第二十一章

奇怪的声音——一次夜袭——肯尼迪和乔在树上——两颗子弹——“救救我！救救我！”——法国人的回答——清晨——传教士——营救计划

夜晚，四周漆黑一片，博士无法观察他们所降落的地区。他让气球停泊在一棵大树的上空，透过黑暗，他只能辨认出一团模糊的树影。

照例，博士晚上九点钟开始守夜，十二点钟的时候，肯尼迪来接替他。

“保持警戒，迪克。”这便是博士向迪克道的“晚安”。

“有什么新发现吗？”

“没有。不过，我相信我听到气球下面传来一种模糊不清的声音，而且我不太清楚风把我们带到了哪里。总之，保持警惕没有什么害处。”

“你听到的或许是野兽的叫声。”

“不！听起来那些声音完全不是野兽的叫声。无论如何，即使出现微不足道的异常，你也要马上叫醒我们。”

“我会的，博士，放心去睡吧。”

博士又谨慎地侧耳倾听了一两分钟，但是没有听到任何声音，于是他钻进自己的毯子，睡了过去。

天空覆盖着浓密的乌云，可是空中连一丝微风都没有。虽然气球仅靠一只铁锚固定在那里，但是却没有出现任何晃动。

肯尼迪一只胳膊倚靠在吊篮边缘，一直密切观察着吹风管是否在持续不断地向外喷火，同时他也偶尔打量一下吊篮外寂静的夜色。他竭力望着地平线的方向，心中隐隐感到一种风雨欲来的不安，似乎预感到一些意外即将发生。有时，他以为自己看到了一些微弱的光亮正在远方闪烁。

某一刻，他甚至认为自己看到的微光距离气球只有一两步远，十分清楚，但是这些光亮一闪即逝，随后便什么都看不到了。无疑，在漆黑的夜晚，那些有关微光的幻觉会不时出现在人的眼前。

肯尼迪竭力摆脱掉心中隐隐的不安，陷入漫无边际的沉思，直到一声尖锐的口哨传入他的耳中。

这是野兽的叫声还是夜晚活动的鸟叫？还是人的嘴里发出的声音？

此刻，肯尼迪意识到有一些意外正在发生，他正准备叫醒自己的同伴，但是转念一想，无论这个声音来自人还是野兽，对他们都造不成任何威胁。他看了看自己的武器，一切都很正常，于是便拿起夜用望远镜开始观察四周的情况。

过了一会儿，他觉得气球下面有些模糊的黑影正在向大树的方向靠近。这时，一丝月光从云缝中闪了一下，他清楚地看到一群人正在黑暗中移动。

他想起以前遭遇狒狒的冒险经历，于是用手推了推博士的肩膀。

博士立刻醒了过来。

“安静，”肯尼迪低声说道，“我们说话小声点儿。”

“出事了？”

“是的，我们叫醒乔。”

乔立刻被叫醒了，肯尼迪把自己刚才看见的一切告诉了他们。

“又是那些讨厌的猴子？”乔说道。

“或许是。不过，我们必须保持警惕。”

“我和乔顺着绳梯爬到树上去。”肯尼迪说道。

“那好，在这段时间内，”博士接着说道，“我会做好一切准备，以便我们能够迅速升上高空，随时都可以离开。”

“同意。”

“那么，我们下吧。”乔说。

“不到绝境的时候，不要开枪！我们应该避免任何冒险行为，尽量不要让那些土著发现我们。”

肯尼迪和乔做了个动作，表示同意。他们悄悄地沿着绳梯下到树上，然后在铁锚勾住的大树杈上找到了一个有利的位置。

有一段时间，他们在浓密的树叶间静静地倾听着四周的动静；不久，乔抓住了苏格兰人的手，因为他听到一种摩擦树皮的声音。

“你没有听到声音吗？”乔向肯尼迪耳语道。

“听见了，它正在靠近。”

“会不会是一条大毒蛇？正像你以前听到的嘶嘶声或者啸声——”

“不！是人的声音。”

“我宁愿是野蛮人，因为我太怕那些蛇了！”乔自言自语道。

“声响越来越大。”过了几分钟，肯尼迪又低声说道。

“是的！他正在向我们爬过来——爬过来。”

“你把守这边，我把守另一边。”

“好！”

于是，他们各自把守在这棵大树粗壮的树枝上。这棵大树生长在森林中，正是被称为猴面包树的那种大树。大树稠密的树叶使四周变得更为漆黑莫测，不过乔还是俯过身来，用手指着树下，在肯尼迪的耳边说道：

“黑人！他们正向我们爬过来。”

