第二部 荒岛上的人 第十八章

交谈——赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱——工程师的想法——电报——电线电池——字母——美好的季节——居民们的繁荣——照相——雪景——林肯岛上的两年时光

艾尔通走到门外，旋即就消失在了黑暗之中。赫伯特跑出去也只看到他的身影一闪便不知所踪，回到屋里以后他叫起来：“真是个可怜的人啊！”

“他还是会回来的。”赛勒斯·史密斯说。

“史密斯先生，”潘克洛夫大声地说，“若瓶子并非艾尔通扔的，那么该是谁呢？”

这个问题确实难以回答！

“我想应该是他扔的，”纳布回答，“只是这个可怜的人已经有些疯了。”

“不错！”赫伯特说，“他或许已不大记得自己做过的事了。”

“朋友们，现在只能这样解释这个问题，”史密斯说，“正是因为在他被遗留到达抱岛上之前，曾发生过那样的事，才会让他清清楚楚地知道达抱岛的正确位置。”

“但是，”潘克洛夫说，“若他在还未变成野兽时写下的纸条，那瓶子就是在七八年前被扔到海里的，可是瓶子里的纸条为什么还不曾潮湿呢？”

“只能说是艾尔通的记忆出现了问题，”赛勒斯·史密斯回答，“他是近来才失去理智的。”

“这样才解释得通，”潘克洛夫说，“否则都无法解释了。”

“嗯，无法解释了。”工程师好像并不想继续谈这个事情。

“但我还想问的是，艾尔通所说的句句属实吗？”水手问。

“他所讲的故事都是真实的。”通讯记者回答，“我曾经在报纸上看到过关于格里那凡爵士乘船远航的事情。”

“潘克洛夫，不要怀疑艾尔通的话，这样会让他痛苦。”史密斯补充说，“人会这样谴责自己，说的肯定是实话。”

第二天是12月21日，居民们爬到高地上去，发现艾尔通已不在那里。他回到畜栏时必已夜深，居民们并不打算去打扰他。强扭的瓜虽不甜，但时间却能够解决这个问题。

赫伯特、潘克洛夫和纳布继续他们日常的工作。史密斯和通讯记者则回到“石窟”继续他们原先的工作。

“亲爱的赛勒斯，你可知道？”吉丁·史佩莱说，“我对你昨天在瓶子这个问题上给出的解释完全不满意！你怎能认为这个不幸的人会忘记是自己写下纸条，把瓶子扔进大海的呢？”

“亲爱的史佩莱，我认为把瓶子扔进大海的人根本就不是他。”

“啊！”史佩莱叫了起来，“那么，你想的……”

“我并没有想到什么，”赛勒斯·史密斯把他的话打断了，“到目前还有很多事我无法解释，因此我只能把它也算做一道难解的艰深题目。”

“确实如此，赛勒斯，”史佩莱说，“还有很多莫名其妙的事情！你的获救、搁浅在海滩上的箱子、托普的脱险、那只装着纸条的瓶子……这些谜是否永远都无法解开了呢？”

“决不会的！”工程师很快说，“就算是要钻到这海岛的下面，我也会把这些疑问都解开的！”

“或有一日，我们能够等来拿到打开这些秘密的钥匙的机会！”

“史佩莱，我并不信任机会和神秘。现在，我们虽然还需要继续工作和观察，但总有一天，我会把所有疑问的答案都找出来。”

转眼到了1867年的1月份，夏季的工作开始了。赫伯特和史佩莱一连几天都到畜栏那边去打猎，回来后告诉伙伴们艾尔通已经住进了他们为他备好的房子里。那些托付给艾尔通的羊群被照料得很好，伙伴们也就不必每隔两三天去一次畜栏了。他们只是为了避免艾尔通长久处于寂寞里，才会隔一段时间过去探望探望。

因为工程师和吉丁·史佩莱心存疑虑，把海岛的这部分地区交给艾尔通管着就非常有必要，如遇意外，他就能够及时去“花岗石宫”通知居民们。

然而除了海岛上的那些未解之谜，还有一些事情是发生之后就需要立刻让居民们得知的，比如海上出现来船，有船只在西海岸遇险，以及可能会到岛上来的强盗等等。

所以，赛勒斯·史密斯决定要让“花岗石宫”和畜栏能随时保持联系。

在1月10日他向伙伴们宣布了他的计划。

“史密斯先生，你准备要做什么呢？”潘克洛夫问，“难道你是想装电报吗？”

“是的。”工程师回答。

“真的是电的吗？”赫伯特叫起来。

“当然是电的，”赛勒斯·史密斯回答，“我们拥有制造电池的所有必要材料，拉铁丝的工具我也可以解决。”

“这主意太妙了，”水手说，“若有一日大家都坐在火车上，我就更高兴啦！”

