第九章

带着满腔的愤懑，希尔达返回港口去面见上官伊美尔达，同时为自己没能抓住索菲亚奸细而请罪。

“真是惭愧，带了三艘巨弩舰出战居然还是没能留下对方一艘船……那个海贼头儿太狡猾了！”

自打看到对方船上同时升起十字星与黑骷髅两面旗帜以后，帝国军这边就知道对手是谁了——黑胡子沙穆斯在冰龙海骑士团中可算声名显赫。前次在米兰港外袭击南十字军以及后来进攻索菲亚本土时，帝国海军的主力就多次与他较量过，深知这个海贼头儿的厉害，更不用说副军团长加拉米奥的舰队几次三番在他手下吃过大亏。故此只要看到这面黑骷髅旗帜，冰龙海骑士团全军上下个个都免不了咬牙切齿，却又多多少少抱着几分惧意。

不过伊美尔达对此似乎并不介意，在听取部下对于战况的报告之后，她只是静静地坐着，看着面前桌子上平铺开的大陆海图，一言不发。

希尔达知道这位上官素来沉默寡言，但既然没说允许她离开就肯定有事情要吩咐，便很有耐心地站在一旁等候。果然，过了大约一顿饭的功夫，伊美尔达缓缓开口了：

“依你看，他们是不是察觉了什么，前来试探的？”

希尔达一愣，过了片刻方才明白上官的意思。

“您是说……他们知道宰相大人的密令了？”

帝国宰相夫利斯前些日子颁下密令，命伊美尔达再度率军南下，配合陆上龙枪骑士团的佯攻行动。夫利斯深知伊美尔达性格稳重，思虑细密，故此将帝国主力大军即将西征塔利亚斯的计划也透露给她，以便她自行判断局势。除了伊美尔达本人以外，冰龙海骑士团其他所有将官中，就只有希尔达一人知道这秘密了——心腹侍卫女官的待遇到底不同。

被伊美尔达一问，原本鲁莽粗疏的女侍卫官也开始回想起战况中的古怪之处。

“……嗯，真的呢，我在黑胡子船上竟然看见了南海骑士团的副团长，那个自命不凡的青年贵族，叫什么特雷奥的。”

一提起那个多次嘲弄自己的轻浮家伙，希尔达脸上就显出深深的愤恨之色。

“那种轻薄无礼的贵族男人我见多了，一个个都眼高于顶的，平时连和平民说话都不肯，这一次居然会和海贼头儿混在一起，实在是很可疑！”

伊美尔达微微颔首，又低头陷入沉思。过了许久，方才抬起头来，看着自己的女侍卫官：

“我猜不出他们到这儿做什么——索菲亚人行事素来难以猜度，我们也不必再浪费心思。出征的准备做得如何？”

“差不多了，南方海域的地形图已经收集完备，各战舰队也全部休整补充完毕，随时可以出战。”

顿了一顿，希尔达又笑道：

“现在我们的舰队规模可不比以前了，光巨弩舰就增加了一倍，其他战舰数量也大为充足，这还不包括加拉米奥将军带走防御达伦海峡的分舰队——米兰人可真是富裕，居然舍得给一支外国舰队这样投资。”

伊美尔达微微摇头，脸色颇为复杂：

“那是因为阿尔伯特另有打算哪……如果不是为了帮宰相大人分担朝廷财政窘迫的危机，这地方我是一天都不想待。”

希尔达这才想起当初莉莲娜来为其父阿尔伯特求婚的事情，知道上官对那胖子公爵持续不断的纠缠极为恼恨，却又碍于本国宰相指令不能离开。心下顿时后悔自己太鲁莽，触动了上官的痛处，连忙改变话题：

“那么这一次我们索性大举出战，宰相大人令我们佯攻，却没说要攻到什么地步——依我看哪，我们不如调动全部舰队出战，来个假戏真做，直取圣佛朗西斯城，如何？”

