下午六点四十分

乔·西尔伯特学会了用两个指头在安德伍德立式打字机上打字，它散发着油墨的气味和清洗橡胶片滑动架时又苦又甜的味道。

对他来说，技术并没有太大地改变事物，而且他现在正在一台康柏笔记本电脑上费力地编写索引数字。屏幕上的橘黄色的光照着他和泰德·比金斯，使他们俩显得面色憔悴。西尔伯特猜想，自己的年龄几乎是比金斯的两倍，看上去一定是更加糟糕。

菲尔·莫尔托按照忐忑不安的巴德上尉的指示，在尽职地站岗。

“你想什么？”西尔伯特问比金斯。

比金斯越过同事的肩膀，看着屏幕上密集的不空行的打字，咕哝着：“接过来，好吗？”他冲着屏幕点点头。

“我自己来。”

比金斯能够像魔鬼一样按指法打字，他的指头静静地移动，不用看键盘。“嗨，我天生是干这个的。”他说，他的头发梳理得很精心，尽管他只是个工程师，而西尔伯特事实上是摄影记者。

“嗨，警官，”西尔伯特叫莫尔托，“快轮到我们的班了。我们打算把电脑留给下一组。他们会接着我们的故事写下去。”

“他们会吗？”

“这是合作，你知道。你能照看一下电脑吗？”

“当然可以。怎么了？”

西尔伯特皱着眉头，注视着警戒线后的树林和灌木丛。“你听到什么了吗？”

比金斯站起来，不安地环视着四周。“听到了。”

莫尔托扬着头，有脚步声。树枝折断的噼啪声，慢吞吞的走路声。

“后面没有人。”中尉说，又像是自言自语，“我的意思是，不该有人在这儿。”

西尔伯特的脸上带着进入战区作战地带的警惕，然后他突然嘲弄地笑了。“这个狗娘养的。中尉，我想我们这儿有入侵者。”

警察手里握着枪，走进灌木丛。当他返回时，他带来两名穿黑色运动服的男人，记者证在胸前晃来晃去。

“哎，看这是谁呀？”西尔伯特说，“沃尔特·科隆凯特和切特·亨特利。”

比金斯对莫尔托说：“如果你要逮捕他们，可别用侵入罪，控告他们是头号笨蛋。”

“你们认识？”棒槌 学堂·出 品

其中一个俘虏做着鬼脸。“西尔伯特，你这个狗娘养的。你揭发我们了？甚至不让你带的小笨蛋和我说话？”

西尔伯特对莫尔托说：“他们是KLTV的人。山姆·凯洛格和托尼·比安科。他们好像忘了我们是记者团。”

“你这个蠢猪。”比安科骂道。

西尔伯特啐了他一口。“我像你一样放弃过独家新闻，凯洛格。你不会有机会的。”

“我应该逮捕你们。”莫尔托对凯洛格和比安科说。

“屁话。你不能那么做。”

“我回新闻帐篷的路上会考虑这事的。走吧。”

“警官，”凯洛格说，“只要我们在这儿……”

“你们怎么来的，凯洛格？”比金斯说，“用肚皮爬来的吗？”

“你也是蠢猪。”

莫尔托把他们带走了。警察巡逻车一消失，西尔伯特就对比金斯喊道：“好了，开始吧。”

比金斯解开电脑监测仪的包装，把它拉出来并打开，从里面拿出一个日本产的LL3R摄像机——超微型款式，价值十三万美元，重十四盎司，还配备了一套折叠式十二英寸的抛物线形的天线和发射机。它能在漆黑的夜晚拍摄出满足播出质量的图片，伸缩的镜头像狙击手步枪上的望远镜瞄准器一样精致，有效范围可达三英里，足以抵达KFAL移动传输中心，在那里，西尔伯特的同事们(托尼·比安科和山姆·凯洛格，如果不是太巧合的话)将很快——如果没有被捕——等着播送。万一他们真的成了第一修正案的牺牲品，其他技术人员将时刻准备着取而代之。

