵达北林藩国境附近时，百介与右近为掩人耳目，避开街道，潜行山中。

先前的路或许走来安然无恙，但一旦进入北林境内，右近可就是个不折不扣的通缉犯，因此说什么都不可采取正面突破。若在此遭到缉捕，岂不是万事休矣？入山后，便完全无处可供两人住宿休憩。先前已是不眠不休地赶了大老远的路，如今山中险峻的羊肠小道更是让百介摔了好几跤。

伸手使劲拉起被藤蔓绊倒在地的百介，右近抬头仰望西方天际。

“这趟路走来，还真叫人忆起土佐那段旅途呀。”右近说道。

那已是半年前的事了。土佐的山路要比这条路更为险峻，也让百介摔了更多跤，幸好每回都得右近相助。右近所言的确不无道理，但今昔两段旅程其实有个决定性的不同点。那就是右近如今的境遇。

“还真像是做了场噩梦呀。”

“右近先生。”

“噢，此言纯属戏言。”语毕，右近再度迈开了脚步，“吾等即将穿越国境，越过那座山便是北林领内。接下来的路将更为艰险。”

“噢？”

没有人会走那条路，右近说道。

“真这么艰险？”

“也不至于。一来是没人知道那条路，再者该路仅通往北林。走其他路上北林，要比走那条路轻松，也更迅速。再说前方还有块魔域。”

“魔域？”

“是的。那儿有座妖魔栖息的岩山。”右近指向前方说道。

眼前只见一座郁郁苍苍的深山。

“翻过那座山，便是一处奇岩异石林立的不毛之地。该地景观怪异，就连飞禽亦不可见。北林领民称之为折口岳，或简称为城山。”

折口即死亡之意。

“而城山意即……”

右近点头回答：“北林领地四面高山环绕，形成天然屏障。该城仅为一山城，规模虽小但易守难攻。城下则呈扇状向左右延展，包围该城。”

“此城并非位于城下正中央？”

“是的。此城坐落之山的山顶一带，又名折口岳。因此若自城下仰望，即可望见折口岳耸立于位在山腹的主城后方，呈环抱主城之势。”

听来还真是个不可思议的景观。百介实难根据这描述想象。

“这条路，是通往折口岳的路。”

“如此说来，可直达主城？”

“自折口岳向下直行，的确可抵达主城。不过，从这面尚可攀登，而主城的那一侧则为高耸断崖，既无法上攀，亦无法下爬。”

“那咱们……”

“吾等须于攀上山顶前，便沿山势迂回而下。行至约七合处可见一巨盘，自其侧绕行便可进入一条兽道。虽绕了一大段远路，但由于此兽道几乎不为人知，故可供吾等安然进入城下。”

此判断理应无误。这条路对领民而言应是毫无用途。若不知此兽道的存在，这条岔道便无任何意义可言。任何外来者均不可能选择一条通往主城内侧，尤其是通向断崖的路。

右近仰望天际说道：“太阳依然高照。此岔道虽险峻难行，但距离并不长。此刻开始赶路，应有望于今夜抵达城下。想必山冈先生也走累了吧，需不需要稍事歇息？”

“不打紧，我还能走。”

相较于进入城下后的麻烦，目前的确是还好。百介不禁犹豫起来。早点赶到当然最为理想，但此时还是该谨慎行事，而且他也真的累了。

“进入城下后，咱们该如何？”

“嘘。”

右近示意百介保持安静。他瞧见前方有个人影。那人影仿佛在寻找什么失物似的，在芒草覆盖的小路中央屈身前行。蜷着身子，但看得出其个头并不小。突然，那人影缓缓站了起来。个头果然惊人。在他脚下——

“人，那是人……”

有几个人倒在地上，看起来悉数为武士。那大个头在倒地不起的武士们怀中搜索。

“噢。”

大个头动作迟缓地转过脸来。原来是个和尚。只见他身穿一件破旧褴褛的黑色僧服，头上未戴斗笠，手中则持着一条锡杖。看来活像黄表纸中描绘的妖怪——大入道。这大入道瞧见百介与右近，露出了一个微笑。

右近伸手握刀，将刀抽出了鞘。

“先生在此稍候。”

右近示意百介往后退，跨开双脚摆出了架势。

“施主手下留情哪。何必杀气腾腾的？”

