第一部 高空遇险 第十三章

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托普身上的东西——制作弓箭——烧砖——制造陶器——不同的厨具——初次煮肉——苦艾草——南十字星——重要的天象观察

“史密斯先生,我们现在从什么地方开始工作呢?”第二天一早,潘克洛夫问工程师。

“当然是从头做起。”赛勒斯·史密斯回答。

是的,居民们只能从“第一步”开始做。因为他们甚至还没有制造工具的基本工具,他们又不像自然界那样“有的是时间,可以节省一些气力”。他们没有那么多时间,因为有些必需品是他们一刻也不能缺少的,他们必须得尽快把这些制造出来,虽然他们因为有许多前辈的经验而不必去浪费脑力辛苦钻研,但显然眼前的每一件事情都是需要他们亲自动手的——他们的钢和铁现在还都是一块块的矿石,陶器还只是黏土,布匹和衣服还维持在纺织原料的状态。

但是,林肯岛上的居民是“人”,他们是万物之灵。工程师史密斯了解他的伙伴们,知道他们都有什么样的本事,他知道自己再也没有办法找到比他们更聪明更热情的帮手了。

吉丁·史佩莱是一个精明能干的通讯记者,他学无不精,拿起什么东西都能够侃侃而谈。他的头脑和双手对于开拓这个荒岛发挥着巨大的作用。面对任何工作他都从不退缩,而且他酷爱打猎,是个不错的猎手,当然,现在他恐怕要把这项素来只是当作消遣的事情变为自己的正当职业了。

赫伯特这孩子非常勇敢,而且他所具备的自然科学知识相当丰富,这对于他们共同的事业有非常大的好处。

纳布就是热诚的化身。他是个聪明、机智、刚强、健壮的黑人,体格像钢铁一般,而且他所懂得的一些打铁的常识对于居民们有很大用处。

潘克洛夫和所有的水手一样,没有他做不了的活,样样都能够拿得起来。各个海洋都曾经留下过他的身影,他曾经是布罗克林造船所里的木匠,还在这个州的船舶上当过助理裁缝,假期中他还当过几天园丁等等。

能把这样的五个人凑在一起,实在是一件难得的事情,因为他们都勇于和命运作斗争,而且对于取得最后的胜利很有把握。

赛勒斯·史密斯说过了要“从头做起”。他所说的这个“头”,就是要创造出一种器具,用它把天然的物质改变。所有的人都知道,这个过程中必然会用到大量的热能。燃料是随时都有的,现在需要的是做一个炉子出来。

“做炉子能干什么?”潘克洛夫问。

“这样才能烧制出我们所需要的陶器。”史密斯回答。

“那用什么来做炉子?”

“砖头。”

“那去什么地方找砖头呢?”

“那得用陶土做。伙计们,我们现在就开始动手吧,为了尽量节省时间,我们就把原料产地开辟成工厂,纳布负责送食物过去,那里有的是火,可以烹调食物。”

“那还不行,”通讯记者说,“没有用来打猎的武器,就没有食物,该如何是好呢?”

“啊,要是能有一把刀就好了!”水手大声说。

“一把刀?”赛勒斯·史密斯问。

“是的,有了刀的话我马上就能做出一副弓箭来。这样的话,我们的厨房里就可以有很多野味!”

“是的,我们需要一把刀,一把快刀……”工程师自言自语着。

这时候史密斯看见了正在岸边跑来跑去的托普,脸上突然显露出奕奕的神采。

“快过来,托普!”他喊着。

听到了主人的呼唤,托普马上就跑了过来。史密斯用两个胳膊肘夹着托普的脑袋,解下了它脖子上的套环,然后折成两段,对水手说:

“这就是两把刀了,潘克洛夫!”

水手高兴得欢呼了两声。托普的套环是用薄薄的回火钢片制成的。只要把它放在沙石上开了口,再用较细的石头把它磨得锋利一些就可以了。海滩上有很多沙石,两个小时以后,他们就得到了两把可以作为工具的快刀,并为它们装上了结实的刀柄。

第一批工具就这样被制造出来了,他们欢呼着胜利。这些完成得非常及时的劳动成果对他们来说确实是宝贵的。他们带着刀出发了。赛勒斯·史密斯还是建议去格兰特湖的西岸,因为前一天他曾留意过那里的陶土,还曾从那里捡了些标本带回“石窟”。于是他们顺着慈悲河穿过了眺望岗,行走了大概5英里,抵达了离格兰特湖还有200英尺的一块林间空地。

