第1卷 17 死亡之路雷斯林的新朋友

金属撞击地板的声音让坦尼斯从熟睡中惊醒。他坐起身，立即机警地拔出剑。

“抱歉，”卡拉蒙羞愧地笑着说，“我不小心弄掉了我的胸甲。”

坦尼斯深吸了一口气，打了个大哈欠，又躺回毯子里。眼前泰斯帮卡拉蒙穿戴盔甲的情景，让半精灵想起他们今天即将要面临的威胁。他也看到史东穿戴起护甲，河风则打磨着他的长剑。坦尼斯坚决地将今天可能会发生的状况抛诸脑后。

这对他来说并不容易，尤其是对他的精灵血统而言。精灵珍惜生命，虽然他们相信死亡只是个脱离尘世的过程，但任何生物的死亡都让尘世间的生命减少了。坦尼斯强迫自己体内的人类血统指引灵魂，他今天必须大开杀戒，甚至要为好友的死去做好心理准备——他清楚地记得昨天以为河风即将死去时的感受。半精灵皱着眉突然坐起身，觉得仿佛刚从噩梦中醒来。

“每个人都醒了吗？”他抓着胡子问。

佛林特走过来，递给他一块面包和一些鹿肉干。“都起来用完早餐了。”矮人嘟哝道，“就算大灾变来了，你可能也睡得下去。”

坦尼斯毫无食欲地咬了口肉干。接着他蹙眉嗅着。“那是什么怪味儿？”

“某种法师喝的药。”矮人龇牙咧嘴地说，在坦尼斯身旁坐下来。佛林特掏出一块木头，用力地削着，木片四散。“他弄出某种粉末倒进杯子里，然后掺水搅拌喝下去，那时还没有这种奇怪的味道……我真庆幸我不知道里面是什么东西。”

坦尼斯表示同意，继续嚼着肉干。雷斯林现在正读着他的魔法书，一遍又一遍复诵着里面的句子，直到记住为止。坦尼斯猜想，不知道雷斯林有没有对龙同样有效的法术。他从他记得的一些有关于龙的传说中——那是多年前从精灵吟游诗人奎瓦兰·索思那里听来的——了解到，只有等级最高的法师才有机会施展出具有足够威力的法术，能够对法力高强的龙产生影响。

坦尼斯看着那虚弱的年轻人背诵着法术，摇了摇头。以雷斯林的年纪来说，他算是非常厉害，而且也非常聪明狡诈。但龙是古老的生物，它们在最古老的种族——精灵来到克莱恩之前就已经居住在这里。当然，如果昨夜大伙讨论的计划生效，那么或许今天压根儿不会碰到龙。他们只希望能进入龙穴，偷出白金碟——这是个好计划，坦尼斯心想，就像痴人说梦一样。绝望开始像阴冷的迷雾般包围他。

“好啦！我准备好了。”卡拉蒙高兴地说。壮硕的战士穿上盔甲后显然安心多了，龙此时看来就像是件微不足道的小事。他一边荒腔走板地吹着一首古老的进行曲，一边将沾满泥浆的衣服塞进背包里。史东小心调整完他的护甲，坐在远离同伴的地方，闭上眼，进行骑士在战斗前的秘密仪式，将心理状态调整到适于作战。坦尼斯站起身来，感觉很冷而且有点僵硬。他试着活动了一下筋骨，让肌肉的酸痛消退。精灵在战斗前没有任何的仪式，只希望神原谅他杀生的罪孽。

“我们也准备好了。”金月说。她穿着一件厚重的灰色皮衣，边缘装饰着兽毛。她将头发小心地梳成发髻，以免敌人抓住她的头发。

“让我们来结束这一切吧！”坦尼斯叹着气，拿起长弓及河风从龙人营地里夺来的箭袋，把它们挂在背上。除此之外，坦尼斯还带着一把长剑及匕首；史东持着双手巨剑；卡拉蒙则带着长剑与盾牌，以及两把河风捡来的匕首；佛林特则在龙人营地里找了把战斧代替他原来的武器；泰斯则有一把捡来的匕首和胡帕克杖。他对这把匕首感到非常自豪，因此当卡拉蒙对他说这匕首只对凶狠的兔子有用时，他的自尊心受到了相当严重的打击。河风将长剑挂在背上，还带着坦尼斯的匕首；金月则只带着水晶杖。我们都全副武装了，坦尼斯抑郁地想，不知能发挥多少作用。

