第十八章
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卡拉格瓦——乌克列维湖——岛上的一个夜晚——赤道——穿过乌克列维湖——小瀑布——风景——尼罗河源头——本加岛——安德里亚·德博诺的签字——带有英国标志的战旗
早上五点钟，三位旅行家便开始忙于出发前的准备工作。乔幸运地找回了博士失落的短斧，他用这把斧子砍断了大象的长牙，取下铁锚。气球终于恢复了自由，带着旅行家们以每小时18英里的速度向西北方向飞去。
在前一天晚上，博士根据星星的高度仔细测算出了自己当前所在的位置。他很清楚他们正位于赤道以下南纬2°40＇，或者说距离赤道160地理英里。气球一路飞过很多村庄，博士毫不理会人们因气球的出现而发出的兴奋的喊叫。沿途的景色飞快掠过，他将观察到的地形构造仔细记录在了笔记本上。气球飞过了鲁布奥的山坡，而这些山坡几乎和乌萨加拉山峰的峰顶一样陡峭。继续向前，他们在坦加遇到了卡拉格瓦山脉的第一道支脉。根据博士的意见，卡拉格瓦山脉一定是月亮山脉的延续。在古老的传说中，人们认为这些山脉是尼罗河的摇篮，现在看来这个观点比较接近事实，因为这些山脉的确与乌克列维湖接壤，而在人们的推测中，乌克列维湖正是尼罗河的源头。
气球飞过卡夫罗上空，这里是当地商人的主要聚集地。在地平线上，博士终于看到了渴望中的辽阔的乌克列维湖。1858年8月3日，斯皮克上尉曾经到达过这个大湖附近。
塞缪尔·弗格森感到内心非常激动，因为他已经到达了这次远征的一个重要目的地。他一直将望远镜放到眼前，仔细观察着这个神秘地区的每一个隐蔽之处和每一个角落。他根据自己的观察，记下了下列详细资料：
“据观察，这个地区是一个荒凉的地方，只有几块低洼的地方耕种着一些作物。这里的地面布满了中等高度的圆形山丘，但是随着逐渐靠近大湖，地势开始越来越平坦，大麦田开始取代水稻田。在田间，还可以看到用来酿制葡萄酒的车前草，以及用以制作咖啡的野生植物“姆瓦尼”。大约有五十座圆顶茅屋聚集在一起，屋顶覆盖着一种开花的茅草。这就是卡拉格瓦的首府。”
博士很快便观察到，当这里的人们看到气球飞过头顶，他们黄褐色的脸上浮现出异常惊讶的表情，而他们的脸长得相当漂亮。一些肥胖得难以置信的女人懒洋洋地行走在田间。博士介绍说，这种肥胖是由于她们每天必须吃凝乳的缘故，因为在这个地区人们尊崇肥胖。博士的介绍使他的同伴们感到惊奇万分。
中午时分，“维多利亚”位于南纬1°45＇。一点钟的时候，风直接将他们带到了乌克列维湖面上空。
这片湖水曾被斯皮克上尉命名为尼昂扎-维多利亚(1)。气球经过的这片湖面的宽度，大约有90英里。在这个湖的最南端，斯皮克上尉曾发现一些小岛，他将它们命名为孟加拉群岛。他当时的考察一直延伸到湖东岸的穆昂扎，并在那里受到苏丹的热情接待。他对这部分湖区进行了三角测量，但是他无法搞到船只穿过大湖，因此也无法考察最大的乌克列维岛。这个大岛的人口非常稠密，受到三位苏丹的统治。湖水处于低水位的时候，可以看出它只是一个半岛。
气球飞到了乌克列维湖的北部地区，这使博士感到非常遗憾，因为他本来希望测量一下大湖南部的基本轮廓。这个大湖岸边似乎适宜生长荆棘和多刺的植物，因此它们杂乱无章地疯长在那里，可有时又消失在人的视线中，因为它们几乎被密密麻麻的浅棕色的蚊子完全遮盖住了。这个地方显然可以居住，而且有人类居住，只见成群的河马正在芦苇丛中嬉戏，或者躲人发白的湖水中。
从空中望去，乌克列维湖西部湖面在地平线上异常宽广，简直可以称为大海。大湖两岸相距十分遥远，因此难以进行任何联系。另外，暴风雨在这里非常频繁和凶猛，因为在这片空旷的盆地中，风可以狂扫一切。
