第十五章

马太太当时在国际饭店，吞没了刘振亮的不义之财，在检查战利品的时候，她发现箱中许多珍贵的首饰，多半都很熟悉，好像在哪里见过似的。心中很是狐疑。

当刘振亮向她介绍戚家庄的情况时，曾提到骆炳章的名字，虽然她外表不动声色，但心脏跳动得异常厉害。当她证实刘振亮的小箱子里全是戚家弥勒佛里面的宝藏时，就把它集中保存起来，准备交还原主。

几个月来，她一直向往着这个世外桃源，关心戚家父女情况，想念着改名戚承祖的骆炳章。

刘振亮死后，她就决意前往戚家庄。事先。她派方捷俊暗中调查戚承祖好友长江海关帮办韩天雄的住址，摸清长江差船的航行日期。

在溯流上航的前一天，方捷俊特地上门探访韩天雄，伪称他的父亲方大成是戚承祖的好友，刚从美国回来，有许多东西要麻烦韩天雄代其送给戚承祖。在韩天雄未置可否的时候，方捷俊先把另外一份丰富的礼品当面呈送给他，作为酬劳。韩天雄得到意外的幸财，心里着实高兴，满口答应；也不想盘问其中的底细。

差船启航那天，方捷俊特雇一艘小快艇，尾随其后，探悉戚承祖的秘密渡口，暗中记明方向，报于马太太知道。

原来，马太太已经于前一天到达南京。在离开上海的前夕，她检点行装，把刘振亮在戚家庄所盗窃的珍贵东西，装进一个提包内，和随用的东西、轻便的衣服装满一个不大的提箱。

到了南京，她又备办了一批山珍海味，总共一挑行李，颇为轻便。

第二天清晨，马太太从南京下关码头登上自备的小快艇，带着方捷俊，悄悄地溯江而上。

船头把平静的江水劈成两半，卷起浪花。马太太和方捷俊站在小甲板上，并排倚着船舷铁栏杆，迎着柔柔晨风，看着淘气的浪花嬉戏，马太太心情无比舒畅。她带着战利品，将要进入桃花源重会当年的情人，人生惬意事莫过如此啊！

快艇将达目的地的时候，方捷俊遥指南岸，对马太太说：“妈，你看，斜对面蓝黑色的群山之中，有一个山凹，它在一大片丛林掩盖之下，就是戚家庄。”

马太大顺着他所指的方向看过去。南岸的群山郁郁葱葱，这个地形，与其说是背山面水，不如说四山环抱更为妥当。

不久，小快艇开始转向岸边靠拢了。江边几乎都是断岸峭壁，这个秘密渡口，靠船的江岸平坦面还不及一张饭桌那样大。

方捷俊先命挑夫把一担东西挑上岸来，叮嘱快艇在此等候。马太太随着上岸，方捷俊领先开队只走三五步，就没有路了。方捷使按照昨天戚承祖进去的地方，披开芦苇，钻了进去，马太太和挑夫鱼贯而入。过了灌木丛没多远，便看到一条-小小的竹径。原来这里是一大片密密的竹林，绿竹参天，浓荫蔽日，十步之外难见人，阴森可怖。

三人顺着竹径前进，只走几十步，前面发现三条一模一样的小径。究竟走哪一条路呢？

这下可难倒了开路先锋方捷俊，他站在那里，踌躇不前。

马太大命方捷俊先从左边第一条小径进去，她站在四岔路口等候，一面端详着摆在面前的三条竹径，心里揣摩着。

旋即，方捷俊回来了，表情非常困惑。他对马太太说：“前面几十步又发现同这里一样的三条叉路。”

马太太点头微笑，她说：“这是九九之数，这个玩意儿很有意思。人造的白云，同样可以迷住洞口，要是一着不慎，将一错百错，着着皆空，愈走就愈糊涂了。那时陷在林海里，别说进去不得，恐怕也钻不出来了。