“你是何许人？”

“何许人？难道看不出贫僧是个和尚吗？”

“一个和尚在此等地方出没，所为何事？再者，脚下的尸骸又作何解释？看来并非为彼等念佛超度。”

“施主可别再说笑。贫僧的确不是在为彼等念佛超度，不过是看看往生者身怀何物罢了。”

大胆狂徒，原来是个盗贼？右近拔刀大喊。

只见那大入道朝前伸出左掌，夸张地挥着说道：“不是叫施主手下留情了吗？若是杀了和尚，可是要祸殃七代子孙的呀。”

“吾等虽不嗜无谓杀生，但如今若被人见着可就麻烦。你若真为僧侣，尚且可于一礼后放行，但若为盗贼则不可留情。好了，吾等还得赶路……”

右近向前跨出一步，却又突然停了下来。那大入道缓缓向前探出锡杖。

哈，右近低吼了一声。

“右、右近先生。”

“来吧。”

右近唰的一下将刀尖朝下。

“别动刀。”大入道说着，同时收回了锡杖，“噢，武艺果然名不虚传，出手前便参透了老夫的身手。”

“你，知道在下的身份？”

“当然听说过。你叫东云右近，后头那位则是，则是山冈先生吧？”那和尚朝百介瞄了一眼，随即眯起双眼说道，“对了，据说你也是个好事之徒。老夫是无动寺玉泉坊，和你一样是个好事之徒。今回受诈术师之托，欲助两位一臂之力，特入此深山寻找两位踪影。”

“诈术师？难道，这位法师也是又市的……”

“吾等乃昔日同伙。”玉泉坊扭曲着一张孔武有力的脸笑道，“就别唤我作法师了。虽然一身打扮如此，但老夫骨子里其实是个酒肉和尚。倒是阿又那家伙，这回还真是蹚了趟了不得的浑水呀。老听他在抱怨人手不足，再者，这回的差事似乎还颇为棘手。”

“差事——”

又市果然已经有所行动了。

玉泉坊朝脚下的尸体瞄了一眼说道：“老夫不过是被告知将有领民循此岔道离开北林，届时不宜将之斩杀，仅须取其怀中物便可放行，再将物品交给阿又，因此老夫方才赴此地埋伏。那人的确来了，正当老夫纳闷该如何因应时……”这和尚朝尸体踢了一脚，“却看见这伙武士追了上来，一群人不分青红皂白便将领民悉数斩杀。老夫欲飞奔上前出手制止……”

这和尚又转头望向一旁的草丛。只见两名看似人夫的男子倒卧其中，皆已气绝身亡。

“这两人就这么被人从后头猛然一砍。那些家伙可真蛮横呀，弄得老夫连出手相助都来不及。这几个武士完全杀红了眼，杀了人之后还顺势想砍老夫，逼得老夫只得……”

“难道——”

百介再次端详起玉泉坊脚下的尸骸。只见几名武士依旧紧握着染血凶刀，身上却不见任何刀痕。这些人是被那支锡杖打死的？这和尚，还真是身手不凡。

“对付这些家伙，哪顾得及手下留情。倒是听了阿又吩咐，我就在那两个遇害的男子怀里搜了搜，里头却什么都没有，于是……”玉泉坊转头望向山岳那头，“老夫又走到前头悬崖那儿瞧了瞧，发现邻近国境处也有两人被砍杀。那两具尸骸怀中也是空的。因此才回过头来，在这几名武士身上找找。”

“又市想找的是什么？”

“大概就是……”玉泉坊从怀中掏出一纸书状，摊了开来说道，“这纸直诉状吧。”

“直、直诉状？”

百介转头望向右近。右近也转头回望百介。

“又、又市委托您从百姓身上夺回直诉状？”

“看来这些人并非百姓。不过两位也看到了，虽说不宜斩杀，但既然人都被杀了，老夫也没辙了。幸好阿又没吩咐过武士杀不得。”

这究竟是怎么一回事？

“老夫也猜不透那家伙打的是什么算盘。”玉泉坊说道，“那家伙以前就是这副德行，老是把老夫差遣来差遣去的。这回老夫已在这座山上待了十天。有十几年没和阿又联手了，一碰上他就惹得这身麻烦事。噢——”

