第十四章 天马行空

亿马赫飞船上天后，人类完成了一次涅槃，由宏观生物提升为宇观生物。我有幸参加了亿马赫飞船的处女航，原本可怕的天文距离如今可轻松玩弄于股掌，那种上帝般的感觉实在是妙不可言。

摘自《百年拾贝》鱼乐水著

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第二次人蛋岛会议十二年后。

由乐之友负责的三项计划基本如期完成。两年前，9艘亿马赫可着陆式飞船全部建成，泊在同步轨道上待命。三支船员队伍已经完成组建，每队6000名船员，合计18000人。他们大致分为两类人，一类是知识界的精英，包括科学家、哲学家、文学家、音乐家，等等；另一类是“生存的精英”，包括各类技工、农夫、受过野外生存训练的特种兵、善于在各种艰苦环境下生存的图须曼人、俾格米人、玻利尼西亚人和藏人，等等。三个船队的名字以天、地、人分别命名，其中含意是：天——象征着人类对宇宙永远的向往；地——象征着船员对母星球永远的眷恋；人——象征着船员对人类文明永远的坚持。

船长也都确定，《天马》、《天隼》、《天狼》号的船长为姬继昌、埃玛和康平。《地火》、《地脉》、《地魂》号船长为田咪、卡普德维拉、阿瓦廖夫；《人杰》、《人俊》、《人瑞》（不是姬人锐的人锐）号船长为马鸣、凯赛琳和奥芙拉。当年“姬船队”的6000多名老伙伴大都已经过了45岁，但基本全数参加了新船队，分散在三个船队九条船上，都是骨干成员。其中凡为夫妻的，不一定在一艘船上，但必须是在一个舰队，像姬继昌和埃玛、田咪和卡普德维拉，马鸣和奥芙拉，都属于这种情形。这中间康平的情况比较特殊，这个46岁的亿万富翁原来绝对是“另一条船上的人”，而且他根本不相信上飞船比在地球安全，这从他坚决不许妻女同上飞船就能看出来。但这家伙骨子深处有他爷爷的不安分基因，它们曾经沉睡，但突然之间变活跃了。连他自己也想不到，有一天他会忽然决定弃妻别女，抛下成功的事业来参加远征，就像民国时代著名文学家李叔同极其突然的出家一样。他说爷爷没能上天，他要代爷爷还愿。对他的决定，船队当然没意见，大家很高兴又多了一个船长的人选，他的专业结构和领导水平都很适合的。

《诺亚公约》不允许船员单身，所以他肯定要找一位新配偶。康平妻子讽刺地说：

“原来你这么坚决地上飞船，是想逃离我，觅一个新欢啊。”

康平在“突然出家”后对家人很抱愧，那段时间放弃了一切工作，一直在家陪妻女。他对妻子赌咒发誓，说不让妻女上飞船完全是为她们着想，想让她们过安稳日子。还说，如果妻子不谅解他就不要新老婆，虽然公约不敢违犯，名义上得找一个，但他保证不让她近身。妻子撇撇嘴：

“骗鬼吧，你让不让她近身我咋知道？飞船是亿马赫又是盲飞，我就是高价聘私家侦探也没奈何你呀。”她凄然一笑，“不开玩笑了，你赶紧物色一个太空妻子吧，让她替我照顾你，你心里别忘我们娘俩就成。哼，说到底，你是个‘喜新厌旧’的混账，这样的混账才能做出那个混账决定！木已成舟，不说这些了，好好陪我们娘儿俩过两年吧。”

两年后，《雁哨号》飞船也在同步轨道组装成功。它不是亿马赫飞船，而是普通的低马赫飞船，只增加了可着陆功能。它将在近期启航，以地球为中心作圆周飞行。船队共4000名船员，船长是习明哲。这位38岁的船长已经结婚，妻子也曾受过太空训练，但此后改变主意，退出了远征队。这没有改变习明哲的决心，最后忍痛与妻子分手。23岁的楚草正如少年时的梦想，果然成了雁哨号的船员（虽然不是梦想中的船长），职务是导航员。

同年，《天马号》亿马赫飞船要做工业性试飞，这对于新产品来说是必须完成的程序。试飞期间顺便做几件事：首先找到《褚氏号》飞船，对船上的褚贵福老人及500万枚人蛋做出新的处置；其次要追上可能已经在三十光年之外的《诺亚号》，把孤立波正确周期通报给他们；然后返回太阳系，为届时已经上天的《雁哨号》飞船送行。如果试飞顺利，三个船队此后就将正式开始各自的行程，其中《天》队是环宇航行，《地》队和《人》队是各自绕地球转一个174年的大圈。

《天马号》船员中还包括两位白发苍苍的老宇航员，因为在与《褚氏号》会合后，要用到驾驶化学动力飞船的技艺。

姬继昌邀请了父母和鱼阿姨上船，来一次太空短程游。虽然从几何距离来说，这次试飞已经是五六十光年的旅程，够漫长了；但从时间上来说只有几天而已。三个人都高兴地答应了，他们全都退休，时间充裕，既然有这个机会，当然想亲自尝一尝“飙车”的感受，要知道这可是亿马赫的飙车啊。其中鱼乐水答应上船还有一个重要原因——楚天乐马上要做头颅离体手术，按说在这样的场合妻子不能离开的，但鱼乐水因为心理上的障碍，实在无法目睹丈夫被“砍头”，只好含着歉疚避开。她和姬人锐夫妇将在《雁哨号》上天时赶回来送行。好在《雁哨号》上有草儿，有女儿陪着爸爸做手术，此后还要陪爸爸走完人生的旅程，鱼乐水可以放心了。草儿的配偶也已经选定，不久前，她领着习明哲回家拜见了父母。这个男人稳重干练，心地善良，是个让人放心的男人，楚氏夫妇很满意。虽然年龄差别大一些，比比百年的航程也算不了什么。

鱼、姬、苗三位老友已经在憧憬着飙车的享受了，可惜飞船临启程时姬人锐心脏突然发病，住了院，苗杳自然要留下陪他，两人只得遗憾地放弃了这趟旅行。

由于这次只是试飞，没有正式的送别仪式，新闻界也没来多少人，只有亲人们来哈马黑拉岛航天发射场为他们送行，盛装的亲人围着100名身穿白色衣服、光头赤足的天马号船员（其他1900名船员已经被送上飞船）。77岁的姬人锐向医院请了假，偕妻子来了。苗杳把大名姬星斗的小豆豆紧紧搂在怀里，眼眶发红。她哪舍得13岁的孙子同爷奶永别，但更不愿他留在地球上经历那个可怕的智力崩溃时代，因为依现在的医学进步，人类平均寿命很快就会达到150年，也就是说，豆豆这一代肯定得经历疏真空的峰值期。最终苗杳狠狠心，同意放豆豆走。

年少的豆豆没有一点儿离愁别绪，笑嘻嘻地说：“爷爷再见！奶奶再见！奶奶别哭鼻子，过几天我就回来了——不过，到那时就要真正永别啦，你到那会儿再哭吧。”

姬人锐在他脖颈上抽了一记：“小子！会不会说人话？”

年迈的鱼子夫夫妇也来送行。鱼乐水说：“爸，妈，天乐和草儿上天时我要回来送行的。万一我赶不上，你们代我送送他俩吧。”

爸爸说：“当然要去的，不过如果你赶得及，我们就不去送。水儿，我和你妈都是彻底的唯物主义者，但我俩还是没勇气面对那位只剩脑袋的女婿。科学发展到现在，已经有点邪魔歪道的味儿了。”

鱼乐水叹息着：“尽量理解吧。姬大哥和天乐说得对，为了生存的疯狂是天然合理的。”

年迈的天文学家詹翔也来送行。他笑着说：“小鱼，我很有些感慨啊。”

鱼乐水笑问：“怎么了？”

“虽然今天只是《天马号》的试飞，也是惊天动地的大事。可是你看今天的场面是何等平淡！怪只怪这40年来的科技爆炸，大爆仗一声接一声，弄得民众都麻木了，连亿马赫飞船的试飞都不看在眼里了。”

鱼乐水莞尔一笑：“绚烂归于平淡——这才是科学昌明的最高境界啊。”

姬继昌指指头顶：“小蜜蜂来了！”

转瞬间，五艘大翅膀的小蜜蜂飞艇迅速变大，遮蔽了天空，然后在一片淡蓝光芒中轻盈地降落。这是最后一次运送乘客。姬继昌指挥发射场上剩余的100名船员迅速进入飞艇，与送行者告别。飞艇关闭舱门，在明亮的蓝光中轻捷地昂首升空。小蜜蜂动力强劲，一个小时后抵达地球同步轨道，群集在《天马号》周围。

从结构上说，《天马号》同诺亚级飞船有较大的区别，仍是椭球型的船身，但船身变为双层，原来暴露于外的粒子加速线圈现在都被密封。不过外壳透光度很好，所以它们还能看得清清楚楚。尾部是一个硕大的凹抛物面型镜面，它不是用作驱动的反射镜面，而是用作大功率天线，兼做小蜜蜂的固定船台。《天马号》船身比诺亚级飞船大了许多，船身外缠绕的粒子加速轨道长了数倍，从而把粒子激发能量提高到10Tev。这一步跨越使飞船的核心功能得以实现——不仅能对密真空、同样能对标准真空和疏真空进行激发。

一艘小蜜蜂飞艇划了一个漂亮的弧线，飞到《天马号》后边，同母船鱼尾中心的对接口进行接合。此后，在三艘船编队飞行时，这个母船对接口要与副船对接。乘员进入母船后，小蜜蜂脱离接合，以自动驾驶方式飞到船尾的固定架上，自动完成固定。《天马号》上一共将固定十艘小蜜蜂，其中尾部八个，头部两个。它们在航行途中作为常规动力辅助驱动，因为神奇的虫洞飞行方式其实有很大的局限，无法完成很多简单动作，比如：姿态微调或无动力滑行。

鱼乐水所在的小飞艇是最后一个接合的。他们通过双层密封门进入《天马号》，飘飞到宽敞的中心大厅。2000名光头赤足的白衣船员在微弱的重力下排成整齐的方队，向她行着注目礼。等到她来到大厅中央，周围爆发出惊雷般的喊声：

“向敬爱的鱼妈妈致敬！”

鱼乐水连忙向四周鞠躬：“谢谢！我实在不敢当！”

“向敬爱的楚天乐致敬！”

“谢谢！应该向泡利、康不名、霍普斯等牺牲者致敬！向褚贵福、亚历克斯、贺梓舟等先行者致敬！”

“向牺牲者和先行者致敬！”

姬继昌高声说：“天马号即将启航。虽然只是试飞，还是同地球作个告别吧！”

船身内映出了地球的全息图象。一个水光潋滟的蓝色星球浮在暗淡的天幕上，赤道信风吹着白云缓缓后退，云眼中露出水中的岛屿和半岛上的绿色密林。这是他们的诺亚方舟，是截止目前宇宙中所发现的唯一的生命乐园。虽然眼下只是小别，但几天后他们就要同地球永别了。船员们无声地向地球挥手。鱼乐水能体会他们心中的肃穆和惆怅。

姬继昌作一个手势，2000名船员无声地散开，分别进入圆形船壳上嵌着的蜂窝形房间，不过房间不再是六边形的，而是标准的透明球。一共有2000个房间，每个房间都是按三人舱设计的，但只住一个人，所以船员们住得很宽敞。埃玛领鱼乐水到一个房间，说：

“你这几天暂且用我的房间吧，这儿的生活设施备得比较齐。”

她帮鱼乐水把不多的随身物品安顿好，然后领她来到船艏的指挥舱。舱内有船长姬继昌，还有其他船的船长们：康平、埃玛、卡普德维拉、田咪、马鸣、凯赛琳、奥芙拉、阿瓦廖夫，他们是来实习的。只有习明哲要准备《雁哨号》的起飞，只能遗憾地放弃这次宝贵的实习机会。埃玛的实习职务是描迹员，不过眼下还用不上描迹工作，姬继昌安排她作鱼乐水的导游。虽然鱼阿姨这些年来耳濡目染，对有关虫洞飞行的技术已经十分精通，但她的了解多是理论性的，细节不一定熟悉。

在飞船的“鱼头”中央是一个巨大的广角大视场画面，向他们展现着前方旋转着的星图。现在飞船是处于同步轨道的切线位置，蓝色的地球嵌在星图的下方。指挥舱的四人在微重力下做着启航的准备。实习大副卡普德维拉按下小蜜蜂的遥控按钮，窗外，淡蓝色的光芒照亮了暗淡的天幕，那是小蜜蜂飞船的喷焰。《天马号》缓缓地转动身躯，从水平位置转到尾巴朝地球，头部朝外。埃玛介绍说：飞船马上就要启航了，现在是在等待起飞窗口。同步轨道上的飞船随地球自转，等转到船艏对准牧夫座的时候就要启航，因为《褚氏号》和《诺亚号》都是沿这个方向向外飞的。“鱼阿姨，窗口到了！”

牧夫座的亮星大角刚刚转到广角镜头的中心，《天马号》微微一抖，船艏爆出一团亮光，镜头下方的蓝色月牙（地球）立即无影无踪。星图也变了，现在它不再旋转，明亮的大角星始终保持在镜野的正中心。鱼乐水知道飞船已经启航，此刻地球可能已经被甩到百万千米之外了。但飞船起飞得过于“轻易”，她不大敢相信自己的判断，便疑问地看着埃玛。埃玛笑着，低声说：

“没错，飞船已经进入虫洞飞行状态。不过眼下是断续飞行，所以你还能看到前方的星图。”

她对大副做了个手势，大副点点头，按下一个按钮。前方的星图立即消失，代之以一片白蒙蒙的混沌。很难用语言描述这种混沌，它不是完全的空无，似乎有白光的湍流在暗中涌动，但这些涌动又是不可见的，也把其外的星空完全隔断。埃玛说：

“你现在看到的就是激发状态下的视野。在真空洇灭瞬间，虫洞外的星空被隔断，只能看到真空洇灭所转化的白光，于是呈现出这样的混沌。为了观察前方，飞船电脑会把这些时间片断剔除，只留下飞船激发空档中能看到的视野——当然，只能在飞船断续飞行时才能做到。”

大副把星图恢复正常，仍是那幅不变的星图，明亮的大角星稳稳地呆在星图中心。只有星图右下角的一颗亮星明显有变化，其位置在向外挪移。鱼乐水定睛辨认，认出这是半人马座的南门二，目视星等-0.27。它因为离地球最近，只有4.35光年，所以这几分钟的飞行已经让它的位置有可观察到的变化。鱼乐水问：

“眼下的船速是多少？”

“对于这艘亿马赫飞船来说，即使以断续飞行方式，其平均船速也能达到千万倍光速。不过眼下船速非常低，只有千倍光速。化学动力时代的人们真可怜啊，我们要找的《褚氏号》飞了28年，才飞了300亿千米左右，合0.003光年。天马号即使以这样低的船速也只用几分钟就能追上它，一不小心就飞过啦。”