他们开始工作后做的第一件事就是制造铁丝，要是铁丝无法做成，也就不用再继续下去了。

如前文所述林肯岛的铁质优良，正好可以用来拉铁丝。史密斯的第一步是制造一种钻有不同大小的圆锥形窟窿的钢板用以当拉模板，使铁丝达到需要的粗细。工程师还在距离大瀑布几英尺的地上埋了一个结实的架子，在架子上牢牢地固定好锻出来的钢板，预备把瀑布作为动力。压榨机正好闲置在“石窟”里，只要把卷轴推动就可以把铁丝拉长并卷上去。这是一项需要十分小心的细致工作。他们事先把做出来的铁棍锉尖，然后插进拉模板最大的窟窿里，卷轴边卷边把它拉出来抽长，到25英尺到30英尺后就会把它松开，在较小的窟窿里会依次重复同样的操作。工程师最后会得到40英尺到50英尺长的铁丝，连接起这些铁丝之后，就可以把它从“花岗石宫”一直延伸到5英里外的畜栏。

装好机械后赛勒斯·史密斯让伙伴们来完成拉电线的工作，他则赶去制造电池，拉铁丝的工作没有几天就完了。

需要制造的是一种直流电池。众所周知，现代电池一般是用炭精棒、锌和铜做成的。工程师手上没有铜，找遍了林肯岛也毫无结果，只好放弃。煤气工厂里的煤去氢之后，再蒸馏所得的石墨就是炭精。然而要花费很大气力制造出特殊的设备，才能够得到炭精，大家或许还有印象，在遗物角发现的那只箱子里就衬着锌，是用来做电池最合适的东西。

赛勒斯·史密斯考虑成熟之后，决定尽量效仿倍柯勒尔(1)在1820年发明的一种只需要锌的简单电池。至于其他的东西，工程师手上已经有了硝酸和钾碱。

制成这种电池需要利用硝酸和钾碱的互相作用，它的构造如下：工程师把硝酸放进许多玻璃瓶里，然后给瓶子塞上塞子，再让玻璃管通过塞子插进瓶中，在管子下端开出小孔，用装着粘土的布口袋紧紧包扎着外面，管子则要浸在硝酸里。工程师事先把植物灰烬做成的钾碱溶液从管子上端倒进去，使得硝酸和钾碱通过粘土互相作用。

赛勒斯·史密斯随后又用金属线连接起两块锌片，把一片浸到硝酸里，另一片浸到钾碱溶液里，产生的电流就通过瓶里的锌片传给管里的锌片。瓶里的锌片就成为电池的阴极，管里的锌片就成为电池的阳极，每一个电瓶所产生的电流都加在一起就足够电报使用了。赛勒斯·史密斯这个天才的、简单的创造让“花岗石宫”和畜栏之间建立了电报联系。

2月6日，工程师开始在通往畜栏的路上安装拉电线用的玻璃绝缘器电线杆。电线在几天后就架好了，随时能输送每秒钟10万公里的电流，电流的回路就是地面。

工程师把制造出的两套电池分别放在了“花岗石宫”和畜栏，这样“花岗石宫”和畜栏就可以互通消息，让一切变得非常便利。

收报机和发报机都很容易制造。把一块软铁绕上导线，就是磁铁，然后把两地的电线分别绕在上面。从阳极出发的电流在通过线路到绕着磁铁的地方时，就会使磁铁暂时软化，之后电流就再从地下回到阳极，这样，两极之间就能通电。一旦电路中断，磁铁的磁性就会立刻消失。只要在磁铁前面放一片软铁，电路一接通就会吸住它，电路一中断它就会掉下来。做好铁片的活动装置之后，剩余的工作就很容易，只要把字母在一个圆盘上写明，把指针安到一个铁片上，两个电站就可以联系了。

到2月12日一切都已准备完毕。史密斯在这天发了一个电报给畜栏，问一切是否都好，艾尔通的答复让他非常满意。高兴的潘克洛夫从这天开始，每天早晚都要给畜栏打电报。

打电报有两个好处：一来他们能知道艾尔通是否在畜栏。二来这样就不会让艾尔通觉得寂寞。即便如此，赛勒斯·史密斯每周还是去畜栏看望艾尔通，他也常来“花岗石宫”，每次来的时候，居民们都会热情地接待他。

居民们在日复一日的劳作里度过了美好的季节。他们的资源，尤其是蔬菜和粮食每日剧增，从达抱岛带回的那些植物现在长势很好。

眺望岗的高地上生机勃勃。第四次麦收让他们得到了更多的面粉，谁也不去计算是否收获到了四千亿麦粒。潘克洛夫曾尝试去进行计算，但是赛勒斯·史密斯告诉他，就算他一分钟能数三百粒，一个小时能数九千粒，要完成这项任务他也得需要五千五百年，所以善良的水手干脆把这个念头放弃了。