玉泉坊直盯着右近说道：“两位不是要进城下吗？这下刚好，替老夫把东西送过去吧。”玉泉坊递出了直诉状。

“送过去？请问又市先生在城下的哪一带？”

“这老夫也不知道。不过阿又那家伙神出鬼没的，两位去了自然就会撞见。如今城下一片乱哄哄的，老夫可不想踏足。而且也得埋了这几位往生者。不论这伙人生前是善是恶，人死即成佛呀。”

“好。”

右近接下了直诉状。

“右、右近先生，这不会有问题吧？”

“应不至于吧。那位又市先生不是阿银小姐的同党吗？若是如此，理应无须挂心。”

“此人，真的值得相信？”

尚无法保证他所说的都是真话。

“两位不相信老夫吗？”

“姑且信之吧。”右近将书状塞进怀中说道，“山冈先生，此人若为敌方奸细，岂非意味着那位又市先生看走了眼，又市先生和阿银小姐已双双落入敌方之手？此人不仅知道在下身份，就连山冈先生的名字都知道，若此人真属敌方，岂不代表他们两人已将一切全盘托出？事到如今，挥刀诛之亦毫无意义。吾等即便能顺利入城，也绝无胜算。”

说得一点也没错，玉泉坊说道。“施主果真聪明。倒是见到阿又时请代为转告，老夫还多应付了几个血气方刚的武士，届时酬劳可得多算点。”

接下来的路果真是险峻难行。几乎可说是无路可循。一如玉泉坊所言，近国境处果然有两名男子横尸荒野。虽说不出哪儿不对劲，但两人的模样的确都不像普通农民，看来还真得以人潮汇聚处常见的人夫来形容不可。

右近端详了两具遗体半晌，拉起其中一具的手向百介说：“山冈先生瞧瞧吧，此人的手看来未曾持过锄头。这究竟是……”

话及至此，右近便沉默了下来。百介原本以为只有农民懂得作直诉，如今竟然连人夫也开始直诉了，这究竟是怎么一回事？百介也开始紧张起来。

越过了国境，百介终于踏上了这块妖魔厉鬼为祸成灾的土地。

太阳逐渐西斜。百介来到了折口岳。黄昏将至的魔域看起来还真是异样的光景。原本一片苍郁的草木，至此变得十分稀疏，显得一片光秃秃的，有些地方甚至连岩层也裸露了出来。硕大的岩石四处耸立，裸露的岩层上布满了裂缝。

“根据阿银小姐所言，此地名叫夜泣岩屋。”

“夜泣？”

“虽不知是哪几座，据传入夜后，此地岩石便会号泣。”

“岩石会号泣，是否与远州夜泣石相似？”

“这在下也不知道。据说昔日曾有天狗在此出没。不过，此地原本就无人踏足，因此并不清楚这传说有何根据。”

百介试着侧耳倾听，也仅听得见鸟啼声。

“在下逃离北林时也曾行经此地，当时什么也没听见。不过，当时尚未入夜便是了。”

右近边说边攀上岩层。

虽非断崖绝壁，但攀爬起来还是不易找到地方踏足。高度落差大的岩山，爬起来特别危险。倘若不慎失足，不仅难逃皮肉之伤，更可能就此命丧黄泉。

“这儿是最后一段险路了，只要攀过这座岩山，接下来仅须顺山势而下便可。过了岩山可看见片片梯田，距离城下已是近在咫尺。”

身处高处多少感到不自在，百介不时往底下窥探。岩石上头覆盖着满满的青苔。

都长青苔了呢，百介说道，右近回答这就证明这条路无人通行。

“呀。”

怎么了？右近转过头来问道。

“噢，这儿最近似乎曾有人走过。瞧这儿有些青苔被刮落了，是人的足迹。”

“嗯——看来步履还相当匆忙，想必是稍早几个看似人夫的男子和追在后头的武士留下的。要上那条岔道，非得攀上折口岳，通过这夜泣岩屋不可。无人取此道而行，无非是为了避开这片不祥之地。”

走过这段路的，的确悉数魂归西天。

百介抬起头来。

“这——”

只见有座一眼无法望尽的巨大岩石硬生生挡在两人眼前。

“可真是大得吓人哪。”

