船幽灵 八

在事触治平掌舵的船上，百介依然精神恍惚，弄不清到底发生了什么。

驶向码头的鬼船趁着漆黑夜色，将阿银、百介及十五名川久保党人悉数救出。由于事情发生在眨眼间，百介完全没留意到唯独右近被留在原地。御行又市与文作竟然也在船上。这可就更让人纳闷了。

又市笑着说道：“这回，先生可尝到了不少苦头哪。”

“是尝了不少苦头，这究竟是怎么回事？”

“这——”

“真是对不住呀。”文作再次一脸哭笑不得地致歉道。

“此人乃祭文师文作，是小的昔日的同伙。”

“这怎么可能？那么阿银小姐也应……”

“这家伙我可不认识。”阿银望向远方的海岸说道。

此刻岸上想必是一片混乱。从当时众人的狼狈模样看来，想必每个同心与小厮均相信这船幽灵绝对是真的。远在岸上的藩主与家臣更是不可能有半点怀疑。

文作露出掺杂了几分歉意的和蔼笑容说道：“小的和阿又在京都时曾为同伙，但和这位阿银小姐则是初次照面。”

“这老头可真是有两下子呀，”阿银说道，“其实，他很快就让我看穿了。怎么看都觉得这老头必定有问题。还胡诌什么断首马。”

文作嬉皮笑脸地和在地藏堂时一样，摆出一个挥铃的姿势。

哎呀，百介恍然大悟地喊道。原来这动作是在暗示又市。

真想不到先生竟然这么迟钝，阿银歪着脑袋，以余光瞄着又市说道：“这惹人厌的诈术师，一直在暗地里鬼鬼祟祟地算计我们呢。”

可别把救命恩人说得这么难听，又市回嘴道。

“是救了我们的命，没错，但也未免太千钧一发了吧。竟然直到最后一刻才肯露面，未免也太、太无情无义了吧。”阿银瞪着又市说道，“总之，这回的局未免也设得太费周章了吧？再怎么拐弯抹角也该有个限度才是。既然要救我们的命，难道不能把局设得简单些？”

又市望向太郎丸一行人回答道：“毕竟有这伙人在，再者，这传言也散播得太广了。”

可否稍作解释？百介问道。“又市，我原本以为这次劫数难逃。其中究竟有哪些是你设的局？”

“其实，小的原本是发现那武士，名为东云右近是吗？形迹可疑。自从注意到他与先生你们俩乘上同一艘船，小的马上开始跟踪监视。后来又发现四国硝烟弥漫，虽欲稍事探查，却又担心先生你们俩的安危。方与文作取得联系，委托代为关照。”

文作挠着脑袋说道：“小的原本即为该地出身。噢，虽曾寄居此党栖息处一事纯属捏造，但生于市宇村落的确不假。”

“其实也是事发凑巧，这才让小的想起这一带正好有这么个旧识能派上用场。不过，据小的调查，关山那恶徒手段至为毒辣。光是小的调查所及，便发现有二十五人命丧其手，而且竟还嫁祸于人，手段之阴险，实为天理难容。”

“因此阿又又做了几场装神弄鬼的生意，”望向一旁的阿银问道，“好为这场局筹措经费，是吧？”

此等排场，哪是没钱办得到的？又市回答道。“此回可真是耗资不菲。除了连忙将这个回到江户的顽固老头请来，还得找来这艘海盗船，雇用几名船夫呢。”

“到头来，这回又被这混账拖下了水。”治平语气恶毒地抱怨，“阿银呀。我原本还高兴这下荷包里终于有了几个钱可以挥霍，还上纪州泡了澡，好洗去这身俗世尘垢。结果怎么着？又被这家伙逮回来做牛做马。这下又被打回了原形，弄得一身尘垢。”

治平原本是个盗贼。而且追本溯源，昔日混迹的蝙蝠组原本还是出没于濑户内海的海盗。如此看来，这场动用船舶的局，对他而言根本是小事一桩。

“如此说来，方才那……”

那两道红光。

“难不成就是野铁炮？”

原本一脸怒气冲冲的治平终于泛起笑容回道：“一点也没错。”

