第180章 鸿雁

“咕咕咕”几声, 鸽子仰脖鸣叫, 它在容佑棠手心里活泼地挣了挣，欢快蹬腿。

“当然是殿下派来的。”卫杰爽朗告知。

容佑棠两手拢着鸽子, 迫不及待想阅信，可又不好意思显露心急，笑得眼睛弯起, 清了清嗓子，一本正经说：“原来是殿下啊。”

“快拆信，我把鸽子带下去喂点儿吃的。”卫杰催促。

“嗯。”容佑棠垂首, 笑眼明亮，轻轻解下鸽腿系着的纸筒，亲昵摸摸信鸽, 毫不吝惜地夸赞：“好鸽子！难为你了，大老远飞过来, 下去吃饱喝足了歇息吧，养养精神。”

卫杰接过鸽子，大咧咧*安抚它，提醒道：“那我回屋了啊。容弟，你早点儿歇息，别忘记明天要巡察受灾的易县。”

“好，知道了。”容佑棠掌心拢着纸筒，越是焦急反而越故作平静，怕被朋友调侃，个中缘由连他自己也想不通。

长期跟随庆王左右，卫杰岂有不明白的？其实他应该算最早察觉的一批人之一。

“走喽，睡觉去。”卫杰打着哈欠，识趣地带上书房门。

“去吧。”容佑棠微笑目送。

门“吱嘎”一声被掩上。

哈哈！

容佑棠立即落座，俩手肘撑着半趴，眉开眼笑，把小纸筒搁在桌面，翻来覆去端详半晌，小心翼翼打开、剥除防水薄油纸，屏住呼吸，展开纸卷，定睛凝视：

只见庆王熟悉大气的笔迹映入眼帘：“小容大人谨启——”

容佑棠瞬间欢喜雀跃，神采奕奕，可刚看了开头几个字，书房门却被“叩叩”敲响，亲信小厮张冬禀报：“大人？张冬求见。”

“进来。”容佑棠吓一跳，飞快坐直，迅速拉开抽屉收好信。

张冬是圆脸，肤色偏黝黑，高瘦灵活，他已荣升为小管家，感恩戴德之余，倍感责任重大，战战兢兢，一天到晚忙得脚下生风，细致打理后衙的里里外外，并且口头改“少爷”为“大人”。

“小心点儿，搁那儿吧。不、不不，别太近，仔细妨碍大人出入，挪远些。”张冬指挥身后的两个同伴，换了个烧得红旺的熏笼，将渐冷的抬走。

容佑棠端坐，腰板挺直，埋头翻看底下若干县衙呈上的公文，余光时不时扫视忙碌的三个小厮。

须臾，熏笼和热茶换毕，张冬端着小漆盘，躬身关切说：“大人，夜还长，厨房做了杏仁羹，您用一些吧？”

“我夜里不饿，下回别做了，睡前积食于脾胃无益。”容佑棠温和叮嘱。

“您放心！”张冬忙解释：“只有半盅，就几口而已，您公务繁多，垫垫肚子好些，若空腹忙碌至半夜，脾胃岂不饿坏了？”

深切惦记着信，好奇得犹如百爪挠心。容佑棠吸了口气，说：“那行，先搁着吧，等待会儿空了的”

“是。”张冬乐呵呵，把炖盅放在书桌旁的熏笼上温着，又手脚麻利地收拾里间供偶尔小憩的床榻。因年轻当了管家，缺乏经验，他变得有些唠叨，滔滔不绝地说：

“唉，小的跑遍喜州城里的所有布庄，愣是没找着您家常惯用的床褥帐幔料子和样式！委屈您了，再忍一阵子，等冰雪融化运河畅通时，去信请老爷托船运送一些下来，尤其夏季衣袍鞋袜，这儿卖的总没有咱们布庄的好。”

小容大人谨启……短短几个字，容佑棠回味无穷，细细琢磨，仿佛喝了极品雨前茶，满口余香，顾不上听小厮说什么。

“除了衣袍鞋袜，”张冬收拾好里间，出来查看熏笼和窗缝，又说：“还有您平日爱吃的下粥酱菜和炖煮干货也缺，这儿的人嗜煎烤酸辣，跟咱们京城差太远了，猛地一吃，喉咙火辣辣，脾胃怎么受得了！”