“这座岩石后方便是主城。若自城下仰望，此岩即为坐落于天守阁正后方的巨岩，名叫楚伐罗塞岩。只要沿此巨岩横向绕行至后方，接下来便可安然下坡。一旦越过折口岳，剩余的路程便都是缓坡了。”

“楚伐罗塞岩？这名字还真是古怪。”

此名从何而来？难道是方言？

“在下也不清楚，这地名还是从阿银小姐那儿听来的。好了，山冈先生，太阳即将西下。一旦日落，此处将变得一片漆黑，可就真的不安全了。快赶路吧。”

右近只手撑着巨岩顺势前进，百介紧跟在他后头。真要像这样绕行这块巨岩半周？

“请小心，再不远就要到那断崖了。”

“好的。”

一攀过巨岩，脚下顿时成了一片绝壁，看得百介头晕目眩，只得抬头朝上仰望。

“倒是这巨岩还真是高大呀。说来汗颜，置身如此高处，实在让我……”

“那，就是北林城了。”

右近伫立石上，伸手指向前方。在巨岩边缘，可以窥见天守阁的一角。那儿距离自己有多远，百介完全无法想象。只觉得远近感似乎产生了微妙的偏差。阿枫夫人就是从那天守阁投身自尽的。而且那上头还有死神栖息。百介朝夕阳余晖下的低矮城郭端详了半晌。

咻。咻、咻。这声音是……还真是啜泣声。

“右近先生，果真有啜泣声呢。”

“听来真是如此。这声响是——”右近环视起周遭说道，“从洞穴中传来的吧。”

“洞穴？”

“岩层中不是有许多洞穴吗。其中几个或许穿透了整座山，遇上风从穴中吹过，便可能产生此种声响。”

的确有几个洞穴是完全透空的，但仍难以确认声音真的是从那几处传来的。只听得那声响在巨岩与岩山之间回荡，完全听不清来自哪几个洞穴。巨岩的黑影将百介完全吞噬。另一头，天际已被炙烈的夕阳染成火红。

离开了断崖，脚下仍是岩山，踏脚处依然难寻，走起来仍旧让人放心不得。虽说已是朝下的缓坡，但一失足还是注定得丧命，再加上双腿已疲累不堪，更须格外谨慎。百介战战兢兢地循着青苔上残留的足迹前行。生苔处毕竟路滑，唯有踏在青苔被刮除的足迹处较为安全。

“山冈先生，不该往那儿走，城下在这头。”

“噢，但足迹真是从这儿来的。”

“绝无可能，”右近说道，“一如大人所见，钻过该裂缝下山，是穿越此天险的唯一通道。倘若朝这头走，仅能前往折口岳顶峰，到头来不是碰上断崖，便是被楚伐罗塞岩阻拦。”

“可是这足迹……”

一路延伸至巨岩那头。

“山冈先生。”突然间，右近压低身子，躲进了岩石的阴影中。“山冈先生，快。”

百介只得弯下身，惊慌失措地朝右近身边移动。脚下的路变得更难行走了。

“怎、怎么了？”

“方才听见了人的声音。”

“人的声音？”

百介不由得倒抽了一口气。耳中依然只听得见岩石的啜泣声。

“那是……”

在楚伐罗塞岩前，竟然站着一个妖怪。

“是天、天狗？”

“不，不是。”

那是个女人。

一身奇异装扮的女人。与其说是优雅，不如以妖艳形容或许更为妥当。只见她一头乌黑长发扎成了马尾，身穿短裙裤与长袖单衣，外头似乎还罩着一件凤凰纹饰的小褂。若她身上的裙裤再长那么一点，看起来还真像个远古女官。若在宫中也就罢了，这身打扮绝不适合在此处行动。

晚霞在天边绽放着深红的余晖。女人一脸陶醉地眺望着火红的天际。她的轮廓在夕阳里显得十分朦胧。

“这、这人是打哪、哪儿出现的？”

先前完全没感觉到有人接近。仿佛突然冒出来似的。

“刚才没见到任何人，是吧？”

右近伸出食指凑向唇前。

此时，又有人循着百介他们走过的路赶了过来。来者是一名头戴阵笠、身穿无袖外罩的武士。百介连忙缩起脖子，蜷起身子。幸好那名武士并未察觉百介两人也在场，快步从两人藏身的岩石前通过，神色匆匆地朝楚伐罗塞岩的方向跑去。无袖外罩的背后绣有一片飞龙纹饰。

