第一章
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演讲在热烈的掌声中结束——介绍塞缪尔·弗格森博士——“Excelsior”(1)博士的肖像——一个坚定的宿命论者——“旅行者俱乐部”的一场宴会——频频敬酒
1862年1月14日，滑铁卢广场3号聚集了大量的听众——伦敦皇家地理学会正在召开会议。地理学会的主席弗朗西斯·M爵士正在向他那些尊贵的同行们发表重要讲话，而他的演讲多次被热烈的掌声打断。
最后，爵士饱含爱国主义激情，以杰出的雄辩才能结束了这次演讲：
“英国一直走在世界各国最前列（因为，大家都很清楚，有的国家总是领先于其他一些国家），这与英国勇敢的旅行家在地理探险领域的新发现有关（所有的听众都赞同这个结论）。塞缪尔·弗格森博士，就是英国最光荣的儿女之一，他是不会让他的祖国因他而感到耻辱的（‘不会，当然不会！’整个会场都在随声附和）。这将是一次成功的尝试（‘一定会成功的！’），我们对非洲零散的认识将获得完整的补充，非洲大陆那些散落的地区将在地图上连成一个有机的整体（全场响起热烈的掌声和欢呼声）。不过，即使这次尝试没有获得预期的成功，最终也将作为人类智慧最大胆的设想而保留在历史的记忆中！”（全场掌声雷动）
“好啊！好啊！”听众们高声欢呼着，无不为最后这段话激动得热血沸腾。
“为勇敢的弗格森欢呼！”有一位热情的听众情不自禁地高声喊道。
热情的欢呼声此起彼伏，人们异口同声地呼喊着弗格森的名字，整个会议厅都随之颤抖起来。我们有充分的理由相信，经过这些英国人的高声呼喊，没有任何人会记不住弗格森这个名字。
当然，英国最勇敢的旅行家和探险家都出席了这次会议，充沛的精力曾经支持他们走遍了世界的每个地方！不过，他们很多人都已经老了，自然科学领域无止境的探索使他们变得疲惫不堪。在肉体或者精神上，他们都痛苦地经受过无数次严峻的考验，他们经历过海难、火灾、印地安人的战斧和棍棒，被捆在树桩上遭受酷刑，甚至险些成为南部海岛上的食人族的美餐。不过，在弗朗西斯·M爵士演讲期间，他们的心依然激动得狂跳不止。的确，这是伦敦皇家地理学会有史以来最为精彩和成功的一次演讲。
但是在英国，热情并不仅仅停留在语言上。这些热情产生的造币行动，比“伦敦皇家铸币厂”的硬币铸造机还要迅速。为了鼓励弗格森博士，大会投票通过了一项决议，准备捐赠给弗格森博士一笔活动资金，而且这笔资金的数目立刻达到了2500英镑。这笔资金的数目和这项事业的重要性，是彼此相称的。
一位地理学会会员向主席询问，是否可以把弗格森博士正式介绍给大家。
“博士在等候大家的接见。”弗朗西斯爵士答道。
“那么，让他进来吧！把他介绍给我们！”听众高喊着，“我们希望亲眼看一看这位异常勇敢的人！”
“或许，他这个令人难以置信的计划只是为了骗骗我们！”一位身体中风的老海军上将抱怨道。
伦敦皇家地理学会所在地
“假如，像弗格森博士这种人根本就不存在呢？”一个怀着恶意的声音大声说道。
“哦，那么，我们就应该发明一个出来！”这个尊贵团体的一位会员幽默地回答。
“请弗格森博士进来吧。”弗朗西斯·M爵士平静地说道。
博士走了进来，他站在那里，对会场响起的雷鸣般的掌声显得有些无动于衷。
他是一位大约四十岁的男人，身高中等，体格普通，过于红润的面容显露出多血质的特征。他的神态和相貌，透露着天性中的乐观气质，他脸上那个巨大的鼻子——这种船头一样的大鼻子在人脸上好像是一种标记，仿佛这些人就是为了完成某种重大发明而生。博士的眼睛闪烁着勇敢的光芒，但是其中更多的是善良和智慧，这使他的相貌带有一种奇特的迷人魅力。他的双臂很长，双脚正像一个长途旅行家一样稳稳地踏在地上。
