第三部 荒岛的秘密 第五章

工程师的话——潘克洛夫的伟大设想——高空炮台——四门大炮——残存下来的罪犯们——犹豫的艾尔通——慷慨的赛勒斯·史密斯——潘克洛夫的遗憾

在海底爆炸的水雷，解释清楚了所有的疑问。赛勒斯·史密斯在南北战争中就曾尝试制造过这种可怕的爆炸武器，所以他是决不会错的。这个铁筒里所装的炸药是硝化甘油、苦味酸或者其他类似的药品，海峡里的潮水就是在它的作用下掀成了一个圆顶，才把船底炸裂，让船最终沉没。因为船身遭到严重破坏，所以一沉下去就再也无法浮起。就算装甲舰碰上了这种水雷也会像渔船似的被轻易炸毁，更何况是“飞快号”碰上它，当然无法消受！

一切真相都大白了，如今只剩下了一个问题——海峡里的水雷是如何来的？

“正因如此，朋友们，”赛勒斯·史密斯说，“我们现在无需再怀疑什么，这里必有一个神秘人，他或许跟我们一样，也是遇难后被遗弃在了荒岛上，我之所以要说这些，是想让艾尔通也能够了解到这两年我们遇到的种种怪事。虽然我们曾多次得到他的帮助，还是无法想象出这个不曾谋面的恩人是谁。他屡屡于暗中给予我们帮助，我们却无法得知他究竟有什么目的。可他确实是在帮助我们，而且从性质来看，能做到这些的人必然具备着惊人的才干。艾尔通也和我们一样，受恩于他，既然当我从气球上掉下时，是他把我从海中救起，那么把写着纸条的瓶子放在海峡里，让我们得知我们的伙伴所在之处的，也必定是这个陌生人。我在这里还要补充一些事实：正是他把那只箱子放在遗物角，让我们得到一些必需品；是他在荒岛的高地上燃起篝火，指引着你们找到陆地；是他在西猯身上打了一枪；也是他在海峡里布置水雷炸毁了双桅船。总而言之，所有那些我们无法解释的怪事，都是这个神秘人做的。所以无论他是谁，是遇难者还是流放在这个岛上的人，我们都应该对他心存感激，否则我们就是忘恩负义之徒。希望有一天我们能够还清这笔欠下的人情债。”

“亲爱的赛勒斯，你说得没错，”吉丁·史佩莱说，“岛上藏着的这个人可以说是无所不能的。他使用手中的力量帮助着我们。我还要补充的是，要是我们承认在现实中有着超凡的事情，那这个陌生人的本事简直已经超凡入圣。他是否暗地里从‘花岗石宫’的井中谈听到了我们的消息呢，所以才掌握了我们的全盘计划呢？他是否在我们初次试航时把把瓶子扔给我们的呢？把托普从湖里扔出，并且刺死儒艮的人是他吗？把你从海里搭救出来的人是他吗？从当时发生这些事的情况看，是谁也无法做到的，可这种种的事实，又不禁让我们这样想：若这些事真的都是一人所为，那这个人简直有呼风唤雨的力量了。”

大家对于通讯记者的论点都深有同感。

“当然，”赛勒斯·史密斯接着往下说，“若能肯定是同一个人一直在为我们解围，我认同他具备着非同常人的本事。但现在这还是一个谜，只有找到这个人，才能解开这个谜。所以，现在的问题是，我们究竟是该尊重他，由他隐藏着而不去打扰，还是尽量把他找出来呢？”

“以我之见，”潘克洛夫说，“无论他是什么人，他都非常勇敢，令我敬佩！”

“话是不错，潘克洛夫，”史密斯说，“可我并没有问这个。”

“主人，”纳布说，“我的意见是，我们应该想尽办法去寻找这个神秘的人。但是我想，若他不想露面，我们可能永远都无法找到他。”

“说得一点儿也没错，纳布。”潘克洛夫说。

“我也认同纳布的意见，”吉丁·史佩莱说，“可我们并不能因为这个就不去探险。无论我们是否能找到这个神秘的人，我们都至少应该尽自己所能地去寻找他，这份心意不能没有。”

“那么你呢，孩子，现在说说你的想法。”工程师对赫伯特说。

“啊！”赫伯特显得非常兴奋，“他曾救了你，现在又救了我们所有人，我真的想感谢他！”

“是的，孩子，不只是你，我们所有的人都想感谢他。”潘克洛夫说，“我不是个喜欢追根问底的人，可要是能见他一面，挖掉我一只眼睛我也愿意！我想这个人一定相貌英俊，个子很高，身材魁梧，蓄着漂亮的胡子，头发亮光光的。他必定是坐在云端之上，手托着地球！”

“潘克洛夫，”史佩莱说，“你描述的那个形象是无所不能的造物主！”

“或许吧，史佩莱先生，”水手回答，“可这就是我所能想到的他的模样。”