“番头大人，守备情势如何？”

只听见那女人娇媚的嗓音在这片魔域回荡。

“不太妙。在近国境处手刃了两人，但约有四人逃出了领外。首谋者落水后让我亲手斩杀了，其余三人则逃进了岔道。我已经派人追上去了。”

“让他们逃了？”

“方才也说过，已经派人去追了。”

“噢。”女人转过身来，背对着夕阳，“番头大人为何老是慢了一步？”

从说话的抑扬顿挫听来，这女人似乎是贵族出身。

“这可不成呀，番头大人。看来徒士组头这个位子对你而言，担子似乎太沉重了些。瞧你嘴上威风，实际上却落得这副惨相，岂不辜负了绣在你背上的那飞龙？”

“你这是在嘲讽我吗？”武士走到女人身旁，一脸不悦地说道，“手下悉数为窝囊的乡下武士，根本无从大展身手。不过，应不至于有什么大碍。”

“纵使没什么大碍，你认为藩主殿下会怎么说？”

“藩、藩主殿下岂会在意这等琐事？”

“住嘴！”女人突然语气强硬地怒斥道，并以手上的扇子抵住武士的咽喉。

“白、白菊，你想做什么？”

白菊？这女人就是白菊？原来她就是飞缘魔。那么这名武士，岂不就是青龙？

“梦话还是少说为妙。”白菊突然转变语气说道，“藩主殿下想必认为，即使百姓死藩国灭亦不足惜，唯此秘密万万不可外泄。你还认为让人逃了没什么大碍吗，十内？”

“不是说过已派人去追了吗？”

废话少说，白菊狠狠敲了那武士一记，怒斥道。“此处仅你知我知，这秘密万万不可外泄。引领手下至此原本就有错，难不成你忘了这秘密仅能由你一个人守护？”

“这——”

“再者，徒士组就连那姓东云的浪人都还没逮着呢。”

这下就连百介也感觉得出右近浑身紧绷。

“连这种事都差手下去办，所以才连人都逮不着吧？桔梗都已经亲自出马安排，让他蒙上斩杀那油贩的罪名，将缉拿他的路都给你铺妥了，你竟然还出了这等岔子。怪都得怪徒士组动作太慢，才会惹来这么多麻烦。只怪没能在逮到他的妻子前先将他逮捕，才会落得这等结果。”

“此事也已着手进行。”

“别再说这种蠢话。都过多久了，你以为还能拿那小姑娘当诱饵？那浪人也不是个傻子，想必早已逃出藩外了。”

（小姑娘？）

百介朝右近窥探了一眼。只见他依旧一脸紧绷，正屏气凝神地注视着那两个妖怪。

白菊背对着镝木。镝木也背对着白菊。

“那可是传藏闹出的岔子。只能怪他掳人时被人瞧见了，可不是我出的错。”

“是谁闹的岔子，有什么不同？”

“哼，瞧你怕成这副德行，该是我嘲笑你辱了朱雀阿菊的威名吧。白菊呀，区区老鼠一只，不，蝼蚁一只，何足畏惧？”

“那家伙可是有村在后头撑腰的，再加上武艺也不容小觑。”

呵呵呵，镝木笑着说道：“村？那窝囊的老头哪有什么能耐？瞧他傻到连亡魂出没的传闻都信以为真。那家伙大概是担心遭到废藩，近日为了抑制流言扩散，还捧着金银在城下四处封口，真要让人笑掉大牙，反倒帮了咱们不少忙。”

“当心别得意忘形了，”白菊说道，“那场阿枫亡魂的戏码，会不会是村安排的？”

“哼，即便真是如此又如何？他也不可能有什么作为。”

“村应该也知道，当初就是咱们俩将阿枫推下去的吧？”

推下去？原来她并非自尽。

镝木再度晃动着身子高声笑道：“知道又能如何？我说白菊呀，即使他连当初卧病在床的义政公其实死于咱们下的毒都知道了，那窝囊废也拿咱们没辙，依旧会是那副畏畏缩缩的模样。难不成你忘了他那副蠢相？”