西尔伯特打开公文包，拿出两件黑色的尼龙运动服——和凯洛格、比安科穿的一样，只有一处不同：在后背印着“美国警察”几个字。他们穿在了身上。

“等等，”西尔伯特说，他趴在电脑屏幕上，删掉了比金斯写的全部材料——里面有一个句子：快捷的褐色狐狸超过了懒狗，写了大约有三百遍——然后按shift-F3，把屏幕转换成普通的警察在监视的故事，西尔伯特三年前就把它寄给了报社，今天晚上他们一输入电脑便回想起来了。这个故事得到了讨厌的亚瑟·波特的称赞。

两个人跟着指挥车溜进溪谷，朝着丹尼尔·特里梅和他的人质营救小组行进的方向匆忙地赶着夜路。

汽油罐。

这是她睁开眼睛环视着屠宰房想到的第一件事。艾米丽伏在她的膝盖上，扮演着一个优秀的基督徒护士，擦掉了梅勒妮眼睛上的血迹。它已经肿了，尽管还能睁开。小女孩儿撕下她珍贵的劳拉·阿诗丽衣服的下摆，擦掉了好多血。

梅勒妮依然躺着，当可怕的头部疼痛减轻之后，她的视力提高了。双胞胎之一，苏茜——她认为是苏茜——用小而灵巧的手指梳理着她的头发。

汽油罐，在那儿。

最后梅勒妮坐起来爬向贝弗莉。

“你怎么样？”她问小女孩儿。

汗水沾湿了贝弗莉金色的荷兰男孩儿似的头发，贴在脸上。她点着头，尽管她的胸部继续恐怖地起伏着。她还在使用吸入器，梅勒妮从没见过她这种病。那个仪器看来没多大用处。

哈斯特朗太太依然躺在地板上。她又哭过，不过现在安静下来了。梅勒妮轻轻地拉着她肩上的彩色毛衣，她嘟哝着，梅勒妮知道她在说：“别这样，我冷。”

“我必须要。”梅勒妮比画着。她的手指在这个女人面前跳动着，但她没有看懂这个信息。

一分钟后，哈斯特朗太太的毛衣脱下来了。梅勒妮环顾四周，随便地把它扔到墙角，旁边一个拱形开口连着地板通向屠宰厂的后方。然后她溜到前面，直到她能看到主房间。熊偶尔瞥一眼她们，但是这些男人集中精力在看电视。梅勒妮看着双胞胎，用模糊的手势示意她们：“到汽油罐那儿去。”

她们不安地彼此看着，然后一齐摇着头。

“照我说的做，就现在！”她的手势很急迫——手指给人清楚、简洁的感觉。

她们起身爬向那个红黄相间的罐子。

苏茜看着她，她让小女孩儿捡起那件毛衣，这是哈斯特朗太太的妈妈在托皮卡为她编织的。红白蓝三种颜色相间，非常显眼——对现在来说，这真是件坏事，可一旦女孩儿们出去了就是件好事。可是苏茜一动不动，梅勒妮重复着命令。没有时间犹豫了，她解释道：“走！现在！”

为什么她还在犹豫？她只是瞪着我。

不，不是我……棒槌 学堂·出 品

然后一个阴影笼罩了她。当布鲁图抓住她的肩膀不停地旋转时，她倒吸了一口凉气。布鲁图可能真的能读懂自己的思想，他有一种动物的第六感官，知道她想怎么处理那个汽油罐。但是接着她明白了他说的是关于她把凯莉推出门外的事。或许用手枪抽她的惩罚还不够。他拔出手枪，抵着她的头。

带着令她震惊的愤怒的冲动，她把枪推到一边，站起来，走到工厂的主房间，能够感觉到他在身后叫喊的振动。她不理他，继续走向那个用来当作桌子的油桶。熊站起身，走向她，她也不予理睬。她拿起笔和纸，返回了屠宰房。

