第一章

“什么？街面上都传说父亲大人病了？”

当米兰公爵小姐莉莲娜刚一听到这个消息时，她的第一反应立即是：

“谣传！这一定又是父亲为了让我回去施展的计谋——他这已经不是第一次装病啦！”

莉莲娜过去也曾经不止一次的接到过来自米兰的告急文书，什么房子失火，老爹生病之类的理由看见过一大堆。不过每次都被她一眼识破——莉莲娜毕竟是阿尔伯特的女儿，在智慧和头脑方面决不比素有“米兰狐狸”之称的老爹差上多少。

对于小姐的头脑，侍女露易莎当然是深信不疑的。所以她也只是满不在乎的耸耸肩：

“是啊，我也想这多半只是谣传——连正式的书信中都没提到这件事，街上那些商人的传言怎么能相信呢。”

然而这随口一句话却引起了莉莲娜的注意：

“怎么，米兰那边的信件对此只字不提？”

“是啊，前一封信还说公爵大人身体康健，让小姐不用担心呢。”

由于原本负责宫内事务的玫兰霓丝托病不出，整个索菲亚王宫的日常琐事几乎全被莉莲娜接管了，她现在每天是“俗务缠身”，所以阅读家乡来信的工作索性交给侍女露易莎来进行，莉莲娜自己反倒很少关注，不过这一次，她不得不把头脑用在了家乡的事情上。

“正式的文书中没有，反倒是商人中间在流传……露易莎，消息是从哪儿听来的？”

“好像仅仅在从我们米兰本国前来的商人中间流传……”

露易莎低声回答说——到底是莉莲娜的侍女，她也感到有些不大对头了。

果然，莉莲娜脸上的神色开始焦急起来：

“糟了，以父亲大人的性格，有不好的事情一定会尽力隐瞒——难道他真的生病了……竟然连我都不告诉，情况说不定很严重呢！”

涉及到米兰国中的内务，露易莎不敢再插嘴，只能让莉莲娜一个人做出种种猜测：

“倘若父亲大人果真病重……对外肯定要隐瞒……但是为什么不告诉我呢……呀！此时可能正有接我的使者飞奔在路上呢——我必须立刻回去！”

莉莲娜拿定主意，正想对露易莎发号施令，却又突然一犹豫：

“索菲亚人早就想我走了……没准儿是他们的诡计呢……可是……这种事情终究不能冒险的！”

最终，莉莲娜还是下定了决心：

“露易莎，你去王宫里通报一声，就说我莉莲娜求见阿斯尔陛下，我要亲自向他辞行。”

“是，小姐。”

露易莎早就想家了，此时当然是毫不迟疑的答应下来。想了想，莉莲娜又给了露易莎另一条指令：

“另外，你再去拜见芙蕾娜小姐，告诉她我要回去了，请她带着孩子到我这儿来一趟……除此以外，我要回去的事情不许告诉任何人——我才不让那些索菲亚人得意呢！”

“明白了，小姐——这就去！”

露易莎高高兴兴的跑开了，莉莲娜留在屋子里，看着四周围——她在这里居住了一年多，心中难免有些感慨。

“终于还是要回去了——可是，我迟早会回来的……而且……哼哼，等着我吧——索菲亚！”

莉莲娜要求对她返回的消息加以保密，然而就在当天晚上，远在奇亚森城的索菲亚首相克瑞斯却已经得到了这消息。

看着面前那一个满脸谄媚笑容的矮个儿胖子，以及停在他肩头的一只信鸽，克瑞斯微微点了点头——消息正是这家伙带来的。

“你还真是有把握啊，图拉姆——居然预先就跑到我这儿来等着领赏赐了。”

那位擅离职守的索菲亚御前书记官谄笑了两声：

“嘿嘿，卑职做的事情，大人您尽可以放心的——这不，莉莲娜早晨向陛下辞行，信鸽晚上就把消息送来了……嘿嘿，大人的嘱托，卑职总算是完成了，这等大事，卑职当然要亲自向大人报告……”

克瑞斯微微颔首，却并不说话，看到克瑞斯一副无动于衷的样子，图拉姆忍不住出言催促：

“那么大人答应卑职的事情……”