像是为她的话作证，实习瞭望员马鸣忽然说：“褚氏号！我看到它了！”

《天马号》瞬间停止激发，也在瞬间停了下来。但它已经超过《褚氏号》，大家通过透明侧壁看着后边。左后方出现一个小黑点。黑点迅速追上来，身影也迅速扩大。现在已经能看清它的模样了，前方是巨大的框架式船身，白色的铠甲映着星光，船后，细长的喷管有如蟋蟀的尾须，但没有尾焰，此刻它是依靠惯性飞行。它以每秒40千米的速度闪电般掠过静止的天马号，然后迅速变小，又成为众多星星之间的一个小黑点。鱼乐水简直有点不敢相信，曾是化学动力火箭一朵奇葩的《褚氏号》，用最高速度整整飞行了28年，《天马号》仅用它的“爬行档”，竟然在短短两分多钟就追上了它！虽然她熟知两艘船的技术参数，但当数字转化为直观形象，仍然让难以接受。

《天马号》抖动一下，船尾八个小蜜蜂喷出蓝色的尾焰。埃玛赶快扶鱼乐水调整好身体的方向，说：

“鱼阿姨站好，马上就有10g的重力了，是指向船艉的！”

飞船加速度平稳地增大，很快达到10g重力，其后就以这个加速度平稳地加速。鱼乐水很快适应了它，笑着说：

“这会儿才有当宇航员的感觉。刚才的虫洞飞行太平淡了，连起飞的超重都没有！”

埃玛笑了，夸她天生是当宇航员的材料。又说：“说来这也是天马号的悲哀。虽然是亿马赫飞船，但只要一停止激发，飞船立马静止。像这样近距离地追赶只能使用常规动力。”

“但我们用两分钟追上了28年？”

“对。鱼阿姨，你觉得惊奇吗？可是，这个时代正是楚天乐、你和姬人锐这一代伟人开启的呀！”

镜头中的《褚氏号》又开始迅速增大。《天马号》不久就超越了它，然后斜飞到《褚氏号》的正前方，开始减速，因为后者的接口是在船艏。等《褚氏号》追上来时，两者速度大致相等，然后《天马号》谨慎地进行速度微调和姿态微调，一直到两者精确位于一根轴线上，使船艉挨着《褚氏号》的船艏，就像一只大头蟋蟀咬着一条金鱼的尾巴，然后《天马号》熄火。现在，两艘飞船都以同样的速度无动力滑行，互相保持静止，从外表看就像是变成了一列火车。一直忙于指挥飞行的姬继昌这时回头一笑：

“鱼阿姨，让埃玛帮你穿太空服吧。你可以同老朋友见面了。”

2

复苏的褚贵福逐渐收拢了神智，不大情愿地咕哝着：“咋又把我喊醒了，睡觉也不让安稳——咦，你是哪个，是——小鱼？你头发都白了？”

鱼乐水藏起心中的伤感，笑着说：“褚伯伯，是我。不过现在我该喊你褚大哥才合适，我已经67岁了。”

褚贵福真正醒过来了，已经可以开玩笑了。“那不行。辈份在那儿搁着哩，哪怕你的年龄超过我，也得照旧喊我大伯。这一个是谁？我看他的眉眼和老姬很像。”

姬继昌笑道：“褚爷爷好眼力，我是姬家那个崽子。”

“昌昌？”

“对，是我。”

“你们和洋洋柳叶不是一伙儿的？我是说，不是一条船上的？”

“不是，他们上次唤醒你是20年前的事了。不过褚爷爷，先去我们的天马号吧，等你身体恢复后我们慢慢聊。这20年来的变化实在是太多太多，一言难尽啊。”

他们为老人穿上太空衣，把他带回天马号，喂他吃了些流食，吃饭时扯了一些闲话，让老人的情绪慢慢平复。褚贵福问了几位熟人的安好，楚天乐、姬人锐、天乐妈、苗杳、葛其宏等。得知楚天乐还活着，老头很高兴：

“好样的，小楚把阎王爷打败了，那种绝症说是只能活到30岁的，他已经翻了一倍，没准儿还能活到一百岁！”

鱼乐水说，老姬两口儿本来也要上飞船的，想来见你一面。可惜临走前老姬发了心脏病，太遗憾了。老头也很遗憾，说我同老姬最谈得来，不像同你们这些读书人说话，话出口前我还得先掂量一下，怕嘴巴太臭薰了你们，对老姬我不用在乎。

也谈了褚家儿孙。鱼乐水说，他们的情况都还不错，开始几年日子过得艰难些，后来乐之友有了余力，就为他们每人发年金，只当是那200亿的微薄利息。禇的大儿子已经退休，四儿子端着你的饭碗，干房地产，乐之友经常给一些帮助。现在房地产火得很，到处都在推倒重建，不过不是建水泥钢筋大楼，而是用透明球组装的，就是咱们飞船船壳这样的玩意儿，“对，这位康平，康不名的孙子，上飞船前是世界上最大的透明球生产商，他向来是按最低价向你四儿供货。”

康平笑着说：“禇老，我一直不知道该怎么称呼你。按鱼阿姨和我爷爷的辈份，我肯定该喊禇爷爷的；但我和你四小子大刚是哥们儿，我要称你爷爷，那小子就占便宜了。干脆我就喊禇老吧。”

“随便，喊老禇都行。”

“那可不行，这俩字的次序绝对不能调。禇老，你那三个大儿子不怎么样，但老四大刚能干，也很顾家，有他在，就能罩住你全家人，包括你还活着的四个太太和其他儿孙，你老放心啦。他做生意是把好手，就是心太黑，跟你当年有一拼。我给他供货时一向按最优惠价，他还使劲儿压价，压得我吐血。”

褚贵福很欣慰。“好，只要有一个能干儿子我就放多半心，我这些儿孙都托你们照顾了。喂，咱们书归正传吧，20年过去了，你们巴巴地赶上来第二次唤醒我，肯定又有大事，是不是洋洋告我说的那个全宇宙收缩有了变化？”

“是的，不过说来话长啊。”

鱼乐水和姬继昌用了半天时间，对老人详细讲了此后的变化。全宇宙收缩倒是被证实了，但现在已经知道，它只是一个为时124年的孤立波，很快就会过去的，不会把宇宙收缩成一个黑洞，所以，人类不用逃亡了，原来发射的遮阳篷什么的也没了用处。不过，随后还会有一个呈镜像对称的膨胀波，它会给人类带来新的灾难——降低人的智商，甚至使人类回到动物状态；乐之友研究出了两种逃避办法：智慧保鲜室和雁哨式飞船；楚天乐准备做头颅离体手术，随《雁哨号》上天；至于眼前这艘《天马号》，是一艘亿马赫飞船，马上要开始环宇探险。如果它连续飞行，也能同时起到“智慧保鲜”的作用。

吃好喝好的褚贵福恢复了他的草莽性格，听着这些匪夷所思的情况和进展，不时加一句独特的褚氏评论：我操！他姥姥的！他说：

“我上天前天乐就说过，也许比我晚几年上天的飞船很快就会超过我，还答应我，后来的飞船也会带上褚氏号上的基因备份。”

“对，《诺亚号》带着，《天马号》正式启航时也要带上。”

“不过，那时连他也没想到进步会这样快。我上天8年后，你们弄出个1.8马赫飞船，又20年，弄出来个亿马赫飞船！看来我当时真不该急着上天。”他笑着说。

鱼乐水笑着说：“但所有这些进步，都是从你那200亿开始的呀。”

“好说，好说。我这些钱真没白花，我不后悔当年的决定。”

鱼乐水说：“既然宇宙已经不会塌陷，按说该把这500万枚人蛋接回地球的。坦率地说，当时仓促开发的卵生人技术不是很成熟，安全性不高，既然造出了这些人蛋，咱们就得负责到底。褚伯伯你说是不是？不过，要说服民众接受这些卵生人回地球生活，稍许有点麻烦。”

褚贵福沉下脸：“咋，我的卵生崽子们低人一等？”

鱼乐水看看他：“不是你的崽子，是咱们的崽子，也是全人类的崽子。”褚贵福听出了这句话的份量，不吭声了。“严格说来，他们确实算不上血统纯正的人类，一般民众有些想法也是正常的。不过问题主要不在这儿，而是我们本来就不想把他们接回地球。既然人类已经迈出太空移民的第一步，没理由再回头。我们还指望着这些卵生崽子们为人类闯出一片新天地呢。”

“你说得对。我本人也不会让他们再回头。”

“但是以现在的技术水平，我们可以对那500万枚人蛋做出更妥善的处置。原先的办法有很多不确定因素，那是受限于当时的技术条件，是不得已而为之。”

她告诉褚贵福，近年来科学家已经找到上万个地外行星，距离最近的一个位于天秤座的Gliese581恒星系，距地球仅20光年。《天马号》将拖带着《褚氏号》到各个行星转转，请你老褚亲自选一个比较合适的。“有了亿马赫飞船，这就像开着奔驰逛城里的超市。500光年以内的行星，可以让你在几天内全部看一遍。”

她继续介绍：等选到合适的行星，就让《褚氏号》停留在外空轨道，先把低等生物的种子撒下去，估计在数万年内星球环境就会改变得适宜人类生存。到那时，地球将派来一个团队，用航天器把人蛋送往地面，这样更安全。这个团队将留下来，照顾它们孵化，照看着小家伙们长大，再把人类科技传播给他们。一句话，他们的生存将有幼儿园阿姨的精心照顾，不再是自生自灭，不再是撞大运。

“这敢情好！这下我老褚就彻底放心了。”

“当然有一个前提，那就是：在智力崩溃期之后，地球文明能迅速恢复。”

“总能恢复的。老天爷不会这样操蛋。”

“但是，如果采用新的安排，你就没必要留在这里陪他们了，是否和我一块儿回地球？你若不放心，还想继续照看他们，那也不耽误。你可以在地球上进入冬眠，一直到地球派‘幼儿园阿姨’出发时，再把你唤醒同去。”

姬继昌插话：“褚爷爷你回去吧，我爸老惦记着你，他退休了，没事干，等着你回去和他下棋钓鱼呢。”

小豆豆也插话：“对，我爷爷老是念叨你！”

褚贵福摸摸小豆豆的脑袋，咧着嘴笑了：“没说的，我也盼着见他。不过，我回地球这事……”他犹豫着，“柳叶已经劝过我一次了，那次最终没劝动我。现在……要不，先把人蛋安顿好，再说我的事吧。”

“那咱们现在就出发？”姬继昌问。

“马上就走？”

“对。”

“你说要拖运褚氏号，那你怎么绑缆绳？你可要注意，张明先一再说过，褚氏号是按不受力状态设计的，框架非常薄弱，可别用缆绳一拉，把它拉塌架了。”

姬继昌笑了：“什么缆绳都用不着。褚氏号只要呆在天马号的本域空间里就行。我们把这叫做‘空间免费托运’。《褚氏号》的直径小于《天马号》挖出的虫洞直径，这是‘免费托运’得以实施的前提。如果打个比方，《天马号》就像火车车头，它身后的本域空间就像是装集装箱的专用车厢，而褚氏号就是集装箱，只要它的尺寸能放在车厢里就能运走，不会有附加受力。”

褚贵福听得皱着眉头：“这个方法够绕的，我这榆木脑袋听不明白。你也别解释了，反正你觉得安全就行。”

“好，现在就出发。这次行程远一些，船速定为万马赫吧。”他特意对褚伯伯补充一句，“万马赫仍属于断续飞行，不是盲飞，可以看到外边风景的。”

在他们谈话时，大副早就做好了出发的准备，他按下点火钮，《天马号》前端爆出白光，两艘飞船疾速前行。明亮的大角星划了一个弧线消失在船后，然后飞船把天秤座的Gliese581恒星锁死在镜头的中央，径直飞去。这次因为船速较快，鱼眼镜头中的星图迅速变化着。天空像一只巨碗，碗的周边慢慢向《天马号》包过来，然后分散为单个的恒星，迅速消失在身后。不过，不管怎么变，前边那个巨碗还始终存在。万马赫的航速并没有造成星光的紫移，这是因为看到星光的每个瞬间，飞船都是处于静止状态。褚贵福兴致勃勃地看着星图，不停地惊叹着：

“飞得这么快！不像是真的，就像玩电子游戏！没有超重，也不用安全带。张明先那家伙要是坐上这艘船，肯定高兴死，要不就嫉妒死。对了，刚才忘问了，老张还活着没？算来他有90岁了。”

鱼乐水黯然摇头：“可惜他去世得早，只来得及看到低马赫飞船，就是洋洋那艘《诺亚号》，没能看到亿马赫飞船。”

“那太可惜了。乐水你回地球后记着给老张上坟，告诉他这个消息，要不他一定死不瞑目。”

“你也回地球吧，咱俩一块儿上坟。”

“也行啊。有了这样的飞船，想到外星球上看我的卵生崽子，还不像是下乡走亲戚那样容易？咦，星星咋转起来了？”

埃玛过来扶住鱼乐水和褚贵福，笑着说：“因为这回的行程较长，需要飞将近一天，所以船长让把人造重力加上。”

《天马号》缓缓旋转，转速逐渐加快，人们都开始感受到指向圆形地板的重力。重力慢慢加大到地球的重力值，现在他们都稳稳地站在地面上，船舱对面的人们则是头朝下悬在他们的头顶，就像高难度的杂技。船艏的星图以Gliese581为中心平稳地旋转着。

飞船上还保持着地球的24小时节律。他们吃了午饭，又吃了晚饭。该到睡觉时候了，但两位老人都说不累，仍在兴致勃勃地观看。前边的“夜空”开始变亮，星图中央那颗昏暗的红色星星迅速增大。埃玛为两人解说：

“褚爷爷，鱼阿姨，这就是Gliese581恒星。它的体积只有太阳的三分之一，表面温度只有数百度。它有6颗行星，包括岩石行星和气态巨行星。比较适合生物生存的是Gliese581g，我们命名了一个中文名字，叫息壤星。它是岩石行星，直径和质量都比地球略大，公转周期为37天，自转周期为其三分之一，即大约12天。息壤星上有大气，有液态水，有江河湖泊和大洋，不过大气成份类似于地球的原始大气，主要是甲烷、二氧化碳、水汽、氨和氢气。”

说话间那颗恒星已经遮蔽了半边天空，飞船方向略做修正，把行星Gliese581g锁在星图中央。转眼间这颗行星也迅速增大，遮蔽了半边天空。飞船停止激发，干净利落地停下。埃玛笑着埋怨：

“船速实在太快啦，快得都来不及念完导游辞。褚爷爷，现在飞船已经进入息壤星的重力范围，你的飞船要点火了，准备进入轨道。”

