飞缘魔 四

一个月后，百介带着平八造访泉州。因为又市捎来一封信。

泉州边境有一隐遁僧名叫良顺。此僧对白菊的过去略知一二。将于尾张金城屋静候两位大驾。

信的内容就这么简单。百介的理解是，必须去听听那位僧侣的说法，再决定该怎么做。一如往常，这回还是看不出又市葫芦里卖的是什么药，但想必已经做好盘算了。为了将计划付诸实施，大伙儿得先去找那位隐遁僧谈谈。总之百介先通知了平八，骨子里爱凑热闹的平八当然为之大悦，随即取消了远行去加贺的计划，答应与百介同行。

京都的民宅大多颇为体面。此地的街景和江户简直有着天壤之别。因应地震、火灾与洪水，江户的屋子大都破旧不堪，只求万一倒了也不足惜，因此和京都的屋子在结构上有着不小的差异。再加上，此地居民多金者甚众，因此华丽豪宅也为数不少。

不过，京都还是不乏贫困的区域。譬如信上所指的场所——隐遁僧寄宿的草庵，看起来就不像个适合人居住的地方。残破的屋顶上不仅长着杂草，还覆盖了一层厚厚的青苔。

从里面走出来的僧人也是一副人不像人的模样。一见到百介，就歪着一副胡茬满布的寒酸脸孔笑着说道：“施主就是那位……从江户京桥来的先生吧？”

“是的，我叫……”

“贫僧已经听说了，”他说道，“请别介意这屋子有些破旧，相信施主也看得出来吧。屋内和屋外没什么差别，不过毕竟是我寄宿的草庵，两位请进吧。”

进了屋内，却发现根本无处可坐。榻榻米又烂又干，而且想必是常翻面使用的缘故，整张已经烂得不成形了。不过看到良顺毫不在意地坐了下去，百介和平八也只好乖乖就座。

“白菊她，”良顺说道，“那已经是……那是贫僧还住在新町横丁的小巷时的事，算来已经有十二年了吧。别看贫僧这副德行，从前也曾经是个武士，只是有天想不开才剃度出家罢了。不过贫僧做什么都无法持之以恒，后来对修行也感到厌倦，才远离尘世到此隐遁的。噢，贫僧的事也没什么好说的，虽然如此，还是不时有人上门请托。白菊也是其中之一。”

“她可是来请师父指点迷津的？”

“是呀。她还真是个如花似玉的姑娘啊，连贫僧都看得目瞪口呆的。直为自己剃度出家感到不值哪。”

“噢。”

百介与平八不由得面面相觑。

良顺咯咯笑着继续说道：“白菊自幼勤习舞蹈、三弦，不过当时就连百姓家的姑娘也可能被招到公卿贵人家服侍，因此大都得学点茶道、花道什么的，以图在日后攀龙附凤。这一点贫僧也是听人说的，据说白菊不论学什么都要比别人出色。听说当时还有另一个名叫龙田的姑娘，姿色和白菊不相上下，但不知什么缘故，白菊硬是比她抢眼。大家都说毕竟两人出身不同，白菊可是堀川某贵人的私生女呢。不过贫僧觉得重点并非出身，而是白菊本身就天赋异禀，出身良好加上容貌出众，让白菊在十四岁那年，就比其他姑娘早一步被选进了西国某大名家帮佣。”

良顺一脸陶醉地继续说道：“一个姑娘若生得太标致，可是会得到报应的。工作白菊很快就上手了，但正因如此，她在里面起了些纠纷，没多久被人冷落，落得被送回家的收场。”

“工作上手，不是该让主公对她一见钟情吗？怎会落得被送回家？”

招人嫉妒呀，良顺简单地回答道。

“若她只是个普普通通的姑娘，应该不会出什么事才对。但白菊实在是太鹤立鸡群了。她的美貌让不知是正妻还是侧室倍感威胁，担心主公见到她后可能要真心动情……”

原来是她的美貌招惹了旁人嫉妒的缘故。

“因此白菊受人刁难，最后就被撵了出去。”

“被刁难的，可是她乃丙午出生一事？”百介问道。

“可以这么说，有天那儿失火了。”

“失火？”