白天的天气很热，傍晚后因为大气的温度受到海风调节，他们就觉得凉了。这期间有过几场历时很短的暴风雨，往往是接连几个小时的电闪雷鸣，来势汹汹地慑服了整个林肯岛。

小岛在这段时间里非常繁荣。

家禽场的住宅被挤满了，为了把“人口”减少到一个适当数字，居民们就以过剩的“人口”作为粮食。纳布和潘克洛夫花费了不少时间去照顾那些刚刚降生的猪崽。一对很漂亮的小野驴出生了，吉丁·史佩莱和赫伯特的坐骑更多了，他们经常骑着野驴出去。赫伯特在通讯记者的指导下已经成为了优秀的骑手，他们也用牲口拉着车往“花岗石宫”里运送些木柴、煤炭，以及工程师所需的各种矿产。

他们在这期间有几次深入远西森林去探险。因为阳光要穿透他们头上的浓密的枝叶并不容易，所以探险家们并不担心中暑。他们视察了整个慈悲河左岸，沿岸就是从畜栏往瀑布河口的路。

全副武装的探险家们不止一次地和凶猛的野猪进行搏斗。他们在这个季节里也会碰到美洲豹。吉丁·史佩莱首当其冲去对抗美洲豹，他最有力的帮手就是他的学生赫伯特。他们因为随身携带着武器，所以面对野兽时并不害怕。赫伯特一身是胆，通讯记者则沉着镇定。已经有二十张斑斓的兽皮挂在“花岗石宫”的餐厅，这样下去他们很快就能让岛上的美洲豹绝种。

赫伯特帮着吉丁·史佩莱用箱子里的照相器材，在岛上风景优美的地方拍了许多照片。

照相机的物镜是一架精密的仪器，其放大的倍数很高。涂底板用的柯罗琔、使底板能够感光的硝酸银、定影用的亚硫酸钠、涂湿印相纸的氯化铔、浸印相纸用的醋酸钠和氯化金还有印相纸样样俱全。首先在硝酸银溶液里浸上印相纸，过几分钟，才能把底片放进印相夹里。

没过几天，通讯记者和他的助手的摄影技术就突飞猛进，他们去很多风景迷人的地方留影，比如眺望岗上、以富兰克林山为远景的海岛全貌，有着巍峨山石的慈悲河口，以山岭为衬的林间空地和畜栏、爪角和遗物角的奇怪地势等等。

摄影师们也没有忘记给全体居民拍一张合影，他们没有漏掉任何一个成员。

“照相能够让我们练成分身术。”潘克洛夫说。

水手的那张照片照得十分逼真，他把它挂在“花岗石宫”的墙上。看着照片上的自己，他简直入迷了，就仿佛是站到了百老汇大街最豪华的橱窗前，流连忘返。

然而不得不承认的是杰普的那张照片是最成功的。照片上的它一本正经地坐着，那副模样无法形容，跟活生生的简直没有什么区别。

“看起来它仿佛正在做鬼脸。”潘克洛夫叫起来。

小杰普对自己的照片也非常满意，看它那趾高气扬的模样，还真有几分自负。它要是对这样的结果还不满意，那就实在太过挑剔了。

炎夏随着三月的到来终于离去。雨虽然多起来，可天气依然很热。此地的三月相当于北半球的九月，并不像理想中那么好的天气似乎是在诉说着严寒即将到来。

21日一大早，居民们甚至觉得已看到初雪的景色。一早就从“花岗石宫”的一个窗口向外望的赫伯特忽然大叫起来：

“你们快来瞧！小岛上到处都是雪花！”

“这个时候会下雪吗？”潘克洛夫问这话走向少年。

接着，伙伴们都走了出来，他们唯一可以肯定的是：不仅是这座小岛，连“花岗石宫”下面的沙滩上也是一片白茫茫的。

“这肯定都是雪！”潘克洛夫说。

杰普照起相来一本正经

“真好像是雪！”纳布说。

“可温度表上现在明明显示的是58度(2)！”吉丁·史佩莱说。

注视着这一片雪白，赛勒斯·史密斯一言不发，在这样的季度和温度，却遇上这样的现象，他也不知道该作何解释。

“啊呀！”潘克洛夫叫起来，“这样我们种的东西就要冻死了！”

敏捷的杰普抢在正打算下去的水手前面，滑到了沙滩上。

可猩猩还未着地，积雪就往半空中飞去，雪花四散，阳光在几分钟内就被遮住了。

“看哪，居然是鸟！”赫伯特叫起来。

那些雪原来竟是浑身长着雪白羽毛的大群海鸥。这些成千上万的鸟栖息于小岛的海岸上，居民们目瞪口呆地看着它们消失在远处，好像是女巫的魔杖一触让这周围的景象忽然从隆冬变成了盛夏。由于变化突然，通讯记者和少年没有来得及打下一只鸟，所以也就无法得知它们的种类。

几天以后的3月26日，正是遇难者在两年前被从高空抛在林肯岛上的日子。

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(1) 倍柯勒尔（1788—1878），法国物理学家。

(2) 摄氏14度。