看上去，博士从头到脚都表现出沉着稳重的气质，因此没有一个人会认为他能做出骗人的事情，即便是那样做对人没有任何危害。
因此，直到弗格森博士用友好的手势请大家安静下来，欢迎他的掌声才渐渐平息。他走向为他发言准备好的座位，然后笔直地站在座位前，稳稳地一动不动，他用坚定的目光巡视了一下会场，伸出右手食指向上一举，用坚定的声音只说了一个词：
“Excelsior！”
无论是布莱特(2)还是科布登(3)突然提出的质疑，甚至帕莫斯顿(4)公爵为了巩固英国海岸线而申请投资的演讲，都没有产生过如此令人震惊的效果。弗朗西斯·M爵士的整篇演讲也变得黯然失色。博士看上去谨慎、庄重而又沉默寡言，在这种场合他只说了一个词：
“Excelsior！”患痛风的老海军上将忘记了挑剔的言语，此刻已经完全被他刚才还在反对的博士所折服，并要求立刻把弗格森博士的演说完整地刊登在《伦敦英国皇家地理学会学报》上。
这位博士到底是什么人？他提议的又是怎样的一个计划呢？
弗格森的父亲是一名勇敢而又杰出的英国皇家海军上校，在弗格森很小的时候，他就让儿子随他一同在波涛汹涌的海上体验冒险的乐趣。这个优秀的小家伙似乎从来不知道什么叫做害怕，他很早就显示出敏锐而又灵活的头脑、思考问题的能力，以及对于科学不同寻常的兴趣。此外，他还显露出能够摆脱困境的非凡能力。面对任何情况，他从来没有过不知所措的时候，甚至在第一次使用叉子吃饭时就显得非常灵活，而一般孩子经过一段时间的练习后才可以做到这一点。
很早的时候，阅读冒险和航海探险书籍便激发了弗格森的想象力。他充满激情地关注着19世纪初期的那些重大发现。他期望得到蒙戈·帕克(5)、布鲁斯(6)、卡耶(7)、勒瓦扬(8)曾经获得的那种荣誉。他甚至想到过即使成为塞尔库克(9)，也就是鲁滨孙·克鲁索那样的人也是一种了不起的光荣。他在想象中与那位英雄一起，在胡安·费尔南德斯群岛(10)度过了多少美妙的梦幻时光啊！他常常批评那位遇难的水手的想法，不过有时也赞同他的计划和行动方案。他认为自己的做法会与那位英雄完全不同，在这些或那些事情上，他至少会比那位英雄做得更加完美——他对此非常自信！当然，他可以确信的是，他永远也不会离开那个令人愉快的小岛，因为他在那里会快乐得像个君王，没有任何约束。即使以第一贵族身份将他晋升为海军上将，也不会诱使他离开那里！
大家很容易想象，弗格森在青年时代走遍了世界各地，在此期间他的上述爱好发展到了何种程度。另外，他的父亲是位卓有见识的人，他从不忽略任何机会发展巩固这个孩子敏锐的头脑，为此他让儿子认真学习了水文地理学、物理学和力学，他甚至还进一步让他掌握了一些植物学、医学和天文学方面的知识。
当这位可敬的海军上校去世的时候，塞缪尔·弗格森刚刚二十二岁，但是他的足迹已经踏遍了全世界。他曾经入伍在英国驻孟加拉军团做工程师，并在完成一些任务时为自己赢得了重要声誉。然而，军队生活并不是很适合他，他既不愿指挥别人，也不愿完全顺服别人的指挥，因此他申请退役。此后，他一边做植物研究，一边打猎，并再次前往印度半岛北部。他从加尔各答出发，然后横穿整个印度半岛，到达苏拉特。对于他而言，这段旅程不过是旅行爱好者的一次短途散步。
在苏拉特，人们看到他动身去了澳大利亚，并在1845年参加了斯特尔特(11)船长的探险队，这支探险队受命寻找一个像里海一样的新内陆海，人们猜想它存在于新荷兰(12)的中心地区。
大约在1850年，塞缪尔·弗格森返回英国，而且比以前更痴迷于旅行探险，他陪同麦克鲁尔船长一起从白令海峡环绕美洲大陆到达了费尔韦尔海角(13)，直到1853年才结束这次漫长的旅行。