又是失火。

“是的，宅邸里起火了。妒火中烧是无所谓，但若真的烧起火来可就不妙了。贫僧也不知道火烧到了什么程度。总之，这场火就这么被归罪于这姑娘命中带火使然。”

“她就因这种说法惨遭放逐？”

“是的。只是没想到她一返家，又碰上了火灾……”

白菊刚一返家，家里竟又惨遭祝融，良顺说道。那场火不仅烧掉了她家的财产，还惹来不少闲言闲语。大家都指责丙午出生的她会夺走男人性命，还会引来大火，并因此将她逐出了京都。她就这样流落到大坂，沦为了欢场女子。

“新町这地方就好比江户的吉原，因此大坂人口中的‘里头’指的就是新町。当年白菊在那儿可风光了。毕竟那时候她才十七岁，人又生得如花似玉。”

据说不少寻芳客纷纷拜倒在她的石榴裙下。不出半年，白菊就成了恩客最多的活招牌了。而且，其中有一位常客。

“他是个大商家的少爷。不分昼夜都上门光顾。所谓日久生情，当年还少不更事的白菊就这么和他卿卿我我了起来。两人连一天不见面都挨不住，誓言在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝，相偕期盼今生今世此情不渝。只可惜那男人后来变心了。”这僧侣说道。

据说事前毫无预警。是真的变了心，抑或是——

“会不会他一开始就只打算逢场作戏？”

“若仅是如此事情就好办了。就连只笨驴子都看得出一个恩客是否真动了情吧，那位少爷可是真心的。不过男人本就愚蠢薄情，被这种男人吸引的女人或许更蠢也说不定。然而为了些小事抛弃女人，可就不算个称职的好情郎了。”

“小事？”

“是呀。不过是件鸡毛蒜皮的小事。这种事情对花街柳巷里讨饭吃的人来说，根本不足挂齿。”

知道是什么事了吧？良顺以食指指着百介问道。但百介心里完全没底。

“其实，不过是有人为那位少爷安排了婚事。”

“婚事？”

“算得上是段良缘吧，”这和尚说道，“那位少爷家做的是木材生意，女方据说也是京都某木材行的千金。对生意人而言，两人的确是天作之合，再加上女方还是个比起白菊毫不逊色的美女。这下少爷可犹豫了，换作是贫僧，恐怕也要犹豫吧。他只得把两个人在天平上比了比，决定该如何收拾这局面。”

两人的关系就这么告吹了？

这下情况可就糟了，良顺说道。

“怎么个糟法？”

“到头来又发生了同样的事。”

“同样的事，难道又是祝融之灾？”

“一点儿也没错，”这和尚眯起双眼回道，“白菊的周遭又接二连三地起了几场火。”

和在吉原时一样。

百介再度望向平八。

大家又推称，这和她生于丙午有关？平八问道。

“是呀。又是丙午，说来真是过分。提到丙午出生的女人，大家都会想到烧死殷商纣王的妲己、导致幽王荒淫无道而痛失江山的褒姒等坏女人，但这和生年干支根本无关。这种蛊惑人心的恶女根本就是天魔波旬之流，因此这类女人被称为飞缘魔，飞天的飞，缘分的缘，本出自佛教教义，与五行之说的丙午生年完全无关。”

“飞缘魔？”百介向前探出身，摊开了记事簿。

“是的，意为天外飞来之魔缘，也就是碍人悟道的邪恶妖魔。妖魔虽无分男女，但世人又传飞缘魔即缘障女，曾几何时这种妖魔就被人认定为女的了。”

“意思是，女人能碍人悟道？”

“正是如此。释迦悟道前不也曾有魔罗化身女人试图阻挠？此乃烦恼魔罗，意即魔罗乃烦恼之主。贫僧认为这乃因释迦是个男人，若是个女人，想必妖魔便会化为男人施以诱惑吧。不过，贫僧寄身修行的寺庙内的僧侣，说得可就狠毒了。他们认为，女人搽上红白粉称为化妆，意即妖魔幻化之妆。逢女人色诱时欣赏其优美在所难免，但过度沉溺其中，必将无法自拔。女人心术皆不正，若心为其所夺，哪怕是坐拥大好江山，到头来都得赔上。”

