野铁炮 二

火速赶回江户后，百介没有返回位于京桥的家，而是径直赶往曲町，只为造访某位不久前在旅途中结识的人物。

此人名曰诈术师又市。诈术师并不是什么好词，意为以花言巧语诓骗他人的骗子。从这个别称不难看出，这个名叫又市的男人是个什么样的人物。从春季开始，百介耗费数月周游越后搜集怪谈，其间曾碰上某件事，因缘际会地结识了这个诈术师。也不知是怎的，百介和这个骗子竟然臭味相投，甚至还和他结伴返回江户。此人的确是个骗子，但同时却也是人中豪杰。虽然精通许多在人世表层见识不到的龌龊伎俩，但并不靠它们为非作歹、四处行恶。经过几番交谈，百介便深深为他的为人着迷。

小的平日在四谷门外的念佛长屋栖身。道别时，又市曾告知百介他的居处。也曾说过：或许先生用不到小的，但若碰上什么需要调解的纠纷，欢迎先生随时来访。

这人应该帮得上忙。百介觉得他或许能找出答案。大哥军八郎生性过于严肃，是个只看得见人世表层的人。或许自己这个不肖的弟弟帮不上什么忙，但若要观察大哥看不到的地方——市井生活的另一面，百介或许还能派上一点用场。这种时候，又市这样的人可就大有帮助了。

腮红店、木制家具店、木屐店，他透过小店旁紧临露天空地的木门眺望。只看到好几栋模样相似的长屋，分不清哪一栋才是目的地。再加上天色徐徐变暗，薄暮让景色显得混沌纷乱，每栋长屋看起来更是大同小异。

尽管夏日白昼漫长，此刻也真的太晚了。太阳在他四处寻找的当头失去踪影，突然下起了雨。

他慌忙跑进了空地。这种长屋的屋顶没有排水管，雨水宛如瀑布般沿着木板屋顶朝空地中央倾泻而下，这下他浑身被淋得更湿了。虽然还是让他找到了地方避雨，但长屋原本就弥漫着浓浓的湿气，再加上地面排水功能不佳，只能眼看着整片空地逐渐化为水塘，为了不时将朝自己涌来的积水踢回去，两脚变得更湿了。

眼看雨一时半刻大概停不了，他只得硬着头皮跨出避雨处。这时背后的门突然开了。

“呀，是你？”

“噢，这不是谜题作家先生吗？”

原来开门者就是又市。他身穿白麻布衣，佩戴护腕绑腿，头缠白木棉的修行者头巾，胸前还挂着一只偈箱，一身打扮和百介在旅途中初次见到他时完全相同。又市平日四处行走挥洒箱中符咒，表面上是个驱魔祈福的御行。

“瞧先生浑身都湿透了，快进来吧。”又市说完便将百介拉进了屋内。

“这、这儿就是……你的……”

“不，这儿是我家。”客厅里还坐着一位个头矮小的老人。

“噢，你不就是备中屋，不，治平吗？”

治平是常与又市为伍的小混混，据说是易容高手。他现在的模样就和百介初次见到时截然不同。

“别来无恙？上回承蒙先生照顾了。不把身子擦干可是会着凉的，快拿条手巾擦擦吧。”治平以粗鲁的口吻说道。

“噢，我上这儿来……”

看他们俩凑在一块，铁定又在策划什么计谋了。

“并没有偷听两位在谈些什么的意思。”

“噢，这没什么好在意的。反正上次办那桩案子时，已经让作家先生知道了我的真正身份。现在我们俩正在商讨去甲府处理一桩案子的细节。倒是作家先生，可是来找这诈术师的？”

“是的，我有件事打算找又市研商。”

“研商？什么事这么严重？”又市笑着说道，“那么，就等我们甲府这桩案子结了，手头没事时再说吧。”

“这、这、这件事可等不得。今日就想稍稍借重你的智慧……”