这时，博士在控制气球的前进路线上遇到了困难，他担心气球会被一直吹向东方，不过幸运的是，一股新涌来的气流径直将气球带向了北方。晚上六点钟，“维多利亚”停在了南纬0°30＇，东经32°52＇。这是一个距离湖岸大约有20英里的小荒岛。
旅行家们的铁锚成功地卡在一棵树上。将近夜晚，风已经平息下来，旅行家们静静地待在吊篮里，他们根本没有考虑着陆的问题，因为这个地方同穆昂扎湖岸一样，蚊子的大军如同烟云密密麻麻地遮盖了地面。乔从卡住铁锚的树上回到气球里，全身被叮了无数小疙瘩，不过他依然保持着平和的态度，因为他认为蚊子对他的“款待”，是它们所做的最自然的事情。
然而，博士没有乔那么乐观，他尽量把锚索放长些，以逃避那些无情的昆虫，因为它们正嗡嗡叫着向他逼近。博士测量了一下这个大湖的海拔高度，结果和斯皮克上尉所确定的一样，它的海拔高度为3750英尺。
“那么，我们是在一个岛上了！”乔一边说着，一边不停地抓着全身，抓得指甲都快要掉了下来。
“我们马上离开这里吧。”肯尼迪插了一句，“除了这些讨厌的蚊子，我在这里没有看见一个有生命的东西。”
“在这个大湖中，到处都是小岛。”弗格森博士答道，“不过，除了淹没在水中的那些小山的山顶，这些小岛一无所有。可是，我们很幸运，竟然找到了一个可以停泊的地方，因为大湖沿岸居住的都是一些凶残的部落。你们睡一会儿吧，上帝赐给了我们一个安宁的夜晚。”
“你不同样睡一会儿吗，博士？”
“不睡了，我睡不着。我正在思考一些事情，它们把所有的睡意都赶跑了。我的朋友们，如果明天风向合适，我们会一直向北飞，或许我们会发现尼罗河的源头，这个重大的秘密很久以来还没有人能够揭开，一想到我们正在接近这条伟大河流的源头，我就无法入睡。”
肯尼迪和乔的科学思考还没有达到无法入睡的程度，因此他们不久便发出熟睡的鼾声。这时，博士却一直坚守在自己的岗位上。
4月23日，星期三，凌晨四点钟，天空刚刚现出一缕晨曦，气球便开始出发了。这时，夜色正在湖面上慢慢退去，浓雾笼罩着整个乌克列维湖。可是，很快，一阵急促的晨风驱散了雾气，“维多利亚”被相反的风向推动，在空中来回摇摆了一会儿，最后终于径直向北方飞去。
弗格森博士高兴地拍着双手。
“我们的路线很正确！”他喊道，“明天，或者不久我们就会看到尼罗河！看啊，我的朋友们，我们正在穿越赤道！我们正在进入我们所在的北半球！”
“啊！”乔问道，“博士，你认为赤道穿过这里？”
“正是这里，我的孩子！”
“太好了！那么，先生们，我觉得这是个值得举杯庆祝的时刻。”
“很好！”博士说着，大笑起来，“让我们为这个时刻干一杯。乔，你理解宇宙的方式倒是一点都不迟钝。”
于是，他们举起酒杯，庆祝“维多利亚”跨越赤道的这个伟大时刻。
气球急速地前进着，西方开始出现一些起伏平缓的低洼的湖岸，在视野更远的地方，就是地势较高的乌干达和乌索加高原。这时，风速开始加大，达到了每小时30英里。
远远看去，越来越近的尼亚萨湖水波涛翻滚，水面上汹涌的浪花犹如滚滚向前的海浪。在波浪短暂消失的时刻，湖水深处却仍有一股股暗流不断向上起伏着，由此博士断定，这个湖的湖水一定很深。当气球快速从湖上飞过时，隐约可见一两只做工粗糙的小船飘荡在湖面上。
“显然，根据这个大湖不断抬升的地势，这里必然是非洲东部各河流天然的水源。湖水的支流蒸发所形成的水蒸气升上天空，最后又化为雨水归还给大湖。我可以肯定，尼罗河一定起源于这里。”
“好了，我们很快就会看到这一切！”肯尼迪说道。
大约九点钟，他们开始接近尼亚萨湖西岸。这里看上去荒无人烟，到处都是茂密的树林。这时，风向开始稍稍偏向东方，不久这个大湖的东岸就隐约出现在旅行家们眼前。这里的湖岸弯度很大，就在北纬2°40＇的地方形成了一个极大的弯曲。在尼亚萨湖尽头，矗立着一座座光秃陡峭的山峰，不过在这些山峰之间有一道幽深曲折的峡谷，这个峡谷就成为了那些喧嚣奔腾的河水的出路。