克瑞斯微微一笑，脸上显出一副“果然如此”的神情：

“放心，我不会忘记——此番回师之后，本相第一件事就是向陛下推荐你作为索菲亚王国新的司库官。”

“是！是，多谢大人提拔，卑职感激涕零……”

一想到自己终于可以掌管整个阿伦西亚大陆上最为富庶的金库，图拉姆激动的脸都红了，他又连连向克瑞斯行了几个礼，心满意足的正想退下，却突然听见克瑞斯懒洋洋的声音：

“不过，说实话，图拉姆——这一次你用的方法可是让本相大失所望啊——我原以为你会用一些更高明手段的，结果却只是这么个小把戏。”

图拉姆却颇为得意的咧嘴一笑，露出那两颗丑陋的大门牙：

“莉莲娜小姐是个非常聪明的女人，但聪明人却往往会被一些看起来平平无奇的小把戏所迷惑，卑职当年在克劳德主教手下任职多年，很清楚这些所谓‘聪明人’的弱点……”

正在得意洋洋的自吹自擂，却突然看见克瑞斯脸色不善，图拉姆猛然想起克瑞斯也向来以自己的头脑聪明而自傲，更是赫赫有名的“天才二军师”之一，立时吓得脸色苍白。所幸，克瑞斯倒没有发作出来。

“是么……不愧是连克劳德主教都看重的人啊——图拉姆你也是个聪明人，不过如果仅仅把这种聪明体现在嘴巴上的话，那是没什么好结果的。”

不轻不重地警告了图拉姆几句，克瑞斯最后还是挥了挥手：

“没别的事情了么？……下去吧。”

看着图拉姆神色紧张的逃出营帐，克瑞斯微微一笑，回头向着身后屏风笑道：

“怎么样，莫利菲——你觉得我以后会不会也被一些小把戏所捉弄呢？”

大剑士莫利菲缓缓从屏风后走出，作为克瑞斯身边的影子护卫，他总是时刻不离克瑞斯身边。

不过克瑞斯所提出的这个问题可着实不好回答，犹豫了良久，莫利菲缓缓说道：

“这个……下官以为殿下的头脑绝对是天下最聪明的，不过，就算是再聪明的人也会有失误疏忽的时候，所以，有些时候殿下也许也应该多听听下属们的意见……”

克瑞斯哈哈一笑，将身体后仰到椅子背上——也只有在莫利菲面前，他才会这样无拘无束的放松下来。

“我知道你在说什么——是指我始终不同意你们的班师回朝的建议对吧？——不过现在总算可以了，既然南十字军已经脱离了险境，我们也没必要再在这里耗下去——杰克佛里特，阿鲁巴，还有巴尔哈姆斯他们不是早就在偷偷做回师的准备了么？到现在也差不多了吧——传令下去，明天一早就班师，返回索菲亚！”

“遵命，殿下！”

莫利菲恭敬的弯腰行礼，但并不马上离开去传令，而是抬头看着克瑞斯：

“……另有一件事，殿下……我军前些日子在这里筑起的土城，用于囤积粮草军械的——阿鲁巴将军询问是否将之拆毁，以免为敌军所用。”

克瑞斯考虑了片刻，摇摇头：

“不必——我军日后必定还要再来进攻，留着这座土城权当前哨吧。”

“但是，万一被卡奥斯军将之作为营地……”

莫利菲有些犹豫的问道，而克瑞斯却是哈哈一笑：

“我正担心龙枪骑士团不肯分散兵力呢——倘若哈恩尼巴尔伯爵是那么贪心的人，他也不会是被称为‘卡奥斯之盾’的名将了。”

既然克瑞斯做出了决断，莫利菲也就不再多说什么：

“那么下官这就去传令……”

说着，莫利菲就欲回头离开，然而这一次却是克瑞斯主动阻止了他：

“且慢，莫利菲……我突然想起一件事……”

克瑞斯突然一把拉住了正欲离去的大剑士：

“……莫利菲，我们回去还是走卡德莱特平原那条路，对吧。”

“当然，殿下。”