那就是曾称霸濑户内海的蝙蝠组从不外传的秘密武器。

“那、那东西不是早已不复存在？”

“是为了这回特地打造的。”

“特地打造？”

那家伙可是土法锻冶就造得出来的呀，治平说道。治平这个混混，是个从制造器物到驾驭野兽样样精通的奇妙人物。毕竟有两个月的准备时间，要他造出这种东西或许真是轻而易举。

这诈术师利用起人来还真是毫不留情哪，治平抱怨道。

小的利用的可是妖魔呢，又市说着，接着又望向百介，旋即再转头向依旧不知所措的山民们开口说道：“总而言之，这回小的所设的局，还得请川久保的诸位就此销声匿迹，方能大功告成。”又市解开包在头上的白木棉头巾后继续说道，“若不利用那御船手奉行所布下的陷阱进行反向操作，这个计谋便无法圆满告终。不知先生是否理解个中道理？”

想必是这么一回事吧。关山一伙接连犯下看似妖魔诅咒的暴行，恣意翻弄人心，并借由嫁祸川久保党将之悉数逮捕，使其暴露于百姓眼前。由于山民原本就熟悉妖术魔法，这谎言便不难为百姓采信。到头来下至领民、上至领主，均为关山布下的陷阱蛊惑。此精打细算之奸计，成功使川久保党悉数落入关山手中，被迫于保命与保密之间作抉择。乘此奸计行反向操作，意即须让领主、领民打心里相信并非有人刻意装神弄鬼，而是真有妖怪存在。不，光是如此还不够。还得让人相信川久保党的确是妖怪。

没错，又市说道：“这群人的确与凶案无关。但再如何费力证明，想必仍应无人采信。毕竟川久保一族蛰居山中经年，一向栖身俗世阴影之中。对外人而言几乎与妖物无异。妖物可是不能堂而皇之抛头露面的。即使逮到了真凶，坊间毕竟已认定此党为妖魔之身。故这群人已无法回归昔日生活，民愤未平，亦无望寄身于外界谋生。只不过……”

若真有船幽灵现身，而川久保一族亦随船幽灵消失无踪。如此一来……

“如此一来，看到伏法凶手果真为妖物，大家只须求神祈福，骚动便可平息。只要小的稍事摇铃并贴上此符，领主、领民便可安心。”

果真是个高明的反向操作。

“不过，为确保后续一切顺遂，必先封住关山与心腹桓三之口。杀生非小的所愿，但今回实在别无他法。稍有闪失，恐怕先生与阿银便得……”又市将手朝脖子上一横。没错，当时还真是千钧一发。

“手法未免也太笨拙了吧，”阿银责骂道，“难道不是吗？如此不讲章法，岂不有辱诈术师英名？”

的确，又市一伙过去不是逼对方自投罗网，便是让对方就捕伏法，手法形形色色，似乎未曾这般亲自出马。任凭对手再怎么阴险凶恶，这诈术师也绝不至于出手杀人。

还不是因为担心你？又市冷冷地朝阿银说道。

这种鬼话谁会相信？阿银回道。

“总而言之，小的为了这回的局还真是煞费心神。毕竟这回扮的可是货真价实的船幽灵，准备起来既耗时又费力，到头来还成了这么个大阵仗。虽然对那浪人颇过意不去，但也不得不留下他当个证人。”

“证人？”

“那浪人已知悉一切原委，但想必对船幽灵无任何怀疑。如今对那浪人而言，先前的一切已不过是虚幻。栖息山中的平家落人、守护经年之天大秘密，事到如今，已悉数随那浪人的所见所闻化为幻梦一场。”

在当时的情况下，右近理应只能作如是想吧。想必右近应该也料想不到，百介与阿银已乘上了这艘船吧。而川久保党亦随船幽灵烟消云散。留下他当证人。百介颇能理解。百介扮演的角色一直是——从未被事前告知这伙人设的是什么样的局，因此见到异象时都不疑有他，直到事后才发现自己竟然也在无意间轧了一角。这回可轮到右近扮演百介的角色了。

“那浪人果真是身手不凡，因此可让小的费了不少工夫。倒是先生，这回的恶人是那个奉行，而不是殿下。为此，咱们非得让这个藩的藩主扮白脸不可。因此……”