两名老宇航员早已穿好太空衣，这时从气密门出去，飘飞到《褚氏号》，进入它的指挥舱。《褚氏号》原来没有设人工驾驶系统，所以他们随身带来一个微型驾驶台，把它外接到飞船电脑上。此前，在行进过程中，这边已经向用管道《褚氏号》泵送了液氢液氧，把十个半空燃料罐都装满了，也把后者的同位素电池更换了，换为最新型号的。少顷，《褚氏号》的蟋蟀尾须处冒出蓝色的光芒，它离开《天马号》，然后逐渐加速，进入息壤星的轨道。《天马号》上的常规动力也同时点火，尾随着前者。

现在他们可以俯瞰息壤星了。它基本是地球的蛮荒版。星球表面大部分是水域，陆地约占三分之一，其上有很多面积很大的湖泊。河流水系还没有发育成熟，没有大的江河，只有短而细的河水流向湖泊，也有串珠似的湖泊由一段段的河流串着，一直延伸到海洋。火山活动相当强烈，陆地上随处可见火山喷出的浓密烟云，连海洋中也有很多地方冒着黑烟。火山附近常是浓云密布，闪电在云中频繁地闪亮。

“褚爷爷，请拴好座椅上的安全带，《天马号》准备降落了，是用激发方式降落，我们要实验它的着陆功能，也想请你亲自踩踩息壤星的地面。”

这会儿飞船基本处于失重状态，姬继昌把禇爷爷按在座椅上，仔细束好安全带。船员们对各种物品也作了检查，该固牢的固牢。飞船以虫洞方式进行降落会产生伴随一个新问题：重力不是逐渐加大而是突然出现的，它也许会造成一些小小的麻烦。

《天马号》精确测定了飞船到地面的距离，这是“虫洞式降落”过程中最关键的一步。如果降落距离过短，飞船脱离虫洞后可能处于悬空状态，并在突然出现的重力中坠落，造成船体与地面的撞击；降落距离过远，则会在息壤星地面爆出一个半球形的洞。实习大副卡普德维拉按测定距离调定激发参数，然后向地面降落。由于在降落过程中息壤星的重力仍被隔绝，所以降落十分轻松，只是10微秒的一瞬。然后它“突然出现”在息壤星的一处平坦地带，船外的太空景色也在瞬间切换为地面景色。在同一瞬间，息壤星1.1g的重力突然淹没了失重状态下的飞船。乘员们都感到眼前一黑，这是重力突现造成的脑部失血。飞船内也同时叮当一片，这是各种器物“落地”时发出的，虽然它们在失重状态下已经被绑缚固定，但不一定与地面或桌面贴实。不过，总的说降落过程十分顺利。此前乐之友科学院曾担心，“重力突现”也许会造成不可预料的生理反应，毕竟这是人类从未经历过的现象（在过去的任何工况，重力都是逐渐产生的），现在可以放心了。

等视野恢复正常，埃玛扶着褚贵福出来，让他第一个踩到了息壤星的土地，鱼乐水、姬继昌、生物学家谭玉璋和行星地貌学家森随后下来，再随后是康平、阿瓦廖夫等人。当年阿姆斯特朗第一个踏上月球时曾说过一句名言：个人的一小步，人类的一大步。今天应该是更伟大的时刻，但褚贵福留下的名言是：

“我操！这风景怪头日脑的！”

他像孩子一样好奇地四处观看。这儿的重力比地球稍大，但还不至于影响行走。昏暗的红色太阳挂在地平线上。湖水极其清澈，一片空无——这儿当然不会有水草和鱼虾。褚贵福的脑袋在头盔里滴溜溜乱转，兴致勃勃地观看着，也许他在想象着这儿一万年后、十万年后的情景。谭玉璋和森对他介绍说，虽然地球上的“行星猎人”们已经发现了上万颗行星，但这是第一次踏上行星实地考察。遗憾的是，如果以地球生命的生存条件为准，绝大部分行星的自然条件都太严酷，比如没有液态水，无大气、高辐射、酷寒酷热，等等。唯有少数几个星球接近于符合生存条件，比如息壤星。虽然它眼下不适合生命存在，但它非常类似于地球的原始地貌，它的大气层也类似于地球早期大气，也就是说，它至少有发展成现代地球的可能性。森笑着说：

“褚老，关于生命的存在条件，我是比较乐观的，我认为，只要有能量——不一定是阳光，比如地球的深海热泉附近就有以化学能为生的生命——有液态水，生命就可能存在。我相信，以息壤星眼下的条件，只要输入合适的、成熟的生命模板，十万年内肯定会变成生命乐园！”

谭玉璋说：“用不着那么多时间吧。出发前我们就制订了‘生命加速计划’，其运行机理很简单——在某星球上播种生命种子后，增加一个人工增益程序，既每隔若干年就派人来一次，筛选出那些能够存活的、生命力强悍的微生物，然后人为地大量繁殖，并再次向整个星球全面撒播。然后再筛选再播撒，反复进行。用这种强化办法，可能一万年内就能建立该星球的生态系统。当然，这要求‘阿姨团队’提前进驻，所以嘛，褚老，可能20年后地球就会派人来啦，那时你可以一同过来。”

埃玛笑着说：“只是这儿的时间节奏让人难以适应，一天比较长，合地球的12天，但三天就一年！真可谓时光匆匆，但也可以说是‘度日如年’。还有，可惜这儿没有月亮。褚爷爷，你的卵生崽子永远不能在月光下谈恋爱了，实在遗憾！”

鱼乐水笑了：“埃玛，你褚爷爷可不喜欢这样的小资情调。”

“你说得对。在这样的蛮荒世界里，崽子们只要饿不死、能长大、能生崽子就行，那有闲心谈什么恋爱！”

众人大笑。姬继昌问：“褚爷爷，这颗行星你瞧中没有？如果瞧不上，咱们再逛逛别处。”

褚贵福果断地说：“不再挑了，就是它了！我知道宇宙里没有伊甸园，能找到这么一个有水的行星已经满不错了。这儿的最大好处是离地球近，便于照料。想走亲戚也容易。”

“你决定了？”

“决定了。”

“好的，那我们就开始安置了。”

姬继昌通知了《褚氏号》。两名老宇航员驾着《褚氏号》向低轨道转移，不久，《褚氏号》的外层铠甲在重力作用下自动脱落，向地面坠去。它们在下坠过程中与大气摩擦，温度迅速升高，轻云物质在高温下喷射出来，包住了铠甲，在飞船后面形成了一条长达数万千米的洁白腰带，围住了整个行星。腰带飘飘摇摇地下坠，在下坠过程中分离，散落在陆地上和海洋里。《褚氏号》绕息壤星的不同纬度转了十几圈，生命种子也被撒播到整个星球上，其中的厌氧微生物将很快苏醒，与外界进行新陈代谢，从而开启星球生命大循环的第一步。

《褚氏号》完成撒播后重新爬高，定位在远太空轨道，它将在那里呆上一个时期，等着地球的“阿姨团队”来临。现在《天马号》准备从地面起飞，仍是使用虫洞方式。在船艏的激发区域，近光速粒子驱赶着静止的空气原子或分子，爆出连续的微弱闪光，在息壤星的大气中开辟出了一条动态的真空通道。终于，第一次粒子对撞实现了，船艏爆出一团白光，飞船瞬间被混沌包围。重力也在同一瞬间突然消失，乘员们都产生了“红视现象”。若干微秒之后，飞船已“突然出现”在远太空轨道，舱外的地面景观也瞬时切换为太空景色。

起飞就这样完成了，鱼乐水不由想起过去飞船起飞时的“壮丽场景”——在如雷的轰鸣声中，明亮的飞船尾焰照徹天地，成百吨燃料的燃烧才艰难地托举着飞船缓缓上升。而现在呢，实在是“易如反掌”。科学技术的力量让人敬畏，一如大自然使人敬畏。

飞船放飞一架小蜜蜂，把两位老宇航员从《禇氏号》上接过来。姬继昌笑着对褚贵福说：

“褚爷爷，向你的卵生崽子们告别吧。天马号就要返航，把你、13个幼儿、鱼阿姨和两位老宇航员送回地球。你别舍不得这些人蛋，反正有了亿马赫飞船，你想来探望很容易的。”

他一边说，一边悄悄打量着褚的表情。飞船离开地球前爸爸曾说过，据他估计，褚不会随飞船回地球的，他属于那种“一根筋”的生性，只会往前闯，不会后退。既然他用后半个人生和全部财力干了这件事，就把自己和500万枚人蛋紧紧绑在一起了，不大可能抛下它们独自回地球的。但姬继昌不忍心把一位72岁的老人撇在地老天荒之处，想尽量把老人劝回去，哄回去。在他劝说时褚贵福没有拒绝，姬继昌把这作为默认，立即命令小蜜蜂再次飞过去，准备把13名冬眠的幼儿接过来，然后《天马号》立即启航，以免他又改变主意。不过，小蜜蜂刚刚起飞，褚贵福平静地说：

“让小蜜蜂回来，把我送回老地方吧。”

姬继昌大为失望：“怎么了？你不是答应过，要回地球陪我老爹下棋钓鱼嘛。”

小豆豆说：“祖爷爷，我爷爷交待过的，让我一定把你拉回地球。”

褚贵福咧嘴一笑：“很可惜的，这辈子怕是没这个福份啦。”

姬继昌说：“你可不能食言。你还说要回地球给张明先老人上坟。”

“麻烦老姬替我去吧，我伸腿之前哪儿也不去，只守着我的人蛋。13个幼儿也不回，是死是活都跟着我。”

埃玛、田咪、康平也都来劝老人。虽然他们即将开始环宇航行，那同样是生死未卜的征程，很可能一去不返的。不过毕竟这儿有2000个同伴，有性能卓异的亿马赫飞船，至少说心理上比较光明。而褚贵福老人则是孤苦零丁，守着一艘比蜗牛还要慢的破飞船，不免让人心生怜悯。大家劝了很久，老人只是摇头。最后鱼乐水叹道：

“算了，不要劝了，劝不动的。咱们就成全他的心意吧。”

她起身与老人拥别。拥抱时褚贵福低声说：“乐水，你对天乐那件事也想开点，遂他的心意吧。”

鱼乐水感激地低声说：“谢谢。我想得开。”

褚贵福同她拥抱了很长时间，鱼乐水偷眼望去，老人的眼中有水光。对于粗犷霸气的褚贵福来说，这是难得的温情流露，似乎连他脸上那道狰狞的刀疤也变得温和了。鱼乐水心中作疼，笑着说：

“禇叔叔，既然你决定留下了，那就先别忙过去。我们留下来多陪你一天。虽然以后地球会派人来看你，但咱俩肯定是最后一面了。”

禇贵福明显犹豫着。他当然很看重这最后的相聚，不过最后还是挥挥手说：“算了，不耽误你们的行程了，该聊的话已经聊过了，天下没有不散的筵席。再说，”他嘿嘿笑着，“我怕多留一会儿，你会劝得我改变主意啦。不行，我的人蛋离不了我。”

指挥舱里几个人依次同他拥别。他们为褚老穿上太空衣，送他去气密门。大厅里，姬继昌已经指挥2000名船员列好队伍为他送行。大家齐声高呼：

“向先行者褚老致敬！”

老人笑嘻嘻地向大家挥手，表面上看不出一点儿离愁别绪。鱼乐水、姬继昌、埃玛、小豆豆等几个人把他送回《褚氏号》的冷冻装置里，再次同他告别，肃然看着他的笑容冻结成永恒。

2

与《褚氏号》告别，《天马号》立即拨转船头，重新把大角星锁在星图的中央。他们要开始第二项任务——找到《诺亚号》，并将正确的宇宙胀缩周期告诉他们。已经进入盲飞状态的《诺亚号》实际是处于另一个不同相的宇宙，发现它很难，而打破相空间的屏障与它建立联系更难。不过，《天马号》出发前，乐之友科学院已经进行了充分的研究，开发出了相应的技术。尽管这样，能否成功仍要依赖船员的勇气和——运气。

《天马号》仍采用断续飞行方式。由于此后的任务是艰难的搜索，所以船飞得很慢，只有千马赫。船艏的大视场画面里始终嵌着一副清晰的星图。这几十年来耳濡目染，鱼乐水对各个星座已经非常熟悉了，但眼下的星图她完全陌生。这不奇怪。地球上的星图是以地球（太阳）为中心绘制的，各星座实际是某半径方向的宇宙纵深在“恒星天”上的叠加投影，同一星座中的星体在径向上何止相距数万光年。而现在呢，飞船是从一颗离地球20光年的天秤座恒星飞向离地球36光年的牧夫座大角星，基本是沿圆周方向飞行，所以熟悉的星座图完全被打乱了，扭曲了。这时星座的概念已经完全无用，只能让飞船电脑咬住某颗恒星作为目标来指导飞行。

此刻瞭望员马鸣成了全船的中心人物，而2000名船员也第一次进入工作状态。马鸣把星空分成40×50个单元格，让每个船员负责观察一部分，以便更容易发现《诺亚号》。《诺亚号》早就进入连续虫洞飞行，它看不到洞外，洞外也看不到它，但这个不可见的虫洞会遮蔽后方星空，就像一条细长的不透光的梭鱼飞速游过。乐之友的科学家们习惯称它为“混沌鱼”，因为它是混沌的，边缘模糊的。混沌鱼的粗细只有千米级别，长度有万米级别，必须认真观察才能发现。何况《天马号》也是超光速飞行，一旦发现有异常，飞船可能已经飞过去几百万千米了。

搜索过程比较漫长，这些天鱼乐水没有事，沉浸在离别的感伤中。她对孤独的禇老非常疼惜，是在心中最柔软的地方发疼。这位老人前半生劣迹斑斑，但当他多少是偶然地卷入一个高尚的目标之后，他的人格也变了，就像发生了“原子级别之下的重构”，由乌黑脏乱的杂物变成透明晶莹的类中子态。他那“咬死目标不松口”的狠劲儿尤其让鱼乐水佩服。

她已经同禇老永别，很快就是同昌昌、埃玛诸人的永别，同洋洋和柳叶的二次永别（如果能找到他们），尤其还有同丈夫和草儿的永别。但这都是无法豁免的痛苦，是为了活着必须忍受的。性格豁达开朗的鱼乐水能够达观地对待这些，但实在说来，今天的达观与青春时期已经大不相同了，那时的达观带着朝露的甜稍，而今天浸着苦味。

昌昌很善解人意，这些天常常抽时间来陪她，聊一些闲话。鱼乐水打趣他，说他小时顽皮得出格，还把幼儿园园长阿姨的手都咬破了，问他记不记得这些光荣事迹。姬继昌笑着说：

“好事不出门，恶事传千里。不过我早就改邪归正了。”他突兀地说，“鱼阿姨，有句话按说是晚辈不该说的，但我这人一向嘴巴不关风，我就说了吧，行不行？但你得事先保证不生气。”姬继昌嬉笑地盯着她。