“区区小事，你看着办吧。”顿了顿，神游天外的容佑棠抬头，想了想，严肃提醒：“可以适当请家里寄些物品，但要适度。我现为喜州知府，衣食住行岂能样样要求和家里一致？入乡随俗，咱们得主动融入此地。另外，全天下自然都城最富庶繁华，你嘴上别总挂着‘京城京城’，更不宜把都城和地方相提并论。记住了吗？”

张冬呆了呆，挠挠头，忐忑解释：“少爷，我没有别的意思，我、我并非瞧不起喜州。”一时情急，他仍习惯于称呼“少爷”。

“我知道你没有恶意。”

容佑棠安抚，趁机提点：“但说出来难免被个别人误会，误以为咱们傲慢。你很机敏，否则老爷不会点名让你管这个小家，只是言语方面尚需注意些。”

“是！”张冬躬身，心悦诚服地承诺：“多谢少爷教导，小的记住了，今后说话一定先过过脑子。”

容佑棠莞尔：“惶恐什么？改正即可。下去吧。”

张冬听命告退，匆匆回小仓库盘点短缺待补物品了。

“吱嘎”一声，书房门再度虚掩。

呼！

容佑棠吁了口气，隐忍得极难受，一把拉开抽屉，复又展开纸卷，笑眯眯，默念庆王来信：

“小容大人谨启：一别多时，未悉近况，喜州严寒*冷，汝平安否？千里迢迢赴任，路途劳顿，切记保重身体。另，处理灾情固然要紧，但勿过于*切，思深方益远，应稳中求胜。又另，汝所赠梅子酒已悉数移至月亭畔，然土藏时不慎破损一坛，甚憾。京中无事，勿念。祝春安。”

哦，原来殿下把我家花园的梅子酒都转移到王府月湖湖心亭了！容佑棠恍然大悟，浮想联翩，想象搬运储藏和不慎损坏酒坛的一连串情景，心神旖旎荡漾。

逐字逐句，反复默念，珍爱异常。

良久，容佑棠无声嘟囔：破损一坛也没什么，殿下不必遗憾，等今年梅子下来了，我多多地酿几十坛送给你！

巴掌大的信，约莫看了几十遍，直到焦急激动之情略缓解后，容佑棠才提笔回信，满心喜悦，认真写道：

“庆王殿下敬启——”

啧，不妥！

容佑棠一笔划掉，重起一行写道：

“庆王殿下亲启：暌违已久，常在念中，倍添怀思——”

太、太……有失庄重，不妥！

容佑棠再度一笔划掉，重起一行，可写了一段，仍不满意，划掉。

又写，又划；再写，再划。

写写划划，增删修改，因信鸽携重有限，容佑棠绞尽脑汁斟酌每一个字，郑重其事，乐在其中。

全神贯注地伏案回信，不知不觉至深夜。

书不尽意啊。

容佑棠十分惋惜，意犹未尽地搁笔，静等墨迹晾干，只见巴掌大的信上蝇头小楷挤得密密麻麻，抬头写的是“赵三公子亲启”。

莹亮烛火忽然动了动，“啪”地开了朵灯花，引得心情甚佳的容佑棠愉悦一笑，他环顾书房内外，最后凝望对面的太师椅，回忆庆王挺拔端正的坐姿、低沉浑厚的嗓音说：

“小容大人？”

殿下放心，我平安无恙。

独处一人，容佑棠暂放下所有忧虑，自得其乐鼓捣许久。最后心满意足地回屋歇息，默默把玩从不离身的斗剑白玉佩，香甜酣眠。

翌日清晨，风雪翻飞。

天光淡青，门外逐渐传来种种响动。

“……醒了没？”

“别叫他……累……多睡……”

天亮了？

容佑棠揉揉眼睛，睁开一条缝，睡眼惺忪地坐起，拥着被子愣神，半晌，开始思索今日公务。

半个时辰后，喜州衙门门口聚集了一群车马人手，很是热闹。

前堂耳房内

“易县偏僻遥远，山路狭窄难行，估计三四个时辰才能到，至少得歇一夜。我不擅骑马，要坐轿。”张保冻得缩脖子，抱着手炉、两脚踏脚炉。

“卑职骑术不精，也得乘轿。”通判丘霄淮叹道，平和中肯地说：“容大人倒是骑马好手，火速从京城到任喜州，真令人佩服。”