“那么，艾尔通，你的意见呢？”工程师问。

“史密斯先生，”艾尔通回答，“在这个问题上我无法想到更好的意见。我想你所采取的办法将会是最好的办法。要是你让我和你们一起去做这件事，我将随时准备出发。”

“艾尔通，非常感谢你，”赛勒斯·史密斯回答，“可我还是希望你能回答我的问题，说出你的想法就行。你是我们的伙伴，并已为我们冒过几次生命危险。我们在作出任何重要决定时，都会和自己的伙伴商量。所以，作为我们的伙伴，你就说说自己的意见吧！”

“史密斯先生，”艾尔通说，“我觉得我们应该竭尽所能地找到这位恩人。他或许是孤独一人，或许正在承受苦难，或许他需要一种新的生活。如你们所说，我们应该还他的人情。一定而且也只能是他曾经到过达抱岛，在那里发现了你们后来所知的那个可怜的人，然后将这个消息告诉你们，指引着你们去那里援救那个不幸的人！所以，正是多亏了他，我才重新做人。我永远都不会忘记他的！”

“既然如此，就这么决定了，”赛勒斯·史密斯说，“我们就尽快开始搜查。这一次我们要搜查林肯岛的每一个角落，连最隐蔽的地方也不能放过，希望这位陌生的朋友能得悉我们的用意，可以谅解我们！”

居民们几天来都在忙着整理干草，进行田间的收割。他们准备先做完所有的工作，再按照计划去探索岛上还未曾到过的地方。从达抱岛移植过来的各种蔬菜现在已该收获。一切收拾完毕，“花岗石宫”里有的是地方存放岛上的全部物资。他们把收获的东西井井有条地藏在那里，可以想象的是都存放在非常安全的地方了，根本不必担心遭动物糟蹋或是歹人劫掠。

因为隔着厚实的花岗石壁，根本不用担心受潮。居民们用鹤嘴锄和火药扩大了甬道的许多天然石洞，所以，所有的物资全都放进了“花岗石宫”，这里成了一个综合仓库。

11月8日那天，潘克洛夫对史密斯说，“史密斯先生，我们的炮台已建好，何不试试大炮的射程？”

“潘克洛夫，你认为这么做有必要吗？”工程师问。

“当然，否则我们怎么知道那些炮弹能射出去多远呢？”

“好的，潘克洛夫，那你就试试吧！”工程师回答，“可我还是希望在试验时不使用普通火药，尽量使用棉花火药，毕竟棉花火药是用之不竭的。”

“大炮经受得了棉花火药的爆炸吗？”通讯记者跟潘克洛夫一样，急于对“花岗石宫”里的大炮进行试验。

“我想没有问题。”工程师说，“但我们还是得尽量注意。”

正如工程师所想到的，大炮有着优良的钢质。这种后膛炮是用锻钢铸造的，按理说能够装填大量火药，射程很远。而事实上要想得到这样的力量，就必须尽量低伸弹道，具备极大的初速，这样才能够推动炮弹前进。

探险家们在辛勤地工作

“初速跟火药多少成正比。”史密斯对他的伙伴们说，“在制造大炮时，所有的一切都要取决于所用金属是否具备最高的抵抗力，毫无疑问，钢是抵抗力最大的金属。所以我们完全有理由相信，我们的炮可以经受爆炸气体的膨胀，而且试射肯定会得到非常良好的效果。”

“这些要等我们试过之后才能知道。”潘克洛夫说。

四门大炮已经被居民们收拾得焕然一新。自打它们被从水中捞起之后，水手在它们身上可没有少下气力。他用了不少时间去给它们磨光、上油、擦亮和拆洗零件！现在它们像美国海军巡洋舰上的大炮那样亮。

于是，就在这一天，包括杰普和托普在内的全体居民都来参观大炮的试射。如前文所述，棉花火药的威力几乎是普通火药的四倍，在给大炮装棉花火药时，他们也考虑到了这一点，加入了适当的量。他们所造的炮弹是圆锥筒形的。

拉着拉火绳末端的潘克洛夫站在那里，随时准备发射炮弹。

当史密斯把手一挥，他就拉动了拉火绳。炮弹从小岛上空飞过，最终落入海中，无法精确估计出距离。

第二炮则对准了遗物角尽头的岩石，炮弹最终落在了一块距离“花岗石宫”差不多有3英里的尖石头上，碎石被炸得四处飞溅。这一炮是赫伯特操纵的，他对自己生平第一次开炮取得的成绩感到很满意。可潘克洛夫却比他还满意！因为这一炮发射得非常漂亮，而这荣誉又归属于自己亲爱的孩子。

