第三十七章
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向西的路线——乔醒了——固执——乔的叙述结束了——塔格雷——肯尼迪的不安——向北的路线——靠近阿加德斯(1)的一个夜晚
夜间，风在一天的狂暴之后平息下来，似乎进入了安眠。“维多利亚”静静地飘浮在一棵高大的无花果树上空。这一夜，博士和肯尼迪轮流值班。乔一直酣睡了一天一夜，这对他恢复健康非常有益。
“这是他最需要的药物。”弗格森博士说道，“大自然会医治他。”
随着黎明的到来，风又开始渐渐强劲，但是风向却反复无常，一会儿向南吹，一会儿又突然转向了北方。不过，最后“维多利亚”终于向西飞去。
博士手拿地图，辨认出他们目前正在达迈古王国上空。这一带地势起伏不平，土壤肥沃，村庄里的茅屋是以长长的芦苇和马利筋树枝作为材料修建而成。磨坊坐落在耕耘过的土地中间，粮食放在小小的支架或平台上，以预防田鼠和当地巨大的蚂蚁的侵袭。
不久，我们的旅行家抵达了津德尔城(2)上空，这从宽敞的刑场可以辨认出来。在刑场中间，矗立着一棵“死亡树”。刽子手站在这棵树的旁边，而每个从树阴下经过的人都会被立即吊死！
在看过罗盘之后，肯尼迪说道：
“看！我们又在向北飞！”
“没关系。即使风把我们带到廷巴克图，我们也不应该抱怨！从来还没有人舒舒服服地到这里来旅行过。”
“也没有这么健康地来过。”乔边说边将他那张带着愉快神情的脸从遮阳伞的帷幕后探出来。
“他醒了！我们勇敢的朋友——我们的救命恩人！”肯尼迪惊叫道，然后关切地问道，“你怎么样了，乔？”
“哦！怎么样了，当然足够好了，肯尼迪先生，简直太舒服了！在我一生里，我还从来没有感到这么惬意过！没有什么能比一个人在乍得湖洗个澡、然后再浏览一下自然风光更愉快的了——是吗，博士？”
“勇敢的小伙子！”弗格森博士说着，紧紧握住乔的手，“你让我们多担心啊！”
“哈！只有你们，先生？你们以为，我心里就那么容易放下你们吗？告诉你们吧，你们可把我吓得够呛！”
“乔，如果你非要这样颠倒过来说，我们可不接受！”
“我看，这次掉下去对他没有任何改变。”肯尼迪也附和道。
“你的奉献和自我牺牲精神是崇高的，勇敢的小伙子！这些品质挽救了我们，因为当时‘维多利亚’正在向湖水坠落，而且如果那次掉进湖里，没有人能救出它来。”
“可是，如果我的翻筋斗被你称作自我牺牲，那随你好了！挽救了你们，那不也是在挽救我吗？因为我们现在都在这里，我们三个人全都在这里，我们不是非常健康地活着吗？关于这件事，我们没有什么可争论的。”
“哦！跟这个小伙子永远都讲不通！”猎人说。
“最好的方法就是不再提起这件事，”乔说道，“说什么都于事无补，一切都已经结束了。无论好和坏，我们也不能让它再重来一遍。”
“你这个固执的家伙！”博士说着，大笑起来，“尽管如此，你也不能拒绝我们的要求！告诉我们你的冒险经历，全部过程！”
“如果你们不认为那些事不值一提，我会说的。可是，首先我想先尝尝那只烤肥鹅，因为我看到肯尼迪先生一直没有浪费时间。”
“好了，乔！”
“哦，让我们看看，这只非洲的野味在欧洲人的胃里会怎样！”
野鹅很快便被吹风管喷出的火焰烤好，不久就被一扫而光。乔和同伴们美美地享受了一餐，正像一个很多天没有吃东西的人一样狼吞虎咽。喝过茶和酒后，乔向他的朋友们讲述起自己几天来的冒险经历。尽管通常在认识问题时都能保持达观的态度，但是乔在讲述时仍不免有些情绪激动。从乔的叙述中，当博士看到这位忠诚的仆人关心主人的安危超过自身，情不自禁一次次握住他的手。当乔讲到比迪奥玛人的小岛被湖水淹没时，博士告诉他这种现象在乍得湖根常见。
最后，乔讲到他陷入沼泽、发出最后一声绝望的呼求时的情景。
“我想，我要死了，”乔说道，“可是，我这时想到了你，我要为你而努力活下去。哦，我不能再说了——可是，我下决心决不能死得这么不明不白。这时候，我看见——两三个脚印对着我——你们相信吗？脚印尽头是一段新砍断的绳子，所以我千方百计做了最后一次努力，结果抓到了那根绳子。我拉了一下，绳子没有断，于是我就拉着它向外爬，最后终于爬到干燥的地面上！在绳子的另一头，我找到了一只铁锚！哦，主人，如果你不反对，我有权将这只铁锚称为‘救命锚’！我认出了它！那就是‘维多利亚’的铁锚！你们曾经在这个地方着陆！于是，我顺着绳子指示给我的方向——你们飞走的方向，开始出发寻找你们。最后，经过几次努力，我终于走出了沼泽。随着勇气的恢复，我的全身又有了力量。我走了大半夜，远远地离开了大湖一带，直到走到一大片树林边。在那里，有一块用栅栏围起来的草地，一些马正在草地上悠闲地吃草，似乎毫不担心任何危险。那些马很温顺。有的时候，任何人都会懂得怎样骑马，是吗，主人？我根本没有过多考虑就扑向那些善良的动物，然后跳上一匹马的马背，拼命向北跑去，好像有人在后面追我似的。我没有看到城市，又小心地绕过了一些村庄，所以我无法告诉你们有关这些。但是，我经过一些耕耘过的田地，越过了一些树篱，还跨过一些栅栏。我用我的脚后跟踢着马。我打它，不让那个可怜的家伙停下来。最后，我跑到一块耕地的尽头。太好了！我的面前是一片沙漠！‘这很适合我！’我对自己说，‘因为我能看见我的前方以及更远的地方。’
