第七章

大陆历６０２年，十月。

索菲亚朝廷象往常一样颁发了各大军团的军饷——只除了南十字军，因为这支部队是不需要朝廷负担任何资金的。不过就算是这样，此次索菲亚国的军费开支仍然大大增加——新增了伯爵塞利斯的北地三城防卫军。虽然索菲亚朝廷并没有公开授伯爵塞利斯予军团长之职位，但对他这支部队的待遇却完全是和对待其他大军团一样的——不管名义上怎么说，塞利斯军实际上已经成为继索菲亚六大主力军团之后的第七支强力部队。

“前年是杰克佛里特将军的诸侯联合军，去年是南海骑士团，而今年则增加了塞利斯伯爵的北地三城防卫军……自从夺取王都圣佛朗西斯城复国以来，我朝每年皆新增一支军团呢！”

就连从不管事，每次只需要在拨款书上签个字就行的皇帝阿斯尔，也注意到了索菲亚军力在飞速成长，对此首相克瑞斯只是报之以微笑：

“陛下明鉴，我国欲同卡奥斯争夺大陆霸者之地位。可无论经济实力多么发达，没有庞大的军力为后盾就只能沦为他国附庸——就如同米兰的境遇一样。”

“可是这样一来我们的军费负担可也不得了哪！前一段日子甚至不得不考虑增税，要不是海因主教大度，现在朝野间可是怨声载道了——克瑞斯首相难道一点都不顾忌么！”

一直站在皇帝身后，极少插嘴朝政的玫兰霓丝终于忍不住开口。玫兰霓丝身份超然，又是同克瑞斯几乎同时期加入阿斯尔阵营的，甚至还比克瑞斯早一些加入，所以朝廷中也只有她敢于无视首相的权威而提出责难。

克瑞斯淡淡一笑：

“欲同大陆第一军事强国正面对抗，我们自身当然要付出代价——如果仅仅承受一些怨言就能够击败卡奥斯，那简直是太便宜了——可惜我们将要付出的代价，绝不仅仅于此啊！”

“海因大主教的主张——利用外交手段，组成对卡奥斯的包围网，逐步压缩他们的经济实力，慢慢拖垮他们，不也是很好的办法么。”

玫兰霓丝有些不服气的争辩道，克瑞斯再次微笑：

“这法子确实很好，事实上我们现在也正是这样做的——只不过我在此基础上又加强了对帝国的攻势，迫使他们疲于应战，这样可以加速他们经济的崩溃。只是，玫兰霓丝小姐也应该注意到——卡奥斯帝国决非无能之辈，过去两年中他们不止一次试图打破这包围网，虽然没有完全成功，却至少重新获得了米兰的财力支持——要想单纯靠经济拖垮他们可不是一朝一夕之功哪！”

“那就慢慢拖下去好了，反正我们这边有你和海因主教在，也不怕他们再进攻，何必一定要大量增加军团呢——白白加重朝廷负担么。”

玫兰霓丝有些负气似的说道，克瑞斯颇为诧异的看了她一眼：

“多谢神官小姐夸赞——然而，海因主教和我虽然在统兵上都颇有自信，但国家之间的较量归根结底还是要依靠实力，军力的差距不是依靠一两个人的计谋策略就能弥补的——更何况卡奥斯名将如云，国中十大军团的军团长哪一个不是有着赫赫威名的上将？这几年我们与卡奥斯之间征伐不断，但即使我与海因主教竭尽全力的周旋，也只能说是互有胜负——玫兰霓丝小姐可承认这一点么？”

看到玫兰霓丝不得不点头表示同意，克瑞斯便又微笑着接下去道：

“既然这样，我们又岂敢自高自大，守着国内几个军团自以为无敌——现在我们的军力还只限于自保，倘若要对帝国展开攻势，增加军力当然是最基本的策略了。至于朝廷的负担加重么……”

克瑞斯轻轻叹了一口气：

“其实我们索菲亚物产丰饶，人才众多，完全可以支撑得住。只是……要所有人都能同心协力才行。”