“好啊，我不生气。要是我不该听的话，我听完就忘掉。”

“乐水阿姨，依我的感觉，你在我爸的心目中份量很重的。非常重。说句极端的话吧，我妈是老爹在生活中的妻子，你是他精神世界的恋人。”他笑着说，“该打该打，天乐叔叔听见，一定抽我左边一耳光；我妈听见，再抽我右边一耳光。”

鱼乐水心中顿时激起满湖的波澜！她平静一下，也笑着说：“行，那我也说一句按说长辈不该说的话：你爸在我心目中份量也很重啊，不光是工作，也包括私人关系。昌昌，我们几乎成为情人，但最终还是把它保留在精神领域里。”

姬继昌惊奇地看看阿姨，笑着说：“谢谢阿姨对我这么坦诚，看来我的感觉很准确。阿姨，我、埃玛、豆豆、天乐叔叔、草儿都上天后，你和我爸妈多来往，互相安慰吧。”

“那是自然。安心走你们的路吧，别为我们担心。”

忽然警铃大作，方格图上一块方格闪着红光，一名船员报告：

“X35/Y49方格发现异常！”

飞船立即停止激发，瞬间停止。那个方格被迅速放大，放大后可以看出，方格中并非“混沌鱼”而是气态星际物质。马鸣否定了这次报警，《天马号》恢复了飞行。此后又有两次报警，马鸣仍然做出同样的判断。飞船已经飞了十天，对于一艘有能力达到亿倍光速的飞船来说，这已经是非常漫长的时间了。现在飞船离大角星已经很近，那颗地球上的北天亮星已经有橙子般大小，其亮度赶上了满月的亮度，只是它不是月亮的银白色，而是橙红色。这段飞行中，《天马号》因三次搜索逐渐转了方向，从相对太阳轨道的“圆周方向”转回到“径向”，牧夫座又大致恢复了原来的模样，它的几颗子星仍然排成五角形，或为淡黄，或为淡蓝，十分美丽。忽然警铃大作，又一个方格中红光闪亮，这回是康平发现的。《天马号》瞬间停止。马鸣调出该方格的有关参数看了一遍，又看了一遍，然后抬头兴奋地说：

“没错，就是它了！康平啊，你立了首功！”

康平很谦虚：“没啥，人们都说，第一次上赌场的人手气最好。”

这就是《诺亚号》。它离开地球20年，其间曾短暂地返回，现在距大角星只有几天的行程。以这些参数计算，它的船速肯定比原来的1.8马赫要高，大致为2.5马赫，看来亚历克斯和贺梓舟他们找到了某种提高船速的办法。发现《诺亚号》时它已经被甩到后方，但在《天马号》停飞的瞬间，一条边缘模糊的“混沌鱼”闪电般追上来，又闪电般掠过《天马号》，在前方星空中消失。《天马号》立即点火，把速度调到略大于《诺亚号》，紧紧地追了过去。

离开地球前，丈夫曾对鱼乐水仔细讲过追上《诺亚号》的办法，乐之友科学院的那伙儿雅皮士们戏称为“扒火车”。这个方法的关键是：《诺亚号》做虫洞飞行时，其后拖着一条喇叭形的“本域空间”，它的长度大约有十倍船身，然后就被非本域空间逐渐侵入和同化。由于《天马号》的船速远远高于前者，所以即使在断续飞行也就是保持视野的状态下，也能轻松地追上它，就像一辆超级赛车能轻松追上火车。但最后一步是最难的——《天马号》必须在最后一跳中准确地“跳上火车”，即进入前者拖带的喇叭形本域空间，然后停止激发，被该空间拖带着前进，也就与《诺亚号》变成相对静止。但在《天马号》最后一次激发时，又必须与前者保持安全距离，否则会使前边的飞船瞬间毁灭。难就难在，即使《天马号》已经接近“混沌鱼”的尾部，它也无法清晰观察《诺亚号》，而只能以混沌鱼尾的空间紊乱程度来间接判定前者的实际位置。要在超光速运动中做到这一点，是对导航员判断能力和船长驾驶技术的严峻考验。

而且这个行动的安全不光依赖于《天马号》，同样依赖于《诺亚号》的机敏。后者在虫洞飞行状态时看不到外边，但当《天马号》进入两个空间的交界处时，《诺亚号》应该会看见的。当他们惊喜地发现追来者时会怎么办？赶紧停下来等着？那就彻底完蛋。后边的飞船在最后一跳中，将从前者的船体中径直穿过去，留下一个内壁光亮的虫洞，而1000名诺亚船员将变成镜面上的平面图形。所以，《诺亚号》必须保持原来的恒定速度，才能让后面的人平稳地“扒上火车”。

这一切都发生在瞬息之间。亚历克斯、贺梓舟和柳叶他们能来得及做出正确的应变吗？楚天乐坚信他们会的，因为他们的“冥思式”思考已经超越了地球的科技发展。而且说到底，这是打破相空间屏障的唯一办法。鱼乐水只能在心里为《诺亚号》祝福。

《天马号》指挥舱里没有一丝声音。姬继昌专心地操纵着飞船，实习导航员田咪低声报着有关参数：与《诺亚号》的距离、两船纵轴线的误差、两船的速度差等。姬继昌短促地下达着命令，实习大副卡普德维拉熟练地操纵着电子舵轮。忽然，前方的混沌视野刷地变了，出现了一个巨大物体的模糊形象，那应该是《诺亚号》巨大的尾部天线，距他们只有十千米左右。《天马号》已经进入两个空间的交界处了！姬船长下令：

“最后一跳！”

《天马号》进行了最后一次空间激发，一团白光之后，前边的鱼尾巴又近了近千米。《天马号》停止激发，在瞬间静止——但它已经静止在《诺亚号》的本域空间里，跟着前者以2.5马赫的速度（相对非本域空间）继续前行。两艘飞船同时开始呼叫也同时收到呼叫，现在，在同一个空间里，电波可以自由穿越了！

“诺亚号，我是天马号，听到请回答！”

“天马号！我看到了船艏的名字。欢迎你们！诺亚号的对接口暂无法使用，请来者穿上太空衣！”

这边的人不免吃惊：《诺亚号》的对接口不能使用，莫非在途中出过什么事故？但听那边说话的口气不像有什么异常。《天马号》启动常规动力，在本域空间中缓缓前进。现在他们可以看清了，在《诺亚号》庞大的尾部天线之后，拖着一个长长的东西，长度大约与船身等长，通体闪着奇异的银光。再仔细看，它是中空的，洞口敞开，没有气密门。银色的空洞内此刻有几个身穿太空服的身影，正急切地挥着手，等着迎接客人。这边也都穿好了太空衣，姬继昌把鱼乐水推到前边，让她能第一个与自己的亲人会面。出了气密门，对面一个女子扑过来，太空服通话器内听到她的欢呼声——是41岁的柳叶！她认出了嫂嫂，隔着太空服与她紧紧拥抱。鱼乐水越过她的肩部看到后边的贺梓舟，急急地问了她最关心的事：

“洋洋，刚才，在我们的最后一跳之前，你们发现来船没有？有没有打算停船等我们？”

51岁的贺梓舟过来，把妻子和嫂嫂都揽在怀里，笑着说：“发现了，但当然没打算停船，我们同样研究出了这种‘扒火车’的办法，知道该如何应对。不过，这个问题你该问柳叶的，现在她是船长。”看到嫂嫂疑问的眼神，贺梓舟自嘲地说，“诺亚号现在是母系社会。亚历克斯退位后我当过八年船长，不过后来她们把我这个大男子主义的船长选掉了。”

柳叶笑着说：“诺亚号上男人是珍稀动物，得着力保护，所以女人们愿意多干点儿活。”

她等于肯定了那个事实——贺的船长被选掉了。洋洋笑着说：

“我眼下的工作是飞船园艺师，等一会儿进《诺亚号》你就会看到满眼绿色，都是我用柳叶送我的柳枝培育成的。”

《诺亚号》的骨干成员一个个钻过来，72岁的亚历克斯，他的一位夫人玛格丽特，贺的另外三位妻子奥芙拉，肯姆多拉和齐闺臣、数学家詹姆斯及家人等。他们同这边的人见面，互相介绍，拥抱和欢呼。鱼乐水没有见到巴罗，问柳叶，柳叶凄然道：

“他因癌症去世了，是诺亚号上的唯一减员。”

见面的亢奋稍微平静，主人领着客人们通过空洞朝前走。周围是银色的洞壁，但壁面比较粗糙，形状不甚规则，显然是在“野外条件”下仓促加工的。姬继昌则一直入迷地盯着它，问：

“金属氢？”

贺梓舟回答：“对，是金属氢，我们决定进入连续飞行之前采来的。《诺亚号》燃料舱设计容量无法满足连续130年的飞行，我们只好因陋就简，搞了这个舱外副油箱——不，没有油箱，只有金属氢本身，类似于新式枪械中的无弹壳火药。好在太空酷寒能维持金属氢的稳定，虫洞又能起到理想的绝缘作用，行程中不怕接近恒星。只是它挡住了船艉的对接口，在把它用完之前，对接口无法使用了。”

他说得很平易，来客们则心存敬畏——又是一项世纪性的发明。金属氢是地球科学界全力拼抢的圣杯之一，有了它，至少氢燃料汽车（是指燃料电池方式而不是使用聚变方式）就会轻易取代汽油车甚至电动车了。氢燃料汽车可以说全身都是优点，诸如无污染、能质比高、廉价、轻便等；而只有一个缺点，就是氢的储存不方便。但有了金属氢，这个缺点便不复存在。贺梓舟不好意思地说：

“我们该向地球通报这件事的，但我们决定进入连续飞行之前太过忙碌，竟然把这件事忘了。随后我会给你一份详细的技术说明。其实只用8个字就行了：太空低温加微型核爆。”

姬继昌略微思考后说：“是的，我已经大致清楚了。”

在洞口另一端，他们看到金属氢同船艉连在一起，肯定不是焊接，而像是凝结。对接口被“副油箱”挡住后，虽不能完成飞船对接，但人还是可以通过的。一行人通过双层气密室进入船舱，脱下太空服，进入大厅。放眼看去，飞船内果然一片浓绿，绿遍了每一个角落，不过不是普通的柳树，它们都袖珍化了，枝条更加柔细，叶子更加纤巧，模样几乎像地球上的文竹，这自然是洋洋的功劳。近千名光头赤足的诺亚号船员集合在大厅中迎接他们，亢奋的欢呼声经久不绝。鱼乐水首先看到了两只黑猩猩——应该称两位黑猩猩了。他们也在欢呼，是通过脖子上挂的语音转换器。鱼乐水笑着同前排的人拥抱，包括两位黑猩猩。黑猩猩阿兹说了一句什么，鱼乐水没听懂，柳叶笑着翻译：

“他是在向你秀汉语哩，说的是：有朋自远方来，不亦悦乎。”

她这一说，鱼乐水悟出，阿兹刚才确实是在说这句话，便由衷地夸奖：“阿兹不简单，正在学习《论语》吧。”

阿兹骄傲地点头。玛鲁用英语急切地问：“布鲁瓦来了吗？”

“很可惜，他没来，年龄太大了。”

玛鲁非常失望，怏怏地说：“我想他。我第一爱他。”她看看阿兹，机敏地补充，“我也第一爱阿兹，两人都第一爱。”

那位丈夫一点儿也不吃醋，认真地点着多毛的头颅。鱼乐水笑着说：“谢谢，我替布鲁瓦谢谢。我回去后一定向他转达你们的爱意。”

一行人穿过欢迎的人群，来到指挥舱，柳叶立即开始正题，“嫂嫂，昌昌，你们不顾危险，用扒火车的办法追上我们，一定有重要原因吧。”

姬继昌说：“是的，柳叶姑姑，你们上次信中提到的几大科学突破，地球上同样做出了。只有一点不同：孤立波的半周期不是46.5年，而是62年。”他正视着柳叶，强调道，“经过严格的复核，地球上的观测值是正确的，你不必怀疑。我想，飞船上的观测仪器毕竟简陋一些，所以才出现这样的错误。但这意味着，按照你们原定的计划，当诺亚号连续盲飞到孤立波结束、然后脱离虫洞之时，你们面临的宇宙并非已恢复为温和膨胀，而正好是处于疏真空极值，那就危险了。”

柳叶疚悔地叹道：“我的天，我们的观测非常严格啊，没想到会出这样大的纰漏。谢谢你们的及时通知。不过，”她迅速进行了心算，“按你们的数值，膨胀孤立波将在距现在174年后才结束，诺亚号的氢燃料，包括我们新搞的那个副油箱，还不足使用到那时候。”

“不用担心。我们尽可能为你们准备了一些，待会儿就泵送过去。柳叶姑姑，你们最早进入连续虫洞飞行，虫洞内因而保持着最好的密真空状态，所以你们无疑是最聪明的地球人。请小心保持它，整个人类都将受惠于你们。”

“谢谢，谢谢。”

两边的船员准备来一个联欢。《天马号》的船体较宽敞，联欢会场就定在《天马号》的大厅。这边的船员穿上太空衣，陆续来到后边的《天马号》。双方互相介绍了这些年的情况。《诺亚号》同样做出了亿马赫飞船的理论突破，但囿于条件无法实施，只是在飞船条件下做了一些小的改进，现在船速能达到2.5马赫。他们对《天马号》薄而透明的船壳，对它的亿马赫速度都非常艳羡，艳羡得要发疯，真想立即过一过飙车瘾，但无法可想。为了保持《诺亚号》所处的高质量空间，他们只能不停地飞下去，直到174年后疏真空结束。鱼乐水忽然问：

“小天使呢？这半天怎么没见着他？我高兴糊涂了，竟然把他给忘了。算来他已经20岁了吧。”

“噢，他一定是正陷在‘深思’中。我这就喊他过来，还有他的几十个同龄伙伴。”她用报话器做了通知，对嫂嫂解释说，“我对地球通报过，说诺亚人学会了‘冥思’式思维，但新生代们对它做出了新发展，能够随时进入一种深度冥思状态，就像气功的入定，可以使思考效率再提高十倍左右。我们称之为‘深思’。可以说，普通智商的人只要进入深思，都成了天乐哥那样的天才。呶，他们马上就过来了，我得事先告知你们，这些新生代一向是赤身裸体。他们说，生活在飞船这样恒温的、理性主义的环境里，既不需要避寒也不需要遮羞，衣服已经完全失去了必要性。”