看着踌躇满志的部下，伊美尔达脸上突然显出一丝微笑。希尔达不由愣住——就算她是伊美尔达的贴身侍卫女官，却也极少见到上官的笑容。

“我很高兴，希尔达，真的很高兴——现在你终于拥有综观全局的能力了。”

伊美尔达轻拍部下肩头，仍然在微笑：

“事实上夫利斯宰相的命令一到，我就已经在考虑将计就计，全力进攻的可能性了。而且我估计宰相大人也想到了这种可能，所以才将全盘计划告知，就是为了让我们自行判断。”

“那好极了，这次我们一定要拿下圣佛朗西斯城！”

希尔达兴奋的叫喊着，伊美尔达点点头，但脸色随即又变得凝重：

“只是我暂时还不能走。”

“？”

希尔达用迷惑不解的神色看着上官——上官一向最讨厌阿尔伯特的纠缠，平素没事尚要以“出海训练”为借口躲出去，现在怎么又突然不愿离开了？

看着部下惊奇不解的目光，伊美尔达又说道：

“这里还有些事情要处理……”

“什么事情？”

希尔达更奇怪了——上官虽然寡言少语，但只要开口就必然直截了当，可从没有过这么吞吞吐吐的时候。

有些不悦地看了她一眼，伊美尔达感到自己也许对这名部下太放纵了。不过到最后，她还是开口回答：

“是天舞之城传来的消息……有关‘暗黑之渊’监狱的。”

“帝都暗黑之渊的消息……啊，知道了，您是指关在监狱里的那矮个儿索菲亚奸细吧，听说他被南十字军的军团长莱恩斯救走了。”

卡奥斯帝国上上下下都认为此事乃奇耻大辱，就连远在千里之外的希尔达提起这件事情都是一脸的不愤：

“就连关在‘暗黑之渊’最底层的囚犯居然也会被救走，真不知道国中那些陆战军团平素在干些什么……不过话说回来，索菲亚南十字军的军团长居然有胆子潜入天舞之城，还敢进入‘暗黑之渊’救人，那份勇气委实不一般……”

自言自语地罗嗦了半天，希尔达这才明白上官提起此事的原因。

“啊，我明白了——大人您是要亲自坐镇此地，以防莱恩斯和那小奸细再从海路逃回去，是么？”

伊美尔达微微颔首，脸上又一次呈现出笑容：

“嗯，你的头脑果然进步了许多呢——不错，这正是我不敢轻离此地的原因。南十字军素来爱走海路，我们把奸细交给夫利斯宰相距今不过几个月时间，这么短时间内那莱恩斯居然能得到消息并且潜入帝都完成营救行动——他一定是从海路过去的，也许正是通过这米兰城！”

希尔达连连点头：

“对！米兰人见利忘义，又存心脚踩两只船，一准是他们暗中捣鬼，才让莱恩斯轻易混入我国。”

伊美尔达轻叩桌面，缓缓说道：

“不管他们是用什么法子进入的，我们不知道也就罢了。但现在既然知道了，就不能让他们再轻轻易易的溜回去。”

“如果是那样……那……那……”

希尔达犹豫再三，终于还是忍不住开口询问：

“那当初在米兰城港口外的海面上，大人您为什么放过南十字军？”

“你！”伊美尔达瞪了部下一眼，“你问得太多了！”

希尔达慌忙低头：

“抱歉，是下官多嘴。”

看见部下惊惶失措的样子，伊美尔达不由得暗自摇头——这名爱将近年来颇有长进，在军略上已经进步不少，却依旧改变不了单纯直爽的性格——她明明知道这个问题不该提，刚才也眼见她为此而犹豫，而最终却还是忍不住要发问。

不过在另一方面，伊美尔达也对自己的偏心无可奈何，她麾下有许多将官，头脑智谋出色的也不在少数，但自己偏偏对这位侍卫女官特别宽容，每每原谅她的冒失言语，这一次也是如此。

