第四十章 旅程和失望

正如罗塞特教授所说，自从艾萨克开始做生意，他就一直在缺斤短两地做着昧心的买卖。这个欺骗别人的秤已经成为他命运的支点，但当他自己成为一个买方而不是卖方时，他的灵魂就被迫收获因他的虚伪而结的果实。了解他的性格的人，对他的敲诈一点儿也不会惊讶，当他每卖出1000克实际上是750克，或者700克，比实际重量少三分之一还多。

只是，罗塞特教授已经确定了他想知道的结果。通过估计他的彗星的实际质量的三分之一，他发现他的计算往往随着卫星的观测位置不同而发生变化。这些变化正是由于这个秤的影响。

此刻，罗塞特教授除了享受惩罚艾萨克的快乐，还能够重新计算耐丽娜，这项任务使他付出了双倍的努力。

这时，大家谈到在直布罗陀岛居住的英国人，认为他们也一定顺利地挺过了严冬的考验。

塞尔瓦达克上尉说，上次“多布里纳号”访问直布罗陀时，英国人的确对他们很是无礼，但现在必须要与他们取得联系，把大家目前的处境告诉他们。很快，大家将要返回地球上去了，但同时新的碰撞是不可避免的。这存在着极大的危险，所以必须把这些真实情况告诉他们，大家团结起来，共同面对将要发生的困难。

塞尔瓦达克的提议得到铁马斯彻夫伯爵和船长助理普罗科普的一致赞同，认为这是出于正义的需求，不能对他们袖手旁观。但怎么到直布罗陀岛去呢？最稳妥的办法是趁现在走冰路去比较好，而且这也是唯一的办法，倘若一旦解冻，便没有任何办法可行了。

“多布里纳号”和“汉沙号”目前是危在旦夕，根本就指望不上。小艇倒是可以用，但他们仅有的一点儿煤，还要为将来回古尔比岛做打算。

他们本来可以使用临时改装成雪橇的那种交通艇。上次，他们到弗芒特拉岛去接罗塞特教授时，便是乘了这个挂着风帆的雪橇去的，不但快捷、方便，又极为安全。但是，此刻没有一丝风，雪橇根本无法行驶。

唯一的办法就是靠两条腿了。可是，路途这么遥远，约有400公里。如此遥远的路程，仅仅靠两条腿能平安抵达吗？

塞尔瓦达克上尉主动要求承担这项任务。他认为，像他这样的滑冰健将，每天滑100公里至120公里是完全可以的。如果路上顺利，往返时间需要八天就足够了。路上只要带一个指南针、一些冻肉和一个煮咖啡用的小酒精炉就可以，没有必要再带其他的东西。

铁马斯彻夫伯爵和船长助理普罗科普要陪他一起去，或者代他去。塞尔瓦达克却不同意。他的意见是，万一自己出现什么意外，伯爵和船长助理留在这里可以处理一切。他表示愿意带他的勤务兵前去。

本·佐夫很愿意同他的主人一同前往，并表示“正可借这个机会舒展舒展筋骨”，他还说他是绝对不可能让上尉一个人去的。

他们没有耽搁，启程的日子定在第二天，也就是11月2日。

当然，塞尔瓦达克上尉此行的目的是不容置疑的，其主要目的是出于正义之心，想为英国人做些好事，不过他还有另外一个想法，但他没有告诉任何人，包括铁马斯彻夫伯爵在内。只有本·佐夫了解主人的心思，看出他“心里打着其余的算盘”，因为在出发之前，上尉曾让他去储藏室找些材料做一面三色旗。

“是，上尉。”本·佐夫答道。

“千万不要让任何人看见。做好了就把它放在背包里，随身带上。”

本·佐夫于是立即按照上尉的指令去做了。

现在我们应当说明塞尔瓦达克为什么要如此隐秘地做这件事了。在解释这个问题之前，我们必须指出的是，这里面关乎人性的弱点。随着加利亚走上归途，逐渐向地球靠拢，一种无形的隔阂便横亘在铁马斯彻夫伯爵和塞尔瓦达克上尉之间，虽然他们没有表现出来，但必须意识到，两个人已经在无形之中产生了分歧。在过去的一年零八个月里，为了共同的生存而完全被他们抛在脑后的那桩不愉快的往事，现在又在他们的脑海里盘旋起来，萦绕在他们的心中，简直挥之不去。两人都认为L夫人一定还是单身。他们两个会不会再次成为竞争对手？虽然尚未返回地球，两人的亲密关系却已在无形之中受到了破坏。

这就是原因所在！伯爵和上尉的关系自然而然地冷淡了下来。实际上，他们的友谊只是因为形势所迫建立起来的，两人之间从未有过推心置腹的那种亲密。

现在，我们再回过头来看看塞尔瓦达克上尉这次究竟为什么要到直布罗陀海岛去。铁马斯彻夫伯爵如果知道了塞尔瓦达克内心的真实想法，他们之间必将会出现新的裂痕，所以上尉对此只字不提。