此时几十个“新生代”已经络绎来到《天马号》，脱去太空服后来到大厅。他们年纪都在20岁以下，有男有女，打头的显然是天使，在这群人中年纪最大。他们同其他船员一样光头赤足，只是身上不着一丝。他们目光沉静，身材健美，皮肤光滑润泽，浑身漫溢着一种无形的光辉，一种不可见的神性。但他们显然不习惯大厅中的亢奋，在长辈的催促下才走过来，同来自遥远地球的亲人们拥抱。鱼乐水把朝思暮想的小外甥紧紧搂到怀里，忍不住热泪盈眶。但她悲伤地发现，对方的拥抱纯粹是礼节性的，并没有内在的热情。这些新生代显然不喜欢这样的亲情倾泻，他们以施舍的态度同亲人拥抱后，很快从圈子中退出去，默默站在四周，以冷静的目光观察着亢奋的大人们。

鱼乐水悲伤地看到，从拥抱到离开，小天使一直没有问及地球上的亲人，没有问天乐舅舅、外公外婆、爷爷奶奶，而这些老人，尤其是天乐妈，可是时刻把小外孙挂在心尖尖上的，当年为了怕《诺亚号》陷在“泥沼”，婆婆流过多少泪啊。不免想起柳叶在第一封信中说过的话：“我每天都在对他念诵你们的名字，展示你们的照片。他永远是婆婆膝下亲亲的小外孙！”与眼下的情况对比，鱼乐水的心中锯割一样地疼。

在这个瞬间，鱼乐水忽然想到柳叶曾断然逃离诺亚号的决定。她那时的担忧是对的，那些担忧已经落到她的亲生儿子身上。短短20年，《诺亚号》上已经形成了一支异化的新人类。他们传承了人类的文明，但同人类已经没有什么感情上的维系。那么，200年后呢？当飞船远离地球十万光年后呢？

13岁的豆豆非常崇拜天使这样的“前辈宇航员”，一直在他们周围打转，想和他们亲热。但过了一会儿，他怏怏地返回，小声说：

“鱼奶奶，那些光屁股家伙都是200型生物机器人，不带感情程序的！”

鱼乐水苦笑着拍拍他的脑袋。忽然天使向这边走过来，鱼乐水忙对豆豆说：“他来了，你不许再乱说！”她想，天使主动过来会说些什么呢？天使径直走到鱼乐水身边，客气地说：

“鱼……我应该称你舅妈吧。你回地球后，请向楚天乐舅舅转达我由衷的敬意。他仅以自然智商就做出如此多的发现，堪比我们的深思智商，确实是不世出的天才。”

他总算问到天乐了，而且话中也能感受到他的真诚，但这种真诚是纯理性的，不带一点儿体温。对方的冷静也影响了鱼乐水，她敛容回答：“谢谢你的赞扬，我一定传达到。我想我的丈夫会羡慕你们的，你们发展出了深思技艺，又处在能激励智商的密真空中——这可是全宇宙中唯一保存下来的优质密真空！相信在200年后，当你们返回地球时，已经把飞船文明发展到了令地球人仰视的程度。”

天使没有谦让，点点头：“可能是这样的。不过，毕竟地球人有巨大的基数，70亿人中如果能出现百十个像楚先生那样的天才，那么，地球文明还能与诺亚文明并驾齐驱。”

两人含笑对视。此时鱼乐水的情感相当复杂，对这位外甥既有仰视（为了他的天才和无形的神性），也颇为怜悯。他一出生就囚禁在飞船上，尤其是近12年来，飞船一直处于虫洞状态，他们等于是生活在不见天日的活棺材中。所以，他们逃避人世，躲在“深思”的世界里寻求心灵宁静，追求智力快感，是完全可以理解的。但无论如何，她无法再与天使进行感情上的沟通了。他们含笑对视片刻，天使客气地点点头，仍旧退回到圈子之外，保持着冷静的沉默。

此后的闲聊中，鱼乐水摸清了《诺亚号》的现状。现在，以天使为首的新人类已经成了飞船事实上的核心，他们组成了一个智囊团，飞船上的所有事项先要经过智囊团的讨论，得出大致意见，然后报船长批准实施。这也是飞船改为女性船长的重要原因，因为这些人尽管感情冷漠，毕竟与母亲更亲近一些。亚历克斯、贺梓舟等老辈船员都痛快地认可了这个变化，因为具有深思技艺的新人类确实比其他人高出一筹。但他们还是尽最大努力，把“付诸实施”的权柄握在老一辈手中，这类似于人类对电脑的态度。至于这个权柄还能握多长时间，没人能回答。

这边姬继昌没有耽误时间，已经安排船员接通管道，向《诺亚号》泵送液氢。也向《诺亚号》提供了准确的空间座标，因为后者在盲飞状态下无法依天文观察确定座标。在提供技术参数时，无意中有了一项重大发现：两艘飞船的原子钟有高达86万秒的误差，也就是说，《诺亚号》的时间快了大约10天！何以如此？不知道。按照虫洞理论，飞船相对本域空间是静止的，没有相对论时间效应，所以两艘飞船的时间都是宇宙静止时间，应该是绝对同步的。但显然有某种未知因素影响了《诺亚号》的时间速率，而且是变快而不是变慢——按说，以超光速航行，即使有相对论时间效应，时间也该变慢才对啊。柳叶皱着眉头思考一会儿，想不通，姬继昌同样想不通。柳叶咨询儿子的意见，天使对此非常重视，说：

“此刻我不知道，但我觉得这个现象非常重要，它是三态真空理论天空中的一片乌云，也许足以颠覆整个体系。我们要立即进入深思，尽早勘破这个秘密。眼下我能肯定的是：我们对孤立波周期的观测误差，肯定与原子钟的误差有关。”

他显然已经进入临战状态，带着几十个同伴匆匆离开这儿，返回母船，没有同客人们告别。姬继昌对柳叶说：

“根据我们‘扒上火车’前的观察，诺亚号的方向正对着大角星，不是对着中心，而是对着大角星半径的中点处。飞船此刻与大角星已经非常接近，按2.5马赫的速度，只有不到一天的路程了。”

柳叶说：“我们很欣慰啊，看来《诺亚号》的方向掌握得很好。在进入连续飞行前，我们是以大角星校准了方向。这么多年盲视飞行后，误差也不大。”

“你们打算从这颗红巨星中穿越而过吗？”

亚历克斯回答：“对，当初把大角星设定为航标时，就有这个打算。虫洞式全盲飞行难免与某个天体相撞，那就让我们先做一个实验吧。”

姬继昌稍稍犹豫：“我们跟在你们后边来一次穿越也未尝不可，但我想，这样重要的首次穿越，最好有一个站在圈外的观察者。”

“没错，能有一个观察者，是可遇不可求的机遇。”

“那么，只能赶在穿越前与你们分手了。”

“太遗憾了，时间太仓促，久别重逢，大家都还没有尽兴哩。”柳叶黯然说。

虽然依依不舍，双方还是以最快的速度处理善后，准备分手。柳叶吩咐丈夫带一班人尽量与姬继昌交流信息，因为对于多年来处于信息盲区的《诺亚号》来说，任何外来的信息都是非常宝贵的；而具有“深思”技艺的诺亚人，也说不定会再给这边一些意外的惊喜，就如金属氢的发明一样。柳叶则抛开一切杂务，拉着嫂嫂独自呆在船长室，尽情谈了姑嫂间的话题。柳叶问了妈妈去世前的情况，天乐和草儿的情况，所有熟人的情况。对哥哥的“头颅离体”她欷歔了一番，但没有太大的反应。也谈了这边的小家，说四个妻子相处得很好，因为飞船上没有争风吃醋的土壤，实际上真要有一点感情波澜，反倒好些，现在的生活过于理性化了，因而也过于平淡。鱼乐水小心地问起小天使，柳叶叹息一声：

“嫂嫂，我总有一个印象，其实天使并不是我的儿子，他是一位先知，是耶稣、穆罕默德、弥赛亚、弥勒佛之类的圣人，借我子宫生出来而已。他太完美了，太睿智了。我真希望他是个普通的男孩，干了什么捣蛋事，被我揪住，在屁股上揍一顿，可惜……”她摇摇头没往下说。鱼乐水只有陪她沉默。“我已经悟出，我和他有一个最大的区别——我有一个根而他没有。我那个根就是在地球上20几年的生活，尤其是在老界岭度过的童年和少年，山野中的‘地球味儿’已经把我浸透了，此生不会忘记。可是天使呢，他一直生活在这口活棺材中。”

鱼乐水叹息一声：“活着就是这样啊，要得到一些新东西，扔掉一些旧东西，哪怕这些旧东西很宝贵。古往今来都是一样的。不妨往远了想一想，我们也早就忘了百万年前非洲荒野的猿人生活。只不过天使他们的改变太快了，是在短短一代人中改变的，让人难以接受。”

“是啊，活着就是这样，得改变一些东西，忘掉一些东西。嫂嫂，我当年曾突然决定离开《诺亚号》，又在十秒的冲动下突然决定回来。现在我觉得，回来的决定是对的，但离开的决定——也许更对。”

鱼乐水疼惜地把小姑子搂在怀里。

百事繁杂，她们不能沉溺于姑嫂情中，两人结束私语，出了房间。玛格丽特在外边等着鱼乐水，直截了当地说：

“虽然时间太紧张，还是得打扰你一下。请与亚历克斯谈一次话，他的心境很不好，他觉得自己在《诺亚号》是个废人。”她苦笑一声，“其实这也是我的感觉，但我能做一些心理调整，而他不行。”

她领着鱼乐水匆匆去找丈夫，途中继续讲着有关情况。亚历克斯一生以智力自负，但与天使等新一代相比，他永远差那么几步。关键是，亚历克斯在理性思维之外的生活中比较低能，所以在失去了引以自负的智力之后，也就失去了生活的脊梁。不像贺梓舟，贺被晚辈们挤出决策者圈子之后，学会用园艺工作来充实自己。她们在大厅的一个角落里找到了亚历克斯，为了照顾他的自尊，鱼乐水单独过去了。她发觉亚历克斯确实变了，此人一向孤傲自负，凛然生威，表情总像拒人于千里之外，只有在同他长期接触后，才能从他表面的冷漠中感觉到他内心的温暖。但现在呢，亚历克斯的“酷劲儿”没有了，代之以圣诞老人一样的和善笑容和……无形的自卑。他看见鱼乐水，笑着说：

“是玛格丽特让你来宽慰我？用不着。我的心理调整实际很容易，只要老实承认自己是个已经退休的废物，一切都迎刃而解。”他叹息道，“其实就连洋洋和柳叶他们，很快也会步入同样的命运。我很羡慕巴罗的，他死得早，死得早是一种幸福。”

他的思维仍是这么敏锐，鱼乐水真的无法再宽慰他。鱼乐水忽然想——也许可以把他接回地球？但她随即打消了这个念头。以亚历克斯的骄傲，他不会回头的。她只能坦诚地说：

“我哪有资格宽慰你啊，你在我心目中一直是仰之弥高的科学神祇。你现在觉得对太空新生代望尘莫及，不过请你记住：眼下的一切，包括天使们的超级智慧，都和乐之友诸位几十年的努力分不开，新时代功臣包括天乐、泡利、我公公、巴罗、乔治、洋洋，昌昌，当然也包括很重要的你。”

亚历克斯笑了：“这就是最聪明的宽慰啊。好的，以后我会经常回忆当年的风光来自我宽解。分手在即，你忙别的去吧。”

分手的时候很快到了，这次肯定是永别，等《诺亚号》176年后脱离虫洞状态，回到地球，迎接他们的肯定都是陌生人。而《天马号》很快要开始环宇航行，如果几百年后能回到地球，也只能见到诺亚人的后代。双方告别时，天使和他的同伴没有出现，他们肯定已经进入深思，不愿意跳出来。姬继昌颇为遗憾：

“我还在盼着他们给出有关时间误差的答案呢，我也觉得这个现象非常重要，也许预示着什么新的突破。不过，看来是等不及了。很可惜的，即使他们以后得出结论，也无法向虫洞外传达。”

贺梓舟笑着更正：“啊，不是这样的，天使他们已经想出了办法。类似于潜艇在潜行时施放信息浮标，或者航海启蒙时代往水中扔漂流瓶，我们也打算制造一种小型飞行器，让它以常规动力向后退，脱离本域空间，然后向地球发报。这样的信息浮标或漂流瓶将定期施放，当然，地球收到第一封电文也是40年之后了，而且迟滞期会越来越长。”

“好的。我们会把这个信息通报给地球，让他们随时倾听潜航者的耳语声。”

“可惜这种联系办法是单向的，在盲飞途中，我们无法接受虫洞外的信息。”

“耐心等着吧。只要地球文明不崩溃，很可能会有另外的亿马赫飞船步我们的后尘，再次用扒火车的方法追上你们。所以，你们施放漂流瓶时，注意标明施放时的空间坐标，便于后来者找到你们——虽然你们在连续飞行时只能依靠计算来得到空间坐标，但聊胜于无吧”

“那是当然。”

时间已经很紧张了，《诺亚号》船员恋恋不舍地退出《天马号》，气密门关闭，双方隔着透明舱壁最后一次挥别。两船开始分离，《天马号》启动常规动力，缓缓向后退。淡蓝色的焰流照亮了虫洞内的小空间，照亮了诺亚号的凹面状天线和它身后拖带的银白色“副油箱”。忽然《天马号》有轻微的颠簸，它已经退出《诺亚号》的本域空间，返回到大宇宙中了。紧接着警铃声大作，仪表盘上高温警告灯疯狂地闪亮，外部视野被强烈的橙红色光芒所淹没。看来他们的退出晚了一点，此刻位置离大角星的表面太近（应该不超过1光分的距离），已经能感受到大角星4400度高温的灼烤了。姬继昌迅速指挥飞船来了个180度的调头，然后进入千马赫的虫洞飞行。虫洞遮蔽了外界的强光和高温，飞船内的报警立即停止了。真正的盲飞状态只持续了不到0.5秒，等飞船脱离虫洞状态，它已经离开大角星有一个天文单位。《天马号》折回头，通过天文望远镜开始了从容的观察。

在大角星的强光背景下，他们很容易找到了那条混沌鱼。原来“混沌”并非完全不透明，垂直方向的强光可以进入混沌外层，然后顺着圆周方向绕到对面，再以垂直方向向外投射。这个过程起到了偏振滤光作用，使它类似一个硕大的李奥滤光器（注：一种专门用来观察太阳的仪器），这个效应把混沌鱼清晰地显露在强光背景上。它的方向没有正对大角的中心，而是指向某条半径的中点偏外一点，那里应该是恒星对流层和中介层的交界处。这样的穿越点其实更稳妥，可以躲开红巨星中心的类似白矮星的高密度内核。当然，由于虫洞的保护，从理论上说径直穿越内核也没有问题的，不过那会引起大角星更猛烈的反弹。毕竟这是虫洞式飞船穿越恒星的第一次试验，稳妥一点为好。