莫利菲有些不解的看着克瑞斯，后者缓缓在营帐中走了几步，沉吟着说道：

“我打算让杰克佛里特将军率领诸侯联合军和王城近卫军的主力先行离去——走卡德莱特平原那条路，而我和巴尔哈姆斯则带皇家骑士团的部队另行从北地三城返回……”

“为什么？殿下——走北地三城可是绕远路啊。”

莫利菲大为不解的询问，克瑞斯嘴角却显示出一丝冷笑：

“不错，从那边走确实绕远路——莫特尔斯城太偏远了……莫利菲，年前曾经有些关于北地三城守将布尔克伯爵的传闻……你听说过没有？”

莫利菲心头顿时泛起一阵恶寒——他明白克瑞斯要专门绕道北地三城的原因了。当初布尔克伯爵重投卡奥斯的消息传到了海因等人耳中，自然也传到了克瑞斯这边来，不过当时克瑞斯正忙于出兵拯救南十字军，对此消息只是付之一笑，斥以“谣言”二字便不再理会，而其他诸将当然也早已忘却。莫利菲说什么也没料到——克瑞斯竟然一直都记挂着这条消息，到现在竟然开始重翻旧帐！

“殿下，关于布尔克伯爵暗通帝国的传言……那纯属谣传哪！当初海因主教通过伤员送回的信件当中已经反复申明过这一点——那只是帝国军为了预防布尔克伯爵出兵接应南十字军而使的手段而已！”

克瑞斯不置可否的微微颔首：

“……也许吧，但布尔克毕竟曾经投降过卡奥斯，若是让他继续防守边境重镇，却也不妥……”

莫利菲心中暗自叹息——自己所敬爱的这位殿下什么都好，就是猜忌之心太重。连战功显赫的南十字军尚且不能避免他的猜疑，更何况是曾经有过投降历史的边关将领呢。

不过，作为部下，莫利菲还是希望尽力能劝说上官保持宽容：

“殿下，我们围攻奇亚森的这些日子，北地三城方面经常送来粮食物资，在军需整备方面的供给也毫无懈怠之处……布尔克伯爵的忠诚完全可以信任啊，殿下！——倘若殿下因为这种无稽的谣传而处置了边关大将，岂不正象刚才图拉姆所说的那样——是被一个小把戏所迷惑了！”

看到克瑞斯的脸色阴晴不定，莫利菲有些紧张起来，但他依然硬着头皮进谏：

“……而且布尔克伯爵是被海因主教劝说才重新反正的，可以算是‘科夫诺派系’那一边的人，眼下南十字军和海因大主教又即将返回……倘若殿下处置了他，以后可能会在朝中引起难以预料的反应——殿下，您曾经要求过下官，在任何时候都要把自己的想法直言相告，下官如今正是遵照殿下您的要求在做……”

看到克瑞斯的脸色愈发阴沉，莫利菲也越来越紧张，最后终于停止了进谏，营帐中呈现出一片令人不安的寂静。

沉寂了许久之后，最终还是一阵笑声打破了这寂静——是克瑞斯的笑声，一边笑着，他一边拍了拍莫利菲的肩膀：

“谁说我要处置布尔克了——我只是希望亲自去莫特尔斯城看看而已。北地三城乃是与卡德莱特平原同样重要的边境领地，可我这个身为首相的却还从没去当地查看过，总归不太合适吧……呵呵。”

顿了一顿，克瑞斯又补充道：

“至于布尔克伯爵的忠诚么……不管谣传是真是假，我亲自去看看就能判断。如果布尔克伯爵确实忠诚无二，就该受到当面嘉奖……倘若他当真有什么不轨企图……哼哼！”

克瑞斯冷笑了两声：

“北地三城只有四个中队的防卫兵力，凭我们皇家骑士团一军的兵力，也完全可以应付了。”

莫利菲低下头去不再说话，他太熟悉克瑞斯的性格了——只要下定决心，就很难再听进别人的意见。所以他先前对克瑞斯提出的疑问才会做出那样的回答。

不过克瑞斯接下来的几句话却让莫利菲颇为感动：

“哪，莫利菲，我之所以把这个打算告诉你，就是想听听你的意见——而你也确实给我了极好的意见——多谢了——这样我以后才敢再和你商量事情，假如此次你一心顾忌而不敢说真话，我反倒要失望了……莫利菲啊，我从小就得到你很多帮助，你我之间可千万不能有什么隔阂啊！”