她写道：你真的努力想证明自己是个坏蛋，是吗？然后猛地朝他脸上扔去。

布鲁图笑了，他把纸撕碎，扔到地板上，研究了她好长时间，然后带着令人恐怖的镇静说：“……你和我闲谈。我的话不多……我能谈话的人不是很多。但是我能和你谈。这是为什么？……你不会顶嘴，我猜想。一个女人不顶嘴，这很好。普里斯，她总是有自己的想法……我就是无法理解她说什么。你，我看着你的脸，我能理解你。你看上去像只小老鼠，但是或许你还有更丰富的内容，一定有，不是吗？”

梅勒妮惊恐地发现，在她心灵的某个地方，竟然有一丝喜悦。这个可怕的男人正在称赞她。他杀了苏珊，他杀了苏珊，他杀了苏珊，她反复告诉自己。如果他愿意，他可以随时杀了我。她知道这些事，但是此时她所感觉到的是他的赞赏。

他放下枪，摆弄着鞋带。“你认为我坏……对你的朋友。是啊，按照你的想法我是个坏人。我不聪明，而且我没有特殊才能，但我就是个坏人。我不是说我没有心或者我有生以来都没哭过。我哥哥被杀我哭了一个星期。是的，我哭过。”布鲁图停下来，他的尖牙从薄嘴唇中露出来，“现在那个狗娘养的在外面……”他冲电话点着头。

德·莱佩？他是指德·莱佩？

“他和我，我们马上要打一仗。而且他要输了……为什么？因为坏人很简单而好人很复杂。简单的总是赢家。这是所有事情的最后结果。简单的总是赢家。这就是自然规律，你知道人类的各种麻烦都是因为忽视自然规律。看看你，你们所有聋人同胞，你们会在像我这样的人之前灭绝。我需要什么东西，我会说：‘把它给我。’我动动嘴，有人就会把东西给我。而你呢，你必须用手比画着，你不得不写下来。那太复杂。你是畸形儿……你会死掉，我会活着。这是自然规律。

“我……我要把那个女孩儿带到那边去，那个穿花衣服的，并在十分钟后杀了她，如果……直升机没到的话。我想它不会到。对我来说，这很容易，就像挠痒痒或者渴了买瓶汽水一样。”

他看着艾米丽撅起的嘴，现出淡淡的笑容。

从他的目光中，梅勒妮突然发现了远比猎食者扑向猎物更复杂的东西。她看到了同学们所有的嘲弄，努力去理解世界的那种痛苦折磨，而这些只要靠奇妙的听力就可以迎刃而解。她看到了一种没有爱的空虚的生活。她看到了一张标题为《奇异恩典》的节目单的封面，而里面只有一张空白页。

上帝的旨意……

布鲁图的一瞥……

而且因此她追寻他的目光变得的意义。

她用指甲抠着他的手，他使劲地打她的脸。她的幻象被光线击碎了，手臂变得软弱无力。接下来的事情她意识到自己站在屠宰厂的窗前，注视着外面狂风漫卷的草地和闪亮的灯光在建筑物上摇曳。

她的脸贴着玻璃，她想它可能会碎裂，玻璃片会扎到自己的眼睛。不，不，不要那种黑暗，永久的黑暗，不，求……

鼬鼠走上前来，但是布鲁图挥手让他退下。他拔出了手枪，把她的头扳过来，以便她能看见他说话。“如果你能像个正常人那样和我说话，或许你能说点儿什么救自己。但是你不能。不不，你是个大自然的畸形儿，如果他们不把直升机弄来，你会变得更加畸形。谢泼德，几点了？”

鼬鼠看上去很犹豫，说了些什么，她根本不懂。

“他妈的几点了？”布鲁图充血的脸被愤怒扭曲着。

他得到了回答，举起枪对准她的脸。然后慢慢地，用手抓着她的头发，把她转过来，因此她再一次面对着炫目的白光。

梅勒妮。波特透过微型双筒望远镜看到了她的脸。梅勒妮是下一个受害者。

巴德、勒波和法兰西斯盯着窗外。斯蒂尔威尔通过无线电说：“一个狙击手报告，汉迪正在流血。看上去不重，但是他的脸划破了。”