众人离开米莎凯的大殿，金月走在最后。她一面轻柔地抚摸雕像，一面祈祷着。

泰斯引领着同伴们，快乐地跳着，马尾在脑后跟着甩动。他马上就可以看见一条活生生的龙了！坎德人再也想不出有什么事比这更刺激。

随着卡拉蒙的指引，他们向东而去，再次走过一对金色的门，来到一间宽大的圆形房间。一个十分高大、沾满稀泥的台座立在房间中央，连最高大的河风都看不见上头到底有什么。泰斯站在前面，若有所思地仰望着它。

“我昨晚试着要爬上去，”他说，“但它太滑了，不知道上面有什么东西。”

“不管上面有什么东西，都不能落到坎德人手里！”坦尼斯气恼地说。他凑近向下盘旋入黑暗中的楼梯旁检查。楼梯破败不堪，上面还有枯死的植物和霉菌。

“死亡之路。”雷斯林突然说。

“什么？”坦尼斯吃了一惊。

“死亡之路。”法师复述道，“就是这段楼梯的名字。”

“看在李奥克斯份上，你怎么会知道这段楼梯的名字？”佛林特皱眉道。

“我读过有关这座城市的资料。”雷斯林用他一贯的微弱声音回答。

“这是我们第一次听你这样说。”史东冷冷地说，“你还知道什么没告诉我们？”

“还有很多呢，骑士！”雷斯林怒目道，“就在你和我哥哥玩着木剑时，我的时间全花在学习上了。”

“是啊！学习那些神秘、邪恶的知识。”骑士嘲讽地说，“在大法师之塔里到底发生了什么事，雷斯林？你不可能毫无代价地获得这些神奇的力量。你在塔里牺牲了什么？你的身体？还是你的灵魂！”

“我和我弟弟一起在塔里面，”卡拉蒙说，战士平常愉悦的脸现在挂着愁容，“我目睹他用几个简单的法术和法力高强的法师和巫师周旋。他击败了他们，但是他们却打伤了他。我抱着濒死的他，离开那里。然后我——”大汉迟疑着。

雷斯林快步走向前，把他冰冷、瘦弱的手放在哥哥的手臂上。

“当心你所说的。”他耳语道。

卡拉蒙勉强吸了口气。“我知道他牺牲了什么。”战士粗哑地说，骄傲地抬起头，“我们发誓不能告诉别人。但你我相识多年，史东·布莱特布雷德，我向你保证——你可以信任我弟弟正如同信任我一样。如果我说谎，我和弟弟必然死于非命”

雷斯林在他发誓时眯起了双眼，他若有所思、面色凝重地看着哥哥。坦尼斯随即看见他的嘴角扬起，之前认真的表情再次被习惯性的愤世嫉俗所取代。这样的转变不禁让人感到很震惊，因为方才顷刻间，这对双胞胎真像是一个模子里刻出来的，但转眼间两人又成了硬币的正反面，迥然不同。

史东走向前，无声地紧握住卡拉蒙的手。接着他转向雷斯林，难以掩饰嫌恶的表情。“我向你道歉。”骑士生硬地说道，“你应该感谢上天赐给你如此忠实的哥哥。”

“是啊，我的确很感谢。”雷斯林低声道。

坦尼斯严厉地注视着法师，猜测他话里讽刺的口气是真有其事还是自己多心。半精灵舔舔干涩的嘴唇，嘴里发苦。“你可以指引我们吗？”他突然问。

“可以，”雷斯林回答，“只是我们得要在大灾变之前来到这里才行。我所看到的记载已经过了几百年。大灾变时，天上降下燃烧的山脉，沙克沙罗斯被丢下悬崖。这段楼梯因为没被破坏所以我才认得出来，至于底下——”他耸耸肩。

“楼梯通往哪里？”

“它通往念祖厅。沙克沙罗斯过世的牧师和国王的遗体都供奉在那里。”