义政公即前任藩主。原来前任藩主也非病死，而是死于谋杀！

镝木夸张地挺起胸脯，似乎在虚张声势。“管他是家老还是什么，若碍了咱们的事，这等家伙杀了也无妨，反正大家都会认为又是亡魂干的。至于那浪人，不管武艺再怎么高强，也不过是只区区蝼蚁。瞧他见到妻子遇害时哭成那副德行，说不定如今已经追着他老婆的脚步殉情了呢。”

“斩杀那身怀六甲的女人，可真是痛快极了。”镝木一脸开心地说道，“藩主殿下想必也看得很开心。还真得感谢那浪人呀，否则像那女人这么好的货色可是可遇不可求的。剖开她肚子时，藩主殿下那开心的神情，至今依然难忘。”

这番话根本已非人话。简直就是死神的对话。看来百介的推测果然正确。凶手就是——

“混、混账东西！”

“右、右近先生。”

右近低声咒骂道，手已握上了刀柄。

“右近先生，别冲动。”

“山冈先生，请收下这个。”右近将直诉状强塞给了百介说道，“请尽速逃离此地，并将它交给又市先生。这其中必有什么玄机。”

“右、右近先生，千万别冲动，若出去……”

“别再说了。在下已……好了，请快走吧。”

右近轻轻按了按百介的肩膀，紧接着跃上了岩石。霎时镝木一惊，立刻拔刀出鞘。

“来、来者何人？”

“在下就是那只妻子被你剖了腹的蝼蚁。”

“什么？你就是东云右近？”

“不过是只蝼蚁，没有名字。”

“真是令人不敢相信哪。看来你并非蝼蚁，而是只扑火的飞蛾。”镝木笑着说道，“白菊你瞧，不是说过没什么好担心的。”

白菊缓缓转过身来。果然是个美得让人屏息的美女。

右近朝下方纵身一跃，旋即又快步朝楚伐罗塞岩的方向移动。显而易见，这是为了确保百介的退路而采取的行动。只不过，百介竟丝毫没有动弹。看来是被吓坏了。

“放马过来吧，蝼蚁。”

镝木将刀朝头上高举。右近则举刀架向脸旁。

“看来你这家伙果真是身手不凡，可惜就是太沉不住气了。竟能找到此处，还真是值得钦佩。只不过，太重情可是会误事的。怎么了？眼里都是泪水，哪能看得清楚？”

赢不了。百介的直觉如此判断。

镝木一脸嘲讽的笑意。看来他对死亡毫无畏惧，一副对一切毫无留恋的模样。当然，右近如今也没什么东西好留恋，只是他心中有个大窟窿，窟窿里想必填满了伤悲。相比之下，仅追求一时之快的镝木心中想必是连这点情绪都没有。死神心中的窟窿里，注定仅有无限的黑暗。

右近保持身形不动。

“怎么了？来杀我呀，杀了我呀。我这把家伙虽不是什么名刀，但毕竟也剖开过你老婆的肚子，砍起来可锋利了。”

右近明显开始动摇了。映照着夕阳的刀尖正在微微颤抖。

天上是一片火红。

（白菊呢？）

白菊竟然消失无踪了。到底躲到哪儿去了？百介举目环视，人应该还没走远才是。背后是岩山，巨岩的另一头则是断崖。一如右近所言，此路不分前后都是仅此一条，不管怎么走，势必都得从百介藏身的岩石前头经过。不对，差点忘了岩石之间有裂缝。仔细瞧瞧，这才发现巨岩上原来有几个洞穴。虽位于百介视线的死角，难以一探究竟，但或许楚伐罗塞岩上就有几个可供人容身的裂缝，白菊可能正藏身其中。不，或许她原本就躲在里头，稍早就是从那儿现身的吧。

就在百介如此推敲时，右近跨出了步伐。喝，他快步跃上岩山，高声呐喊。镝木以手中邪剑拨开了他刺过来的刀尖。火花四散，刀剑相击的声响在魔域回荡。镝木奋力抽回刀，顺势朝下挥斩。右近快步退至白菊原本伫立处，敏捷地摆出了架势。看来论剑术，右近是比对手高强几分，只不过，此处毕竟是一方魔域，当然对妖魔更为有利。由于身处逆光处，右近成了一个漆黑的影子。