“先生真是太抬举我们了，我们俩不过是出身卑微的小人物。尤其是这个老头，先生瞧他生的这副德行，活像个吃人妖怪。”

“少啰唆！”治平回嘴道。“总之，快把脚擦干进来吧。我们和作家先生也算有缘，有什么事就说来听听。喂，阿又，瞧你愣愣地挡在那儿，作家先生哪能上来？先生，请都请了，就快上来吧。”

虽然生得一脸凶相，但这个名叫治平的老人看来也不是什么坏人。不知是何故，百介对自己识人的能力倒是颇有自信。

屋内除了被褥，几乎可说是空无一物，让人看不出屋主平日靠什么样的活儿营生。

百介走进客厅，稍稍打了声招呼后，便单刀直入地说道：“可有什么投掷小石子的方法，能让小石子以猛烈的速度嵌进人的身体？”

“什么？”治平听了纳闷不已，一张皱纹满布、方方正正的脸上挤出了更多的皱纹。又市则笑着回答：“这哪有什么不可能的？老头，你说对吧？”

是呀，治平一脸阴沉地回答。

“这……如何能办到？”

“利用铁炮呀！”

“铁炮？”

铁炮可以击石？

“你的意思是，以石子取代弹丸击发？”

可以这么说，治平回答。

“也就是说，把石子塞进类似种子岛火绳枪或短筒火枪的东西里击发？这么做，铁炮岂不是会炸裂？”

“若是普通的铁炮，应该会炸裂，没错。”

“所以使用的不会是普通的铁炮？”

“虽不知道先生问这个做什么，但我就把自己知道的告诉先生吧。先生应该也知道铁炮是从外国传入的吧？”治平突然转换态度问道。

“噢，因此才被称为种子岛吧。据说是在天文十二年葡萄牙人漂流到了大隅的种子岛，所谓的火绳枪由此传入……”

“嗯，正是如此。时下国产的铁炮就是以当时的火绳枪为基础锻造的，形状至今仍没什么改变。不过呀，先生，铁炮传入国内的时间其实更早。”

“是吗？确曾听闻年代可以追溯到更早。否则直到有异国人漂流而至才知道有这种东西，未免也奇怪了点。有人说文龟二年曾由南蛮人引进，也有人说武田家曾于大永年间获赠，众说纷纭，莫衷一是。”

“比这些更早。”治平说道。

这可就没听说过了。

“铁炮并非只有南蛮人才有。可别忘了火药可是唐土的人发明的。”

“这……意思是……”

“只要有了火药，这种器械谁都做得出来。早在战国乱世之前，海盗就已频繁往返大陆。据说当时，他们就曾引进过类似铁炮的东西。当然，那种器械和种子岛不同，制工可能较为粗劣。”

“那种铁炮能击发石子？”

“那东西有人称之为石弓，有人称之为石枪，名称林林总总，但总而言之，就是铁炮。”

“这……没想到比德川之世还早的东西，竟然能残存至今。”

“我说先生呀，”治平向前探出矮小的身躯，“扫帚和木屐都是幕府时代前就有了，而且还演变得愈来愈好用，不是吗？”

“话虽如此，不过那些东西是生活当中常用的工具，不同于这种已经失传了的技术。”

只见治平的双颊松弛了下来。

“难道它……尚未失传？”

“别忘了，咱们江户的工匠可是有两下子的，万万不可小看吾国的技术。这些人什么东西都做得出来，而且还会稍加改良，让东西用起来更顺手。不过，先生可知道为什么种子岛一直没做过改良？”

“这——”

这可想不出什么解释。

“就让我来告诉先生吧。那是因为种子岛原本的结构就很理想，只须依样复制就成了。要把这东西做好很简单，只需将其分解，复制出相同的零件，再进行组装即可。铁炮是打仗时用的，所以就和刀一样，数量不够多可派不上什么用场，因此力求构造简单、易于大量制造。时下也有无须使用火绳的铁炮，但极难瞄准，因此无法普及。不过，石枪打战争开始前就有了，而且多为盗贼所用，因此发展截然不同。”