克瑞斯说到最后一句话时，脸上不自觉的显出惭愧及黯然之色——他想起了被封往高兹堡的南十字军那一批人，对他们，克瑞斯始终有一种难以言喻的感觉。

从王宫里告辞出来，克瑞斯找到了自己的心腹莫利菲。

“有件事情又要麻烦你跑一趟了。”

“殿下请吩咐。”

莫利菲立即恭身受命，然而克瑞斯却没马上说是什么命令，反而抬头看着天边：

“今天在陛下书房，玫兰霓丝小姐突然对我的国策提出一大堆疑问……”

“哦？玫兰霓丝小姐居然也干涉起朝政来了？”

莫利菲亦同样吃惊——作为皇帝阿斯尔的近侍，玫兰霓丝对皇帝的影响力极大，但她一向都谨守本份，从不会对朝廷事务插嘴。此次居然破例，着实令人奇怪。

克瑞斯显然也正是为此而烦恼。

“玫兰霓丝决不会平白无故的与我为难。我想，这未必是她自己的意思……”

“殿下是指……”

莫利菲脸上显出紧张之色，果然，克瑞斯接下去说道：

“皇帝陛下一向对我信任有加，一应朝政国事从不加以干涉，任我放手去做……不过，我上任后一改从前索菲亚朝廷休养生息的政策而大量扩充军备，所行国策与以前克劳德时期完全相反……阿斯尔表兄心中有所疑惑，也是很正常的事情。”

“可皇帝与殿下之间有兄弟之亲，为何陛下不亲自询问，却要拐弯抹角的通过他人？”

莫利菲不解问道，克瑞斯也颇为犹豫：

“这正是我感到疑惑的地方——皇帝陛下最近做事情，似乎总有些躲躲闪闪的。上次承蒙陛下出面，由高兹堡方面帮忙解决朝廷财政上的麻烦，那是非常好的事情啊——可他当时还是不肯明说，若非海因主教在那儿，光凭莱恩斯侯爵的头脑一定不能领会——为什么陛下会这样？他是一国之君，还有什么可顾忌的？”

莫利菲沉吟了一阵子，突然间哑然失笑：

“请恕下官失礼，以下官之见，这问题恰恰出在殿下您身上！”

“我？”

“正是——殿下您太强势了，不但压制了朝中所有臣僚的气焰，甚至连皇帝陛下也被您压制住了！”

莫利菲坦言道。

“唯一没被您压制住的只有海因大主教，可是他被调走了。如今朝中已完全被殿下您所控制，就连皇帝陛下也感到了您的压力，甚至不敢当面质疑殿下，请恕下官冒昧——这可不是什么好事情。”

莫利菲恐怕是如今索菲亚朝廷中唯一一个敢于这么对克瑞斯说话的人了，不过这也正是后者倚重他的原因之一。

“竟然是这个原因么……”

克瑞斯以手支颐，陷入沉思：

“我全力压制那些旧贵族，是为了不让他们挚肘于我，却没想到造成这种后果……也许前一段时间对付旧贵族的时候，我对陛下过于严厉了？”

莫利菲恭身施礼：

“殿下明鉴。”

克瑞斯微微颔首：

“我明白了……啊，莫利菲，我来找你乃是有另一件事情的！”

“请殿下吩咐？”

“如今军费充足，塞利斯伯爵那边的部队也已经整编的差不多了——我想让他立刻对卡奥斯的边境城市奇亚森发起攻势，也免得陛下觉得我们虚耗钱粮建立那么多军团却毫无用处。”

“这……奇亚森守将哈恩尼巴尔可不是泛泛之辈，殿下也不是不知道他的厉害，要塞利斯将军单以一军之力攻击奇亚森，未免有些……”

“我并不指望他能够攻克那座要塞，但至少不能让卡奥斯获得休养生息的机会——不停的在边境挑起战端，迫使他们时刻出在戒备之中，这正是我‘以攻代守’的国策啊！”

