第五章 探讨一些不能解释的怪现象
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这时，北至地中海，西到谢尔夫河这一带的阿尔及利亚海岸却毫无变化。
尽管震动相当猛烈，但是无论点缀着小山的肥沃平原，还是布满险峻礁石的海岸，或者波涛澎湃的地中海，看上去都没有任何明显的变化。那间石屋，除了墙壁上出现了一些深深的裂痕，依然保持着原来的样子。至于那间茅屋，却像孩子们用积木临时搭建的城堡，彻底倒塌了。塞尔瓦达克和本·佐夫被压在茅屋的下面，陷入了昏迷状态。
灾难发生两小时之后，塞尔瓦达克上尉苏醒过来。最初，他并不知道发生了什么意外，因此毫不令人惊讶，他醒来后首先想到的，仍是他那非凡的十三行诗，因此他的嘴里继续念着被意外中断的诗句：
我发誓，
为了……
但是，他立刻发现了异常。
“啊，哦！发生了什么事？”
但是，他无法回答。他举起手臂，扒开盖在身上的茅草，然后探出头来。
塞尔瓦达克上尉环顾了一下四周。
“茅屋怎么塌了！”他惊叫起来，“一定是碰到了龙卷风！”
他检查了一下全身，没有骨折，甚至没有擦伤。
“见鬼！我的勤务兵呢？”
他站起身来，然后大声喊道：
“本·佐夫！”
塞尔瓦达克上尉的话音刚落，茅草下便钻出了另一个脑袋。
“在！”本·佐夫答道。
他的勤务兵，似乎只是为了等待他的召唤才从茅草中探出头来。
“刚才到底发生了什么事，本·佐夫？”
“我想，上尉，或许我们遭遇了一场大难。”
“呸！一场龙卷风，本·佐夫，这只不过是一场龙卷风！”
“那就当它是一场龙卷风吧，”勤务兵以哲学家的口气说道，“你没有被砸伤吧，上尉？”
“没有。”
片刻之后，他们都站了起来，拨开茅草，然后找到他们的绘图工具、衣物、餐具等各类器皿，包括他们的枪支。幸运的是，这些东西几乎都完好无损。
这时，参谋官问道：
“啊！现在几点了？”
“至少八点钟。”本·佐夫看了看太阳，它此刻正从地平线上冉冉升起。
“八点钟！”
“至少是这样，上尉。”
“这可能吗？”
“是的，我们必须出发了。”
“出发？”
“当然了，因为我们已经约好了。”
本·佐夫从茅草中探出头来
“约好了什么？”
“我们同伯爵约好……”
“见鬼！”上尉大叫着，“我已经忘了这回事。”
上尉看了看他的表。
“你在说什么，本·佐夫？现在才两点钟，你这个笨蛋！”
“两点？是凌晨两点还是下午两点？”本·佐夫看着太阳问道。
塞尔瓦达克上尉将表贴在耳边听了听。
“表走得很正常。”他说道。
“可是这太阳……”本·佐夫感到非常奇怪。
“当然。它还挂在天上——这是怎么回事？真是见鬼了！”
“您认为现在是几点，上尉？”
“应该是晚上八点钟。”
“晚上？”
“是的！太阳在西边，快落下去了。”
“落下去？怎么可能，上尉，”本·佐夫说，“它正在上升！你看，我们谈话的这会儿，它又升高了。”
“太阳从西方升起来了？”塞尔瓦达克上尉低声说道，“简直是胡说八道！这是不可能的！”
但是，事实不容置疑。耀眼的太阳，正从西方的地平线上冉冉升起。它刚从黎明前的黑暗中探出头来，生机勃勃地挂在谢里夫河的水面上。
塞尔瓦达克推断，这种前所未闻的奇怪现象，不是因为太阳改变了它在太空的运行轨道，而是由于地球改变了它的自转方向。
怎么会有这种奇异的现象发生呢？如果此刻这里有一位天文学会的成员，塞尔瓦达克上尉一定要听听他的解释。可是，现在他只能依靠自己的分析。