“我们快走吧！”卡拉蒙说，“越说只会越让自己害怕。”

“没错，”雷斯林点点头，“我们得走了，而且动作要快。我们的时限只到天黑。这座城市明天就会被北方来的大军所占领。”

“呸！”史东皱着眉，“你可以说你知道得很多，但你不可能连这也知道！不过卡拉蒙说得对，我们已经停留了太久。我带头先走。”

他开始走下阶梯，小心翼翼地避免在楼梯上滑倒。坦尼斯看见雷斯林的眼睛跟随着史东，细长、金色的眼珠充满敌意。

“雷斯林，和他一起下去，照亮那条路，”坦尼斯故意不理会史东回头投来的愤怒眼神，命令道，“卡拉蒙和金月一起走，河风和我殿后。”

“这样子我们该走在哪里？”佛林特对坎德人嘟哝着，两人跟在金月和卡拉蒙后面，“像平常一样，走在中间，再变成别人的累赘——”

“那上面搞不好有些好货，”泰斯依依不舍地看着那个台座，显然一句话也没听进去，“也许是一个可以眺望远方的水晶球，也可能是一枚魔法戒指……我就曾经有过一枚。我告诉过你那个魔法戒指的故事吗？”佛林特开始呻吟。坦尼斯听见坎德人絮絮叨叨地讲着，直到两人的身影都消失在楼梯之间。

半精灵转向河风。“你应该来过这里。我们已经见到了赐给你水晶杖的女神，你曾下去过吗？”

“我不知道，”河风疲倦地说，“我什么都不记得了，除了那条龙……”

坦尼斯闭上嘴。那条龙，每件事都归结到龙身上，每个人的脑海都被龙的巨大身影盘踞着。一群人在面对着从克莱恩最黑暗的传说中蹦出的怪物时，变得如此微不足道。为什么是我们？坦尼斯烦恼地想着。以前有过这样毫无英雄特质的队伍吗？老爱吵嘴，抱怨，争执，彼此互不信任。“神选择了我们。”这个说法并没有带来多大的安慰。坦尼斯记得雷斯林说过的话：“是谁选择了我们？又是为了什么？”半精灵开始思考这个问题。

他们沉默地盘旋而下，走下更深入山边的陡峭阶梯。一开始路上没有任何光线，随着逐渐深入越来越亮，雷斯林随后将法杖的光灭去。很快，史东举起一只手，示意其他人停步。前方是一条只有短短几英尺的走道，通往一个宽阔的拱门，门后的空间十分宽大。走廊光线灰白昏暗，还夹杂着腐臭和黑暗的气味。

一行人一直站着，仔细听着。潺潺的流水声似乎是从门后和脚下传来的，盖过了其他一切的声响。但坦尼斯仍然觉得听见了尖锐的噼啪声，还感觉到地上有啪嗒的声音，但它们都没有持续很久，噼啪声也没有再出现。更让人难以理解的是那一阵金属的摩擦声，夹杂着尖锐的刮擦声。坦尼斯疑惑地看着泰索何夫。

坎德人耸耸肩。“我不知道，”他说。他竖起耳朵仔细听着。“我从来没听过这种声音，除了——”他停下来，摇摇头，“你要我去看看吗？”他满心期待地问道。

“去吧！”

泰斯悄悄地沿着阴影移动。一旦坎德人决定无声地移动，就连跑在地毯上的老鼠都比他吵。他靠近门边向外窥探着，推测眼前的空间以前一定是某个巨大的礼堂。念祖厅，雷斯林说过。现在它可以叫作废墟厅了。东边的一部分地板全部陷落下去，地上的大洞冒着恶臭的白色雾气。泰斯也注意到地板上还有其他大洞，间或有些石砖像墓碑似的竖在地上。坎德人小心地踏着地面，走进大厅中，雾中隐约可以看到南边有条黑暗的走廊……北边也是。奇怪的摩擦声听起来是从南边传来的，泰斯转身朝那个方向走去。