长长地叹了一口气，伊美尔达摇头说道：

“有些事情你并不知道……我发过誓永远忠诚于卡奥斯，但有些时候，命运的捉弄以及身为武将的尊严却让我不得不作出违心之举……不过那都已经过去了，敌将有可能从这里经过，而我冰龙海骑士团既然驻扎在这米兰城，就不能仅仅作个摆设。”

“明白了，大人，再次请您原谅。”

希尔达恭身为自己的失礼而道歉，可随即又提出了新问题：

“您不能离开，那出兵的事情怎么办？宰相大人下令出兵，输赢无所谓，可时间上不能耽误啊，若不能起到佯攻的作用，朝廷那边岂不要降罪。”

希尔达急急询问道，然而她的上官却并不回答，只是上上下下打量着她，过了许久，方才微微点头，唇边再度显出笑容：

“很好，连政治考量都有了呢……原本我还有些担心的，现在也不必了——你已经不再是从前那个只知道拼杀的单纯武将，应该可以独立承担作战任务了。”

“独立作战……我？”

女侍卫官吃惊的张大了嘴，而伊美尔达则很肯定的再次点头：

“不错，就是你——我暂时无法离开。而宰相大人的指令又不能不执行，就由你先行率一半舰队出击，我待这里琐事结束之后，再亲率主力随后接应。”

“让我……让下官带一半的舰队出战……”

虽然亲身听见上官这条指令，希尔达仍然不敢相信自己的耳朵——身为侍卫女官，她以前一直待在主将身边，虽然亦拥有中队长的名位权限，却很少率军出战，统兵方面也只有统领一个中队的经验。虽然她自己强烈希望有一天能象上官一样统领大舰队纵横海疆，但平素也只能是想象而已，当真听到这命令时，她却感到胆怯了：

“真的……真的要让我统军出战么……”

“是，你的枪术已经十分出色。这些年来一直跟在我身边，对于兵法战策也应该有所了解。统领大军的经验欠缺一些，但那只有通过实战才能弥补，而我目前正是要给你这个机会。”

面对上官鼓励的眼神，希尔达却依然有些紧张：

“多谢大人栽培，可是……为什么……”

面对部下惊疑的目光，伊美尔达长长叹了一口气，站起身来。

“冰龙海骑士团的主力到这米兰城驻守，已经有将近半年了吧。”

不明白上官为何会突然提出这个问题，但希尔达还是正容回答：

“是，去年九月初到这儿的……半年多了。”

“短短半年时间，不但我们的主力舰队实力大增，就连防守达伦海峡的舰队也增强了许多。”

伊美尔达语调平静的说道，希尔达却不明白上官为什么会突然提到这事——这样岂不是承认米兰人的恩惠。刚才自己无意中提起，就眼见上官一脸的不高兴，这时候又为何再说起。

然而伊美尔达接下去的话题却与米兰人无关。

“加拉米奥麾下的战舰数量，恐怕已经不比我们这儿少了吧。”

希尔达这才理解，赶紧回应道：

“是，加拉米奥大人的分舰队规模之大，几乎不下于我们这儿的主力了。”

伊美尔达又叹息道：

“反正目前战舰队都是米兰人出钱制造，又是他们供养，对朝廷而言自然是多多益善。可是这样一来，加拉米奥今后恐怕更不会服从我的命令了。”

希尔达不敢答话，但心里却非常清楚——自从冰龙海骑士团正副军团长之间的矛盾公开化之后，加拉米奥就一直企图自立，如今夙愿得偿，虽说表面还挂着个副官的名义，可据从阿兰军港前来的人传说——加拉米奥在那边早就以军团长自居了。

而伊美尔达显然也很清楚这一点，并为此作了安排：

“一支军团，不能没有副官辅佐，既然加拉米奥已经不愿再担当这职责，我就只有在其他将官中挑选。副官乃是军团长的分身，必要时应具备独立作战的本领，所以此番让你先单独出战——你明白我的意思了么？”