“盗、盗贼……”

“嘿嘿嘿，”治平笑着说道，“虽说是盗贼，可不是一般的盗贼。这些家伙自古便和大陆进行交易，也就是海盗。有些甚至狂妄到以水师什么的自居呢。”治平眯起双眼凝视着百介，“若真有人代代保留了那些家伙使用的石枪技术，并屡经改良承袭至今，其实也不足为奇。”

“呵呵，”又市笑着问，“怎么啦？瞧作家先生一脸嗅到臭鼬放屁的神情。”

“噢，没、没什么。”

百介完全无法分辨这到底是事实，还是纯属无稽。乍听之下颇有道理，但仔细想想，依然感觉颇为荒诞。

“别看这个老头生得这副德行，昔日也曾干过盗贼呢。”

“噢？”

阿又，闭嘴。治平狠狠瞪了又市一眼。

“怕个什么劲儿？先生可是值得信赖的，即使亲人里有人当差，也不会把咱们卖了。”又市说道。百介只感到心脏猛跳个不停。“倒是你这神棍，明明十几年前就金盆洗手了，怎么还忘不了这种出卖、被出卖的土匪把戏。”

治平愤愤不平地哼了一声。

“作家先生，这个叫事触治平的家伙，出身鹿岛。‘事触’这词原本的意思是四处传扬鹿岛神宫的神谕者。但这家伙也不知怎的……”

“阿又，闭嘴！”

“怕个什么劲儿嘛！总而言之，虽然这种勾当通常是女人干的，但这老头从前也颇擅长进店里拉拢人加入盗匪，曾是个享誉圈内的大骗子。论欺诈，这老头可是无人能敌。”

别再提什么当年勇啦，治平把脑袋别向一旁说道。

“喂，不把话说清楚，人家怎么可能明白。当年将这老头调教成天下第一大骗子的，是个海盗出身的土匪头子，名叫野铁炮岛藏。”

“野、野铁炮！”百介不禁失声大喊，觉得自己的心事仿佛早被他看穿了。

“那个野铁炮，指的就是这老头方才提到的击发石子的铁炮。据说岛藏这个人出身壹岐，年轻时在玄界滩曾是个名震一时的混混。也有传言称他曾在长崎学习兰学。后来他一路流浪，最后当上了濑户内海的海盗头子。就是在那个地方，他接触到了世代传承下来的石枪，并略加改良，使其更易于使用。因其为野外锻冶，故名野铁炮。当时各方曾视其为一大威胁。”

“一大威胁？”

没错，又市说道。

他说这番话到底是什么用意？着实让百介百思不得其解。

但又市继续说道：“虽不知这石枪的构造如何，但打起来却比种子岛要精准。也不知是火药的配方有哪里特别，还是有什么特殊的装置，总之据说几乎是百发百中。击发的是普通的石子，而且还是自家土制，想做多少支就能做多少支。岛藏老大毕竟是个大人物，据说他从没用这石枪杀过人。不过他毕竟不是大名，没几个盗贼胆敢拥枪自重，因此广为外人畏惧。”

这也是理所当然嘛，手上有这种东西——

（有这种东西，谁不怕呢？）

“这、这种枪如今……”

“如今已不复存在。”治平斩钉截铁地回答道。

“不复存在？”

“野铁炮老大锻造的石枪已不复存在。不过一如我方才所言，也不能保证没有其他人仍在制造类似的东西。毕竟这种击发石子的铁炮自古便有，若有其他哪个人像老大一样将其略施改良，造出更易于使用的铁炮，其实也不足为奇。”

原来如此，这说法也不无道理。那名叫岛藏的盗贼制作的器械，原本也是根据传统的石铁炮略加改良而成的，因此假使其参考的原型仍在，姑且不论是否精准，要想击发石子也不无可能。