“是啊。”万斌唏嘘，难掩惆怅。

——喜州知府空缺之前，万斌曾挖空心思谋求补缺，岂料皇帝圣旨一下，官帽落在了小年轻容佑棠头上！怎能令其不愤懑？

张保无精打采，端着一杯滚茶出神，有气无力说：“今儿下这样大的雪，巡察灾县太困难，何不改天呢？”

万斌无需外出，他负责留守坐镇，慢悠悠地提议：“既如此，张保，你去劝劝容大人吧？”

“唉。”张保长叹息，苦笑，自嘲道：“连知州大人都劝不动，卑职算什么呢？容大人可是一见面就罚了卑职俸禄的。”

万斌脖子一梗，压低嗓门，状似宽慰地说：“本官并非劝不动，而是压根没敢劝！新官上任……咳咳，我们只能顺着，否则十有**也落个申斥罚俸的下场！”

“唉。”张保愁绪如麻。

丘霄淮安静品茗，只偶尔附和点头。

“哎？”张保疑惑四顾，明知故问：“崔文石哪去了？”

万斌蓦然沉下脸，皮笑肉不笑道：“还能在哪儿？他一早到衙门了，这会子肯定在后衙伺候容大人嘛。”

“哦~”张保作恍然大悟状，意味深长说：“还是文石孝心虔呐！从前，您还没到衙门，他便早早沏茶恭候，卑职也能沾光喝一盏。可容大人一来，他就忙得无暇分身了。”

万斌脸色黑如锅底，一言不发。

张保斜瞥观察知州一眼，又说：“我和宵淮得坐轿，文石骑术却不错，待会儿就他能鞍前马后为容大人效劳了。”

“呵呵。”万斌敷衍地扯扯嘴角。

于是，张保满意了，暗忖：姓崔的，叫你那天看老子笑话，迟早有你哭的时候！

两盏茶功夫，容佑棠精神抖擞，神采奕奕地出现，身后除了八名护卫外，还有执意帮忙捧披风的崔文石。

万斌等人忙起身相迎，行礼问好。

“诸位大人也早，日常无需多礼。”容佑棠笑问：“都用过早膳了吧？”

“用过了。”众下属纷纷颔首，万斌关切询问：“不知大人睡得可香？吃得可习惯？喜州和京城的饮食风俗迥异，下官可以为您寻两个合适的厨子来。”

“多谢关心，我倒觉着酸辣菜肴开胃，别有一番滋味。”容佑棠赞道，他年轻干劲足，只喝了杯茶，便起身说：“时候不早了，易县偏远，既然张大人、丘大人和崔大人主动请缨同行巡察，咱们就早些出发，免得被风雪拦在半途。”

“是。”

行至衙门口，容佑棠翻身上马，英姿飒爽，扭头嘱咐乘轿的同僚：“你们不急，慢慢儿地赶，本官骑马快些，先去一探，到时在易县县衙汇合。万大人，你妥善处理好日常公务。”

“是。”

“大人请小心。”

容佑棠点点头，随即率众策马奔入风雪里，无畏无惧。

数日后·京城

“正月十四喽！”

宋慎开腔提醒，他端着攒盒大快朵颐，旁观庆王和瑞王对弈，期待地问：“殿下，元宵节宫里赏花灯吗？”

瑞王嗓音清越朗润，答：“有的，按例设在御花园。”

“太好了！”宋慎屏息，倾身探头恳请：“殿下，明晚你带我去赏灯好吗？我一个人去不了。”

瑞王欣然颔首：“去转转也好。”

庆王拈着一枚棋子，暗暗诧异：四弟倒是被聒噪的草上飞带得活泛了许多。

“庆王殿下，”宋慎笑嘻嘻问：“您也会去赏灯吧？”

庆王尚未答，瑞王已扭头看着宋慎说：“即便三哥无甚兴趣，也要带九弟观赏一番。”

“唔。”庆王颔首。

“原来如此！”宋慎心里高兴，笑得更加愉快。

夜间·坤和宫内

“皇儿，这是我们最后的好机会，你务必稳住。”皇后语气沉重，眼神黯淡，几近瘦骨如柴。

二皇子满脸不甘，决绝道：“母后放心，都安排妥当了，但愿明晚一切顺利！”