“到最后期限还有十二分钟。”托比说，“下行线来电话。”

电话响了，波特立即回答：“洛，什么——”

“我换了个新的，阿特。”汉迪的声音很愤怒，“她着魔了。她放了那个惹麻烦的小东西后，我本来原谅了她。但是疯狂的念头钻进了她的脑袋，她要玩得开心些，和我在草上打滚。”

保持镇静，波特告诫自己。他又在跟你玩。他压下自己激动的情绪，设想汉迪的思想。

“她被那些病态的东西迷住了，阿特。她们中有的人是性虐待狂，她会学的，她会学的。你还有大约十分钟时间，阿特。我要是听不到头顶上有直升机，我们将给这个女孩儿做一些九毫米的整形手术。现在我要直升机，你弄到了吗？”

“我们不得不从托皮卡带来一架，有——”

“从这儿往西三英里有个该死的机场，混账，你们为什么不从那儿弄一架？”

“你说你——”

“十分钟。”

电话挂断了。

波特闭上眼睛叹息着。

“安吉？”棒槌 学堂·出 品

“我觉得我们遇到个问题。”心理专家回答，“他要伤害她。”

这是一次真正的退步。波特本想通过洛·汉迪的好心情使最后期限延长，而且十拿九稳。充满报复的洛·汉迪，局促不安而且愤怒的洛·汉迪，不想给他们任何东西，现在却想杀人。

哦，梅勒妮，为什么你不能任其自然呢？　(他感觉到了什么？为她骄傲？当他因为她救了凯莉而打她时，她有勇气抵抗汉迪？钦佩她？还是别的？)

安吉漂亮而奇异的脸上眉头紧蹙。

“怎么了？”巴德问她。

“汉迪说要做整形手术。什么意思？”

“他此刻不想再杀任何人，我想。”波特慢慢地说，“他担心损失太多人质，而我们不给他任何实质性的东西。因此他想伤害她，或许弄瞎她一只眼。”

“主啊。”巴德低声说。

托比喊道：“波特，我们从附近获得一些混乱的信号。”

“什么频率？”

“你是指多少兆赫？”

“我不关心数字。可能是谁干的？”

“是一种没有指派的频率。”

“双向的？”

“是。而且它们是制动信号。”

一些行动非常秘密，法律实施者的无线电使用了特殊的调整扰频器，每几秒钟变换一次密码。德里克确认州警的无线电不具有这一特征。

“有多远？”

“半径一英里以内。”

“记者？”

“他们不常用扰频器，但可能是他们。”

波特此时不能浪费时间。他攥着拳头，用莱卡望远镜注视着窗外。他看见梅勒妮的金发，手枪黑色的枪口。努力保持声音镇静，他说：“好吧，查理，你认为他要的这个玩具应配备那种想象的电池？”

巴德无助地举起手。“我想象不出。我不知道。”他的声音里透着恐慌，“看看时间。”

“亨利？”

勒波慢慢地滚动着界面从冗长的路易斯·汉迪的材料里查找信息，对紧张的查理·巴德说：“任务越是紧急，上尉，你应当操作得越慢。让我看看，当他是个孩子时有多次盗窃汽车的记录。或许他对汽车感兴趣，我们按这个按钮？”

“不行，查理说得很有道理，让我们想一些有关他逃跑的事。”

“他把钱花在哪些方面？”安吉问。

“不是很多。从没有过财产。从没抢劫过珠宝店……”

“有什么兴趣吗？”波特问。

安吉突然说：“他的鉴定报告。你们有那些材料吗？”

“我刚扫描输入进去。”

“读一下。看是否他曾请求过允许离开的司法权限和原因。为什么？”

“很好，安吉。”波特称赞道。

敲击键盘。“好了，是的，他有过。两次离开密尔沃基，他获释后就在那里度过，在明尼苏达钓鱼。北面靠近国际瀑布。三次北上加拿大。多次往返，并无事故发生。”勒波眯起眼睛，“钓鱼。这让我想起什么……”他输入搜索要求，“这儿，一个监狱法律顾问的报告。他喜欢钓鱼。非常热爱。在皮瑙珀萨特国家监狱的牢房地上列出了去鲑鱼溪的优点。”