虽然旅途中常常会感到疲惫不堪，而且会遇到各种恶劣的气候条件，但是弗格森的体质却一直都能保持最佳状态，甚至在最贫乏困顿的情况下，他也能使自己感到悠然自得。总之，他是一个典型的杰出探险家，胃可以随意膨胀或者收缩，双腿可以根据临时床铺的长短自由曲伸。他可以在白天随时入睡，也可以在夜间随时醒来。
因此毫不奇怪，1855年到1857年之间，我们这位不知疲倦的旅行家，与施拉金维特兄弟一起走遍了西藏西部地区，并带回大量人种学方面的观察报告。
在不同的旅行期间，弗格森成了《每日电讯》最活跃、最引人注目的通讯员，使这张售价仅仅1便士的报纸日发行量高达14万份，但还是无法满足大批读者的需求。因此，弗格森博士广为人知，虽然他不是任何学术团体的会员，既不是伦敦、巴黎、柏林、维也纳或圣彼得堡皇家地理学会成员，也不是旅行者俱乐部的成员，甚至不是皇家工艺学会的会员，尽管是他的朋友——统计学家考克伯恩主持着这个学会。
一天，他的这位专家朋友与他开玩笑，向他提出一个有趣的问题：既然弗格森博士已经环绕地球走过无数英里，而由于半径不同，那么他的头比他的脚要多走多少英里呢？或者说根据博士的头和脚分别经过的英里数，是否可以精确地算出这位绅士的身高呢？
这本来是一句恭维之词，不需要答案。但是弗格森博士对一切学术团体总是敬而远之，因为他是一位脚踏实地的人，他崇拜的是行动而不是辩论。他认为把时间用于探索更胜于争论，从事实际发现更胜于夸夸其谈的演讲。
在人们中间流传着一个这样的故事，在日内瓦，有一天一位英国人计划去参观游览日内瓦湖。他乘一辆古老的马车和其他乘客并排坐在一起，这种马车正像公共马车一样，座位设在车厢两侧。正好，这位英国人的座位位于背对湖水的一边。马车围日内瓦湖绕了一圈，而在此期间他甚至都没有转头看一眼。回到伦敦后，他竟然为自己的日内瓦湖之行感到非常满意。然而，弗格森博士在旅行期间却是转头看过的，而且不断转头观察自己的目标。他之所以这样做，只不过是顺从自己的天性而已。我们有充分的理由相信，他在某种程度上有些宿命论，而且是正统的宿命论。他相信自己，甚至也相信上帝。他声称自己在旅途中是被某种力量推动着前进，而不是遵从自己的意志，他在周游世界的过程中就像一个火车头，并不是依靠自己的力量前进，而是受到某种力量的引导和牵引，只能不停向前运转。
“我不是在忙于赶路，”他常常这样说，“是道路在逼我前进。”
旅行者俱乐部里举行的丰盛宴会
因此，博士能够如此平静地面对英国皇家学会会员们的欢呼和掌声，我们就不会感到过分惊讶了。他已经完全超越了这些世俗的琐碎看法，他既不傲慢，也没有什么虚荣心。他认为弗朗西斯·M爵士在演讲中提到的计划是一件非常普通的事情，因此几乎没有注意到这件事引起的巨大反响。
会议结束后，博士和人们一起来到位于帕尔玛尔大街的“旅行者俱乐部”。为了向他表示敬意，人们在这里为他准备了一场丰盛的宴会。这场宴会的规格和被邀请的人物的重要性是一致的。在这场豪华的宴会上，餐桌上的鲟鱼大得异乎寻常，它的尺寸简直比塞缪尔·弗格森本人的身高都短不了1英寸。
人们尽情品尝着名贵的法国葡萄酒，以频频的祝酒和干杯，向那些到非洲探险的杰出的旅行家们表示敬意。按照优良的英国传统，客人们依照字母顺序为这些旅行家的健康和荣誉干杯！这些值得被怀念的名字有：阿巴迪、亚当斯、亚当荪、安德森、阿纳德、巴肯、鲍德温、巴斯……沃纳、维尔德(14)。最后，大家为塞缪尔·弗格森博士举杯，因为他难以置信的努力，将把这些杰出的旅行家们的成绩连为一体，最终使非洲地理发现成为一个完善的系统。
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