希尔达心情激动，深深的弯下腰去：

“下官懂了……下官一定竭尽全力，不会令大人失望的。”

伊美尔达微微颔首，说道：

“虽说只有一半的舰队，但实际上你统率的战舰数量和我们上一次南征时也相差无几，装备更要好得多。而直接以米兰城作为基地，补给也不虞匮乏——这么好的条件，可别浪费了。”

希尔达激动的再也说不出话来，只是连连点头。伊美尔达挥了挥手，示意她可以离去，然而就在希尔达转身将要走出军帐的时候，冰龙海骑士团的军团长突然又叫住了她：

“希尔达……”

“大人？”

希尔达回过头来，正看见上官眼中的落寞之色：

“昔年我曾经看好过加拉米奥，结果却证明我错了。如今我又看好你……可不要再让我失望。”

“尽管放心，大人。”

高声回答着，希尔达突然想起，这还是她生平头一次与上官说这么多话，心中不由得感到诧异。

昏黄的月光映照在枯草残雪上，大地呈现出一片斑驳色彩，远近景物看上去都是一片模糊，这并不是一个适合赶夜路的晚上。但就在此刻，还是有一小队人踏过草丛雪堆，急匆匆的奔行而走。

队伍的规模并不大，数十人簇拥着一辆马车。那些人身穿没有任何标识的普通皮甲，手上所持的兵器更是五花八门各种各样，大都为步行，明显是一群雇佣兵。然而，纵马走在队伍最前面领路的，却是一名披着索菲亚正规军战袍，且挂有中队长标志的青年军官。

当他们走到一条岔路口的时候，那军官示意众人停步。他自己则下马转身，走到那辆篷车前，深深弯下腰去：

“姐姐，再往前就是米兰地界，我的身份特殊，只能送您到这儿。此后路途遥远艰辛，只能请您自己保重了。”

声音到最后已经有些哽咽，此时篷车车门打开，一位少妇走下马车，她扶起自己的兄弟，眼中亦蕴满泪水：

“巴尔哈姆斯，谢谢你。我知道，这些年来因为我，你承担了多少闲言碎语，而这一次更是冒了天大的风险送我离境……”

说着又要哭出来，巴尔哈姆斯连忙劝止：

“自家姐弟，何必说这些。您不用担心，这些麻烦我都能应付。”

他挽起姐姐的手，仿佛回到过去的日子。

“从小时候起，每次我犯了错误，父亲要责打的时候，都是您张开手臂来保护我。如今我终于长大，自然轮到我来保护姐姐。”

“今日一别，不知何时能够再见……巴尔哈姆斯，父亲年纪大了，我不在身边，以后你要多照顾着些。”

提起家里面那位老公爵，巴尔哈姆斯立即撇了撇嘴。

“唉，放心吧姐姐，老头子精明得很，这么多大风大浪都经历过来了，哪儿会吃亏。”

“我正是担心你们父子两个，每次见面都要吵……父亲这些年来诸事不顺，心情难免郁闷，你好歹让着些，别老和他争执。”

“切，我早说过——现在时代变了，他那一套行不通啦。可他就是不肯听，处处碰壁也是在所难免……”

“呀，又来了，你就不能宽容些，他毕竟是你的父亲啊！”

看到姐姐一脸忧容，巴尔哈姆斯苦笑一声，赶紧转口：

“别担心，老头子在外面吃不开，回到家里公爵派头还足得很，他不找我麻烦就谢天谢地了，我哪儿还敢去招惹他。倒是您自己啊，孤身一个人投到那边去，也不知道法尔迪拉家族会怎么对您……唉，家里面都不放心啊。”

巴尔哈姆斯转变话题，一方面是为了避免再谈到家里那个专制的老公爵，另一方面，也是真心为姐姐的前途而担忧。

“波赛尔·法尔迪拉子爵这个人……年前在这卡德莱特平原上曾经见过一次。本人看上去倒还好，只是不知他家里的长辈怎么样。”