现在，《诺亚号》已经进入大角星的日冕，尽管这里的太阳风非常稀薄，但飞船所挖掘的虫洞还是造成了一条暗黑的冕洞，使它易于观察。冕洞快速地向大角星本体延伸。此时《天马号》退离穿越点超过一个天文单位，大约为10光分的路程，所以《天马号》观察到的冕洞已经是10分钟前的“旧景”了，而《诺亚号》此刻的实际位置要大大地远于目视的景象。它的前进速度是2.5马赫，早就穿越了大角星并行进25光分以上的距离了。

《诺亚号》的超光速飞行造成了以下奇特的场面：尽管穿越早已完成，但穿越场面仍在继续“直播”。在《天马号》的视野中，《诺亚号》继续挺进，进入到色球范围。这儿像是狂暴燃烧的草原，无数条玫瑰红的舌状大日珥向上升腾，那条暗黑的虫洞快速向前，在圆洞范围内压平了日珥。现在混沌鱼进入了恒星的光球层，这一薄层结构是恒星可见光的主要源头，所以当暗洞挺进到这里时，“黑暗”在强光背景下显得更为清晰。它与日面上通常出现的黑子明显不同，面积很小但边缘清晰，犹如一口无底的深井。飞船继续挺进，现在深入到了对流层，这儿存在着强烈的径向对流。虫洞基本是垂直于径向的，等于是横渡了湍急的河流，但其方向丝毫不受影响。

飞船从对流层的边界穿过去，此后的行程就是前半程的反演了。对流层——光球——色球——日冕。大角星的半径约为1800万千米，穿越区的厚度大约为3000万千米，对于2.5马赫的飞船来说，只需40秒（0.7分钟）就能穿过；但对于“现场直播”来说，穿越过程需要100秒（1.7分钟）时间才能播完。

穿越完成了。尽管恒星都是气态的，但虫洞所造成的物质堆积仍在大角星内部构建了一条坚固的隧道，足以在强大的压力下保持一段时间。一个天文单位之外，《天马号》用常规动力作了姿态调整，现在他们的目光正好能穿越那条笔直的孔洞。奇怪的是，在强烈的红光的背景下，透过孔洞还能看到后方的星空，两三颗星星在那个洞中闪耀。这是因为那条孔洞形成了望远镜的“镜筒效应”。

《天马号》船员通过船艏视场，肃然观察着这幅壮美的场景。他们看得太痴迷，忽略了危险在向他们逼近，那道洞壁毕竟抵抗不了恒星内部的强大压力，在2分钟内就匍然溃散了。这在大角星内引起了强烈的扰动，于是这颗红巨星干出了红超巨星才会干的事——把除了日核之外的气态部分全部抛出，它们以极高速度向四周喷发，形成了一波可怕的气态海啸。其先头部队是强烈的红光，在10分钟内到达《天马号》。

红光淹没了视野，引发急骤的报警声。姬继昌立时看到了面临的危险，必须赶快逃离！否则等恒星物质弥漫而来时，飞船将尸骨无存。但此时飞船再转头已经来不及了，姬继昌当机立断，立即启动了3000马赫的连续式虫洞飞行，沿着《诺亚号》的穿越方向径直向大角星扑去。不过他机警地做了方向微调，否则速度更高的《天马号》会穿过前边的《诺亚号》，把它变成一个内壁光亮的孔洞。

《天马号》前部爆出一团白光，立即被混沌所包围。在虫洞的隔离下，强光和高温立即消弭于无形，报警声随之停息。1秒后姬继昌停止了激发，飞船静止下来。现在它已经行进了约43光分距离，停在大角星另一面，离大角星表面有30光分，即大约3.6个天文单位。这个距离是姬继昌特意选择的，据计算，《天马号》停下时《诺亚号》正好也赶到这儿。

观察员马鸣把屏幕上的视野切换到飞船之后，鱼乐水很快看到了大角星，这颗橙色的星星此刻比地球上看到的太阳差不多大小，但光芒要黯淡一些，安静地呆在天幕上。他们看不到穿越过来的《诺亚号》，也看不到这颗恒星的大爆发。一时之间，鱼乐水有点不相信自己的眼睛。当然，这是因为《天马号》的超光速飞行。此刻他们看到的是还没有变化的大角星。姬继昌说：

“鱼阿姨，请从容观看吧。大角星爆发的强光在30分钟后才能到达这里，或者说，我们30分钟后才能看到星球爆发的直播画面——不，应该是18分钟，因为飞船启动时，强光已经向这边行进12分钟了。”

马鸣高声喊：“看，《诺亚号》！”

他在飞船侧部发现了一条混沌鱼，它就是几乎同时到达这儿的《诺亚号》。但奇怪的是这条混沌鱼迅即分为两条，一条向前，迅即消失在太空深处；一条向后，径直扑向大角星。这种场景连姬继昌也没想到，他认真思索片刻，想通了，笑着对鱼乐水解释：

“鱼阿姨，应该是这样的……”

但鱼乐水早就是“理科脑袋”了，她笑着说：“我好像也想通了，让我先说吧，你来当考官。”姬继昌笑着点头，“《诺亚号》的分身是它超光速飞行所造成的错觉。在我们的飞船停下时，2.5马赫的《诺亚号》几乎同时到达这里，所以我们看见了它，并看着它向前飞行并消失在太空深处。但《诺亚号》早先在途中的景象却是以1马赫传播，滞后于2.5马赫的飞船，形成了一个倒放的电影镜头。在我们的视野中它将一直倒退，30分钟后退到大角星——不，不是30分钟，应该是20分钟，这是图像比实物滞后的时间。”

“完全正确！但倒放的电影镜头将至此结束，此后是正放的大角星爆发的画面。鱼阿姨我很佩服你，你已经67岁了，又一向自谦为‘文科脑袋’，实际你的思维非常清晰迅捷，一点儿不亚于专业科学家。”

鱼乐水笑着摆手：“别让我脸红啦，瞎猫逮了一只死耗子罢了。”

观察员马鸣把望远镜头对准那只倒退的混沌鱼，大家默默观看。它飞速后退，在太空中形成了一条模糊的踪迹。20分钟后，它一头扎进大角星。从这一瞬间起，倒放的电影转为正放，或者更准确地说，是大角星爆发过程的正放但其中抠去了混沌鱼的图象。它扎进去的地方，即大角星的半径中点处突然出现一个亮斑，那是《诺亚号》穿越恒星时，其前部激波所造成的恒星物质的局部喷发。但喷发后混沌鱼就凭空消失了！因为它在穿越之后的途中图象已经提前播过了！

然后大角星的爆发开始影响到这片区域，红光漫天而来，引发了《天马号》的再次报警。但《天马号》此时已经处于安全位置，红光强度相对较弱，所以姬继昌没有开船，仍在原地观察。

大角星在他们的目睹中缓慢解体，缓缓地扩散，变成一片新星云，星云边缘是大角星往常的橙红色，但因扩散而变淡；而中心是明亮的蓝白色，那是因为大角星内部的高温物质现在都暴露在外了。在蓝白色的背景中还有一个更为明亮的蓝色小球，那是原大角星的日核，刚刚被剥露出来，温度高达上千万度。接着，星云之中突然出现一个边缘整齐的笔直的孔洞，比原来他们看到的孔洞更大，边缘更整齐，透过它能看到星云之后的天幕。这个孔洞并非《诺亚号》挖出的，而是《天马号》自己挖出来的，但直到这会儿（30分钟后）才被“直播”。至于它此后在途中的图象已经提前直播了，因与《诺亚号》的途中图象基本重合，所以刚才大家没注意到。片刻之后，新隧道也塌陷了，于是在星云中再次激发了一次更猛烈的海啸。

此时温度已经过高，不能停留了，姬继昌启动了爬行档的一马赫飞行。大角星爆发后的强光以相同速度追赶着他们，在屏幕上表现为不变的画面。随着距离的增加，红光的光强逐渐降低，这时《天马号》就稍做停留，回头观看星云的扩展。这种“边逃边看”的过程持续了几个小时，等飞船距大角星的中心达5个天文单位之后，环境已经足够安全，《天马号》停止了激发，驻足观看。他们一直观察了几天，直到大角星的急剧膨胀期基本结束，此后它将转为慢速膨胀。

地球人熟悉的大角星，这个“天庭的守护者”（阿拉伯神话）、“大熊的守护者”（希腊神话）和苍龙之角（中国神话）从此消失，在原处留下一片扩散的星云，星云中央是一颗白矮星，虽然其表面温度高达上千万度，但因表面积太小，在地球人眼中应该暗淡无光。

大家对死去的大角星进行了最后的凭吊，姬继昌说：

“鱼阿姨，咱们返航吧。不能耽误太久，你还要赶回去为楚叔叔送别呢。”

“好的，返航吧。”

回程中没有其他事的耽搁，飞船就以亿马赫的最高速度，回头径直穿过那片新星云。以这样的速度，12秒后飞船就能赶回地球了。飞船飞行6秒后，姬继昌忽然停止飞行，笑着对鱼乐水说：

“鱼阿姨，还有你们大家，想必你们还想看看大角星的模样，那就请回头欣赏吧。”

飞船脱离了虫洞状态，外面的视野恢复了。通过望远镜，他们又一次看到了熟悉的大角星，此刻它离飞船有18光年，仍安静地呆在牧夫星座，完好无损，比地球上看到的大角星要大得多，与几颗成五边形的子星相偎相依。这不奇怪，《天马号》现在看到的是它18年前所发的光。如果在地球上仰望，大角星将生存得更为长久，直到36年后才会爆发。一时间大家就像是乘时间机器回到了过去，似乎此刻若调转船头返回大角星（对《天马号》来说只需要6秒钟的时间！），就会看到一个完好无损的原物。当然这是不可能的。假设《天马号》快速返回并保持着连续的视野，他们将会看到大角星18年加6秒的历史以高倍速快放，在6秒内完结。等飞船回大角星附近，迎接他们的仍是那个已经变成星云的大角。亿马赫飞船能看到过去，但不能回到过去。此刻看到原来模样的大角星，鱼乐水心中反倒涌出更强烈的悲凉。她叹息一声，感伤地说：

“不看了，回地球吧。我该去见见我那个只剩脑袋的丈夫了。”

3

《雁哨号》已经做好了启航的一切准备，仍然定位于哈马黑拉宇航发射场上空的同步轨道上，只等着来为丈夫送行的鱼乐水了。匆匆赶回的《天马号》停泊在它的斜上方，大家透过透明舱壁看着《雁哨号》的外貌。此刻它正在展开横杆，两根长达千米的乳白色横杆原来贴在船身上（贴合状态下的船身可以完全包容在虫洞内，因而可以进行虫洞式飞行），此刻以船艉为中心徐徐展开，在船艉拼成一根两千米长的水平横杆，这个长度足以保证其端部的球体凸伸到虫洞之外。从船艏向横杆斜向拉了6对乳白色缆绳，一共12条。小豆豆也挤在指挥舱里观看，笑着喊：

“这哪是飞船，完全是一座斜拉桥嘛。”

他说得不错，远远看去，《雁哨号》确实像是一座漂亮的单塔白色斜拉桥。只是横杆很细，和普通电线杆差不多，作为桥身来说显然不像。小豆豆又改口说：

“不，不像斜拉桥，倒像一个长长的哑铃！那俩球球就是楚爷爷的住室吧？”

横杆两端担着两个球体，构成了一个过于纤长的哑铃。球体的个头也不大，大小约为一辆大型汽车。埃玛看看陷于感伤的鱼乐水，小声说：

“对，你楚爷爷的脑袋就住在这里。从头颅引出的血管、神经和空气管道通过中空横杆延伸一千米，一直通到《雁哨号》本体内，连接到维生装置上。那个球是类中子物质的，球壁有两米厚，特意制造成黑色，以便阻隔辐射。道理你知道的：两个球球在非本域空间里高速行进时，迎面的低能态光子会变成高能辐射。不过球壁不用具备隔热功能，因为与真空的‘摩擦’不会产生热量。”

“这些道理我都懂，你不用细讲的。可是，两个球体，一个住着楚爷爷，另一个是空的吗？”

埃玛立即瞄一眼鱼乐水，把这个问题岔过去了。她说，我给你详细讲讲横杆的结构吧，咱们刚才讲的只是外部的形貌。透过透明的雁哨号船舱你可以看到，横杆的中部绞结着一根较粗的纵杆，与其成丁字状。纵杆从船身中央直通到船艏，然后以一个万向球铰与船艏相连。它与船体也只有这一处为刚性连结了，其它部分都是柔性密封。“你知道为什么要采用这样的浮动式结构吗？”她问小豆豆。

13岁的小豆豆已经学完了大学工科的课程，立即回答：“甭拿这样简单的问题来考我，我当然知道。横杆缆索系统与船身之间采用浮动式连接，那么横杆受力变形时就不会影响船身.因为船体绝对不能变形，否则就会影响船外粒子加速轨道的精准。我还知道，横杆和拉索的用材都是乐之友科学院好不容易开发出来的，是以C60为基材的新型复合材料，具有超级强度和超级弹性。对不对？还有，横杆是采用‘恒阻力’设计……”

“对极了，对极了，以后干脆你当我老师得了。”埃玛笑着打断了他的话。

这位13岁的小科学家具有丰富的科技知识，可惜在感情领域里仍是个孩子，不知道刚才的问题对鱼阿姨来说过于敏感——另一个中空球体中住着另一个人，一个女人，即那位为楚天乐做了头颅离体手术的伊莱娜教授。在成功做完这个手术后，她没有与任何人打招呼，立即让助手为自己做了同样的手术。等姬人锐闻讯后匆匆赶来，她（她的头颅！）笑嘻嘻地说：

“我开发的头颅离体手术太奇妙啦，这么好的东西，我可舍不得不用于自身。再说我这样做是为了维护大自然的对称之美——两个球球，不能让一个空着嘛。一边住一个男人，另一边住一个女人，这才符合你们中国的阴阳互补、阴阳合一的哲学。姬先生，你知道我一直未婚，因为我是以科学之神为丈夫，而伟大的楚天乐先生完全有资格做科学之神的肉身。所以，在浩瀚的太空中陪着他，说说情话，来一场柏拉图式的精神恋爱，百年偕老，一定很浪漫的。”

她是用半合成声音说话。离体的头颅虽然保留着声带，但缺乏胸腔的共鸣，所以仍需要机械的辅助作用。她说的“百年偕老”并非修辞上的夸张，在非本域空间里做加速运动的两颗头颅，将享受到时间延迟的相对论效应，寿命可延长百年。姬人锐豁达地说：

“事已至此，多说无益，我真诚地为你祝福吧。”

“姬先生，我有一个要求：在我和楚先生之间接一个直通电话，不需经过《雁哨号》的中转，我得营造一个私密的二人世界。还有，楚先生的躯体火化时，把我的也一块儿火化。”

姬人锐笑着说：“只要天乐没意见——我想他不会拒绝一个痴情女子的小小要求——我乐意为你办到。”