“天啊！”他喊道，“这种事可是要请教天文学家，我们就耐心等待一个星期，看看报纸上怎么说吧。”
他决定，不再为这些奇怪的现象浪费精力。
“我们出发吧！”他对勤务兵说道，“无论发生什么事情，就算整个宇宙倒过来转，我也一定要进行这场决斗。”
“让利剑刺穿伯爵的胸口。”本·佐夫说道。
如果赫克托·塞尔瓦达克和他的勤务兵善于观察自然的变化，那么12月31日晚上发生的事情一定会引起他们的注意，因为不止是太阳的运动发生了显著变化，包括空气等一切的自然现象都变得令人难以置信。事实上，他们第一个想到的应该是他们自己，他们已经上气不接下气，呼吸起来极为困难，仿佛在攀登一座很高的山峰，周围的空气似乎变得非常稀薄，氧气明显供应不足。另外，从听觉来说，他们发现彼此的声音在变小，而这不外乎两种原因，一是他们的耳朵出了问题，另外一个原因便是，声音在空气中的传播出现了障碍。
然而，这些显然的变化并没有引起他们的注意，此刻他们正沿着山上险峻的小路，向着谢里夫河进发。前一天晚上的浓雾已经消散殆尽，到处都显得异乎寻常地明朗。不过，天空很快又布满了乌云，太阳被遮住了，整个天空变得阴沉沉的，似乎正在孕育一场风驰电掣的暴风雨。可是，目前蒸汽冷却得还不够，似乎暴雨不会很快到来。
此刻，地中海与往日大不相同，它似乎已经被人们彻底遗弃了，海面上连一条船的影子都看不见，这可是从未有过的情况。远远望去，直到水天一色的灰白色的天际，既然看不见一叶白帆，又怎么能发现平时轮船的烟囱里冒出的缕缕青烟呢？赫克托·塞尔瓦达克和本·佐夫仿佛置身在一个光学幻象中，前方的海面与身后的平原尽头的地平线之间，距离竟然明显地缩短了。那种无垠的背景已经消失了，仿佛地球的表面开始变小。
塞尔瓦达克和本·佐夫迅速前进着，谁也没有说什么。从那座倒塌的小茅屋到他们决斗的地点大约有5公里的路程，他们很快便将这段路程抛在了身后。他们忽然感到，他们的身体变得格外灵巧，走起路来快步如飞，犹如长了翅膀一般。如果要问本·佐夫此时的感觉，他会说“对任何事情都没有兴趣”。
“不过是因为我们忘记了吃早饭。”他低声说道。
的确，这不属于他的生活习惯，这种情况是极少发生的。
这时，突然传来一阵令人讨厌的狗叫，这种声音来自小路的左侧。与此同时，从茂密的灌木丛里跳出一只豺狗。这种狗属于非洲特有的一个物种，它身上均匀地布满了黑色的斑点，两条前腿分别长有一道黑色的条纹。
夜间，如果它们成群结队出来活动，会给行人带来很大威胁，但是如果只有一只，那就没有那么可怕了。本·佐夫很不喜欢这种东西，或许是因为蒙马特高地没有如此特别的动物。
豺狗
这条豺狗从左边的丛林窜出来后，在一块高约10米的岩石脚下停下来，用恐惧的目光盯着这两个陌生人。本·佐夫做了一个威吓的动作，豺狗被他恶狠狠的样子吓得纵身一跃，这个动作使上尉和他的勤务兵惊得目瞪口呆，因为它轻巧地一跳便跳上了那块岩石的顶部。
“一个跳高能手！”本·佐夫赞叹道，“它跳了有十多米！”
“的确如此！”上尉也感到非常奇怪，“我可从来没有见过这么出色的跳高能手！”
豺狗支起它的前腿坐在岩石顶上，挑衅地望着他们。本·佐夫捡起一块石头，想要把它赶走。
石块非常大，但本·佐夫拿在手里，却只有一块海绵的重量。
“可恶的东西！”本·佐夫若有所思地握着那块石头，“这石头即使打到他，充其量也不过跟一块蛋糕一样！可是这么大的石块怎么会这样轻呢？”