赫伯特在路上发现了一种可以用来做弓箭的树枝,南美洲的印第安人的武器就是用它做的。这种树属于棕榈科,叫做克里井巴树,它的果实不能食用。他们选择了一些又长又直的树枝砍了下来,把树叶捋去,削细它的两端,让中段看起来粗壮些,这样只要能找到一种合适的枝条就能够做成弓弦了。结果他们找到了一棵纤维非常结实的木槿,它的纤维简直可以和动物身上的筋腱相提并论。于是潘克洛夫就做出了一张强而有力的弓,所剩的只有箭了。他找了一些既坚硬笔直、又没有什么节的树枝就轻松做出了箭杆。可箭头怎么办呢?铁的替代品可不容易找到。潘克洛夫说他已经把自己能做到的都做了,剩下来的只好靠运气了。

他们到达了昨天曾经到过的地方。这里到处都是陶土,完全可以用来制造砖瓦。只要用沙子滤掉陶土中的杂质,然后把陶土做成砖头的形状用柴火烧一下就算完成了,所以这项工作并不是很困难。

砖坯一般都是用模子压,可他们没有模子,所以工程师只能用手。整整两天的时间里他们一直在做这件工作,他们把陶土浸泡在水里,手脚并用地调和好陶土,然后把它们一块一块地按照大小一致的标准分出来。其实一个熟练的工人,就算没有机器,用十二个小时也可以做出来十万块左右,可林肯岛上的这五个制砖工,两天时间还没有做出来三千块。他们一块挨一块地将制成的砖排在一起,等过了三四天完全烧干了,就可以用来砌炉子了。

4月2日那天,史密斯找到了日出的准确方位,由此测定了海岛的方向。其实在前一天,他就已经准确地记下了太阳落到水平线下面去的时间,而且在这其中还考虑到了折射差。这天早晨,他同样精确地把太阳升起的时间记录了下来。从太阳升起到落下一共有十二小时二十四分。所以在太阳升起六小时十二分的时候,一天的太阳应该正在通过子午线,这时候它就在天空的正北方(1)。

赛勒斯等到上述时间一到就把这一点记下来,并且找到两棵可以和太阳连成一条直线的树,他就借助这两棵树来确定方位。他一个人默默地做着这个工作,就这样他找到了当地永恒的子午线。

居民们在炉子做好以前的两天里搜集到了大量的燃料。他们砍下了林间空地附近的所有树枝,还把所有掉在树底下的枯枝也捡了回来。托普猎回了一只豪猪,虽然这只豪猪的肉并不是很好吃,然而它身上竖满了非常宝贵的硬刺。箭头上装上这些硬刺,再找一些美冠鹦鹉的羽毛加上去,射起来更准确。因此潘克洛夫有了几打带着尖头的箭,打猎也变得顺利起来,很快,通讯记者和赫伯特就成为了技术娴熟的神箭手。从此以后,“石窟”里的各种野味开始大量增加,比如水豚、鸽子、刺鼠、松鸡等等。他们的猎物好多都是在慈悲河左岸的森林地带获得的,他们把这部分森林叫做啄木鸟林,潘克洛夫和赫伯特当初第一次来这里探险的时候,曾在这里追逐过一只啄木鸟。

他们大多数时候都是在这些野味还新鲜的时候就把它们吃掉了,可也会留下一些水豚的腿。他们先把水豚腿用清香的树叶包裹起来,然后放在柴火上熏烤。虽然这是一种非常有营养的食品,可他们每天都在吃着烤熟的食物,总是很希望火炉上也能有熬汤的声音。当然,这个愿望必须得等到火炉制造出来以后才能够实现。

这几次他们都是在离制砖场不太远的地方打猎。有一次,猎人们在路上发现了大动物新近留下的足迹,这些动物的脚爪都很有力,但是他们没有认出是什么野兽。于是赛勒斯·史密斯要求大家以后要尽量谨慎,森林里可能有很多野兽。

他的指示没有错。有一天,吉丁·史佩莱和赫伯特果然撞见了一头野兽,它的样子和美洲豹很像。幸运的是它并没有扑向他们两个,否则他们就算是能够侥幸逃脱,也免不了因此受到重伤。吉丁·史佩莱决定,等有了一件如潘克洛夫想要的猎枪那样的正式武器,就去拼命干掉荒岛上所有的野兽。

这几天他们没有对“石窟”进行整修,因为工程师希望能找到一个更方便些的住所,在必要的时候可以自己修建。他们只是在通道的沙地上铺了一层地苔和枯叶,工作累了以后,就睡在这原始的床铺上。