弗格森博士一边控制着气球，一边用热切的目光观察着这个地区。
“看啊！”他忽然惊叫起来，“看，我的朋友们！阿拉伯人的描述完全正确！他们曾经谈到，一条河流经过乌克列维湖流向北方。这条河流的确存在，我们目前正在沿着它一路向下飞行，而且河水的流速和我们的速度几乎相同！现在，在我们脚下流淌的这条河流，毫无疑问，一定会在远方汇入地中海的波涛之中！它就是尼罗河！”
“它就是尼罗河！”肯尼迪也随着博士惊叫起来，他情不自禁被朋友的狂热感染了。
“为尼罗河欢呼！”乔兴高采烈地大喊道，他总是准备为某些事情欢呼的。
到处可见一些巨大的礁石阻挡住这条神秘大河的水流。于是，河水泛着白色的泡沫加速向前涌去，沿途形成一道道瀑布，而这恰恰证明了博士先前的预言。环绕着群山的无数急流纷纷跃入这条大河，只见数百道急流倾泻而下，激起一簇簇浪花。旅行家们看到，地面上流淌着无数细流，这些水流彼此交错融合，争先恐后地向前奔涌着，最后全部汇入了这条新生的河流中。这条新生的河流正是汇集了无数细流，最后才变成了一条大河。
“毫无疑问，这正是尼罗河！”博士用极为肯定的声音重复宣告道，“这条大河的名字的由来，正如它的水源一样曾经引发了很多学者的兴趣。他们众说纷纭，认为这个名字可以追溯到希腊文、科普特文(2)、梵文(3)。不过，现在这些都无关紧要了，因为我们已经使它交出了源头的秘密。”“可是，”苏格兰人说道，“你怎样确定这条河的身份，怎样证明它就是来自北方的探险家们正在勘探的那条河呢？”
“我们将会得到确凿无疑、无法辩驳、令人信服的可靠证据，”弗格森博士答道，“只要有利于我们的风向再保持一个小时不变。”
这时，群山开始远远地分开，把大片的土地让位给众多的村庄和田地，这些田地里种植着玉米、高粱和甘蔗。对于气球的出现，居住在这个地区的人们看上去非常不安，并表现出一种敌意。他们对天外来物表现出的愤怒超过了崇拜，他们显然认为三位旅行家是些令人讨厌的陌生人，而不是屈尊到这里的上帝，好像旅行家们接近尼罗河源头是来抢劫他们的财物似的，因此“维多利亚”不得不一直保持在他们的火枪射程之外。
尼罗河的源头默奇森瀑布
“在这个地方着陆是件很麻烦的事情。”苏格兰人说。
“哦！”乔说道，“这对这些本地土著更是一种损失。看来，他们不得不失去和我们谈话的乐趣了。”
“可是，我们必须着陆，”博士答道，“哪怕只有一刻钟也行。不着陆我就无法验证我们的探险成果。”
“那么，这是绝对必要的了，博士？”
“绝对必要！我们必须着陆，即使不得不开枪进行扫射！”
“这种事情对我很合适。”肯尼迪说着，把玩着手中心爱的来复枪。
“我已经准备好了，主人，随时等你发布命令了。”乔插了一句，并做出准备投入战斗的姿态。
“这不是第一次，”博士说道，“为了将科学进一步深入，人不得不拿起武器进行战斗，同样的事情也曾发生在一位法国科学家身上，当时他正在西班牙的群山之中测量天文子午线。”
“这很容易，博士，你就信任你的两位贴身警卫吧。”
“我们在这里下降吗，主人？”
“现在还不是时候。事实上，我们甚至还要继续升高一些，因为这样便于准确掌握这个地区的地形地貌。”
氢气膨胀起来。不到十分钟时间，气球已经高高飞翔在距离地面2500英尺的高空。
从这个高度，可以俯瞰地面的小河纵横交错，形成一张纠缠不清的河网，而最终尼罗河却将它们全部纳入自己的怀抱。这些小河大部分发源于西部群山之中，流经肥沃的平原。
“目前，我们距离刚多科洛不足90英里。”博士说着，然后在自己的地图上划分出这段距离，“这里距那些北方来的探险家们最后要到达的终点，还不到5英里。现在，小心了，我们开始准备下降。”
在这个高度上，气球下降了大约2000英尺。
“好了，我的朋友们，无论发生什么事情，都让我们做好应对的准备。”