她回头对挑夫说：“你辛苦了！你把东西放在这里，可先行回船等候，方先生马上就会回去的。”说着，从口袋里拿了一叠钞票递给挑夫。估计这叠钞票足够挑夫几个月的生活费。

出乎意料，挑夫呆住了，瞪大眼睛，搓着双手，笑嘻嘻地看着钞票，不敢伸手接受。方捷俊便从马太太手里接过钞票，塞进挑夫的衣袋里；挑夫喜出望外，千恩万谢先回船去了。

挑夫走后，马太太对方捷俊说：“你有没有觉察到我们面前的三条竹径，你走的那一条和中央这一条都有几根紫竹混杂在里面，只有右边那一条小径一根紫竹都没有。我们应当走这一条路才对。”

方捷俊茫然不解其意。

马大太笑说：“主人不是明白告诉你了吗？‘紫者止也’，当紫则止，不止则进，明白了吧。捷俊，东西放在这里好了，不会丢失的。你可提着我的提箱，按我所指的路径走，绝对不会错的。”

方捷俊心里还在迟疑，但是他也没有捷径可寻，只好领头开路。没走多远，面前又是三条竹径敞着，它们好像争献殷勤，都想迎接客人。马太太稍微一看，命令方捷俊：“向左转。”一连走了三条同样的道路，这时路边的绿竹更密了，他俩想不到走了老半天却只是转了一个半圆环，又往回头。

方捷俊若有所触，惊呼道：“妈，我们前功尽弃，开头所走的路全部错了！这么一绕，等于背道而驰，最后又会转到江边去，这不是九九还归吗？”

马太太早已看到她的身旁有一条似径非径，似路非路，弯弯曲曲地砍了几根竹，成为不规则的便道。马太太不声不响地顺这条便道婉蜒而进。方捷俊回过头来，看到马太太从路旁闪入，他也急步回头，随着进去。没转几个小弯，又见到一个正规的竹径，这条竹径的方向与前进的方向完全相同。方捷俊心里着实钦佩马太太机智过人。

到了这里，马太太突然停住脚步，谆然嘱咐方捷俊：“俊儿，你不要再送我了。记住，下一个月的今天上午九点，你雇一艘上等的木船到这里接我。我想在这里休养一个月，让我冷静一段时间，恢复我几年来的心神疲劳。千万记住，这里的一切，绝对不能对任何人透露风声。”停了一下，接着说：“后天是你妈的寿辰，我不能前往祝寿，非常抱歉，你要对老人家说个清楚。我临行匆匆，没有买什么东西给她，心里很不过意。这里支票一张，送给你妈做个寿仪。大家问我的时候，你可对他们说，我到汉口一趟，绕道广州、香港，大的一个月方能回到上海来。”说着，她从口袋里拿出一张支票递给方捷俊。

看到支票的数目，方捷俊非常感动。

要分手了，方捷俊感到依依难舍，眼圈渐渐红了起来。马太太抚着他的肩背，笑着说：“傻孩子，别难过，我一个月就会回去的。”

她目送着方捷俊的背影消失在绿竹丛中，才提着箱子顺着竹径前进。

现在只剩下她一个人了，精神格外轻松，阳光稀稀疏疏地射进林间来。筛下斑斑点点的金圈儿；脚下是一层厚厚的陈腐竹叶，好像铺上了地毯，踏在上面，腿脚显得分外轻健。这和她今天愉快的心情刚好合上了节拍。

马太太沿着竹径转了几个弯，接着就是一大片繁茂的果林。春天的江南，许多果树都在开花，一阵阵清香在林间飘荡，沁人心脾。她精神顿爽，脚步更加轻快。她迂回曲折地漫步于果林之下，宛如置身于童话的世界。

走了很久，突然眼前豁然开朗，一幅美丽如画的仙境展现在她的面前。脚下是一块绿茸茸的草坪，右边有一个明镜似的小湖，它是丛林中的一颗明珠，湖水碧绿澄清，湖边杜鹃花开得正盛，红如火，白如雪，一丛丛镶在青草中。湖边杨柳依依，随风飘拂，偶尔听到莺声婉转啼唱。一双双美丽的蝴蝶翩舞于湖光山色之间。前面不远处，一条小溪挡住去路，清泉汩汨地流着，清澈见底。越过小溪，相距不远就是竹篱茅舍。篱笆上面攀沿牵挂着牵牛藤，绽放着蔷薇花、金樱子；篱边下盛开着猩红的玫瑰，洁白的茶花。整个篱笆好像花屏锦障。