他们计算了一下在林肯岛上度过的日子,从那个时候开始,他们就保持了每天记日志的习惯,4月5日星期三,他们记录下,这是风暴把遇难者们抛弃在海岸上以后的第十二天。

4月6日,天刚刚破晓,工程师和他的伙伴们就在林间空地上集合了,他们要在这里烧制砖头。这通常都是在露天的地方进行的工作,大窑是由凝结的砖坯砌成的,然后再用这个窑来烧砖。他们在地上放着捆好的木柴,燃料的外面成排地围好已经干了的砖坯,把它们围成一个立方形,又在立方形的最外一层开了几个通气孔。整整一天他们都在进行这项工作,一直忙活到傍晚才给柴捆点火。当天晚上他们谁也没有睡觉,全都小心翼翼地照顾着柴火,防止它熄灭。

砖在烧了四十八个小时以后,终于成功了。在等待热气腾腾的半成品冷却下来的时间里,赛勒斯·史密斯带着纳布和潘克洛夫去湖的北边,用一个树枝编成的筐子从那里装了一大批石灰石和普通的石头回来。它们经过加热就会分解成一种浓度很高的生石灰,生石灰的体积经过沸化就会大大膨胀起来。它们质地纯粹,至少跟白垩或碳酸钙烧成的相同。要制造出上等的灰泥,只要把石灰和细沙搅拌在一起就可以了。

这些工作都准备完毕之后,到4月9日,工程师就有很多熟石灰和数以千块的砖头可以使用了。

由于时间紧迫,所以他们马上开始砌窑,为焙烧他们日常生活中必不可少的陶器做准备。在此过程中他们并没有遇到太多困难。工程师和他的伙伴们运来了他从红河河口一带露天的地方发现的煤,五天之后,窑里烧起了煤,20英尺的烟囱里冒出了第一缕青烟。林间空地由此变成了一个作坊,潘克洛夫甚至认为这个土窑里可以制造出各种现代化的工艺品,当然,这种想法倒也并不过分。

在这期间,居民们首先制造出的是一只烹调用的陶土罐。这个罐的主要原料是陶土,史密斯把石灰和石英混合起来做出了正式的“管土”(2),并把它加了进去。他们找来适当形状的石头当模子,做成了以陶土为原料的饭碗、茶杯,还有一些用来盛水的大壶等等。这些陶器看起来既笨重也不美观,可是在经过高温焙烧以后就完全不同了,“石窟”的厨房里因此增添了不少的器皿,它们在居民们的眼中和最精致的上釉瓷器一样宝贵。值得一提的是,潘克洛夫为了想知道这种陶土是否配得上被叫做“管土”,专门做了几只大烟斗出来,结果让他很满意,可遗憾的是只有烟斗,却没有办法找来烟叶,这让他很郁闷。可他依然信心饱满:“可以找到别的东西,也就一定能够找到烟草!”

他们制造了很多生活必备的陶器

这项工作一直持续到4月15日,中间一点都没有浪费时间。居民们似乎一下子都成为了陶土匠,每天都忙于制造陶器。当然,他们知道,什么时候赛勒斯·史密斯认为应该开始做铁匠活了,他们就会变成铁匠的。可第二天是星期日,正值复活节,大家都同意集体休假一天。

4月15日的傍晚,他们熄灭了炉火,留待日后有新的用途时再点燃,然后把陶器运回了“石窟”。就在他们回去的时候,工程师从一种多孔菌科的植物身上取得了一种海绵状的柔软菌肉,并且发现了这种东西可以用来代替火绒,这对于他们来说实在是一件值得庆幸的事情。这种菌子经过适当的加工,尤其是先让它沾上火药,或者是把它放在硝酸盐或氯化钾的溶液里煮沸,就非常容易燃烧。从前他们想尽办法都没有找到这样的多孔菌,也没有找到一种食用菌来代用。这天工程师看见了一种艾属(3)的植物,就采集了几把交给水手:

“潘克洛夫,把它拿去,这回你应该感到高兴了。”

潘克洛夫拿着那些植物,仔细地看了看,发现上面长着很多光亮的长须,叶子上布满了软毛。

“史密斯先生,这是什么东西?”潘克洛夫问,“它是烟草吗?”

“不是的,”史密斯回答,“这是苦艾,书面上称之为中国艾,我们可以用它来代替火绒。”

工程师等苦艾干燥到一定程度之后,就把它放到硝酸盐溶液里浸透,取出来之后它就成为了一种非常易燃的引火材料。至于那些浸泡着苦艾的硝酸盐,事实上就是岛上很多地方都有的硝石。

居民们这一天的晚餐非常丰富。纳布做了一锅炖刺鼠肉汤,还做了一只熏水豚腿。他还煮熟了些“贝母属”块茎放在熏水豚腿上。这是一种非常好吃的白星海芋属的草本植物,富含很多营养,和英国所卖的“朴德兰西米”很相像,因为林肯岛上的居民们到现在为止还没有面包,所以就干脆拿它当面包吃了起来。