莫利菲默然，过了一阵子，方才低声说道：

“殿下，我们去攻击敌军要塞，所耗费的人员物资可远比防守一方多得多。更何况哈恩尼巴尔可是拥有‘卡奥斯之盾’称号的名将，我们这样无胜算的攻击，未必能给他们造成多少麻烦……反而是我军自己……久攻不下若被对方反击，损失必定惨重……”

克瑞斯点点头，微笑起来：

“很好，莫利菲你的战略头脑越来越好了呢——不过就算是这样，我也要拖着帝国下泥潭，一定要让他们陷在长期战争这个大泥坑里脱不了身——哪怕我们自己陷得更深——因为咱们在经济上还能支持，而他们可不行！”

面对这种极端的做法，莫利菲再也无话可说。

“是，那么下官这就去传令……”

“不！不仅仅是要你去传令。”

克瑞斯又补充道：

“当初我要塞利斯去北地三城组建军团，曾经答应过他——如果要他出兵攻打帝国，一定会派援军去。所以这一次你去不单单是传个命令，还要率军去助他一臂之力。”

克瑞斯略加沉吟，又说道：

“这一次无论如何也不好再要南十字军出兵了，杰克佛里特和阿鲁巴前一段时间也颇辛苦，麦兰要防守大天使要塞，人也不可靠——只有动用皇家骑士团本身的兵力了。你带着部下的剑士中队去，另外，我再令巴尔哈姆斯，伦贝朗兄弟，拜伦贝克以及修戈兰斯中队随你一起去——这样塞利斯就不好推托了。”

“可是殿下，其他人倒也罢了，巴尔哈姆斯子爵，还有修戈兰斯男爵两位，都是出身于正规士官学校，无论是战功，统兵能力以及爵位，均要胜下官一筹，下官不可能指挥得了他们的呀。”

克瑞斯淡淡一笑：

“不存在指挥问题——你们到了那儿全都听从塞利斯伯爵指挥，之所以要你莫利菲带队，因为你算是代表我前去的——但仅代表我去催促塞利斯出战，若论用兵攻防，你们谁都不及他。”

莫利菲低下头去：

“既然这样，那么下官遵命。只是，我们都走了，殿下您这边的安全……”

克瑞斯抬头大笑：

“在本国的王都里，还有什么可担心的。”

“下官不是担心外部的威胁，而是担心殿下您的身体……”

克瑞斯满不在乎的摇摇头：

“我这毛病也不是一天两天了，不妨事的。”

莫利菲关切的看着克瑞斯，看着他那近几年来愈发苍白，然而却坚毅无比的面容，无奈的摇摇头：

“那么，下官就去了，殿下还是应多多保重为上。”

看着莫利菲转身离去，克瑞斯轻轻以手抚胸——近来只要他情绪激动，胸口就会感到疼痛，克瑞斯当然知道这不是什么好征兆。以前海因也几次三番提醒他要保持心情平静，可是，身为一国之相，面临那么多的麻烦事，他又怎么可能平静得起来？就算是现在，虽然克瑞斯已经感到心绪不宁，但他还是不得不为朝政多加考虑——莫利菲临走时的谏言着实让他感到困惑：

“莫非……我当真已经变得那么专横了么？……”

正当索菲亚朝廷为国中各大军团发派军饷之时，驻扎在高兹堡的南十字军也得到了来自新科夫诺城商人议会的大批资金——当初约定好的资助金额并没有因为南十字军得到了新封地而有所改变。

不过莱恩斯和海因此时正待在高兹堡领主的官邸花园之内，连同安吉莉娜，艾尔夫等一批将官在内，好奇的看着一个矮人在花园里跑来跑去的忙活，将几个木桶里的药粉混合起来配置成一种新的药粉——要面子的矮人族长老斯图尔特专程前来，展示他们矮人族的火药技术。

尽管先前海因已经向大家略微解释过了这种据说是传自中京国的火药之功用，不过，大多数人还是用怀疑的目光看待斯图尔特的展示。看着他小心翼翼的将硝石，硫磺等矿物碾碎、混合，并搅拌均匀。但最后他只取出了少量药粉，装在一个大木桶中，并连上一根足够长的引线。

