第11章夜更深谜更深

“什、什、什，你说什么？”

滔滔不绝地说了一大通，却又毫不犹豫地自我否定。辰之助盯着言耶，显出完全不能理解的样子。

“如果是先前所说的方法，就足以让巫女大人从拜殿脱身，不是吗？”

“看似如此，其实只是纸上谈兵。”

“不可能实行？”

和咋咋呼呼的辰之助相映成趣的是，钦藏表现得兴致勃勃。

“像这样用线吊起闩的两端，向门板上的金属底座放下去——”

言耶一边说明，一边再次请正声协助，在杂物间门前实际表演起来，“如果是这个门，闩棒确实可以毫无阻力地嵌进去。但这是因为经年累月地持续使用，闩棒变细了。也就是说，这根木材的四角都磨圆了，所以只需用线吊着放下去，就能轻易嵌好。”

“对啊！在门板上开了洞之后，刀城先生不是怎么也拔不出门闩吗？就是因为闩棒牢牢地插在金属底座里呀。”

“嗯，这也因为当时是单手，但我想就算是两只手，不用上相当的力气也是拔不出来的。”

“集会所还是建成时的模样吧，不过，看看拜殿的损坏情形，就知道一直还在进行反复维修——”

“闩棒上的角还在，如果不从上方用力向下压，就无法嵌进金属底座。光用线吊着放下去，使之成为我拔闩时的状态，首先就不可能。如果人不在拜殿内侧使劲，想把那闩棒嵌进去，可以说难如登天。”

众人都浮现出愕然之色，可辰之助马上就用激动的语气嚷道：

“你、你、你知道，还、还要特意，让、让我们听这种毫无用处的说明！”

“原来如此，有趣。”

不过，只有钦藏微笑着，又一次表现出欲对言耶评头论足的态度。

“有趣？你也是，脑、脑子没问题吧？”

“要迅速说服一个整天叫着鸟女呀、大鸟神呀之类的深度迷信者，给出具体的脱身方法是最优选择，哪怕只是纸上谈兵。他就是这么判断的。我也认为这种想法极为正确。”

令人吃惊的是，钦藏吐露了拥护言耶的话。

“那么，关于后面的五项也能进行同样的说明吧？”

然而他立刻接上了挑衅的话语，看来他对言耶的态度没有任何改观。

“我是想和各位一起——探讨——”不过，言耶本人对他俩的言辞毫不介意，“在继续讨论之前，我先确认一下，还有哪位对甲项‘她凭一己之力出去了’有意见吗？”

“从内侧翻墙而出毕竟是不可能吗？”

迄今为止还没有发表过一次意见的瑞子开口说道。

“没有着手点也没有落脚处的状态下，她怎样才能登上高墙的顶呢？这首先就是个问题。至少拜殿内部没有留下那样的痕迹。”言耶答道。

瑞子当即再度发问：

“在绳索前端缚上钩状物，朝高墙顶上一扔，挂住某处之类的呢——”

“不不，就看到的拜殿顶部而言，我觉得这不可能。因为就算能钩住瓦片，在爬绳途中瓦片一定会从顶上剥落下来。”

行道以近乎遗憾的口吻否定了瑞子的设想。但瑞子继续问道：

“因为西侧的墙连着飞翔岩，我想那块大岩无法翻越，但东墙只是在抵达断崖边缘的地方向内折去而已，如果是那里的话——”

“沿着靠崖的那堵墙外侧？这是不可能的。”参观拜殿时作过确认的言耶，立刻大摇其头，“那里才叫完全没有手脚着力点呢。从这层意义上来看，可以说比那断崖更像绝壁。”

“攀到那顶上去呢？”

“比起和室来，那里没有突出的檐，也许攀爬时确实会相应地容易点。虽说有厚度，也不过就是堵墙嘛。可究竟要怎样才能爬到那上面去呢？”

“在墙尽头，不是有个可以叫做断面的地方吗？”

“嗯，有一定的宽度呢。”