“我一直希望看到‘维多利亚’在风中飞着，在等着我。可是，一点儿影子都没有。三个小时后，我竟然闯进了一个阿拉伯人的宿营地，简直像一个白痴！哦！那是一场怎样的捕猎啊！你看到了，肯尼迪先生，一个猎人并不懂得什么叫做真正的狩猎，直到有一天他自己成了被追捕的猎物！不过，如果他能够置身事外，我仍要劝他不要做那种尝试！后来，我的马太累了，它就要倒下了。可是，他们已经逼近了我。我自己摔倒在地上，不过我又努力站了起来，然后从背后跳到一个阿拉伯人的马上。我并不想伤害任何人，所以我希望那个阿拉伯人不要怪我掐死他！这时候，我看见了你们——以后的事情，你们都知道了。‘维多利亚’追上了我，然后带着我飞了起来，就像一个骑马的人捡起地上的戒指。看，我不正是靠你们得救了吗？好了，博士，你看一切就这么简单！世界上再也没有比这更自然的了！如果这样做对你们有用，我可以重新再来一次！另外，主人，正像我先前说过的，这些不值一提。”“高贵、勇敢的乔！”博士满含深情地说，“多么无瑕的心！我没有看错你的智慧和才能！”
“哈！博士，一个人只要顺其自然，就一定能摆脱困境！你看，最稳妥的方法就是坦然面对一切。”
在乔讲述他的冒险经历的时候，气球已经迅速飞出很远。不久，肯尼迪指着地平线上出现的一片建筑请同伴们注意，那里看上去是一座城镇。博士打开地图，认出那是一个名为塔格雷的村庄，位于达迈古国。
“在这里，我们回到了巴斯博士的考察路线。”博士说道，“当年，他就是在这里与他的两位同伴理查逊和奥维尔韦格分手的。理查逊走的是津德尔路线，奥维尔韦格走的是马拉迪(3)路线。你们一定还记得，在这三位旅行家中，只有巴斯一个人返回了欧洲。”
“那么，”肯尼迪按照“维多利亚”的飞行方向，指着地图问道，“我们正在向北方前进吗？”
“正是北方，迪克。”
“难道这没有使你感到有些担心？”
“为什么？”
“因为这条路线通往的黎波里，又要横越大沙漠。”
“哦，我们不会飞那么远，我的朋友——至少，我希望没有那么远。”
“可是，你希望在什么地方停下来呢？”
“来，迪克，看到廷巴克图(4)了吗，难道你没有感到有些好奇？”
“廷巴克图？”
“当然，”这时，乔插了进来，“没有一个到非洲大陆来旅行的人不想去看看廷巴克图的！”
“你们将成为能够亲眼目睹这座神秘城市的第五或第六个欧洲人。”
“好，去廷巴克图！”
“很好，那么让我们设法前往北纬17°和18°之间，然后在那里寻找一股对我们有利的风，将我们的‘维多利亚’吹向西方。”
“太棒了。”猎人说道，“可是，我们还要向北飞很长一段吗？”
“至少150英里。”
“如果那样的话，”肯尼迪说，“我先上床睡一会儿。”
“睡吧，先生，睡吧。”乔催促道，“还有你，博士，你也同样——你们都需要好好休息一下，这段时间由我来值班。”
猎人躺在了遮阳伞下。弗格森博士不会轻易向疲劳让步，他仍留在自己的岗位上。
三个小时后，“维多利亚”飞快地越过一片宽阔、多石的地区。这里高高的群山绵延不绝，所有的山峰底部都由花岗岩构成，一些高大的山峰甚至高达4000英尺。长颈鹿、羚羊、鸵鸟以异常的敏捷在树林中奔跑跳跃着，茂密的树林里生长着刺槐、含羞草、斯瓦斯和枣椰。寸草不生的沙漠消失后，大地又变成了绿色植物的王国。这里是凯鲁阿人的国土，他们像那些危险的邻居图瓦雷格人一样，习惯用棉布遮住自己的脸。
大约晚上十点钟，在顺利地飞行了250英里之后，“维多利亚”暂停在一座重要城市的上空。在明亮月光的照耀下，可以看到这座城市的一部分已经成为废墟。一些清真寺的尖塔和一些散落在各处的高塔，静静地反射着银色的月光。博士根据恒星的方位，判断出他们正位于阿加德斯上空。
这座城市一度是非常重要的贸易中心，但是在巴斯博士拜访这里的时候，这座城市已经没落。
在漆黑的夜色中，“维多利亚”没有被当地人发现。它悄悄降落在距离阿加德斯两英里的一块谷地上。夜晚异常宁静。早上三点钟，天边露出第一缕晨曦，一股微风催促着气球向西飞行，甚至稍稍有些偏南。
弗格森博士急忙抓住这个难得的机会，将气球迅速升入高空，然后在金色的朝阳中继续他们的空中航行。
羚羊在树林中奔跑跳跃
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