应当说，上尉之所以有这种想法，是同他那天真烂漫而异想天开的性格有着密切的关系。

有一个情况是众所周知的，那些英国人一直以英国政府的名义占据着直布罗陀。塞尔瓦达克认为，他们那样做是正确的，因为假如这地方完好无损地回到地球，英国在这里的占领就具有了合法性，不会引起争议。

但直布罗陀岛对面的休达小岛，在加利亚与地球相撞之前是海峡两岸的重要港口，当时被西班牙人所占领，现在那里却是一个空白地带，那么谁最先占有，谁就是它的主人，因此以法国的名义占领休达岛，在岛上插上法国的国旗，已经成了塞尔瓦达克的一桩心事。

“谁知道呢？”他心想，“休达是否能安然地返回地球，并在地中海占据重要位置呢？如果真是那样，那该是多么令人高兴的事，因为它已经归法国所有了。”

次日早晨，他们早早地与朋友们做了简短的告别，很快便消失在茫茫的冰原上。

关于塞尔瓦达克的真实想法，本·佐夫完全是心照不宣地领会了。去实行他们为自己心爱的国家占领一块土地的计划，并戏弄一下英国人，这便是他们此行的目的。

两人身穿厚厚的棉衣，背着行囊，走上了完成他们的使命的征途。一路上，他们定时进餐，适当地休息。这时，无论白天还是夜晚，温度完全在人体可以承受的范围内，因此在出发后的第四天下午，在他们随身携带的指南针的协助下，他们终于到达了休达岛附近。

本·佐夫一见到西方的地平线就显得十分激动，就好像他是要投入战斗一样大声叫喊着。上尉表面上看去虽然不是那么兴奋，但是他的热情丝毫也不亚于本·佐夫。他们两人都尽可能地快速前行着。

本·佐夫的眼睛比较敏锐，他突然停下来说，他看到了岛上有什么东西在移动。

“没关系，我们再往前走走看。”上尉说。

又过了几分钟，本·佐夫再次停下脚步。

“怎么了，本·佐夫？”上尉问。

“岛上好像有一个人在挥动胳膊。”

“见鬼！”上尉嘀咕道，“但愿我们没有来晚。”

他们继续前行，但不一会儿，本·佐夫第三次停了下来。

“那个人在发动一台发报机，上尉，我看得非常清楚。”

他没有看错，他的眼睛看到的正是一台被操作的发报机。

“见鬼！”上尉又说道。

“我们来晚了，上尉，怎么办？”本·佐夫问。

“是的，本·佐夫，如果那是一台发报机的话，毫无疑问，已经有人比我们提前一步到达了这里。另外，假如它正在移动，说明有人正在那里操作它。”

他们顿时感到极为失望。

上尉举目望向北方，隐隐看到直布罗陀的山顶上也放着一台发报机。毫无疑问的是，这台发报机正在与本·佐夫发现的那一台彼此发送信号。

“是的，这再明白不过了，他们已经占领了这个地方，并且正在把我们的到来报告给对面的总部。”塞尔瓦达克长叹一声。

“现在我们该怎么做，上尉？”

“我们必须把我们原来的计划收起来，尽可能愉快地去面对他们。”塞尔瓦达克回答。

“但是，或许他们只有四五个人看守那个地方呢！”本·佐夫想对他们进行攻击。

“不，不可能，本·佐夫，”塞尔瓦达克答道，“我们不能太鲁莽。他们已经发现我们的到来，除非我有充足的理由说服他们，让他们把这块地方让给我们，否则只能放弃我们的计划。”

说着，他们已经到达小岛的岸边。仿佛一个小木偶从盒子里忽然蹦了出来，只见一位哨兵跳了出来，很不友好地向他们问道：

“你们是什么人？”

“法国人。”塞尔瓦达克以同样的态度答道。

“这里是英国的地方。”士兵回道。

这时，小岛的山岩上出现了四个人。

“你们来这儿干什么？”其中一个人问道，塞尔瓦达克记得上次来直布罗陀的时候见过他。

“我能否和你们的司令直接进行谈话？”塞尔瓦达克问道。

“什么？你指的是休达要塞司令？”

“是的，既然你们已在休达派驻守军。”

“我去向他报告你们的到来。”那个英国人答道，转眼不见了。

不过几分钟的时间，一位身穿整洁军礼服的人出现了，他就是这里的司令。

毫无疑问，英国人已经抢先一步，在塞尔瓦达克到来之前占领了休达岛。他们在小岛上筑起了坚固的工事，备足了粮食和燃料。

小岛的上空炊烟袅袅，一切迹象表明，在这个酷寒的冬天，他们在这里的生活很舒适，尤其是现任的休达要塞司令奥利菲特，他似乎比过去还胖了一些。

奥利菲特少校站在那里，等待来访者主动向他打招呼。

“我想，您应该是奥利菲特少校吧？”塞尔瓦达克主动向他招呼道。

“是的，先生，奥利菲特少校，休达要塞司令。”奥利菲特少校答道，“我可以知道先生的尊姓大名吗？”