楚天乐得知这些变动后相当吃惊，但事已至此，说也无益。他叹息一声，痛快地答应了。姬人锐也通知了另一位“半个当事人”草儿。草儿摇摇头说：

“这个犹太女人啊……我没意见，我妈也不会有意见的。成全她的心意吧。”

这是几天前的事。当《天马号》得知有关消息后，鱼乐水感伤地沉默一会儿，说：

“按说该由我去陪伴丈夫的，只是……替我谢谢伊莱娜教授，谢谢她能陪伴天乐走完人生。”

此后几天鱼乐水有点悒悒不乐。她独自静默，往事如潮水般回流。25岁那年她毅然决定留在山中，陪伴一位不久于人世的残疾人，那个决定多半是缘于青春的激情，是在冲动中作出的，不过她从未后悔过。她与天乐有了一个值得骄傲的人生，两人都为对方、为世人付出了全部的爱。只是天乐（以及她的柏拉图式情人姬人锐）在理性之路上的前进过于蛮悍，过于迅捷，她已经追赶不上了。无论如何，她不会认同把人变成靠几根管道吸收营养的头颅，或者变成脱离肉体游荡在电子网络中的幽灵。天乐说，思想与肉体二者的分离是人类进步的必然一步，鱼乐水不想在这个观点上与丈夫驳难，但她不会让这种前景在自己身上实现。

所以，她不愿去飞船陪伴头颅状态的丈夫，更不会像伊莱娜女士那样抛弃躯体陪伴他。可是，想着与丈夫从此成为路人，心中仍是刀割般地疼。毕竟，丈夫的“异化”是为了做一个清醒的雁哨，是基于可敬的动机……

姬继昌过来说，小蜜蜂已经与母船连接，请她乘小蜜蜂到《雁哨号》为丈夫送行。鱼乐水站起来，说：

“不，为我穿上太空衣吧，我想先到空心球那儿看看。”

埃玛为她穿上带推进装置的舱外太空衣，小蜜蜂把她送到《雁哨号》横杆端部。她飘飞出来，飞向那个球体。下面是浩瀚的太平洋洋面，一片怡人的蔚蓝；上面是暗色的星空，明亮的繁星如沙粒般稠密。黑色的球体悬在纤长的乳白色横杆上，显得十分脆弱。这时她看见了《雁哨号》的气密门打开了，飞出另一个太空漫步者，是姬人锐。两人的通话器已经接通，鱼乐水担心地说：

“姬大哥，你的身体……”

“别担心，恢复得差不多了。不管怎样，我得同天乐‘面对面’告个别。”

两个相随着飞过去，接近球体时姬人锐先停下，让那两口儿有个隐秘的说话空间（实际通话器都是连通的）。鱼乐水靠上去，隔着太空衣的手套摸摸球体。为了保护球内的大脑，球体是完全密封的。球体上装有摄像头，外部视野转换为电子信号后再送到楚天乐的视野中，送往《雁哨号》的观察屏幕上。声音转换系统也是如此。通话器中响起楚天乐的半合成语音，语音的质量很高，与天乐年轻时的声音很相似：

“乐水，我的爱，我已经看到了你迷人的容貌，感受到了你亲切的抚摸——当然是通过电子感受器。”天乐笑着说。“告诉你吧，虽然我被囚禁在重球里，但自打抛弃了那具劣质肉体，我感觉自由多啦。我觉得自己能在星云中遨游，在时间中穿梭。所以乐水你别难过。我会一直在天上注视着你。”

鱼乐水勉强笑道：“你怎么变得油嘴滑舌。”她苦涩地叹息一声，“按说我该来陪你的。”

楚天乐郑重地说：“乐水你不要这样想。每人都有权按自己的意愿生活，那才是幸福。我已经找到了自己的幸福，所以，你完全不必内疚。”

“天乐你不用劝我，我不难过。”

“托付给你一件事。记得不？我曾说过要活100岁，然后动手写一篇回忆录，叫《百年拾贝》。如今活一百年已经不成问题——现在我抛弃了病残的身体，而且亚光速运动将产生时间延迟效应——只是‘动手’有点不方便，哈哈。你替我写吧，每写完一章就用电波发给我和草儿。”

“好的。”

“现在你进舱吧，联合国代表在等着你呢。”

“我去同伊莱娜女士告个别吧。”

她启动推进器离开这里，姬人锐靠过来：“天乐，我的好兄弟。”

“人锐，我的好大哥。”

“天乐，我只说一句告别辞：我一点不后悔42年前辞官入山，认识你们夫妻。”

天乐笑着说：“人锐大哥，虽说责任不在我，但我老觉得该向你道歉。你已经开始了一个灿烂的时代，我却硬把它中止了。”

“这就是命吧。文章憎命达，魑魅喜人过。月满则亏，水满则溢。上帝不乐意他的子民建成通天塔。不过，新时代的软硬件还都在，如果智力崩溃不出现——不，这个可能已经基本为零了，那就说，如果人类智力能够复苏，重新进入太空时代还是很容易的。”

“但愿吧。你的话：先走起来再找路！”

“对，先走起来再找路！”

“还有，不管怎样，都要——活着！”

“对，活着！”

两人“对面”而笑，心中跳荡着苍凉的激情。姬人锐说：

“天乐，我有个打算要告诉你。你走了，咱们的晚辈都走了，只留下乐水、我、苗杳三个孤老。我俩想搬到山上的贺家，仨人说个闲话也方便。”

“那敢情好，你们俩多费心，替我照顾乐水。”

“互相照应吧。说不定是乐水照顾我俩多些。”

两人依依不舍地告辞。

鱼乐水已经沿着横杆飘飞到两千米外的另一端，现在，她隔着两米厚的球壁同另一个女人相对。伊莱娜说：

“你好，鱼会长。我可以称呼你姐姐吗？”

“当然。你好，伊莱娜妹妹。”

“向你通报一点儿情况。楚先生的躯体已经火化，就在山中那个火葬台火化的，他说不想让你睹物伤情。我的躯体也一块儿火化了，我是为了彻底斩断自己的退路，不想把脑袋再安回去。你可能不知道，我开发的头颅离体手术已经已经可以双向实施了。”

“谢谢你能陪他，请费心照顾他。”

“那是当然。不过，现在的我只能在精神上照顾他了，但说起精神上的照顾，应该是他照顾我更多一些。你知道，在精神领域里，我对他一向是仰视的。”

鱼乐水心中多少有些担心，她总觉得伊莱娜这个决定带着西方人的冲动，而且其动机中理性大于感性。她的行事令人敬佩，但在漫长孤凄的囚禁生活中，她能坚持到底吗？当然她不会让这点担心外露，只是亲切地同伊莱娜道了别。

姬人锐已经进飞船了，她飘飞到《雁哨号》的气密门，进去，脱下太空衣。飞船大厅里，几位重量级官员在等着她，他们是：联合国秘书长克罗斯韦尔，联合国安理会轮值主席休伊什，联合国SCAC代表德比罗夫上将，中国政府代表、贺国基办事处上届主任林秉章，以及其它国家的政府代表。在场的还有：乐之友工程院前院长姬人锐和现任院长刘苏女士，乐之友基金会现任会长洛威尔，乐之友科学院现任院长成城。陪同他们的是《雁哨号》船长习明哲和导航员楚草。这些人依次同她握手拥抱，秘书长克罗斯韦尔说：

“现在开始吧。”

休伊什开始讲话。讲话向全世界直播：

“我的人类同胞们：

经过多年的讨论，本届联合国大会已经全票通过了有关实施‘睡美人计划’的决议。决议全文随后将向世界公布，我在此只讲讲‘睡美人计划’的要点。《雁哨号》飞船即将开始为期174年的虫洞飞行，直到那场降低人类智力的疏真空孤立波结束、宇宙恢复到温和膨胀的原始状态为止。在此其间，楚天乐先生作为人类的雁哨，将一直待在虫洞和母宇宙的交界处，时刻观察着地球的变化。同时，地球各国做了周密的准备，对在智力崩溃期可能影响人类安全的所有设施，诸如病毒实验室、基因实验室、核电站、水库蓄水坝、飞机、火箭、化学工厂等等，全部设置了自毁程序。一旦雁哨确认人类的智力已经下降到临界点之下，由他发出的一个指令将启动全世界上述设施的自毁过程。到那时，人类文明将暂时沉睡，直到疏真空结束和人类智力恢复时再苏醒。至于各国的武器，已决定将提前销毁。

“对‘睡美人’计划制定了周密的安全措施。为防止雁哨在长期的独居生活中精神失常，他下达的自毁指令将由飞船船长习明哲先生副签，由执行者楚草女士执行，他们对楚先生的命令各有独立否决权。该二人的心理状态都经过最严格的鉴定，是执行这一指令的最好人选。另外，自毁指令还含有一个简易密钥，如果那时的人类科学家还具有今天一般大学生的智力，就足以解出密钥，从而逆向中止这个指令。

“众所周知，在42年前人类得知那场塌天灾难后，在人类自救的历程中，楚天乐先生做出了最为杰出的贡献。现在他又自愿抛弃躯体，把头颅囚禁在一个球体中，充当人类的雁哨。我谨代表联合国，代表全人类，向他致以最诚挚的感谢。伊莱娜女士自愿抛弃躯体以陪伴楚先生，我们也向这位大义的女士致以最诚挚的感谢。

现在，我将代表联合国大会，把人类文明自毁指令，亦即把人类的命运，信任地交于我们的雁哨楚先生之手。

愿人类的诸神保佑人类。”

两个工作人员抬着一个金盘，上面放着一只移动硬盘，内含的自毁指令可以直接拷贝到楚天乐的大脑中。休伊什转向鱼乐水和姬人锐：

“现在请灾变时代的另两位功臣，乐之友组织的鱼乐水女士和姬人锐先生，亲手把磁盘插入电脑。”

两个工作人员把金盘交到两人手中，两人取下磁盘，插到电脑里，把另一份密钥交给船长。楚天乐接受了自毁指令，简单地说：

“谢谢你们对我的信任，我将尽力而为。现在我来对指令做出验证。”

他在脑海中暗诵那个自毁指令。随着他的暗诵，电脑屏幕上出现一个红色开关，开关上罩着两道开关锁。暗诵结束，第一道开关锁应声而开。船长在电脑上打出了另一道密钥，第二道开关也应声而开。休伊什说：

“指令通过。现在，只要执行者楚草用食指按下这个指纹开关，自毁指令就将送往地球。”

草儿用食指按下指纹开关，屏幕上显示：

“自毁程序将在30分钟后启动。如需中止，请在30分钟内重复按三次开关。”

草儿按了三次开关，退出程序。

验证结束，客人们同即将出发的船员们依次拥别，同楚天乐和伊莱娜告别，最后是楚草和妈妈告别。24岁的草儿搂着妈妈，热泪滴落在妈妈的肩头。她说：

“永别了妈妈！我会照顾好爸爸的，你放心吧。”

鱼乐水强忍悲酸，拍拍女儿的后背，安慰她：“这不是最后的告别，我还要为你们送上一程哩。”

《雁哨号》启航了。其它客人乘小蜜蜂返回地球，只有《天马号》留下。姬人锐的身体基本复原了，也和苗杳留在《天马号》上，为40年的老友再多送一程。《雁哨号》的结构属于全新设计，但为了赶时间，没有经过工业性试飞，而是把最开始的一段路程作为试飞阶段。为了安全，《天马号》要跟着它观察，直到确认成功。这一波开发研制中，为了最大程度地赶时间，各个阶段（包括试飞）安排得环环相扣。

经历了前一段的天马行空，现在鱼乐水痛苦地感觉到，《雁哨号》太可怜了，它的飞行是捆着锁链的舞步。因为，为了与两个重球保持同步（它们是呆在非本域空间，必须遵从牛顿力学和相对论），《雁哨号》只能以“匀加速状态”缓慢地加速，加速度取定为10g，这是为了让重球中的两人（两颗头颅）尽可能舒适（虫洞内的成员没有加速度）。但这种“匀加速”只是直观的比喻，从原理上说，《雁哨号》是以逐渐加快的断续纵跳来带动两个重球连续的匀加速运动，两种运动之间的差异则由柔性杆件来吸收。

虽然加速度仅10g，但与往日的化学动力飞船也不可同日而语。12天后，雁哨号已经达到秒速十万千米，飞行里程530亿千米。它将加速到半光速后改为恒速飞行。由于行星相位的关系，这段飞行途中只与土星有近距离接触，这颗扁球形的巨大行星浑身布满金黄色的水平条纹，带着它的漂亮星环和十几个卫星，步履从容地从《天马号》的舷窗外闪过。其余时间里，舷窗外只是空旷寂寥的太空，天幕上嵌着一成不变的星图。

《雁哨号》是专为低速工况设计的，在时速十万千米的低速下已能勉强做到连续激发，使自身被虫洞封闭，展现在《天马号》视野中的是一条不发光也不反光的“混沌鱼”。不过，与此前的《诺亚号》稍有不同，这条混沌鱼并未完全隐身，两个球体及部分横杆还露在虫洞之外。有时《天马号》仍用“扒火车”的办法进入《雁哨号》的本域空间，这时能看到两根横杆向后弯曲，形成了一个巨大的弧形，似乎扑面而来的真空对重球的行进造成了阻力。横杆在中间被混沌截断，外部的球体就看不到了。当然，这弯曲并非是因为“风阻”，而是来自重球的惯性（它只在加速过程中存在）。横杆和拉索弹性极好，当加速度达到10g时，横杆完全折进虫洞内，只把两个球体露在外面，此后，即使加速度再提高，横杆的弯曲也不会加大，所以这是一种“恒阻力”设计。

《雁哨号》的速度将达到半光速以上，这个速度再加上“恒阻力”设计，可以保证两颗重球经受足够的“真空压缩”，并始终处在虫洞之外。这样，即使人类文明已经沉睡，在地球周围仍有两只清醒的雁哨。

飞行途中，如果《天马号》是在虫洞外，他们能与球体中的两人直接进行无线通话；如果《天马号》处于虫洞内，则只能通过《雁哨号》作中介。他们仔细询问着两人的状况。回答说一切正常。他们现在头脑敏锐，精力很好，而且在没有其它生理因素干扰的情况下（口渴、腹饥、疲倦、性冲动等），他们能更好地进行理性思维。听到这些消息后鱼乐水很欣慰，但欣慰也是有限度的。因为此刻的状态良好并不意味着永远良好。随着时间的流逝，孤独烦躁将不可避免，那时才是真正的考验。