镝木单手持刀，刀尖指向右近脸前，挥了挥高举的左手揶揄道：“觉悟吧，蝼蚁。像你这种蝼蚁是死是活，我哪可能在乎。只怪你不时冒出来碍事，弄得我像方才那样受白菊责备，这可真把我惹恼了。”

镝木高喊的同时出刀。右近闪过了这一击。

纳命来，还不快纳命来！镝木边喊边胡乱挥刀。疯狂的刀法，已无任何章法可言。

武艺高强的右近也仅有闪躲的份儿，而且脚下的岩山更让他难以踏足。在凶刃的威胁下，右近一路退到了楚伐罗塞岩前，直到背部贴上那块巨岩才停了脚步。镝木一声怒吼，宛如一只骨瘦如柴的饿犬朝他扑了上来。

一道闪光掠过。右近一把拨开了对手的刀。霎时，镝木的刀刃随着一声沉闷的金属撞击声断裂。

“哼。”

右近乘机摆好了架势。但就在他即将挥刀劈砍时，动作突然停顿了下来。

“住手。”

只听一个洪亮的嗓音喊道。

想不到后头还有个人。百介连忙弯下身定睛窥探。只见巨岩的阴影中，有个手持薙刀的男子走了出来。

“镝木，瞧你这狼狈相。”

不对，从嗓音方才听出来者是个女子。不过并非白菊。在即将落下的淡淡夕阳映照下，看得出来者是个身穿小厮男装的女子。

“这副窝囊德行，还真是叫人不忍卒睹呀。”

这女子——或许就是桔梗——如此喊道，同时朝右近挥出了薙刀。右近拨开这一刀跳向一旁。不过在他的背后，还有另一人。而且是个武士。右近单膝跪倒，停了下来。只见那武士抱着一个姑娘。

“给我乖乖的别动。瞧瞧她是谁吧。”

“加、加奈小姐。”

“呵呵，瞧你吓的。”

第二名男子——想必就是楠传藏——持刀抵着小姑娘的脖子哈哈大笑道：“怎么样，桔梗，你瞧，留这姑娘一条命，果然派上用场了吧。虽然藩主殿下直叫咱们杀了她。光是看到这浪人这副窝囊相，这个活口就算是没白留了。”

“他的德行真有这么可笑？”

“难道不可笑吗？十内呀，一般人哪摆得出这么愚蠢的神情？”

“混、混账东西！”

“哎呀，千万别轻举妄动，否则这小姑娘可要小命不保哟。听到了吗？”

楠以刀抵着那小姑娘的脸颊，她身子不断痉挛，看来已是相当衰弱。

“住手！混账东西，别用如此卑劣的行径。在下不逃也不躲，咱们堂堂正正地一决胜负！”

“堂堂正正？大家都听见了吗？这是哪个地方的话呀？你这家伙还真自以为是，竟敢要求我和你这种渣滓堂堂正正地一决胜负？”

“那、那姑娘是清白的，放、放了她。”

“是清白的就杀不得吗？”

这句话听得右近哑口无言。这群妖魔齐声笑了起来。死神的狂笑，顿时响彻这片黑夜即将降临的魔域。

“肃静！”

这是白菊的声音。

“恭迎藩主殿下大驾。”

藩主殿下？藩主殿下也来了？百介不禁怀疑自己是不是听错了。堂堂一位藩主，竟然既没乘轿也没骑马，而且连一个随从也不带，就来到这种地方？究竟是怎么到这儿来的？要来到这儿，不是得走过兽道攀上岩山？难不成，北林藩的藩主真是个妖魔？

天色迅速暗了下来。太阳已经下山了。死神终于降临折口岳这块魔域。咻、咻，只听到阵阵岩石的啜泣声。就在此时，死神从巨岩后头现身了。

“汝即为东云右近？余乃北林弹正景亘。”他以低沉得宛如自地底传来的嗓音说道，“呵呵，原来生得这副寒酸模样。”

百介定睛凝视。但四下已是一片昏暗。白菊与桔梗随侍在藩主两旁。这妖魔看来的确是个气宇轩昂的大名。

“虽不知村对汝吩咐了什么，但见汝如此卖力执勤，的确值得褒奖。那么，至今可找到真凶了？”