“塞尔瓦达克上尉，‘温暖的国土’总督。”

“哦，请允许我向你表示欢迎。”奥利菲特少校以一种夸张而又傲慢的口气说道。

“先生，我一直认为这里是属于西班牙的领土，不知道您怎么会成为这里的司令，我可以知道您是根据怎样的原则来占领这块土地的吗？”

“我的原则就是先下手者为强。”

“但是那些西班牙人现在定居在‘温暖的国土’，你不认为他们有充足的权利要求收回这个小岛吗？”

“我不这样认为，上尉先生。”

“为什么？”塞尔瓦达克坚持问道。

“因为西班牙人已将休达岛出让给我们英国，我们这里有字据。”

英国军官站在那里，等待来访者打招呼

塞尔瓦达克惊讶地叫了一声。

“这是一次重要的转让，”奥利菲特继续说道，“他们拿了我们相当多的钱。”

“啊！”本·佐夫叫道，“这正是奈格雷特和他的同伴们口袋里装了那么多钱的原因了！”

塞尔瓦达克沉默了。事实是显而易见的，在西班牙人离开这里之前，两位英国官员曾到此地秘密来访，双方一定在那时做成了这笔买卖。塞尔瓦达克本来想和他们进行一番争论，但是现在看到希望已经破灭。他目前要做的就是掩盖自己失望的情绪，以防止英国人有所察觉。

“请允许我问一句，上尉先生，不知你们到此有何贵干？”奥利菲特少校又问道。

“奥利菲特少校，我们来这里的目的，是希望能够帮助你们。”塞尔瓦达克收回思绪，这样答道。

“哦！是吗？”奥利菲特少校语气傲慢地回答，那神情似乎表明他们不需要任何人的帮忙。

“我想，少校，你们未必知道，现在，休达岛和直布罗陀，包括我们大家都正在一颗彗星上，在太阳系遨游。”

奥利菲特少校微笑着表示质疑，但塞尔瓦达克也并不准备放弃，他继续向他阐述了地球和彗星碰撞的结果，然后他又告诉了他们另一个消息：所有迹象表明，大家很快将返回地球。他委婉地表示，只有全体加利亚的居民团结起来，才能更有力量去避免两颗星球碰撞所产生的危险。最后他问道：“奥利菲特少校，我想知道你的意愿，你们是否愿意去‘温暖的国土’加入我们的队伍？”

“我不得不向你说声抱歉，塞尔瓦达克上尉。”奥利菲特少校以一种淡淡的口气说道，“我们不能脱离自己的岗位。我们还没有接到命令，我们还在等机会将那封给皇家海军大臣费尔法克斯的信发出去。

“我想再次向你说明，”塞尔瓦达克坚持道，“我们已不在地球上，再过八个星期，我们预料这颗彗星将再次与地球相会。”

“我毫不怀疑，”奥利菲特少校答道，“英国政府会努力收回这颗彗星的。”

塞尔瓦达克感到困惑。显然，奥利菲特少校根本就不相信塞尔瓦达克所说的话。

“我知道，你们是要守着直布罗陀和休达这两个孤岛不放手了？”塞尔瓦达克想尽最后的努力劝说他们。

“当然，这两个岛控制着地中海的人海口。”

“假如地中海不再存在了呢？”塞尔瓦达克有些急躁地反驳道。

“英国人将一直负责这个区域，请原谅。”奥利菲特少校回答，“我看到莫尔菲准将刚刚向我们发布了下一步行动指示，请允许我祝你们度过一个愉快的下午。”

奥利菲特少校说完之后，就带着他的士兵去了一个炮兵营，留下塞尔瓦达克不时地摸着自己因愤怒和羞辱而颤抖的胡子。

“我们经历了一次出色的谈判。”当本·佐夫看到只剩下他们两个孤零零地站在那里，忍不住说道。

“我们立刻返回。”塞尔瓦达克说道。

“是的，越快越好，尽快离开这个丢人现眼的地方。”本·佐夫附和道。

法国国旗还在本·佐夫的背包里藏得严严实实的，就像他们刚出来的时候一样。

11月9日，在他们离开八天后，他们又重新回到那个火山口。

这时，帕米兰·罗塞特正在那里大动肝火。大家都知道，罗塞特教授为计算有关加利亚的卫星耐丽娜的各种数据，费了不少心血，现在这项工作终于完成了。可是昨天晚上，耐丽娜却消失不见了。加利亚目前正在穿越小行星区，显然有一颗较大的星球将耐丽娜俘获了。