花色映着阳光，春光照着花韵，姹紫嫣红，争奇斗妍。春风吹过，花枝招展，千姿百态，笑靥迎人。她陶醉于大自然的拍的中。

这个为了追求高级生活的女人，她积年累月战斗在纷繁喧嚣的城市里，费尽心机，周旋得身心交回。今天遇到这样幽静括美的环境，才真正感受到生活的温馨。

正当马太太看得出神的时候，只听得吱的一声，篱门开了，戚承祖父女从里面出来。玉芳眼快，喊一声：“爸，梅姨来了！”便热情地飞奔向马太太。

马太太一看恍觉艳秋还是那样年轻漂亮，怔了一下。但定神一想，艳秋已死，这定是她的女儿了。玉芳的体态、声音、笑貌和她母亲当年太相像了！

当戚玉芳站在马太太面前亲热地喊一声“梅姨’”时，她如梦方醒，爱抚着她油黑柔软的头发，触景伤情，凄然说道：“二十五年了，我还以为是你妈，怪可怜的！”说着，眼泪盈眶，感到一阵凄然。

玉芳眼里闪着泪花，望着梅姨，却有说不出的高兴。

戚承祖这时也到面前，他心情异常激动，搓着两手，凄楚地说：“梅影，想不到我今生还会见到你！’”

马太太见到戚承祖，立即收住泪水，转开笑容，温柔地说：“炳章，我算到了家！”这是悲喜交集的相会，马太太压住了悲戚，以轻松的口吻对他们说：“别难过，二十五年的重逢也算是人生的幸遇，我们应该高高兴兴，不应愁眉苦脸，对吗？”

戚承祖笑了，提过马太太的箱子，亲密地说：“梅影，我们到家里去。”

“别忙，我还有一担东西在竹林里面。”

“梅姨，你先进去，我去挑来！”玉芳抢着说。

“你，你能挑得动？”马太大关切地问。

“能，梅姨，你跟爸爸先进屋，我马上就来！”不等他们答复，戚玉芳径自跑了。跑了好远，还听到梅姨的声音：“玉芳，不要太急，放慢点。”

梅姨像母亲生前那样关怀她，使她又重温了母爱的温暖，不禁放慢了脚乱她边走边想：“这个舍已为人的梅姨真伟大！”

难怪妈生前一直叨念着她。二十五年的重逢，的确是人生的幸遇，应当创造一个机会让父亲和她两人无拘无束地叙述别后的离情。对，不要急，要放慢点。”她的脚步放得更慢了。

她随手在果树上摘 一片叶子，边走边嗅，徜徉于果林之间，呼吸着香甜的空气。

戚玉芳走后，戚承祖提着皮箱，心花怒放地站在那里不断地端详着当年的情人。梅影永远是年轻，美丽，那样有诱惑力ｌ 他心里一阵阵地高兴，激动地对她说：“梅影，我们走吧！”

马太太俏皮地说：“你大概端详够了，才记得你还是一个主人！”

“不敢，不敢！”戚承祖受她情绪的感染，语气也随着轻松起来，这时他显得年轻了许多。

马太太看到如此幽美恬静的风光，不禁感慨万千：“炳章，这里真是世外桃源，你太幸福了！怪不得你会永葆青春，二十五年了，你还像当年那样地健壮。”

这句话触动了戚承祖的心事，他无限伤感地说道：“梅影，我现在是茕茕一身，生意尽了，纵有美景良辰，不过虚设。”

马大太这次来早已打定主意，尽量要给戚承祖一个欢乐。便笑着说：“我来填补这个真空好吗？”

这句话比仙丹更灵，把戚承祖阴郁的心情一扫而光。他转过头来笑对马太太说：“真的吗？我不敢相信自己的耳朵！”接着又喃喃自语道，“固所愿也，不敢请耳！”

马太太笑了，斜他一眼：“你不请，我自来，为的是什么，还有什么真的，假的！不过我自投罗网而已。”引得戚承祖哈哈大笑。马太太又兜了一句；“这一下你该满意了吧！”

成承祖向马太太鞠了一躬，以感激、虔诚的态度笑对马太太说：“多蒙夫人恩典！”