“在那里竖起短梯，到了眼看就要登上顶部的时候，把梯子蹬下崖。如果是木制的小梯子，也许一掉到鬼之洗衣场就会变得七零八落，而且就算没有摔散架，在已入夜的状况下被人发现的风险应该也很小。如果还能再过上一晚，就会被波浪卷走吧，所以不会留下证据。”

“原来如此……这一手倒像是行得通。那么，从墙上下来的方法呢？”

言耶咄咄逼人地问。一直对答如流的瑞子有点语塞了：

“没，那……还没想……”

“那堵墙不管从哪里，都不可能下得来吧？”

正声丢出了冷冰冰的话，不知是否因为对方是瑞子的缘故。

“是吗？我呢，倒觉得这是最简便易行的方法——”

辰之助道。

“小辰，你是不是想到了什么？”

“如果有协助者，从墙外向里侧扔一条长绳不就好了吗？巫女大人把那绳绕过和室的柱子再扔回去，沿着绳攀上屋顶，就是这样。然后她荡着绳从墙与岩场的斜面下来，之后只要拉动绳端，就像这个爬格子的家伙刚才说的那样，绳索的回收也能办到吧。”

“这相当于乙项‘协助者在拜殿外给了她协助’啊。”

至少也称呼一声名字吧，“爬格子的家伙”心里一边想，—边作出了回应。

这时，钦藏从旁对辰之助耍起了贫嘴：“你倒也有点想法嘛，不过，这样一来，就必须准备一条很长而且牢固的绳索哦。”

“这种东西，事先知道的话，要多少就能准备多少。”

“那么，藏在哪里？别的不说，就说怎么往岛上带？而且，还要抱着绳索在墙下转来转去吗？”

“尽、尽挑刺！那你有什么好点子？”

钦藏和辰之助开始拌嘴的时候，正声冷静地插言道：

“从墙上下来虽然也是难题，但在这个问题之前，我认为有一个事实不可忽视——我和刀城先生一直在看着。”

“对啊，刀城先生和正声君在阶梯廊下端的门前，分别面向东和西坐着，所以如果有人接近墙下，他俩一定会察觉嘛。”

行道边说边看言耶的脸，而辰之助立刻开了口：

“那么暗，能看到什么？”

“不，暗归暗，正声君还是清楚地看到了走向西端断崖的赤黑的身影。虽然当时没认出是他，但至少有什么人朝哪个方向去，这种程度的判断还是做得到的。正声君，除了那个看似赤黑先生的人，你还见过别的而且还是朝高墙那边去的人吗？”

“没，只有他。那么刀城先生，东面也——”

“嗯，我什么都没看到。也就是说，阶梯廊下无论东面还是西面，都没有任何人走向拜殿高墙——”

言耶说到这里，突然止住话头，显出凝神深思的样子。

“怎么了？”

“哦——朱音小姐是怎样登上墙顶的呢？我想刚才北代小姐的构想姑且可以解释这个问题。至于后来下墙的方法嘛，其实也许没那么难。”

“哎，你说什么？那墙和就在墙下延伸开去的岩场斜面，不是几乎和断崖绝壁一样吗？”

“是，如果直接下去的话……确实如此。”

“可是，若说其他下去的方法什么的——”

“如果沿着阶梯廊的顶下去呢？”

“什么？”

“比起墙下岩场的斜面来，廊顶的斜度应该平缓得多吧。诚然阶梯也颇为陡峭，不过，如果完全俯下身体，或四肢着地向后一点一点退下来的话——”

“好像可行呢——啊，但是，铃怎么解释？就算目的不变，是为了让我们从阶梯廊下的门前退开才鸣铃，但之后的行动可就完全不同啦。鸣铃后，登上崖侧的高墙顶，再从那儿移动到阶梯廊顶，就是说必须从东墙的一端移动到另一端，还要赶在我们踏入拜殿、随时可能往屋顶上看的风险发生之前。十一分钟时间……是否真能做到这地步……”

“铃嘛，只要在阶梯廊顶鸣响就行。”

“……”