波特想，明尼苏达，他的家乡，有上千个湖的地方，加拿大。

巴德——以标准的姿势站得很直——继续烦躁不安。“哦，老兄。”他看了两次表，相隔五秒钟。

“说吧，查理。”

“我们还有七分钟。”

“我知道。你会灵机一动。你脑子里有什么妙主意？”

“我不知道我该说什么。”

波特再一次注视着梅勒妮。停下来，他命令自己，忘了她。他突然坐直起来。“有了。他喜欢钓鱼，愿意去北方？”

“对呀。”巴德说，事实上好像在问：那又怎么样？

但是勒波明白了。他点着头：“你是个诗人，波特。”

“多谢查理在这儿。他使我想到了这一点。”

巴德看上去只有困惑。

“五分钟。”托比说。

“我们要进行一次假逃跑的交易。”波特匆忙地说，指着指示板上的“欺骗”一栏。勒波站起来，夺过记号笔。波特想了一会儿。“汉迪打算兑现我说的话。他会给联邦航空局地区指挥部打电话。它在哪儿，查理？”

“托皮卡。”

波特对托比说：“我要一个联邦航空局主机呼入直接路径，所有来电号码都传到那里。”他指着一台控制电话。这将是一个艰巨的任务，但是托比没说一句话，就开始行动，按动电钮，冲着头部麦克风急切地说着话。

“不，”巴德反对，“没有时间了。就给他那个号码，他怎么知道那是不是联邦航空局？”

“如果他核查的话就太危险了。”波特拿起电话，按下重拨键。

一个充满热情的声音回答：“喂。”

“洛？”

“你好，阿特。我的耳朵都快掉了，但是我没听到直升机的声音。你看我的女朋友在窗户这儿呢。”

“洛，”波特镇定地说，注视着窗户，“我有个建议。”

“十、九、八……”

“听着——”

“嗨，阿特，我只是有个想法。或许这是你做坏事的方式，或许你是个狗娘养的。”

“直升机就要准备好了。”

“这里这个女孩儿准备流血了。她已泪流成河。阿特，我受够了，我对你们这些人忍无可忍了。你不把我当回事。”他生气地说，“你不会给我任何我要的东西。”

安吉前倾着身子，查理·巴德的嘴唇默默地发出无声的祷告。

“好吧，洛，”波特咆哮着，“我知道你会杀了她。你知道我会让你做的。”

静电噪音充满了房间。

“至少听我把话说完。”

“按我的表，我可以听你再说一到两分钟。”

“洛，这一个小时里我一直在忙这件事。我不想说什么，直到一切就绪。但是我会告诉你任何事。一切即将完毕。”

让期望建立起来。

“嗯，什么？告诉我。”

“再给我一个小时。不要伤害那个姑娘。我会让你得到联邦航天局特许飞行计划的优先权，直达加拿大。”

一秒钟的沉默。

“那是他妈的什么意思？”

“你可以直接同联邦航空局协商。我们不知道你会去哪儿。”

“但是飞行员知道。”棒槌 学堂·出 品

“飞行员将给自己和人质戴上手铐。你可以在加拿大任何地方着陆，弄坏直升机和无线电，我们发现他们之前，你已经离开几个小时了。”

沉默。

波特绝望地看着托比，眉毛竖起。年轻人大汗淋漓，深吸一口气，宣布：“正忙着呢。”

“我们会在直升机里储存食物和水。你要背包、徒步旅行靴吗？哦，洛，我们甚至给你钓鱼竿。这是一笔好交易。别伤害她。再给我们一小时，你将得到特许飞行。”

“让我想想。”

“我将得到联邦航空局主管的名字，回头给你电话。”

电话挂断了。

托比镇定地盯着他的迟钝的拨号盘，然后用拳头砸向控制台，说：“我们的转播台在哪儿？”