“殿下……”

饶是莫利菲向来冷静，此时也禁不住泪流满面，心中更是感动不已——不管怎么样，克瑞斯对他的信赖总是真诚的。

次日一清早，索菲亚军就拔营启程了。在围攻了半年之后终于撤军，无论是城上的卡奥斯人还是城下的索菲亚人，无不在心头松了一口气。

不过奇亚森守将哈恩尼巴尔依然是小心谨慎——他远远在城头上看着索菲亚军依次离去，却依然下令各中队严守防区，不得有丝毫的懈怠。

“不能排除敌军去而复返的可能，索菲亚首相克瑞斯机敏多智，一举一动都必有深意，绝不能掉以轻心！”

在哈恩尼巴尔的提醒下，龙枪骑士团那班经验丰富的老卒们依然兢兢业业的固守城池，丝毫不敢大意。

不过，也有人注意到了索菲亚军那奇怪的分兵——首相克瑞斯亲率的皇家骑士团分明是向着北地三城的方向去了，当即就有人提醒哈恩尼巴尔注意。年老而心细的宿将在仔细观察并考虑了一阵子以后，突然回头拍了拍身后老将桑奇奥的肩膀：

“桑奇奥队长，看来菲利尔小朋友当初随意用出的策略，到现在居然起到了意想不到的作用呢。”

“菲利尔大人的策略？”

虽说当初正是桑奇奥自己辅佐菲利尔将谣言传播开去，但老年人记性不好，桑奇奥早就把这件事情忘得精光，当然以他的头脑也不可能了解到克瑞斯的想法。而哈恩尼巴尔，他之所以能够领会到这一点，却正是因为他自己那么多年来的处境所致。

“终究还是不信任他人哪……唉，那位克瑞斯殿下的性格上毕竟还有缺陷……”

不过，虽然察觉出索菲亚王国宫廷中即将到来的暴风雨，老将军哈恩尼巴尔的脸上却并无欣喜之情——从北地三城的守将身上，他联想到了自己的命运。

就在索菲亚军主力部队启程通过卡德莱特平原返回故国的同一天，有一辆马车却也正好从索菲亚王都圣佛朗西斯城出发，目标同样是通过卡德莱特平原返回故国——米兰公爵小姐莉莲娜·玛蒂尔达·阿尔伯特终于完成了她的“使者”任务，决定返回米兰城了。

和来时一样，莉莲娜依然乘坐着那辆装饰豪华的四轮马车，车旁也依旧有那位无敌的中京国勇者白河愁护卫着，索菲亚皇帝阿斯尔还专门派了一个中队的骑兵沿途护送。不过现在莉莲娜似乎比来的时候更加急迫。

“快点！再快点啊！”

莉莲娜不停的催促着御者，好像恨不得能让马车飞起来的样子。这使得周围的护卫官兵都很吃惊——现在可没敌人围追阻截，没必要这么仓促的啊！然而不久之后，他们的确信就被打破——有一飙人马高速追了上来。

“请等一等，莉莲娜小姐！”

来人老远就大声叫喊，而莉莲娜却只是不管不顾的命令御者加速。不过，周围的护卫将兵却全都停下了脚步，并迫使马车也停了下来。纵使莉莲娜大声责骂也无济于事——因为追过来的人正是那些护卫骑兵的顶头上司，索菲亚王都圣佛朗西斯城防卫指挥官，子爵塞利斯。

不久之后，塞利斯就追到了马车边上，并走到车前恭身行礼。而莉莲娜则没好气的从车厢里探出头来，一脸孔的恙怒之色：

“塞利斯子爵！为什么要阻拦我？——我返回米兰可是得到阿斯尔陛下亲口同意的！”

一开始就抬出皇帝阿斯尔的旨意来压服对方，莉莲娜的头脑不可谓不聪明，不过很可惜的，塞利斯从来不吃这一套。

“下官知道，而且正是下官亲自部署了护送的骑兵队。”