这说法够狠毒吧？和尚舔着毫无血色的双唇说道。“美女的确诱人。唉，俗云佛度众生，但对女人还真是刻薄哪。佛教认为女人不洁，因此修行中严禁女色。贫僧对此颇不以为然。”

对女人，贫僧可是很尊重的，良顺张着没剩几颗牙的嘴说道。“不过，女子其实亦有形形色色。俗话说‘女人地狱使，能断佛种子，外面似菩萨，内心如夜叉’，此话有时可是当真的。”

这句话的含意是……平八向百介问道。

“意指女人，即使外貌祥和如菩萨，骨子里却骇人如鬼魅。记得这是《华严经》中的一节。”

“不对不对，”良顺说道，“意思是说对了，但《华严经》里并没有这么一句。也有人说这段话出自《宝物经》，但同样找不着。总之这并非佛经里的句子，不过是哪个人的创作罢了。”

百介不过是听信俗说，对这句话的出处可就不清楚了。

“总而言之，”这年迈的僧人笑着说道，“即使此言为后人所创，毕竟是有点道理。若要追本溯源，佛经不也是人为创作？总之，有些女人的确害人不浅，但并非所有女子均为下流卑鄙之徒。”

“此言有理，那么……”

能否继续白菊的话题？

“对了对了，”良顺拍拍膝盖说道，“由此可见，飞缘魔的原意，与女人或生年干支并无关系，和火亦是毫不相干。不过是飞缘魔音同火阎魔，因此才被附会为火阎魔，亦即火焰地狱之阎魔罢了。因此白菊不仅与此妖魔毫无关系，指其招来祝融更纯属牵强附会。”

此言有理，百介含糊应道，并在记事簿上记下了良顺这番话。只因这个解释和百介所知的丙午迷信颇有出入。虽然两种解释同样是无稽之谈。飞缘魔，还真是个不可思议的词呀！百介合上了记事簿。

“因此这无稽之谈就这么毁了白菊的命运？”

“是呀，虽然命运这词听来刺耳。”良顺露出一脸怪异表情说道，“但情况还真是如此。明明是毫无根据，只因白菊生于丙午，众人便指其为火女，男子与其结缡必将早逝，并称此女为祝融元凶。”

欲加之罪，何患无辞？

所以这女人才得平白遭受这些折磨，那老板娘曾如此说过。看来这果然属实。

“唉，寻花问柳原本就得有点胆量，这下起了这种毫无根据的流言，可不能放任那位少爷继续和这么个棘手的女人牵扯下去，因此爹娘亲戚全都严禁他再去光顾，硬生生将那位少爷和白菊拆散了，表面上情况就是如此。”

听他这语气，其实背后另有隐情。

“但实际情况并非如此？”

是可以这么说，这花和尚语带保留地回答。“虽然如此，白菊依然坚定不移。不论周遭以什么样的眼光看她，对那位少爷依旧是深信不疑。她捎了几封陈述热切思念的信给他，但每封都是未被拆封就退了回来。这让白菊既困惑又烦恼，于是便剪下头发切下指头，寄给了那位少爷。”

“切下指头？”

先生没听说吗？良顺皱起额头问道。接着又竖起小指凑向百介面前。

“她当、当真切下了自己的指头？”

“是呀，切指头可不是闹着玩的呢。为了让朝思暮想的对象知道自己的心意，欢场女子有剪发切指寄给对方的风习。这意思是身子虽然任人碰，但心可是只属意这位恩客的，只为证明自己的诚意。”

原来有些证明手段是如此激烈。不过，坐在百介身旁的平八却没有显露出一丝惊讶。看来这在花街柳巷大概是稀松平常吧。百介不由得感到一阵毛骨悚然。

“只是虽然如此，那位少爷还是没回头。谣言与日俱增，有天白菊哭着找到贫僧这儿来了。见她委实令人同情，因此除了略事指点，对情况也做了一番调查。这下……”这和尚蹙起稀疏的双眉说道，“这下发现真相可夸张了。稍事探究，竟发现一切都是那位少爷搞的鬼。”

“搞鬼，可是指火是他放的？”

“是呀。”

“为何还要这么做？”