提起未来的事情，那少妇脸上也颇为怅然，但在言辞上，依然尽力宽慰兄弟：

“没什么好担心的，阿兰斯家的芙蕾娜不也过去了么。”

“那可不一样——柯利亚特乃是青龙骑士的副官，无论人品道德都是绝对值得信赖的。而且他家里面只是普通人家，没什么势力，自然也不会仗势欺人。可法尔迪拉家族乃是名门，这种大家族虽然外面看起来光彩，内部关系却势必复杂——就象咱们家一样，勾心斗角的事情肯定免不了。”

少妇的脸色又黯淡几分，但嘴上犹自辩解：

“没关系，我从小就在这种大家族里长大，知道怎么应付……”

“唉，姐姐，您在那儿可不再是公爵小姐了！一个没有经过家族同意而娶进门的媳妇，且又是异国之人，没有娘家势力支持，难保不受气。”

那少妇终于经受不住这样连续不断的打击，眼泪一滴滴落下。

“如果真是那样，也是我的命运不好……”

“胡说！什么命运，这都要怪老头子利欲熏心，为了维持领地权位不惜牺牲女儿——可结果呢，他的判断彻底失误，白白断送了姐姐您的幸福！”

巴尔哈姆斯大声呼喝道，正是在这一点上他永远不能原谅自己的父亲，所以平素才经常和他顶撞。

那少妇脸色苍白，连连摇头：

“不！巴尔哈姆斯，不要这么说——那都是我自己愿意的。波赛尔一直对我很好，而青龙骑士团在圣佛朗西斯城的那几年，也是我这一生中少有的幸福时光……”

巴尔哈姆斯脸色紧了紧，那少妇这才想起兄弟的身份，赶紧停止说话。不过年轻的索菲亚将军却苦笑了一下：

“没关系，姐姐，青龙骑士雷昂治理圣佛朗西斯城确实很成功——就连克瑞斯首相和海因主教私下里也都承认的，但这并不能保证您在卡奥斯一样可以获得幸福啊！”

那少妇微微摇头，虽然不再说什么，但脸上的坚定神色却表明她早已下定决心。见最后的劝告也无效，巴尔哈姆斯无奈叹息一声：

“没办法了，既然您铁了心要去……哪，姐姐，我已经考虑好了——您到了米兰之后别急着往帝国跑，先找个地方住下来。然后找人送个信给那位子爵，让他来接您走。如果那家伙不来，您就派人往家里送封信，我再来把您接回去。千万别直接前往卡奥斯，路途遥远危险不说，自己找上门去肯定被他们家看不起——只有让波赛尔子爵恭恭敬敬把您请进门，您今后的幸福才有保证！”

巴尔哈姆斯抬手，指着那些佣兵：

“这些雇佣兵数量不多，但都是在大陆排行榜上数得着的好手，护送您走完到米兰这一小段路是肯定没问题的。钱袋放在车子后头的行李箱里，数目不算少，您在米兰住多久都可以，也足够您雇人送信了……若不是担心被人诬蔑私通敌国，我就亲自派人给他送信。可现在，一切都得靠您自己。”

看着巴尔哈姆斯那胸有成竹，侃侃而谈的样子，那少妇眼前不由浮现出一个一天到晚总是紧紧拉着自己裙子不肯放的小男孩形象——巴尔哈姆斯小时候既胆小又害羞，什么事都不敢做，比女孩子都不如。可如今，站在她面前的却是一个处事精明的英武青年。想起这些，她的眼睛又一次红润了。

“当初害羞的小弟弟……如今真的长大了呢……”

看见姐姐好像又要伤心，巴尔哈姆斯连忙将她推上车去：

“好了好了，耽搁了不少时间，还是赶紧出发吧。天又那么冷，您在外面站的时间太长了……”

最后说了几句关切的话，巴尔哈姆斯示意雇佣兵们催动马车继续向前，而他自己，则一直站在原地挥手，直到马车看不见为止。