晚饭之后,在睡觉之前,史密斯和他的伙伴们去海滩上散步。这时正值晚上八点钟,夜色迷人。这一天是满月以后的第五天,月亮还没有在夜空中升起,水平线上却已经显现出了月亮的“曙光”,那是一片微微泛起的银白色的柔和光辉。南边天顶上的南极星正在闪闪发光,南十字星出现在最为显著的方位上,就在前几天,工程师曾经在富兰克林山上看见过它。

赛勒斯·史密斯和这美丽的星座对视了良久,它各有一颗一等星处于上下两端,一颗二等星在左,一颗三等星在右。

他考虑了几分钟,然后问少年:

“赫伯特,今天是4月15日吗?”

“是的,史密斯先生。”赫伯特回答。

“在一年里,一共有四天拥有完全相等的实际时间和平均时间,要是我没有记错的话,明天就是这四天中的一天,换言之,孩子,太阳在明天十二点的几秒钟之内将正好经过子午线。要是碰上好天气,我想基本上可以计算出海岛的经度来,最多也差不了几度。”

“不需要仪器,不需要六分仪就可以吗?”吉丁·史佩莱问。

“不需要那些,”工程师说,“况且,今天晚上的夜色这么晴朗,正适合我来计算出南十字星的高度,换言之,我可以根据水平线上的天极,想办法把我们的纬度算出来。伙计们,你们要知道,在没有确定方位之前,我们根本不能肯定这片陆地是一座孤独的海岛,我们必须尽量精确地知道它跟美洲、大洋洲、或者太平洋主要海岛之间的距离。”

“是这样的,”通讯记者说,“我们要是距离有人居住的海岸还不到100英里的话,那么制造一艘船就比修建一处房舍重要多了。”

“正是这样,”史密斯说,“今天晚上我就要想办法把林肯岛的纬度计算出来,明天中午我再想办法算出经度。”

于是史密斯回到“石窟”里,借着火光削出了两把小平板尺,然后把它们的一端连接在一起,做成了一副圆规。圆规的两只脚既可以分开又可以合拢,把它们钉在一起的是从柴堆里找来的一枚结实的橡胶树刺。做好了仪器,工程师再次回到海滩。可是要测量天极的高度,必须得在没有云的水平线上,就是说必须得在海面上才能测量,而爪角挡住了南方的水平线,因此他不得不另外寻找一个更为合适的地点。正对着南方的海岸显然是最理想的测量地点,但是要到达那里必须得渡过慈悲河。史密斯最后决定到眺望岗上去观察,他同时也考虑到了高地的海拔高度,因此他在心里做好了第二天用几何学的基本原理计算出高地高度的打算。

于是他们爬到了慈悲河的左岸,上到了高地。他们站在高地的边缘,也就是从西北到东南沿河一带的那些奇形怪状的石头上。

慈悲河左岸的山岗恰好就在这一带高地的前面。这片山岗一直延伸向爪角的尽头和荒岛的南部,然后逐渐低斜下去。他们一眼望去,能清楚地看见从爪角到爬虫角整个半圆形的水平线,没有任何东西遮挡他们的视线。南边的水平线此时被初升的月亮照得分外明亮,这部分水平线在天空的映衬下显得格外清晰。

就在这时,观察家的眼前出现了南十字星,星座的底部也就是距离南极较近的地方倒置着α星。

这个星座与南极的距离其实比北极星与北极的距离要远。α星的方位大概距离南极27度,赛勒斯·史密斯对这一点非常清楚,计算的时候就估计到了这个角度。在α星经过正对着南极的子午线时,他也进行了仔细的观察,这样就让工作变得简单了。

赛勒斯·史密斯让圆规的一只脚对着水平线,一只脚对着α星,它们之间的距离就成了α星和水平线之间的角距。为了把这个角度固定下来,他找来一根刺针把圆规的两只脚用一根木条横钉住,这样就适当地保留下了他们之间的角度。

做完了这件事以后,剩下的就只有计算一下角度了。但是首先还要考虑到水平线的俯角,所以还得必须再跑到水平面上去进行观察,把峭壁的高度测量出来。要算出α星的高度就必须得先有上述的角度,从这里再算出天极在水平线上的高度,也就是海岛所处的纬度,因为地球上任何一个地方的纬度和当地天极在水平线上的高度都是永远等同的。

计算工作要到第二天才能进行,十点钟的时候,大家都进入了梦乡。

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(1) 在这个纬度的区域里,太阳在每年的这个时候都是在早晨五时四十八分升起来,在傍晚六点十二分落下。

(2) 用以制造烟斗的粘土。

(3) 主要品种包括苦艾、薄荷、茵陈蒿等。

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