两个朋友用极低的声音交谈了几句。

乔将他的来复枪端了起来。

“等等。”肯尼迪说。

的确，有一些黑人正在爬上猴面包树。他们突然从四面八方一起冒出来，此刻正像爬行动物一样缠绕着树干向上爬着，虽然他们动作缓慢，但是却在不停地向上爬来。现在，他们已经明显越来越近，这不仅仅靠眼睛可以看到，而且靠鼻子也可以闻到，因为他们身上散发着一股讨厌的臭气，那是涂在身上作为装饰的一种油脂的气味。

不久，在肯尼迪和乔的眼前出现了两个人头。这两个人正攀在一根与他们同样高的树枝上。

“注意，”肯尼迪下令说，“开火！”

响亮的枪声仿佛霹雳一般在黑夜响起，然后被一阵狂乱和痛苦的哀叫声吞没了。转瞬，这些游牧部落的黑人全都消失得无影无踪。

可是，在这片惊叫和哀嚎中，还有一种奇怪的声音，简直出人意料——而且这几乎是不可能的——他们听到一个声音！很清楚，一个人在用法语大声呼叫：

“救救我！救救我！”

肯尼迪和乔惊呆了，他们立刻爬回了吊篮。

“你们听见了吗？”博士向他们问道。

“无疑，那个神奇的声音是法语‘救救我！救救我！’看来有一个法国人落到了那些野蛮人手中，他在呼救！”

“是一位旅行家吗？”

“也许是一位传教士。”

“可怜的人！”肯尼迪说道，“他们要杀死他——又有一个殉难者！”

博士非常激动，他几乎不能控制自己的情绪。

“无疑，正是这样。”博士说道，“一位不幸的法国人落到了那些野蛮人手中。我们一定要设法将他救出来，否则我们不能离开这里。他听到我们的枪声，一定认为出现了意外的得救机会，是上帝来拯救他了。我们不能让他最后的希望化为乌有。你们怎么认为？”

“是的，博士，我们听从你的安排。”

“那么，我们一起商量一下，制定一个行动计划。这样，明天一早我们就可以试着按计划去营救他了。”

“可是，我们怎么才能赶走那些讨厌的黑人呢？”肯尼迪问道。

“我看得很清楚，从他们刚才逃走的情况看，他们显然还不熟悉发火的武器，因此我们应该利用他们的恐惧心理。不过，我们必须等到天亮才能采取行动，因为我们只能根据环境制定营救计划。”

“那个可怜的俘虏不会离得太远，”乔说，“因为……”

“救救我！救救我！”呼救声不断传来，但是这时已经变得更加微弱。

“那些残忍的家伙！”乔大叫道，他气愤得全身发抖，“如果他们今天晚上就杀死他怎么办？”

“你听到了，博士，”肯尼迪一把抓住弗格森博士的手，继续追问道，“如果他们今天晚上就杀死他怎么办？”

“那是不可能的，我的朋友。那些野蛮部落杀死俘虏都是在白天，因为他们需要阳光！”

“那么，如果我利用夜色的掩护靠近那个不幸的人呢？”

“我陪你一起去！”乔在一旁激动地说道。

“暂停，我的朋友们——暂停！这些可敬的建议表达了你们的善良和勇气。但是，你们的行动会使我们大家都陷人极大的危险中，而且还会给你想要营救的那个可怜的人带来更大的伤害。”

“为什么会像你说的这样呢？”肯尼迪问道，“那些野蛮人受到惊吓已经逃走了，他们并没有回来啊！”

“迪克，请你注意听我说。我们的行动必须考虑周全，如果你贸然采取行动进行突袭，那么我们所有的计划都会落空。”

“可是，想想那个可怜的人吧！他希望有人去救他，他等待着、祈祷着、大声呼救着。没有一个人去救他吗？他一定认为自己的感觉欺骗了他，他什么声音也没有听到。”

“在这方面，我们可以让他放心。”说着，弗格森博士站起身，双手围成一个喇叭筒，用法语高声喊道，“无论你是谁，不要灰心绝望！有三位朋友守候在你的身边！”

一阵令人恐怖的嚎叫声从那些野蛮人中间传来——无疑，这些嚎叫淹没了那位可怜的人的回答。

“他们要杀害他了！他们要杀害他了！”肯尼迪惊叫道，“我们的干涉只不过加速了他的厄运。我们必须采取行动了！”

“可是怎么采取行动，迪克？在漆黑的晚上，你希望我们做些什么呢？”

“哦，如果是白天该多好啊！”乔叹了口气，说道。

“好了，即使是白天又怎样？”博士用一种不寻常的声音问道。

“这再简单不过了，博士，”肯尼迪回答，“我下去，用火药和子弹将那些野蛮的坏蛋赶走。”