飞行的最初阶段，飞船一直是背向太阳，后来缓慢转弯，现在已经变为圆周方向。为了随时监测地球的状况，《雁哨号》应绕着地球旋转，而且越近越好。但飞船速度不能低于半光速，这样才能形成高质量的连续虫洞，从而保持虫洞内的密真空，并造成虫洞外足够的空间压缩。在半光速的最低速度下，若半径过小将产生过大的向心加速度，超过两颗人脑的承受能力（注：在引力场中以自然状态作圆周运动的人感受不到这个向心加速度，但在外力强迫下作圆周运动的人能感受到）。好在今天的乘客仅是两颗大脑，供血系统的数值可以由计算机任意调整，不会造成加速时的大脑充血，所以可耐受加速度大大提高，可达100g，但仍是有限的。为了让向心加速度保持在这个数值之下，半径不能小于220亿千米，离地球相当遥远了，远在柯伊伯带之外，甚至越出了太阳风的范围。但没有办法，这是多个因素平衡的结果，没办法自由选择的。

所以，《雁哨号》只有待在地老天荒的太阳系之外，睁大眼睛、竖起耳朵，时刻注意着地球上的动静。在合适的窗口，它将改变轨迹，以大离心率的椭圆轨道深入太阳系内部，从地球旁边一掠而过，这是为了双方便于交流。

“《雁哨号》习船长，我谨代表《天马号》通知你，我们的观察证明你船的飞行完全正常。我们决定中止观察，返回地球了。”

“谢谢你们，谢谢鱼会长。可惜我们不能为《天马号》的环宇之旅送行了。我代表全体船员，预祝《天马号》在环宇航行中一帆风顺，早日返回地球——当然是从相反的方向。”

“好的，《天马号》全体船员感谢你们的祝福。现在我想和丈夫和伊莱娜说几句话。”

通话器中换成楚天乐的半合成声音：“乐水，请讲吧，我们听着呢。”

“天乐，这次分手很可能就是永别了。我会在地球上时刻关注着你。我马上开始写《百年拾贝》，把咱俩人生中每一片贝壳都捡起来。这本书不光涉及我们俩，也能折射时代的惊风骇浪。”

“很好。写好一章就用电波传给我，我盼着呢。”

“天乐，伊莱娜，临别之际我想坦率地讲讲我的一点忧思。”

“请讲，我俩会认真思考你的话。”

“你和伊莱娜以头颅离体方式做人类的雁哨，这是非常时期采取的非常行动，我完全理解，也表示支持。但最近我越来越觉得这个行动稍显草率，因为头颅离体手术还未经过充分的验证。它能存活多久？能否一直保持清醒的思维？是否确实能保持原来的人格？是否会像其它做截肢手术的人一样患上‘幻肢症’——不，应该是‘幻躯症’？是否会因长期囚居或幻躯症而精神失常？尤其是：你们肩上担负着如此重大的使命。”

“谢谢我妻子的坦率警告。我和伊莱娜会时刻警醒。”

鱼乐水苦笑道：“但这也正是我的忧虑所在。正如在逻辑学中的悖论总是产生于自指，一个人能否对自己的精神和理智状态作出客观的评价？恐怕很难。所以，天乐，伊莱娜，请你们在今后的电子交流中尽量保持各自的人格，以便以‘互校’方式，作出尽量准确的判断。”

伊莱娜说：“好的。衷心感谢鱼姐姐的警告和信任。我会终生铭记。”

“还有习船长和楚草，你们在副签和实施执行时也要坚持自己的判断。尤其是，对你们来说还有父女感情的干扰。你们一定要抛开感情因素，独自做出判断。”

“妈妈，我一定做到。”

“鱼会长，我一定做到。”

鱼乐水笑着说：“说点轻松的吧。明哲，你称我鱼会长，但我更喜欢另一种称呼。”

习明哲立即说：“妈，请你放心，我和草儿会照顾好爸爸，我也会照顾好草儿。”

“好的，我们该告别了，但愿不是永别。天乐，好好活着，记着我！草儿，好好活着，代我照顾好你爸爸！明哲再见！伊莱娜再见！所有船员再见！”

“乐水，别了！”

“妈妈再见！”

姬人锐也致了告别辞，告别辞很简短：“我刚刚和楚天乐先生告了别，就把刚才的告别辞送给大家吧：先走起来再找路！活着！”

两艘船的船员互相告别，《天马号》退出《雁哨号》的本域空间。现在，他们看到的是一条混沌鱼及它拖带的两个球体。混沌鱼疾速游过，消失在深邃的太空中，它拖带着的两个球体也很快消失，但它（通过球体）发出的无线电定位信号始终清晰。

4

返航途中鱼乐水一直沉默着，静静地看着舷窗外的星空。姬继昌理解她的心情，让飞船以低速飞行，保持着对外的视野。姬人锐和苗昔与她相对默坐。另一边的小豆豆对妈妈小声说：

“妈，我发现鱼奶奶很难过，一直不说话。”

“嗯。”

“爷爷奶奶多不懂事，也不知道劝劝她。我去劝吧。”

埃玛笑了：“你能劝解她？”她忽然有了主意，“这样吧，鱼奶奶说过，她一直弄不清环宇航行途中如何确定方向。我知道你对此非常精通，你给她讲讲吧。”

“没问题！”小豆豆痛快地答应。他走过来，拉住奶奶的手：“鱼奶奶，听妈说你想知道环宇航行中确定方向的原理，我给你讲讲，行不行？”

鱼乐水感激埃玛的用心，笑着说：“当然好啊，谢谢我的小老师。”

苗杳也说：“豆豆说吧，爷爷奶奶也在听。”

小豆豆说，其实你的这个问题非常深刻，牵涉到宇宙的本质。如果宇宙是平直的，就如我们直观中的三维空间，而且尺度上非常巨大，甚至是无限，那么，无论朝哪个方向一直“向外飞”，都无法回到原处。但爱因斯坦说，我们的宇宙是超圆体，因质量（引力）而自我卷曲并完全封闭。但三维超圆体从直观上很难理解的，咱们就拿二维宇宙来做比喻吧，行不行？“

“行，当然行。”

“球面就相当于是二维超圆体，它因卷曲而封闭，有限，但无边界。球面上处处平权，没有特殊的宇宙中心。生活在球面上的二维人如果想做环宇航行，无论朝哪个方向，只要一直向前走，就会沿着一个大圆，从相反方向回到原处。

“你说得很对，可是你没说如何确定方向呀。”鱼乐水逗他。

“别急嘛，我马上就要讲到。现在做几个假设：1、假设这个球面的大圆周长是274亿光年，半周长是137亿光年。2、假设球面中的星系分布均匀。3、假设所有星系的早期都是活动剧烈的星系核，也就是越早的星系就越亮。又因为光线传播需要时间，实际表现为越远的星系其绝对亮度越大。星系一般呈现各向异性，从不同方向看，它们会表现为不同的东西，像类星体、星爆星系、蝎虎BL天体、塞弗特星系等。这些分类名字不好记，你甭记它，只记住两点：越早的星系其绝对亮度越大，但从不同方向观察，同一个星系会表现出不同的样子；这就行了。这三个假设做了很大简化，但总体上说符合我们宇宙的特征。”

“好，我记住了。”

“现在，假设在球面上的北极点，有一个二维人在观察她的二维宇宙——注意，在这个二维超圆体世界中，她的目光是要沿着球面弯曲的。她看得越远，纬度圈就越大，因而看到的星系越多。当她的视线越过四分之一周长，看到球面的赤道也就是最大的纬度圈时，看到的星系应该最多。所以，按说在她的星表中，距离为68.5亿光年的星星最多。”

“对，你的比喻很好理解。”

“再往前看，观测距离达到半周长，即137亿光年后，她向各方的视线应该汇聚于球体背面的南极点，在这儿应该只有一个星系。所以他的星表中，距离为137亿光年的星系按说只有一个。”

“好像应该是这样的。”

“可是观察者不知道！她不知道她向各方的视线沿球面弯曲后已经聚到一点，在她的直观印象中会在下意识中把球面撕裂并展平，于是她在各个方向的137亿光年处仍能看到很多星系，而且因为方向不同，这个星系表现为不同的东西。”

“啊呀，那个观察者真傻，她的智力大概和我差不多。”

“有关内容如果细讲太复杂，我就做最大的简化吧。那就是：如果在几对相对方向上，寻找到几对离我们最远的类星体，那么，它们很可能就是一个东西。再往下就简单了：认准这个星系，把它作为灯塔，一直朝它飞就是了。等到达这个星系，再一直背对它飞就是了。”

“这样的类星体灯塔已经找到了吗？”

“找到了一对，它俩的形状基本成镜像，红移都超过5，距地球的距离大致为137亿光年。”

“是吗？那太好了，飞船确认飞行方向就很简单了。”

“也不简单。我们看到的是它们在137亿年前的相貌。《天马号》是亿马赫飞船，飞抵那儿只要137年时间。但在这趟行程中，那颗类星体会迅速衰老，在137年中走完(137亿年+137年)的寿命。而且它会在飞船观察者的视野中迅速展开，由一个点变成一个巨大的星系。我们必须学会辨认它。”

“没关系。137年后，我们的小豆豆一定还活着，成了一个经验丰富的导航员。你一定会抓牢它，哪怕它有七十二变。好，我懂了，完全懂了。谢谢我的小老师。”

“爷爷奶奶，你们懂了吗？”

“懂了，都懂了，你讲得这样清楚我们咋能不懂呢。”

小豆豆满意地走了，过去对埃玛低声说：“妈，鱼奶奶已经不难过了，而且，那个问题她完全弄懂了，爷爷奶奶也懂了。”

“谢谢，你真是个称职的小老师。你去玩吧。”

小豆豆快活地离开指挥舱。姬继昌打趣道：“鱼阿姨，小豆豆说他给你讲解清楚了有关定向的原理。”

鱼乐水笑了：“没错呀。他讲得确实非常直观，而且从总体上说大致正确。也许小孩子最适合研究宇宙学，因为宇宙的终极秘密一定是最简洁的。就像哥白尼，用简明直观的太阳中心说代替了托勒密那些繁琐的本轮和均轮。相信等你们回来，有关宇宙学的大学课本一定会大大减薄。”

姬继昌看看她，忽然说：“鱼阿姨，我再邀请一次，请你跟我们一块儿去环宇探险吧。我妈坚决不去，我爸当然也去不成，但你是自由之身啊。你千万不要说年纪大了，到飞船上是个累赘。不，你将成为飞船的精神核心，就像是一颗有巨大引力的星系核。这次环宇航行肯定会破解不少未解之谜，比如类星体、暗能量、暗物质、宇宙的临界密度等，而你将目睹这些破解过程。这肯定是一次激动人心的旅行。”

“对，我完全相信。”

“如果你在途中去世，我们会为你举行一次壮丽的太空葬。你将在群星之中得到永生。”

“谢谢，非常感谢。”她笑着看看对面的姬氏夫妇，“但是很遗憾，我和你妈一样，还是要留在地球上。我是一个很恋家的家庭妇女，想守着我在山中那个家，等着我那位只剩一颗脑袋的丈夫。不过，我还是很感谢你的邀请。”

姬人锐夫妇都笑着说：“昌昌，别劝了，我们仨你是拆不散的。”

姬继昌叹息一声，不再说了。这三棵老树的根太深，无法移栽到飞船上了。

《天马号》途中在木星稍作停留，补充了液氢的库存，然后回到地球。姬继昌给船员放了七天假，以便与亲人最后一次团聚。七天后，《天》、《地》、《人》三个船队同时出发，《天》队正式开始环宇之旅，其它两队开始以地球为圆心的“智慧保鲜之旅”。这次有众多重量级人物来哈马黑拉航天发射场送行，像联合国秘书长、联合国安理会轮值主席、SCAC代表、乐之友一会两院代表，各国政府代表，中国政府驻乐之友的贺国基办事处主任。梵蒂冈教廷没有派代表前来，但在此前，由教廷宗座圣经委员会主席洛马克主教在罗马主持了一次祈福仪式，为三个船队的成功祈祷，也盛赞这次环宇之旅。仪式结束后，一名促狭的记者问：

“洛马克主教，如果这次环宇之旅最终证明，宇宙中并没有伊甸园，上帝成了无家之人——以科学界对宇宙的认识，这是非常可能的——请问这会影响到上帝在信徒心目中的地位吗？”

洛马克主教微笑着，给出一个得体的回答：“上帝不需要具象的住所，他在我们心中。”

这个机智的回答成了时代的名言。

欢送会上洋溢着欢快的气氛——尽管基调中仍隐隐涌动着悲凉。自从42年前楚马格林发现公布，人类在沸水浇顶的灾难中奋力一跳，大力推行了遮阳蓬计划、人蛋计划、诺亚计划、智慧保鲜计划、雁哨计划等，这些都是前无古人的伟大计划。人类开始了全新的时代。但所有上述计划都是防御性的，苛刻一点说，只是表现了灾难压顶时的逃命本能。只有环宇航行是进攻性的，至少是攻守兼备的，是本能向理想的升华。人类大踏步走向宇宙深处，这本来是数千年或更长时间才能达到的进步，现在一朝实现了。但欢快中也隐含着苍凉。毕竟这次探险成败未卜，飞船能否在数百年后回到地球实在难以逆料。而且即使它回来了，地球文明乃致人类的智慧是否已经崩溃，也在未定之天。

安理会本届轮值主席休伊什发表了讲话，讲话向全世界直播：

“……人类在发明飞机之前，尽管早就有了对天空的向往和想象，但其肉体束缚在地面，实质上只属于二维生物。此后飞机发明了，人类的肉身得以离开地面，第一次具有了俯瞰地球的目光，它的精神境界就完全不一样了，人类也从二维生物羽化为三维生物。但那时的人类被束缚在局促的近地空间里，只能用目光和想象来试探地勾勒宇宙，从本质上说只是一种笼中生物。现在，亿马赫飞船第一次赋予我们俯瞰胀观宇宙和细察渺观真空的目光，人类将再一次羽化，成为超三维生物。我们的精神将包容数百亿光年的宇宙，包括四维空间和第五维的时间！……”

休伊什请鱼乐水讲几句，鱼辞谢了，把话筒转给姬人锐。姬也想辞谢，想了想，说：“我只对我的小孙子说一句：好好干，早点回家，最好给姬家带回来一个外星人媳妇！”

众人欢笑，现场过于凝重的气氛变活跃了。苗杳和埃玛的母亲手拉着手，都在无声地垂泪，鱼乐水把她俩拥在怀里。康平的妻儿也来送行，儿子手里捧着康不名老人的遗像，他们想让老人能看到人类迈向太空的步伐。

远在同步轨道的姬继昌代表三个船队18000名船员向地球作了告别：“……再见了地球，再见了人类同胞！我们永远不会忘记地球之根和母族之根，愿人类之树永远长青！”他也向另两个船队告了别：“《地》队和《人》队的伙伴们，当年姬舰队的老兄弟们，还有新兄弟们，咱们同时出发但各奔东西，但愿天涯宇角，还有相见的时候！”田咪和马鸣代表两个船队告了别。

三个船队主船的船艏各自爆出一团白光，9艘飞船倏忽不见。