“真正原因贫僧也不清楚。不过，看来他应该是想和白菊彻底断了关系吧。”

“即使如此，也没必要纵火吧？”

“这就是重点了，”这和尚再度以枯枝般的指头敲着膝盖说道，“那位少爷是个没什么担当的男人，有人提亲让他动摇、在冰肌玉肤的欢场女子和大户千金之间犹豫不决都不难理解，但这种事哪有什么好烦心的？白菊不过是欢场女子，即使答应了那门婚事，偶尔出来逢场作戏根本无妨。但他竟连这点肚量都没有，完全无法做决断，这不是没担当是什么？”

“也就是说，他既想成那门亲，对白菊的冰肌玉肤却也无法忘怀？”平八一脸世故地插嘴问道，“那位少爷就是这么放不下，没办法自行做个了断，只得动点手脚，制造些非逼得白菊和自己分开不可的借口，是吧？”

和尚没有回答，原本就皱巴巴的脸上挤出了更多皱纹。

“真是没人性啊，”平八叹了口气继续说道，“只要放几把火，将丙午之说的流言散播出去，是个亲人就会出面阻止，硬逼他和白菊分开，甚至白菊自己都可能因此抽身，他打的算盘可能就是这个吧。不，想必是八九不离十。”

若真是如此，竟然还真有这么过分的男人。百介讶异地说道。

良顺咯咯笑着说道：“或许他真有如此打算。不过换成是两位，想必虽然不至于纵火，也会慌慌张张地找个理由为自己开脱吧。”

这下百介可就无言以对了。

换作是贫僧也会这么做，和尚说道。“下决心永远是最困难的，不如让他人为自己做决定要轻松，而且可选的路少了，挑起来也容易得多。不过，那位少爷，记得他名叫清八，心眼可就真是坏透了。”

“光拿几场火当作分开的理由还不够？”

“是呀。倘若为了难分难舍而放了几次火，并就此和她一刀两断也就算了。噢，虽然对平白蒙冤的白菊来说并不公平，但这件事至少还能就此打住，不过是走了个挑她毛病的傻男人罢了。但清八这家伙走得一点也不干脆。”

“他还干了什么事？”

“乘机和白菊分开也就算了，事后却还不想让白菊被其他男人碰。因此他一再纵火，意图让白菊在里头待不下去。真是个胡作非为的混账东西。”

“这——”

“先生说这过不过分？那男人实在是太过分了。佛家说人世间一切都是公平的，女人若是诱惑男人发狂的妖魔，男人就是吞噬女人的恶鬼畜生。娼妓流莺之辈终究也是女人，哪容得下一己纯情遭人蹂躏践踏。”良顺握拳捶膝说道。

百介开始回想。

老板娘曾说过，白菊一路蒙受不白之冤，饱尝遭人出卖排挤之苦，最后在颠沛流离之际邂逅了亨右卫门。看来她无法坦然接受这份情，或许也是情有可原。想来她于婚宴当日遁逃，并非嫌恶亨右卫门之故。理由或许是，她再也无法相信任何男人的心意。

“唉，不过即使真相大白，流言依旧是阴魂不散。白菊被说成了千夫所指的妖魔，最后终于被撵出了新町。”

“因此她才……”

流落到了尾张吧。

不过呀先生，人万万不可为恶呀！这僧人不住点头，接着又表情古怪地说道：“不出多久，清八就死了。”

“他死了？”

“是呀，而且还是死在婚宴上呢。”

“死在婚宴上？”

“没错。婚宴进行到一半时，现场竟然真的起火了。虽不知是否为人为纵火，但火势一发不可收拾，加上又来了许多宾客，这下事情闹得可大了。不仅店面、宅邸均遭焚毁，还烧掉了好几条人命。清八和他的新婚妻子也双双被烧成焦炭呢。”

“又是失火？”

婚宴期间起了大火，这难道是巧合？老僧几度摇头。

“贫僧认为，那火大概是白菊的怨恨化成的吧。不，说老实话，贫僧甚至怀疑那火就是白菊放的。想必白菊也不想活下去了吧。不过，现在看来她不是还活得好好的？看来人过得再苦，还是得活下去才成呀。”

老僧说完开怀大笑起来。