“准备好了。”迪克和乔异口同声地答道。
“很好！”
很快，气球开始沿着尼罗河的河床前进，此刻它距离地面的高度几乎不到100英尺。在这个河段，尼罗河的水流非常平缓，河床宽度达到了300英尺。这时，本地土著被大大激怒了，他们来回奔跑着，只见河水两岸的村庄乱成一团，到处都是人的吼叫声。在北纬2°这个地方，有一个落差为10英尺的小瀑布，因此渡船根本不可能通过。
“这里，正是德博诺先生谈及的小瀑布！”博士惊叫道。
在河面宽阔的河谷中，出现了星罗棋布的小岛。弗格森博士的目光急切地四下搜寻着，似乎在寻找一个还没有被发现的参考点。
这时，有几个黑人冒险驾着一只小船追赶在气球下。肯尼迪端起手中的来复枪，向这几个人开枪致意，使他们以最快的速度逃回了岸边。
“祝你们一路愉快！”乔大声叫着，“如果我处在他们的地位，我可不敢再跑回来。我会非常害怕这个高兴的时候就会喷射雷电的怪物。”
与此同时，博士突然抓起他的望远镜，将镜头死死对准一个正静静仰卧在河中心的小岛。
“四棵树！”他惊叫着，“看啊，在那儿！”
的确，在小岛的末端孤零零地矗立着四棵大树。
“这是本加岛！和描述中的完全相同！”博士高兴地再三重复着这句话。
“那又怎么样？”迪克间道。
“如果上帝许可，我们要在那里着陆！”
“可是，看起来这个岛上有人居住，博士！”
“乔说的完全正确。如果我没有弄错，现在大概有二十来个土著人在那个岛上。”“我们将他们赶走，这不会有太大困难。”弗格森博士答道。
“就这么干吧！”猎人回应道。
当太阳上升到头顶正中的时候，气球渐渐靠近了小岛。
小岛上的黑人居民属于马卡多部落，他们对着飞来的气球拼命嚎叫着，其中一个黑人向空中用力挥舞着他那顶树皮帽子。肯尼迪瞄准帽子开了一枪，那顶树皮帽顿时在黑人身边炸成了碎片。
于是，这些黑人开始四散逃窜。他们一头跳进河水，很快游到了对岸。然后，子弹如同阵雨一般从河水两岸射来，其中还夹杂着如云一般黑压压的利箭。然而，这些子弹和利箭对气球已经构不成任何威胁，因为铁锚已经牢牢地卡住了岩石的裂缝。很快，乔便顺着锚索滑到了地面上。
“放绳梯！”博士喊道，“跟我来，肯尼迪！”
“你要干什么，先生？”
“我们下去。我需要你作为证人。”
“我来了！”
“留心你的责任，乔，你要好好守卫在这里。”
“不用担心，博士。我随时听从你的吩咐。”
“来吧，迪克。”博士说着，双脚落到地面上。
博士一路领先，带着他的同伴向小岛末端的一堆岩石走去。走到岩石旁边，他先在四处搜索了一番，然后开始在荆棘丛中翻找起来，直到他的双手被荆棘刺得鲜血直流。
突然，他一把抓住肯尼迪的手臂，惊叫道：
“看啊！看啊！”
“字母！”
是的，在岩石上清清楚楚地雕刻着几个字母。这些字母很容易辨认：
A. D.
“A. D.！”弗格森博士不停地重复着，“安德里亚·德博诺——正是那位沿尼罗河溯流而上、走得最远的旅行家的亲笔签名！”
“没有什么可怀疑的了，塞缪尔，我的朋友。”肯尼迪赞同地说道。
“现在，你终于相信了？”
气球的铁锚牢牢地卡住了岩石的裂缝
“这的确是尼罗河！现在，我们已经没有任何理由怀疑这一点了。”
最后，博士再次观察了一番这两个珍贵的大写字母，然后按照它们原本的大小和形状仔细地描摹在笔记本上。
“好了，”博士说道，“现在，我们回到气球脸去吧！”
“快点儿，我看到几个土著正准备渡河。”
“现在，这对我们来说已经是小问题了！让风吹送着我们一路向北吧，只要几个小时我们就能到达刚多科洛。那时，我们就可以握住同胞的手了。”
十分钟后，气球壮观地升上了天空。这时，弗格森博士为了表示考察的成功，在自己的吊篮上展开了一面威严的英国国旗。
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