“你呢，乔，你会怎么做？”弗格森又问乔。

“我？主人，哦，我会谨慎地采取行动。或许，我会告诉那个囚犯，让他向一个方向逃跑，我们在那里接应他。”

“你怎样让他知道往哪个方向逃呢？”

“用那天我在空中抓住的这只箭。我在箭上系一个纸条，或者你直接大声告诉他希望他怎么做，因为那些黑人根本听不懂你所说的法语。”

“你们的办法是行不通的，我亲爱的朋友。最大的困难是那位可怜的人要设法逃出来——即使他设法使那些抓住他的人放松警戒，也很难逃出来。至于你，我亲爱的肯尼迪，由于你的坚定和勇敢以及他们对我们的武器抱有的恐惧心理，你的计划可能会获得成功，可是如果你的计划失败了，你就会被他们抓住。那时候，我们要救的就不是一个人，而是两个人。不！我们必须做到万无一失，采取更稳妥可行的办法。”

“可是我们要立即采取行动。”猎人说道。

“也许是这样！”弗格森博士用沉重的口气回答。

“哦，博士，你能有什么办法照亮黑暗吗？”

“谁知道呢，乔？”

“啊！如果你能做到，你会成为世界上最有学问的人！”

博士陷入了沉默。他在思考。他的两位同伴紧张地看着他，因为这种异常的情形使他们的情绪非常激动。最后，弗格森博士终于开口说道：

“我的计划是这样：我们有200磅的压舱物，因为我们带来的沙袋还从来没有动过。我猜想，这位囚犯一定已经被他们折磨得瘦弱不堪了，他的体重肯定和我们其中的一个差不多。如果我们带上他需要立即升空，我们要扔掉60磅的压舱物。”

“你想怎样控制气球？”肯尼迪问道。

“我的想法是这样，肯尼迪，如果我们能够救出这位囚犯，你必须允许我把相当于他的体重的压舱物扔掉，因为我决不能让气球改变平衡状态。可是，如果为了摆脱那些野蛮人，使气球迅速上升，我必须采取更为积极的方法，而不是加大螺旋吹风管的火力。好了，那么在危急的时刻，扔掉那些多余的压舱物，就可以保证我们急速上升。”

“这是很明显的道理！”

“是的。不过，这样做存在着一个缺点，那就是以后在降落的时候，我不得不按照比例放掉与扔掉的压舱物相等的氢气。现在，气球里的氢气对我们来说非常宝贵，但是当一个人的生命遇到危险的时候，我们就不能计较这些了。”

“你说的对，先生。我们应该竭尽全力去救人！”

“那么，就让我们开始动手吧。先把沙袋放到吊篮边上，这样我们能一下子把它们全都扔下去。”

“可是，这么黑怎么干？”

“黑暗可以掩护我们做好准备工作，等我们做完这一切，也就该天亮了。注意，把所有的武器都放在随手可以拿到的地方！我们有可能需要开枪，所以我们要准备来复枪子弹一发，两杆猎枪子弹四发，两只左轮手枪子弹十二发。这些子弹共有十七发，我们要在十五秒内将它们全部发射出去。当然，或许我们不需要制造那么多噪音。你们准备好了吗？”

“准备好了。”乔回答道。

沙袋按照次序摆放在吊篮旁边，武器也都按规定装好了子弹。

“很好。”博士说，“密切注意周围的一切动静。乔负责扔沙袋，肯尼迪你负责救出囚犯。在我发出命令之前，不要轻举妄动。乔，你先去摘下铁锚，然后迅速回到吊篮上来。”

乔立刻顺着锚索滑了下去，几分钟后便返回了吊篮。气球虽然获得了自由，但是仍静静地悬在空中，几乎纹丝不动。

与此同时，博士检查了混合箱，确定里面有足够的气体可以供吹风管燃烧。这样，在一段时间内他们就不必借助本森电池了。然后，博士取出两根完全分开的导线，用来分解水。接着，他又从旅行包中找出两块碳棒，将它们削得尖尖的，分别接在每根金属线的末端。

他的两位朋友看着他，不理解他为什么要这样做，但是他们却一直保持着沉默，什么也没有问。当博士做完上述一切，他在吊篮中站起身来，一手拿着一根尖尖的碳棒，然后将它们的尖头连在了一起。

瞬间，两根碳棒的接触点发出一道强烈耀眼的光芒，一束巨大的电光照亮了黑暗的夜空。

“啊！”博士的两位朋友情不自禁惊叫了一声。

“别出声！”博士警告道。