可是，目前也没有其他的东西，他只好用力将石块扔了出去。
石块没有打到豺狗，但是足以使它感到惧怕。它夹起尾巴，几乎是飞速跳跃着消失在茂密的丛林中。不过，它每次跳跃的距离都令人感到惊奇，因为它的动作几乎和一只袋鼠没有什么区别。
那块石头并没有打中豺狗，它在空中飞行了很长一段距离，直到越过那块岩石，在距岩石大约200米的地方落了下来。
“天啊！”本·佐夫惊愕地喊道，“我简直比榴弹炮的力气还要大！”
他们继续向前走去。不久，一道深沟挡住了他们的去路。这道沟宽约三四米，里面储满了积水。本·佐夫在塞尔瓦达克上尉之前几米远，只见他摆出起跳的姿势，然后纵身一跃。
“本·佐夫！你要干什么？你不要命了？你会摔坏的！笨蛋！”上尉大声喊道。然后，他见本·佐夫一下子竟然跳了大约10米高，简直吓坏了。
由于担心本·佐夫会有危险，他不由自主地也跟着跳了过去，想去帮他一把，然而意想不到的是，他也跳了大约10米高。当他上升的时候，正好是本·佐夫正在下落。很快，由于地心引力，他也迅速落回地面，但他体会到的震动也不过是从一两米高的地方向下跳的感觉。
“啊哈！”本·佐夫大声笑道，“我们真像是两个小丑，上尉。”
赫克托，塞尔瓦达克陷入了沉思，半天没有说话。最后，他走到本·佐夫面前，把手放到他的肩头，说道：“别动，本·佐夫！你好好看着我，我们没有做梦吧？来，你用力掐我一下，即使掐出血也没有关系！我们是疯了，还是在做梦？”
“上尉，”本·佐夫答道，“我也是在梦里才经历过这样的事，我梦见我是一只燕子，转眼间就飞过了蒙马特高山。这件事真是让人感到奇怪，我们遇到的情况应该是任何人都没有经历过的！这是不是阿尔及利亚一带特有的现象？”
无论如何，塞尔瓦达克上尉感到这一切简直不可思议。“我快要发疯了！”他喊道，“我们的确没有睡觉，也没有做梦！”
可是，他很快便冷静下来，没有过度地大伤脑筋。他很清楚，在目前这种情况下，他们是无法解释这种神秘现象的。
“顺其自然吧！”他说，决心不再为此事烦恼。
“对，上尉。”本·佐夫答道，“最重要的是，我们应该立刻找到伯爵，把那件事彻底解决掉。”
在距离水沟不远的地方有一块大约半公顷的草地，草地上的青草非常茂盛，而且草地上还生长着一些足有五十年树龄的大树，有棕榈、橡树、豆角树、无花果树等，其中也夹杂着仙人掌和芦荟。另外，这里还有两三棵巨大的桉树，它们枝叶繁茂，看上去非常迷人。
这就是他们约定决斗的地方。
赫克托·塞尔瓦达克迅速观察了一下草地四周，可是一个人都没有看到。
“见鬼！”他说，“我们居然比伯爵到得还早！”
“或许是来晚了。”本·佐夫说道。
“怎么可能？来晚了？现在还不到九点钟。”塞尔瓦达克上尉说着，掏出他的表看了看。在离开茅屋之前，他曾经对着太阳的位置调整过表针。
“上尉，”本·佐夫说，“你看穿过云彩的那个白球。”
“我看见了。”上尉抬头看着天空，太阳虽然被乌云遮住了，但是他仍能看见它已经升到了头顶。
“哦，”本·佐夫说，“我们看见的这个圆球究竟是太阳，还是一个假装太阳的冒牌货？”
“太阳在我们头顶！在北纬39度的地方，1月的太阳居然能够爬到我们头顶？”塞尔瓦达克大叫起来。
“不管我们是否承认，它的确是太阳。它目前的位置说明，现在是中午十二点钟。看来，它今天有些急于赶时间，我敢打赌，从现在开始，再过三个小时它一定会落下去。”