“就是运用在拜殿外、阶梯廊中鸣铃的方法啊。在穿行于阶梯廊顶附近的细线上，事先套上别的绳，再把这绳从格子窗的空隙抛向廊顶，准备工作就完成了。要是在绳端缚上重物，很容易就能抛上廊顶，而且还不用担心细线被风雨吹走。当然回收细线也轻而易举。”

“对啊……如果用这种方法——”

“我说……”言耶和正声的热烈探讨，被行道透着歉意的语声拦住了，“我觉得刀城先生的构想很了不起，但要是真的这么做，恐怕总会有一两片瓦掉下来吧……”

“……”

“浦上人家用的几乎都是渔村独有的石置屋顶，拜殿的屋顶可以说也一样。人在这样的屋顶上走，恐怕没那么容易。而阶梯廊顶又特别陡，我想，首先压顶用的石头肯定会滑落下来。”

“况且和直接下墙比起来，斜度虽说是大为和缓了，但鉴于人要在被雨淋湿的瓦上前行，阶梯廊顶这条路也可谓危险至极吧。”言耶道。

就像等候这一刻似的，钦藏在此加入严厉质问：

“又是一番纸上谈兵的空话吗？”

言耶显出了进一步深思的姿态，但终究还是坦率放弃了自己的见解。然而，也许是因为这一构想的出发点中含有瑞子的提案，她难得地以犹豫不决的语调开了口：“可是，说到脱身的方法，我觉得现在这个最妥当……”

“你能这么说我很高兴，我也认为这方法并不是太勉强，但是——”对瑞子微微一笑后，言耶又露出了有点严峻的表情，“仔细想想，在阶梯廊顶走的方法毕竟还是太危险。啊，所谓的危险就是指——蹭落石头之类的，担心自己失足坠落也是，还要考虑自己的身影被谁看见的可能性。”

“那样的距离，而且是在被雨淋湿的瓦上，还要避开石头往下走，很费时间吧。”正声插言。

“嗯，从集会所开始延伸的阶梯廊决不是一条直线，而是‘<’字形地曲折着。也就是说，看得见阶梯廊顶和拜殿墙上的地方到处都是。虽说一定程度上会由于黑暗而难以分辨，况且也可以预料到这个时期天气不好，但那一夜也未必绝对不会出月亮。何况最大的问题在于不知道见证人会不会老老实实待在集会所。也许在我和正声君之外，还有两个监守者，正分头在东西墙下巡逻。”

“哦，话是这么说，但我想浦上的人一般都会在集会所等。”

辰之助歪着头吐出这么一句话。

“也许是这样。但这一次，神社方面允许我这样的陌生人参加。据说这出自朱音小姐本人的许可。而且是特意让一个被公认为好奇心旺盛的小说家加人见证人队伍。此外，还有北代小姐突然闯入。朱音小姐和北代小姐在岛上才是初次见面，她却给鵺婆大人留过言，允许新的人来参加。也就是说，仪式举行的过程中，拜殿周围可能会有陌生人转悠，她本人应该了解这一状况。而事实上，像北代小姐给我们送茶这种意料之外的打扰，也未必不会出现。扼要地说，就是朱音小姐在有鵺敷神社秘仪之称的鸟人之仪中，应该不会采取伴有这种种风险的脱身方法。”

“原来如此。那么拜殿南侧就被全面否定了。因为墙向东北和西北延伸而去，所以东西两方也包含在内，看来只剩下北侧的海啰。”

钦藏讥讽的言辞，简直就像在对言耶穷追猛打。

“不，还有西墙崖侧。”

言耶当即开口反驳。

“你是说飞翔岩？那里才真叫爬都没的爬吧。”

“假如协助者当真存在，你认为最有可能的是谁？”

然而，言耶用另一个问题，回应了钦藏的强硬否定。

“那……怎么想都是赤黑吧。”

一脸怃然的钦藏说出赤黑的名字后，房内弥漫着全员赞同的气息。

“是啊。因为他从西端的崖上窥探拜殿这件事，应该不会有错吧。”

“但只是站在那里的话，按理说，什么也做不了吧。”