胆敢装蒜，右近怒斥道。

放肆！镝木怒吼一声，朝右近踹了一脚。

待右近向前扑倒，弹正便手握鞭子猛烈地朝他脸上挥去。

“噢，未料汝这人竟如此饶舌。不过……”这死神以稀奇的眼光直盯着右近说道，“汝那妻可是个打着灯笼都找不着的货色。哼，这是什么眼神？余可是在褒奖汝呀。”

“混账东西！”镝木紧扭右近的胳臂将他压倒在地。右近的脸都贴到了岩石上，刀也被夺走了。

“疼吧？那么就老老实实回话。”弹正一脚踩上右近的脑袋说道，“汝虽是狗嘴里吐不出象牙，但余还是顺道多夸奖汝些吧。汝那妻一张脸蛋生得还真是标致，痛苦时的神情堪称赏心悦目。”

死神身子前倾，以益发低沉的嗓音说道：“孕妇的生命力可真是强韧，拖了大半天才绝命，教余等观赏得可乐了。只可惜腹中胎儿，竟与汝那妻同时断了气。”

听到死神这番话，百介脑海里顿时一片空白。世上竟然有……竟然有此等惨事。这怎么可能？

“呜——”

传来了右近的呻吟声。“呜哇哇哇哇哇！”呻吟旋即转为呐喊。为了什么？这是为了什么？右近高声喊道。

“为了什么？”弹正一脸愉悦地笑道，“汝果真是愚昧无知。行这等事哪需要什么理由。不就是求个高兴、求个痛快？不就是如此？瞧她血流如注，难耐疼痛高声哭喊，拜托吾等饶了她、救救她。最后便不再有丝毫动静，不论怎么劈、怎么砍。看得余等实在是太高兴，太痛快了。有什么事比这等光景更赏心悦目？难道还有吗？哪需要什么理由！”

弹正突然激动了起来，一脚将右近踢开。

呜哇！右近死命高喊。“你、你们全疯了！这简直就是厉鬼罗刹才干的勾当！此、此等邪魔歪道的行径，老天爷绝不可能放任不管！绝、绝对会将你们打入地狱！”

“喂，大家可听到这家伙说了什么？”

“在下听见他承认自己是个渣滓。”楠回答道。

镝木也说道：“在下听见他恳求小的什么都肯做，只求诸位放条生路。”

又传来几声沉闷的敲击声。右近仰面倒了下去，一动也不动。

“还真是无趣，原来汝也不过就这么点能耐。反正只是个下贱东西，哪可能有多少志气。”弹正凑向右近的脸庞说道，“余今晚就特别开恩，姑且听听汝的要求。汝想怎么死？是想被剥掉脸上的皮，还是被斩断双手双脚？不妨说来听听，好让余开恩成全。”

“忏……”

“什么？”

“忏悔吧，北林景亘。”

“汝说什么？”

“再怎么说，你毕竟是个代幕府统领一国一城的藩主，却犯下此等忤逆伦常、比妖魔畜生还不如的罪孽，简直是人神共愤。你、你还当自己是个武士，是个人，就该为一己愚昧赎罪自清。切……切腹吧。切腹吧。”右近使尽最后一丝气力说道。

弹正站起身来，傲气十足地笑道：“噢，切腹听来是有点意思。不过，身份如余者，何须听汝这种下贱东西发号施令？”

“这、这可非在下之命，而是上苍天命。”

“大胆狂徒，闭嘴！”

沉闷的敲击声再度响起，百介已看不清究竟发生了什么事。

“看来汝这下贱东西还是没参透。比妖魔畜生还不如？此言何解？汝这愚蠢的混账东西，余的确非人，但绝非不如人，乃超越人。余不仅超越世人，甚至也超越神佛。汝这等蠢材哪懂得个中道理？可知道因果报应这种牢骚话，不过是傻子为自己的愚昧开脱的说辞。世上哪可能有什么冤魂作祟？死人哪还能做什么？人只要死了，就不过是个东西，再怎么劈再怎么砍也不会有任何动静。倘若怀恨而死的人会化为鬼魂回来寻仇，那么第一个该找的不就是余？但如汝所见，余尚活得好好的。若要找余寻仇、取余性命，何不放马过来！”

右近的惨叫声再次响起。死神的嘶哑狂笑，响彻这片已为夜幕笼罩的魔域。岩石的啜泣声也随之传来，而百介则逐渐失去了意识。