好了，又市说道。

“噢？”

“作家先生，这家伙已经一字不留地把该说的都说了，不知作家先生是否也能表明来意？”

“好吧。”百介也无法再隐瞒了，只得全盘道出。要想瞒过这神通广大的诈术师，凭百介的这一点道行大概还差了十年、二十年。不过，随着百介说明来意并细述整个事件经纬，两个混混的表情也变得愈来愈僵硬。尤其是事触治平的神色变化更是明显，到头来圆睁的双眼都布满血丝，双唇也失去了血色。待百介把话说完时，雨已经停了，屋内也变得一片漆黑。屋外传来阵阵蛙鸣。

“那个……”黑暗中，只听到治平问道，“那遇害的同心是否叫滨田毅十郎？”

是的，百介回答。

“那么，先生大哥的上司名为……”他在黑暗中再次问道。

记得大哥说，姓田上。百介这么一回答，黑暗中的治平便沉默了下来。百介还感觉到他正在悄悄打战。接着，似乎听到两个混混在黑暗中，而且是悄声地讨论些什么。百介完全听不出他俩的谈话。蛙鸣声中，依稀夹杂着自己血液的流动声。此时百介开始徐徐感觉到一种似乎踏上了不归路的恐惧。他深感自己生息的世界和两人的有着天差地别。

百介活得的确不似军八郎般拘谨，总是四处放浪、随波逐流地游戏人间，但和潜藏在眼前这片黑暗中的两人大不相同。他们的人生和军八郎正好相反，甚至可说是完全沉浸在黑暗当中，绝不是百介这种半吊子应该往来的对象。百介深受又市吸引，和百介对军八郎的仰慕之情或许有几分相似。若将军八郎比拟为白昼，又市则就是黑夜。而两头都不是的百介，不仅对昼夜抱有同等的憧憬，其中或许还掺杂着几分忌妒。

百介咽下了一口唾液，他怀疑自己是否应将昼夜联系在一起，也纳闷这么做会不会犯什么禁忌。

此时，黑暗突然晃动了起来。只听到有人将门拉开，霎时——

突然有人点亮了一只灯笼，只见修行者头巾在朦胧中浮现，原来点灯的是又市。又市提着灯笼的影子顿时塞满了整个屋子。

“又、又市……”

影子顿时晃动了一下。屋内已经不见治平的身影。

“作家先生——”

“噢，什么事？”

“得感谢先生告知我们这个消息。看来，我们和作家先生果真是有缘哪。”

“是、是吗？”

（他这番话是什么意思？）

又市缓缓转过身来，影子也随之转了一圈。

“一如作家先生发现的，取了那同心性命的，应该就是野铁炮，没错。”又市说道。

究竟他指的是妖怪野铁炮，还是盗贼野铁炮，这点百介当然无法判断。不过还没来得及问，又市又继续说道：“依小的看来，明儿就要展开一场搜捕野铁炮的行动了。”

“搜捕……”

（他怎么会知道？）

“那么，要搜捕的野铁炮是……”

“不过对方是个妖怪，靠这种半吊子的招式哪对付得了它。”

听来应该是妖怪野铁炮了。似乎猜到了百介会如此判断，又市继续说道：“倒是有个方法可以预防野铁炮袭击。只要在怀中放一种名叫卷耳的草。如此一来，那只貒就无法吹出野袄了。倘若脸被野袄罩住了，靠刀刃是割不开的，但若以染有铁浆的牙，便能轻而易举地将它咬破。不过，卷耳这种草不易取得，要武家人涂抹铁浆亦是强人所难。因此……”

又市从偈箱中取出一张符咒，递向百介说道：“此乃能烧退妖魔的陀罗尼咒，请转交给作家先生的大哥。只要把这张符朝肩头上一贴，应该就能幸免于难。”

又市说完，便摇了一声铃。丁零——