正声说出了最大的要点。

“我的思绪还没理清楚，不过我站在那里时，突然觉得可以构成一个正三角形。”

“把哪里的三个顶点连接起来？”

“就是说，我们所认为的赤黑先生站立的场所，拜殿里的大鸟神之居和飞翔岩的喙，这三点连起来不就是个三角形吗？”

“换言之，你是想说朱音巫女把飞翔岩的喙当支点，用绳索靠钟摆原理，从祭坛飞跃到丙方的岩场吗？”

钦藏用手指在空中描画着三角形，向众人展示朱音移动的轨迹。于是辰之助和行道接连发了话。

“你说的绳索就是指为了拉升人笼、从大鸟神的喙通到祭坛的那条吗？”

“可那绳索不还好端端地穿在祭坛的滑车上吗？”

在承认有看似可用的绳索存在的同时，他们又指出了不可能使用的事实。

“而且呢，即使祭坛那边的绳索是断开的，这种人猿泰山式的把戏，我怎么也无法认为她能做到。”

“但是小钦，巫女大人接受过对女性来说难以想象的苦修，所以——”

“不，问题是有没有推进力。如果那三点能连接成正三角形、绳索长度又等于三角形边长的话，她从祭坛移动到岩场在物理上是可能的吧。然而她究竟该怎么飞跃呢？从门口开始全力飞奔，然后真的像泰山一样抓着绳索从崖上跃出去吗？”

“即使这么做，顶多也就能越过飞翔岩吧。而且其下场是，在自以为越过的一瞬间就会撞到那块大岩。”

辰之助嘟嘟嚷嚷地否定着，行道也默默点头。然后正声道：“况且刀城先生，正如海部先生所见，那条至关重要的绳索确实还好端端地系在祭坛上。即使我们设想另有准备绳索，但那样一来，就必须把绳索套上那喙的前端。而最大的问题就是钦藏先生所提出的，拜殿内哪儿都找不到能让姐姐像钟摆一样动起来的力量。”

“本来嘛，如果把作为三角形顶点的飞翔岩的喙设为A，祭坛设为右下角的B，岩场设为左下角的C，以A为支点在三角形的底边从右向左，也就是从B向C飞跃的构想，我也是可以理解的，但要向完全相反的方向跃去，绕一大圈飞跃的话，不就需要惊人的推进力吗？”

钦藏又一次用手指在空中描着三角形进行说明，不由分说地为讨论打上了休止符。

“是啊，正如各位所言。从赤黑先生站立过的那个岩场起步，似乎可以走到飞翔岩那里，所以朱音小姐或许只要越过大岩就行。然而如间蛎先生所言，飞越到大鸟神的那一刻将会遭遇最大危机。因为想在那里灵巧地绕过大岩，应该不可能吧。”

言耶的语气中似有遗憾，但并未显出遗憾的表情，也许这是因为每个人都开始参与讨论了。

“对于分类二的甲项‘她凭一己之力出去了’和乙项‘协助者在拜殿外给予了协助’，各位还有异议吗——”他在此稍作停顿，随即又道，“那么，我们继续。丙项‘协助者随后也进了拜殿，和她一起出去了’，基于先前的讨论再来思考这一项，就会感到太荒谬——”

“没有异议！”

钦藏的发言得到了全员首肯。

“接下来，丁项‘进入拜殿的是协助者（朱音小姐的替身）。后来，协助者凭一己之力出去了，或者是朱音小姐在拜殿外给予了协助’也一样，因为第九人的存在已被否定，所以没有讨论价值。换言之，不管朱音小姐是独自一人还是有协助者，都无法从拜殿脱身——”

“我说……”

行道在这时开了口，样子一如既往的拘谨。

“啊，请说。有意见的人请直说，别客气。什么时候都可以，所以请尽管发言。”

“说不定巫女大人是从崖头飞跃出去……不、不、不是抓着绳，而是像大鸟神那样在空中飞翔……我是这么想——”

“哎？”刀城言耶本人并没有发现，当他听到太过意外的事而感到异常可笑时，自己常会作出这种“哎”一声的反应，“这是关于分类二的甲项和乙项的意见吗？”