走到门口，他又调皮地歪着头，摊着右手说道：“夫人请进！”

马太太忍俊不禁。

他们进大门，到花厅，转入戚承祖的卧房。今天这间卧房陈设得非常富丽堂皇，既舒适，又美观。马太太笑说：“这房间哪里是方丈的禅房呢，简直像新婚洞房。一点也看不到茕茕一身、生意尽了的凄凉景象。”

“这完全为夫人而设的。”戚承祖高兴地答道。

“你有没有估计到，假使对方不肯，这样地苦心张罗，岂不是空费心机吗？”她反问道，却是春风满面。

“不，我想夫人侠骨柔肠，一定会可怜我的遭遇而恩施雨露的。”戚承祖恭维道。

“得啦，得啦，我又不是三岁的小孩子，你不要尽灌迷魂汤了！”说到这已她长叹一声，感慨地说：“不过太迟了，已近黄昏，有什么意思呢？”

“夕阳无限好！”戚承祖马上接口说。

“呸，亏你说得出！”

“不，丰姿犹在，不减当年。”戚承祖再来一个恭维。

马太太秋波一转，瞟他一眼，反问道：“真的吗？”

“哪有假的，这是由衷之语。”

“炳章，真是由衷之语吗？我明白告诉你，你是迫于无奈，不得已而求其次。”

戚承祖急忙辩争说；“冤哉，冤哉！你当时就误会了，不告而别。你走后，不知道我和艳秋流了多少伤心泪呀！”

“也许是鳄鱼的眼泪，也许是猫哭老鼠假慈悲吧！我自己知道，当时我是个多余的第三者。”

“哎--”戚承祖叹一口气，满肚子的委屈尽在这声叹息里。他怕触动对方的心事，担心这样纠缠下去会酿成僵局，对自己不利，马上转个话题问她：“梅影，二十五年来你是怎么度过的？”

马太太笑着说：“一个弱女子，在这样的社会里，既无背景，又无裙带关系，有什么办法生活呢，事迫无奈，只好出卖父母的遗体，当娼妓，当婊子，得便时做点副业当小偷，当扒手。除此之外，还有什么好差事可干呢？二十五年来，我就是这样糊里糊涂地生活着。我在地狱里，你在天堂上，怎么好比呢？”

戚承祖知道他的情人是一个玩世不恭的乐天派，听她说得轻松，知道她又在开玩笑，不觉哈哈大笑。

马太太十分认真地说：“不要笑！我这次来因为在外面干了一桩大案子，失了风，警探们追捕甚急，不得已跑到这个世外桃源来。避避风头。弄不好，他们跟踪登门，到那时玉石俱焚，就会连累到你了，你怕吗？”“怕什么！有福同享，有罪同当嘛！”

马太太抿嘴说：“你呀，全凭一张嘴说得好听！当年有这样干脆，我何至远走高飞？不过，今天你是知道我对你开玩笑，所以你才这样地勇敢！”

马太太的话虽是开玩笑，但其中不免含沙射影，戚承祖才领悟到她当年出走的原因，自感内疚，不觉满面通红。

这时，马太太无意中走到一张精致典雅的小桌子旁边，桌上放着一个长方形的东西，上面罩着绿丝绸。地揭起丝绸，不禁喊一声：“啊，铜琵金缕！”扭过头对戚承祖说，想不到这个东西还没有被你扔掉。”

“这是我的命根子，怎么舍得扔掉呢！”戚承祖说到这里，像是回忆，说道：“艳秋活的时候，经常弹它，想到你，就流泪。”

马太太听了，感慨地说：“艳秋真是多情的人，我对不起她。”停了一下，她问戚承祖，“炳章，你呢？”

“我谨遵你所嘱，快意时便焚香一柱，对鼓鸣琴。”

“那你比她更多情罗！”马太太斜瞟他一眼，觉得他有点局促不安。为了不影响对方的情绪，马太太转了个话题对戚承祖说：“假使我在这里，你能养得起我吗？”