第三炮瞄准了联合湾南边的沙丘，炮弹先是落在了4英里之外的沙地上，接着蹦起来落在海里溅起了一片水花。

赛勒斯·史密斯在第四炮时稍多加了些火药，准备看看最远的射程。因为害怕发生爆炸，大家就站到距离大炮很远的地方，用一根长绳子拉火开炮。

只听见一声惊人巨响，居民们马上跑向窗口，炮弹擦过了距“花岗石宫”将近5英里远的颚骨角的岩石，最终掉进了鲨鱼湾。

“太棒了，史密斯先生，”潘克洛夫发出了跟炮声不相上下的欢呼，“你觉得我们的炮台如何？太平洋上所有的海盗全部聚集在‘花岗石宫’的前面也不足为惧！只要未经我们允许，谁也别想登陆！”

“潘克洛夫，”工程师说，“我想，以后我们还是尽量少做这样的试验。”

“为什么呢？”水手说，“那我们该如何对付还在岛上的那六个坏蛋呢？难道就任由他们去糟蹋我们的森林、田地和农场？这些强盗和美洲豹一样，我觉得我们必须用炮火来教训他们！艾尔通，你觉得呢？”潘克洛夫问他的伙伴。

艾尔通沉吟片刻，并未马上回答，潘克洛夫冒失地向艾尔通提出这个问题，让赛勒斯·史密斯觉得非常遗憾，但让工程师感动的是，艾尔通竟然如此自卑地回答：

“潘克洛夫先生，我无权发言，我也曾是一只美洲豹。”

然后，他就慢慢走开了。

潘克洛夫这才反应过来。

“我真不是人！”他大声地说，“在这里，可怜的艾尔通和我们一样，都有发言权！”

“当然，”吉丁·史佩莱说，“但他越沉默我们就越是得尊重他，对于他追悔往事的心情我们应该予以尊重。”

“是这样的，史佩莱先生，”水手说，“不过请你放心，我保证我以后再也不会这么做了。我宁愿把自己的舌头咬掉，也不会再伤到艾尔通的心！不过话说回来，我觉得还是得尽快把那些强盗从我们的岛上消灭掉。”

“潘克洛夫，这就是你的意见吗？”工程师问。

“当然。”

“在他们还尚未对我们有任何新的敌对行动之前，你就准备毫不留情地追捕他们吗？”

“难道他们从前做的事情还不够吗？”潘克洛夫还没有学会遇事要仔细考虑。

“那你是否想过，”史密斯说，“他们或许会改变心意，会悔过呢？”

“他们可能悔过吗？”水手耸了耸肩。

“潘克洛夫，你想一想艾尔通吧！”赫伯特拉住了水手的手，“他已经迷途知返！”

潘克洛夫逐个看了看他的伙伴，他万没想到他们会反对他的意见。这些流氓都曾是鲍勃·哈维的狐群狗党，是屠杀“飞快号”上所有船员的刽子手。潘克洛夫视他们如同一群野兽，必须坚决残酷地消灭掉他们，秉性直率的他因此认为不应该和这帮人打什么交道。

“那就这样吧！”他说，“你们都反对我，打算宽恕了这帮匪徒，但愿我们不会因此后悔！”

“只要我们随时保持警惕，”赫伯特说，“我想不会有什么危险。”

“哼！”到目前为止，通讯记者还未发表过自己的意见，“他们六个人可是全副武装，如若各自躲在角落里向我们每一个人射击，他们立刻就能成为岛上的新主人！”

“那他们有什么理由这么做呢？”赫伯特说，“可到目前为止我们所看到的是，他们明显并不打算这么做。再者说，我们也有六个人，算是势均力敌。”

“算了吧！”潘克洛夫是无法被说服的，“让这些人随心所欲地去干吧！这样我们也就不必为他们操心了！”

“亲爱的潘克洛夫，”纳布说，“别让自己成为恶人！若有一个不幸的人在你的面前，到了你的射程之内，我想你也是不会开枪的。”

“不，纳布，我会像对待一只疯狗似的把他一枪打死。”潘克洛夫冷冷地说。

“潘克洛夫，”工程师说，“你向来都听我的。在这件事上，你还愿意听我的吗？”

“史密斯先生，我愿意遵照你的意思去做。”可水手并未打算改变他的看法。

“既然这样，那除非他们率先攻击我们，否则我们决不会先行进攻。”

在潘克洛夫看来，这样做是毫无好处的，可大家还是同意了这个意见。他们不打算主动进攻，只打算进行防守。荒岛面积广阔，土地肥沃。若这些坏人尚存善念，他们就能弃恶从善。难道他们不想在这里重获新生吗？无论如何，他们必须根据人道主义的要求进行这样的等待。居民们无法像过去那样在岛上毫无顾虑地走动了。以前只不过需要防范野兽，现在却多了六个罪犯，这些人甚至有可能是穷凶极恶的。情况严重，对胆子比较小的人来说，几乎就是失去了安全保障！从目前的情况看来，居民们有理由反对潘克洛夫的意见。可这种看法究竟是否正确呢？只能等将来去证实了。