赫克托，塞尔瓦达克呆呆地抱着双臂站在那里。过了一会儿，他转过身来，抬头环视了一下四周。
“重力的规律已经发生了改变，”他自言自语道，“东西两个方向颠倒了，白天和夜晚减少了一半！我和伯爵的决斗真是遥遥无期了。见鬼！一定是发生了异乎寻常的事情，而不是我和本·佐夫的大脑出了问题！”
其实，这一切对于本·佐夫来说无关紧要，他对于任何奇特的天文现象都不感兴趣，因此他没有感到任何惊异，只是安静地望着他的上尉。
“本·佐夫？”
“上尉！”
“你看，连个人影都没有。”
“是啊，俄国人应该回去了。”
“即使他回去了，我的证人也应该在这里等我啊。如果他们等不到我，他们应该到小茅屋去找我的。”
“的确是这样，上尉。”
“我认为他们没有来。”
“为什么呢？”
“不会是出了什么意外吧？至于铁马斯彻夫伯爵……”
塞尔瓦达克上尉没有将自己的话说完，他走到悬崖边的一块岩石上，俯瞰着下面的大海，想要看看海岸附近有没有那艘“多布里纳号”纵帆船。他认为铁马斯彻夫伯爵可能会从乘船前来赴约，因为他昨天就是乘船过来的。
可是，一望无际的海面上不见一艘船只。不过，更令塞尔瓦达克上尉感到惊愕的是，虽然没有风，大海却格外动荡不安，海水犹如被烧开的沸水一样在不停地翻滚。显然，在这种情况下，“多布里纳号”是无法驶过来的。
另外，塞尔瓦达克第一次发现，他站立的地方与极目远眺的地平线之间的距离，已经异乎寻常地缩短了，而这令他感到无比惊讶。
此刻，他正站在悬崖顶端的一块岩石上，在正常的情况下，地平线应该在40公里之外的地方，但是他所看到的是，地平线距离他至多只有10公里。短短的几个小时之内，地球的体积好像已经大大缩小了。
“这真是怪事！”上尉说道。
这时，本·佐夫已经迅速地爬到一棵巨大的桉树上，以便可以看到更远的地方。他极目四望，向特内斯和莫斯塔加内姆的方向甚至更南的方向观看了一番。然后，他从树上滑下来，告诉上尉，平原上似乎看不到一个人影。
“到谢里夫河去！”塞尔瓦达克说，“让我们去谢里夫河看看。或许到了那里，我们就会明白我们到底遇见了什么怪事。”
“去谢里夫河！”本·佐夫也随声附和道。
这个地方距离谢里夫河只有3公里，上尉打算越过谢里夫河去莫斯塔加内姆。他加快脚步，想在日落之前赶到城里。
这时，透过云层可以看到，太阳在明显地下降，而且速度很快。只是，与所有那些奇异现象一样，太阳并不是像以往那样按照它本来应该遵循的规律运动。在冬季的阿尔及利亚，它本来应该呈弧形下降，但是它现在却没有那样，而是沿着一条直线，径直落到了地平线以下。
上尉一边走一边思考着这些奇怪的现象。由于某种无法解释的原因，地球的自转方向显然已经颠倒了，或者说通过太阳经过头顶这一现象，说明阿尔及利亚这一带海岸虽然已经移到赤道以南，但是地球本身除了体积明显缩小外，似乎并没有其他变化，至少在非洲是这种情况，因为这里的海岸依然保持着原来的形状，陡峭的悬崖鳞次栉比，悬崖呈红色，寸草不生，大概含有氧化铁。总之，在这一带海岸，并没有发生任何不寻常的变化。南方也没有任何变化。虽然东西的方向已经颠倒，但是塞尔瓦达克上尉仍把原来的南方称为南方。距离这里大约9公里的迈尔杰伽山高耸入云，它的山脉依然清晰可见。这时，云中出现一道裂缝，夕阳的余辉透过裂缝洒向大地。显然，太阳从西方升起后，将要落入东方了。