塞利斯淡淡回答道，莉莲娜愈发愤怒了：

“既然这样还敢来阻拦我的车驾！”

塞利斯并不答话，只是冷冷的看着莉莲娜，后者有些紧张起来，向后缩了缩：

“你……你想做什么！白河！白河！”

抬头看见白河愁正站在车厢旁边，莉莲娜这才放下心来，而这时塞利斯也终于有所行动——他再次向着车厢深施一礼。

“莉莲娜小姐要返回米兰，下官决不敢阻拦。只是——也请小姐不要干涉我们索菲亚国内部的事务。”

莉莲娜的脸色顿时大变，但她嘴上依然丝毫不肯示弱，恶狠狠的瞪着塞利斯：

“你说什么，我听不懂啊——既然不敢阻拦就赶快让开吧，我要走了！”

然而塞利斯依然挺立在马车之前，丝毫没有让开的意思。

“莉莲娜小姐，您是我们索菲亚国的客人，但您毕竟是个外国人——还请注意您自己的位份，不要做一些不合您身份的事情！”

塞利斯的声调也渐渐严厉起来，那可不同于莉莲娜所发的娇嗔，而是一种武将和官员特有的冷酷，莉莲娜的神色更加紧张了，再次向后缩了缩。

“我不懂你的意思……”

塞利斯冷冷的哼了一声：

“是么？那么就让下官提醒小姐——请小姐把车厢里的人留下，下官等自当恭送小姐离去。”

莉莲娜脸色发白，结结巴巴的叫着：

“车厢里的人……我的侍女露易莎也是来自米兰的，为什么要她留下？”

塞利斯愤怒的皱起眉头——他的耐心快要耗尽了。

“莉莲娜小姐！请不要再支吾了——难道真要诸如下官之类的粗鲁武人到小姐车上去把人拖下来么！”

语调间已经很不客气，旁边的白河愁皱了皱眉头，但终于还是没说什么。看到白河愁并不为自己撑腰，莉莲娜这回是真的紧张了：

“你！……你敢上来！……”

正闹的不可开交之际，莉莲娜马车车厢的舱门突然打开了，一个白衣少妇抱着一个小孩子走下了车，缓缓走到塞利斯面前。

“请不要再争执了，我跟你们回去就是。塞利斯子爵，莉莲娜小姐是出于对我的友情才这样做的，这件事情，还请您不要告诉皇帝陛下才好。”

“不！不，芙蕾娜，别跟他们回去！”

还没等塞利斯答话，莉莲娜首先大叫起来，而那白衣少妇芙蕾娜回头看了看自己的闺中密友，朝她笑了笑：

“没用的，莉莲娜小姐——他们是不会放我走的——塞利斯子爵，我想您来就是为了捉拿我们母子的吧。”

塞利斯脸上顿时一红，向芙蕾娜弯腰行礼：

“请原谅，夫人——下官决不敢言捉拿二字，只是请夫人和公子返回王都。至于此事本身么……夫人尽管放心，只要夫人不说，莉莲娜小姐自己不说……这件事情决不会传到陛下耳中。”

“芙蕾娜是我的好朋友，我邀请她去米兰做客，就是阿斯尔陛下也无权干涉的——更不关你的事情！”

既然秘密已被揭穿，莉莲娜也索性大喊大叫起来，塞利斯微微一笑：

“莉莲娜小姐邀请谁做客，确实不该下官多嘴，只是，相信小姐也明白芙蕾娜夫人的地位身份，倘若她携子去了与卡奥斯邻近的米兰，是否还能回来呢？”

莉莲娜哼了一声，怒气冲冲的说道：

“就连阿斯尔陛下也没说把她们当人质——你一个小小子爵，竟敢自作主张扣人！”

塞利斯又是一恭身：

“莉莲娜小姐所言极是——下官不过小小一个子爵，正是不敢自作主张——眼下首相大人不在国中，故此下官才不敢放人离去，所幸首相大人不久之后即将归还，到那时不管莉莲娜小姐邀请什么人，去哪儿——都与下官无涉。”