“诸位，你们马上就可以看到精彩一幕了！”

斯图尔特得意洋洋地说道，不过接下来他并没有马上接着展示，而是从怀里掏出一个大烟斗，又捏出一小撮烟丝装上……就好像演员在表演自己的绝技以前总要装腔作势一番，斯图尔特看来也打算先吊吊大家的胃口，然而，这时候他却遇到了一点小麻烦。

“火石呢……我的火石掉在哪儿了？”

有了烟斗却抽不起来，斯图尔特不得不到处跑着去找火石点烟斗，趁着他跑开的时候，安吉莉娜悄悄走上前去将斯图尔特配制的火药粉全部倒进了那个木桶，除了正帮斯图尔特找火石点烟的海因以外，其他人都看到了这个小动作，但大家只是暗中偷笑，却无人感到不妥——毕竟，他们还从未见识过火药的威力。

抽了两口上好烟丝的斯图尔特终于心满意足走回来，笑眯眯用烟斗点燃了引线，并退到他预先计算好的“安全距离”之外。

“火药爆炸的威力很大，不过大家不用担心——我已经算好量了，不会造成危险……”

话音未落，一声轰然巨响爆出，侯爵府邸整个震动起来，后花园完全被烟雾扬尘所笼罩。好一阵子烟雾才逐渐散去，显出呆坐在园子里泥地上的十几个人来——个个都被震傻了。

又过了许久，方才听到安吉莉娜咯咯的笑声——她指着莱恩斯被熏成炭黑色的脸庞笑个不停，直到莱恩斯和大伙儿也都指着她哈哈大笑，安吉莉娜才发现自己也是一样，气呼呼地跑出去洗脸了。

而原本放置火药桶的所在，已经被炸出一个大坑，展示者斯图尔特却不见了。海因紧张的带着人四处寻找，最后终于在水塘里找到了这位倒霉的矮人族长老，幸好他没受什么伤。然而斯图尔特在被救上来以后首先从嘴里吐出了一只青蛙，随即就开始破口大骂：

“谁！谁往桶里多加了火药！”

…………

当天晚上，将肇事惹祸的安吉莉娜关进了禁闭室；又费了好大的劲去安抚斯图尔特；然后还要收拾后花园的残局……海因一直忙到深夜方才返回。

“你们也太过份了！不知道这很危险么——斯图尔特长老差点和我们翻脸哪！”

虽然莱恩斯已经多次道歉，海因却依然气愤愤的抱怨——他费了多少功夫增进同矮人族的关系，却几乎被安吉莉娜的一次顽闹彻底断送，然而限于安吉莉娜的身份海因不好直接责骂她，只得把怒气发泄在同谋莱恩斯身上。而莱恩斯也自知理亏，只得继续低头认错：

“对不起……我们真不知道那火药的威力会这么大……”

海因余怒未消，重重的哼了一声：

“矮人族可是用它来开山炸石的，威力当然大了——今天差一点就把我们全炸飞了！”

“是，下次一定谨慎，一定谨慎……”

莱恩斯几乎要下跪求饶了，海因这才作罢。不过，脸色依然很难看：

“现在说谨慎有什么用——我本想请求斯图尔特长老把火药制作方法传授给我们的，可这么一来，他无论如何也不肯啦！”

确实，几天之后，当海因和莱恩斯再一次去拜访斯图尔特时，后者依然是满脸气哼哼的。不过，总算还是按照对待朋友的礼仪接待了他们。

然而当海因再次提出希望能学习矮人族的火药技术时，矮人族的长老却一口拒绝了：

“不行！绝对不行！”

莱恩斯见状赶紧站起，走到斯图尔特面前，深深弯下腰去：

“斯图尔特大叔，上一次是安吉莉娜那小丫头恶作剧，实在是非常的抱歉。我们这些年轻小辈一时胡闹，还请您不要放在心上……”