“啊啊，抱歉，我该早点说……”

“不，这倒是一点也不要紧，不过，朱音小姐在空中飞翔是指什么？”

“哦，刀城老师说过，进拜殿时有影秃鹫在——”

“嗯，确实，只有一只。”

“所以我突然想到——在船上眺望岛的时候，有更多的影秃鹫在飞呢。”

“我也看见了。”

“由此我想到了渔夫们的传言，巫女进行祓禊的期间岛上也有影秃鹫盘旋，像在守护祓禊一样。”

“噢噢，说起来这些天，是有几个家伙说过这话。”

“对吧，小辰。”

“即便如此又怎样？这一带有那种鸟在飞，又不是什么稀罕事！”

“可……没准巫女大人就是在很多影秃鹫的脚爪上系好牢固的绳索，从崖头飞向空中的呢。”

“抓着鸟……吗？”

言耶情不自禁地确认道。

“嗯。所以祭坛上的大量羽毛也不是为仪式撒的，而是从多达几十只的鸟身上脱落下来的，会不会是这样？”

“为了掩盖这一点，才特意事先准备了鸟的羽毛、喙和脚爪吗？”

“是啊，祓禊期间被人看到的鸟，应该是巫女在进行预演吧……”

“……”

不仅是言耶，所有人都陷人了沉默。随后辰之助的大笑声在集会所中回响起来：“哇哈哈哈……你、你、你……脑、脑子……不、不碍事……吧？你是要说、说，在、在影秃鹫的脚爪上，系上绳、绳索？然、然后朱音巫女大人，抓着绳索，飞向了天、天、天空……”

“所以说不是一只两只，如果有好几十只的话，因为是那么庞大的鸟，就巫女大人一个人的体重……”

“简直就像漫画一样嘛。”

和大笑的辰之助相反，钦藏露出冷笑，嘟囔着抛出了这么一句话。行道立刻沮丧地把头低了下来。

“那么，飞向空中的朱音小姐会在哪里着陆？”

言耶的认真询问，让行道再度仰起了脸。

“断崖的北方和西北方不是有几个聚在一处的岛吗？影秃鹫群就栖息在那一带，所以我想就算让这些鸟随便飞，它们也会飞到那里去。”

“喂喂，你该不会是打算认真探讨这么荒谬的构想吧？”

“确实是很离奇的方法，但这种利用大鸟神本身的思路，我认为值得参考。况且就物理层面而言，我想或许可行。”

“不是漫画，而是小说了吗？那也是无聊的侦探小说里用的那种名曰诡计的玩意儿吧。哦，小说的话也许这样就行了，但这种事其实不可能吧？”

“虽说栖息在浦上，但基本上都是野生的鸟哦。”

“假设她驯养着鸟，反复进行了行道所说的预演，那么没被人目击也太奇怪了吧。辰之助，你听说过那一类的传闻吗？”

“没。如果有人看到那种事，准会闹翻天哟。”

“那个嘛，巫女大人也是偷偸……”

行道虽然开始了反驳，但他自己也感到勉强吧。原本就不大的语声越来越轻，终不可闻。

“本来嘛，我们参观拜殿结束时，一只影秃鹫都没见到。而后朱音巫女不是一直和你在一起吗？”

就像没听到行道的话似的，钦藏向言耶寻求确认。

“嗯，我一直在朱音小姐和正声君身边。”

“而且，赤黑当时也在集会所。换言之，事前巫女大人无法进行任何准备。然后，她进了拜殿，到你们进去时，之间隔了多少分钟？”

“拜殿闭门是六点五十五分，我俩破门而入是七点四十分，所以大约是四十五分钟。”

“她就在那段时间唤来几十只影秃鹫，给它们的脚一根一根地系上绳吗？不，先得说说那么多绳索藏在了拜殿何处？最重要的是，要是真用了这一招，你俩应该会听到鸟的振翅声和鸣叫声吧。”

“听到了振翅声——”

正声难得地露出少许反抗之意，答道。