想必他事前曾去找过蜂须贺公疏通吧。再者，又市似乎在淡路设局时，也曾帮了德州公什么忙。

我可没闲着，又市转身向阿银说道。

阿银依旧凝视着海岸那头。

“即使没闲着，这局布得也太差劲了。”阿银注视着远方的黑暗说道，“竟然让咱们冒了这么大的险。”

倘若我没察觉该怎么办？阿银冷冷地问道。

“噢？我还以为你早就看穿了。”

“哼，托你的福，我可是吓得背脊发凉呢。毕竟也没瞧见什么证据，还不敢知会先生呢。”阿银瞄了百介一眼说道：“真是对不住呀，先生。并非刻意瞒着先生。”

“噢，不用放在心上。”

反正百介早就习惯被蒙在鼓里了。而且即使事先知情，百介也帮不上什么忙，顶多只会碍事罢了。

“毕竟我也没帮上什么忙。”

“千万别这么说。先生可是冒着性命危险伴我走这趟路的，和那直到最后关头才站在船首摇铃的家伙可有天壤之别呢。”

还真是拿你没辙呀，又市抚摸着发毛生长了些出来的光头说道。

“我这条命也就算了，但身为正派百姓的先生若是有个什么三长两短，那怎么了得？”

“说得也是。不过呀，阿银。”

“怎了？”

又市以哀怨与温柔交杂的眼神望向百介，开口说道：“先生的确是个正派人，不过，这下他也乘上了这艘幽灵船。”

“呀！”阿银两眼圆睁地望着百介。

“怎、怎么了？难道我不该上这艘船吗？”

百介这才察觉情况有异。按照往例，百介理应和右近一同被留在码头上才对。

“难、难道我……”

一点也没错，又市说道。“这下在那武士眼里，先生也成了咱们，也就是妖怪的同党。”又市露出了一个愉悦的笑容。

治平也笑着说道：“唉，既然都上来了，总不能让先生在这儿下船吧？总之，没什么好惊慌的。当年义经可是丝毫没动摇哪。”

船老大奋力驭舟，放胆前行。文作一时兴起，学起谣曲的措辞说道。

遵命，治平也闹着应和道。“前航，前航，一路驶向地狱冥府，乘此舟者悉不复还。倒是，阿又呀，这艘幽灵船该往哪儿去？”

“至于该航向何方……”又市单膝跪在太郎丸面前，毕恭毕敬地问道，“这位可是太郎丸老爷？”

“老夫正是太郎丸。”

“迟迟未向老爷致意，乞请见谅。一如老爷所见，小的乃云游四方、靠出售驱魔符咒为生的御行又市。今回未先行通知，让诸位平白受此虚惊，在此谨向各位诚心致歉。”

太郎丸语气平稳地回答：“你无须多礼。方才已听闻此事经纬，看来似乎该由你为老夫指点迷津。一如所言，吾等于原居处已被视为半人半妖。毕竟此乃累积数百年基业，吾等亦已无力回天。如此看来，若欲平安度日，吾等也只能放弃原乡迁往他处。”

除此之外，已无他法，又市说道。

“那么，自此吾等将迁往他乡安度余年。传承数百年之机密与平家落人之出身，从此将悉数舍弃。”

“就请将昔日种种、外界咸认诸位乃妖魔之揣测，悉数留在原乡吧。”

嗯，太郎丸深深颔首，接着朝静候一旁的同族说道：“川久保党自此解散。各位可有什么异议？”

全员悉数点头同意。

“这回受各位诸多照顾，吾等在此诚心致谢。”

“噢，切莫如此多礼，还请各位尽快起身。那么，这艘幽灵船应该驶向何方？”

“这……可否容吾等审慎思考？毕竟是七百年来头一遭。”语毕，太郎丸终于露出快活的笑容。

又市向川久保党全员行了个礼，接着走到阿银身旁问道：“至于你……要上北林藩，是吧？”

是呀，依旧眺望着漆黑夜色的阿银回答。“还得去找人造几具傀儡呢。”

想去就去吧，又市说道。

百介也和他们俩一同眺望着夜里的大海。

丁零，只听到一声铃响从海面上掠过。