戚承祖笑道：“这个地方看来抬头高山峻岭，举步羊肠小道，但不要小看这个穷乡僻壤，这里的经济收入却相当可观。单就附近的果园，四时果子不断，我们与外地果商在渡口交换粮食，一年所收的果实可换三年粮食。湖里养着各种名贵鱼类；山上有不少山麂、山猪、野猫、野兔；家里喂着家禽、家畜；野外有竹笋、香菇、木耳、香茶应有尽有，取之不尽。你当年留下的家当，基本上没有什么耗用。这里的生活请你丝毫不必操心，不要说你一个人，就是三个、五个，也绰绰有余。”

马太太笑起来，戏谑地说“那你再娶几个小老婆都有办法罗。”

“我只要一个。”

“谁？”

“你！”

马太太满脸严肃地说：“我不做人家的小老婆，假使我当年肯做人家的妾，也不至于远走高飞了。”

成承租马上辩解道：“谁敢把你当小老婆看待，那简直荒唐！”

“就是你！”

“有什么根据呢厂

“亡妻冷艳秋的墓碑是你刻的吗？”

戚承祖愣住了，他想，梅影并没有看过墓，怎么晓得墓碑呢？真是奇怪。

“这个，这个……”戚承祖期期不能出口，急得满头冒汗。

“这个，这个，这个什么？我替你辩护吧，‘这个，我是放烟幕弹的，因为我把金银珠宝放在墓里，你不相信，还有一部分在犬舍下面。’便便当当的几句话，一说就掩盖过去了。

这个，这个，拖了大半天，做贼心虚！炳章，我说得对吗？”

马太太提到两处窖存，打中了戚承祖的要害，他更发怔了。马太太见他呆相可悯，把他一推，柔声笑道：“谁有闲情和你争个大的，小的，今天到了这里来，岂不是等于肉包子打狗，便宜的还不是你！”

戚承祖被她逗活了，笑道：“夫人，我是人，不是狗。”

“我管你是人是狗，总之都是贪馋的。”

“不敢，不敢，一举一动都要经过夫人批准的。”戚承祖厚着脸皮笑说。

说着，他把马太太带到书房里。这里明窗净几，图书盈架，不像卧房那样洋气，而是充满古香古色，有着一种宁静而抒情的和谐。

柱上挂着一副对联，是整块构木板刻的柳体蓝色凹字。右写：“不起妄心思世事”，左书：“只好闲意养天年”。

马太太看了，非常欣赏。她说：“好一个颐养天年的处所，可算是名符其实！”

再看壁上挂着一幅名画，画着一匹老马在荒草斜阳里，画面上还垂着萧条的柳枝。此马虽然瘦骨嶙峋，但是骨架十分高佻，依稀可见当年的雄姿。这是古代名画家赵子昂画的，此画传到今天，也算是稀世珍物了。画上题有两句诗：“凄凉情绪凭谁诉，惟忆春风得意时。”

马太太看后无限感慨，她说：“这是烈士暮年，英雄末路。”戚承祖微微点头，没有发言。

她看书架上许许多多的书，有的早已闻名，尚未读过，有的书名连听都没听过，不禁心花怒放，自言自语说：“真是‘老见奇书眼犹明’，我若能在这恬静的环境里饱览群书，享着清福，也是人生一桩快事啊！”说着，便坐在一张花梨木的靠背自动椅上，周览书房整个布置，感慨万千地说：“哎，鸟倦飞而知还，看来百计不如归。假使我能够对黄卷以终年，此生之愿偿了！”

戚承祖也在她对面坐下，说：“对，老来能够以‘山林作伴，风月相知’，确实难得。”

马太太笑瞪他一眼，说：“我看你未进篱门的时候，其表情如丧考妣，说什么茕茕身，生意尽了，像你这样不甘寂寞的人，怎么甘心山林作伴，风月相知呢？你是酒色财气的和尚。”

戚承祖被驳得笑起来：“我不服老。所以不甘寂寞。”

说完，他又把马太太带到他女儿的卧房里去。马大太巡视房间一眼，觉得这里的陈设独具一格。所有的家具都是中西合壁，相当清雅，左琴、右剑挂在墙上，沙发后面放着两支猎枪。马太太拿来一看，便说：“这是美国最新式的雪佛克猎枪，威力猛，射程远，在美国算是名牌货。”