看到向来神气活现的高兹堡领主，堂堂索菲亚侯爵莱恩斯居然也低声下气的求饶，矮人斯图尔特颇为诧异。

“这件事情我早就不计较了——咱们矮人族的心眼儿可没那么小！不过……”

斯图尔特还是不停摇头：

“不能把火药技术传授给你们人类，这不是我个人决定的——这是我们族长波莫林的命令，虽然我是他的表兄，也不能违背了族长的命令。”

“为……为什么？”

莱恩斯结结巴巴的问道，斯图尔特看着他，深深的叹了一口气：

“因为你们人类太好战了，而且总是在同类之间自相残杀——我们矮人族的技术不能被用来做这种事情。”

“可是当年……你们不也教会我们制作攻城器械么……”

莱恩斯还想努力一把，而海因也抱持同样的念头：

“能不能让我和波莫林族长谈一谈？”

斯图尔特看着他们，叹息着，摇头：

“这正是最让我们后悔的事情——那时候只想着早些击败兽人族，恢复和平宁静的生活，可结果呢——兽人族早就被赶出大陆了，而人类之间的战争却持续不断——还都是用我们当年传授的机械技术在打——所以历代矮人族的族长都颁有严令：决不能再助长人类战争的手段——波莫林也只是这命令的执行者，他亦无权改变什么。”

斯图尔特这几句话令莱恩斯哑口无言，就连海因也面红耳赤说不出话来，似乎是觉得太刺激他们了，斯图尔特又补充道：

“不过，我们之间是好朋友，我自己倒愿意帮你们做些事情——只要不是用于战争，我可以召集一些朋友和机械帮助你们——比如说开矿之类的。”

海因眼前顿时一亮：

“您愿意提供一些机械给我们？”

斯图尔特点点头，但随即又摇头：

“不单纯是机械，这些机械必须由我们矮人来操纵——不管我们传授给你们什么技术，这些技术最后总会被你们用在军事上，所以我们必须把技术牢牢控制住——我们可以帮助你们采矿，造更新更好的铸造场——但决不帮你们打仗。”

“这样么……”

海因先是有些失望的样子，但很快也就释然了：

“好啊，斯图尔特大叔肯帮忙那是最好了——反正我们这儿也不会有战争，倒是矿井里面经常死人。”

“是啊是啊，有了你们矮人族机械的帮助，就不需要那么多奴隶去卖命了！”

莱恩斯也立即会想起自己当初的信念，一想到自己将做到以前就连老师欧内斯特也没能做到的伟业——不需要再大量使用奴隶下矿井，莱恩斯心中就泛起一阵阵自豪感——身为领主的自豪。

此后不久，斯图尔特果然说到做到，他召集了一些矮人前来高兹堡帮忙。不过矮人族数量本就不多，斯图尔特又是以私人身份相助，其他矮人都是看在他的面子上才来帮忙，所以最后整编起来也只有大约一个小队的数量，被理所当然的称之为“矮人小队”。

不过这一个小队数量的矮人工作效率却是极为惊人，特别是在地下矿井里，矮人们的行动速度和挖掘深度都远非拿着一把铁锹的人类所能企及。到后来海因干脆将所有地下工作全都交给矮人来做，人类矿工只承担地面上的工作。然后，按照莱恩斯的要求，释放了绝大多数的奴隶，囚犯们也不再被要求下矿井送死。不过即使是这样，高兹堡矿藏的产量依然比原先有所提高，令远在王都的首相克瑞斯都大为赞赏。

而斯图尔特和南十字军的关系也逐渐密切起来，甚至就连闯过祸的安吉莉娜，如今也和斯图尔特很亲密了——两个人时常在一起嘻嘻哈哈。对于向来固执严肃的矮人斯图尔特来说，活波可爱的安吉莉娜正好像他性格的另一半补充一样。

这一天，莱恩斯与海因又一起前往高兹堡后面山谷的矿场去巡视，正看见斯图尔特坐在树墩上给安吉莉娜讲故事——安吉莉娜似乎把这个矮人小老头儿当成了以前在塔利亚斯时的宰相里巴尔，类似于爷爷的存在。