“见鬼！”塞尔瓦达克上尉惊叫道，“对于这一切，莫斯塔加内姆的那些人会怎么想呢？如果那些参加过战争的陆军部长从电报中得知这一切，他们在非洲的殖民地已经发生了巨大变化，他们会怎么想呢？”
“在非洲的殖民地？”本·佐夫答道，“他们会立刻向法庭提起诉讼。”
“这里的基本方位和规律都发生了变化！”
“基本方位全都乱了套！”
“而且，一月的太阳竟然从我们的头顶直射下来！”
“攻打肇事者，向太阳射击！”
啊！本·佐夫的知道的仅限于此。
这时，赫克托·塞尔瓦达克和本·佐夫尽快地向前走去。虽然空气稀薄，使他们感到气喘吁吁，但是他们已经逐渐适应了这种条件。他们的脚步如同兔子一样疾速，又像山羊那样敏捷。他们没有沿着悬崖边上蜿蜒曲折的小路前进，而是选择了最短的捷径，跳跃着径直向前走去。他们越过树篱，跳过小溪，没有任何东西可以阻挡他们。此刻，即使是蒙马特那样的高地，本·佐夫也可以轻轻松松地一步迈过去。不过，他们也有一种忧虑，那就是本来是想要向横的方向前进，结果却跳向了纵的方向，因为他们的双脚现在已经很少落到地上。对于他们而言，大地似乎已经变成了一块弹簧板，具有无限的弹力。
最后，塞尔瓦达克上尉和他的勤务兵来到了谢里夫河岸边，而且他们只要跳几下，便可以到达河的右岸。
可是，他们不能不被迫停下了脚步，因为河上的木桥不知道什么原因，已经不在河面上。
“桥没有了。”塞尔瓦达克大叫道，“难道有过洪水——这里发过洪水？”
“呸！”本·佐夫不屑地说道。
其实，还有一些令人奇怪的事情。
事实上，谢里夫河已经消失了。河的左岸已经不复存在！前一天傍晚还被称为谢里夫河右岸的那片肥沃的平原，如今已经成为一片汪洋，其中波涛汹涌、奔腾咆哮的水声代替了潺潺的低语，大海代替了河流。昨天还属于莫斯塔加内姆平原的那个地区，如今已经消失得无影无踪。
赫克托，塞尔瓦达克喜欢探究一下其中的奥妙，于是走到水边的一棵夹竹桃旁，把自己的手放进水中，然后尝了尝水的味道。
“咸的！”他说道，“阿尔及利亚西部已经在几小时前被大海淹没了。”
“上尉，”本·佐夫说，“看来，它们是不会像洪水那么快退走了。”
“这个世界发生了巨大变化，”参谋官回答，然后摇了摇他的头，“这场灾难会造成无法估量的后果。我的朋友和同事不知道会有怎样的遭遇？”
本·佐夫还从来没有见过赫克托·塞尔瓦达克如此难过。他的心中不禁对自己的长官充满了同情，尽管他并不明白到底发生了什么事情。对于他来说，他并不需要分担他的长官那些军事感受。
现在，谢里夫河右岸已经变成了一道新海岸，这道海岸由北向南，呈微微的弧形。河水这一侧的土地似乎没有受到洪水的侵害，因此地形依然保持着过去的形态，树林和草地依然像以往那样茂盛和碧绿，甚至连高高的河岸也保持着原来的姿态，只不过它已经不再是河岸，而是一道不知名的海岸了。
塞尔瓦达克上尉心情非常沉重，他几乎没有花费太多时间去观察这个地区所发生的巨大变化。明亮的太阳到达东方的地平线后，很快就像一个火球坠入了大海。即使在赤道地区的12月21日，或者是3月的21日，当太阳到达黄道(1)的时候，白天和夜晚的变化也不会如此迅速。
这个傍晚没有黄昏时分，第二天大概也不会出现黎明。此刻，大地、海洋和天空全都笼罩在深沉的黑夜之中。
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