突然，他又听见身后北边传来啪嗒啪嗒的声音，地板也开始摇动。坎德人飞快地跑回楼梯间。所有人都听见了那些声音，紧靠墙站着，手中紧握武器。啪答声变成了巨大的踏步声，随后十个或十五个矮不隆冬的小家伙跑过拱门，然后往南消失在雾中。随即又再度传来一阵尖锐的噼啪声，最后一切归于平静。

“那是什么鬼东西啊？”卡拉蒙叫道，“他们不是龙人，除非龙人有那种矮矮胖胖的品种。他们是打哪儿来的啊？”

“他们是从大厅北侧的尽头来的，”泰斯说，“北边和南边各有一条走道。奇怪的摩擦声是从南边传来的，也就是那些家伙走去的方向。”

“东边有些什么东西？”坦尼斯问。

“从我听到的流水声来判断，大概底下有一千英尺深。”坎德人回答，“地板已经塌陷下去。我不建议你们往那个方向去。”

佛林特用力嗅着。“我闻到某种味道……某种熟悉的味道。但我一时间想不出来是什么。”

“我闻到了死亡的味道。”金月说，她发着抖，又把水晶杖抱得更紧一些。

“才不是！这是更讨厌的味道。”佛林特嘟囔着。接着他的眼睛睁大，脸上因为生气而涨得通红。“我想到了！”他大吼道，“溪谷矮人！”他解下背后的战斧。“那些矮不隆冬的家伙就是他们。很好，这里很快就会连半个溪谷矮人也不剩了，他们将会变成发臭的尸体！”

他冲向前。坦尼斯、史东和卡拉蒙跟着追出去，刚好来得及在走廊口把他抓住。

“小声点！”坦尼斯命令气急败坏、唾沫横飞的矮人，“等等，你能确定这些家伙是溪谷矮人？”

矮人气愤地挣脱卡拉蒙的手。“当然！”他开始大吼，接着降低到大声耳语的音量，“他们整整关了我三年！”

“有这回事？”坦尼斯惊讶地问。

“就是因为这样，我才不愿意告诉你们过去五年我去了哪里，”矮人说，他羞红了脸，“但我发过誓要报仇，我要杀掉每一个被我碰上的溪谷矮人！”

“等等，”史东插嘴道，“但溪谷矮人并不邪恶，至少不像地精那么邪恶。他们和龙人一起住在这里干什么？”

“奴隶。”雷斯林冷冷地回答，“这些溪谷矮人显然已经在这里居住多年，也许打从大灾变后城市荒废时就开始了。那些龙人被派到这里，或许是为了看守白金碟，它们抓到这些溪谷矮人并把他们当作奴隶。”

“他们也许可以帮上忙。”坦尼斯喃喃道。

“溪谷矮人！”佛林特爆发了，“你怎么可以相信那些臭——”

“不会的。”坦尼斯说，“我们当然不会信任他们。但每个被奴役的生物都会想叛变，而溪谷矮人跟大多数的矮人一样，只忠于自己的酋长。只要我们不让他们冒生命危险，就有可能得到他们的帮助。”

“哼哼，那我宁可去亲吻食人魔的屁股！”佛林特厌恶地说。他把斧头丢在地上，背包下肩，靠着墙双手交叉抱在胸前。“去啊！去请你们的新朋友帮你们。我不要跟你们一起走！他们会帮你的忙，是啊！会帮你一头走进龙的肚子里！”

坦尼斯和史东交换着担心的眼神，又想起那次乘船的意外。佛林特有的时候会变得难以想象地固执。坦尼斯暗想这次矮人八成不会让步了。

“我不确定。”卡拉蒙叹了口气摇摇头，“矮人不跟来就太糟糕了。即使我们得到溪谷矮人的帮助，可谁来看着他们呢？”

坦尼斯很惊讶卡拉蒙竟然心思如此细腻，便顺着战士的话题说下去，“我猜……史东吧！”

“史东！”矮人跳起来，“那个连背后偷袭别人也不懂的骑士？你需要的是一个了解这些臭家伙的人——”

“你说得对，佛林特。”坦尼斯严肃地说，“我想这样一来，你就得跟我们一起了。”

“没错。”佛林特嘟囔着。他拿起行囊蹒跚地沿着走廊前进。他停下来回头问：“你们要跟来吗？”

众人强忍住笑，跟着矮人进了念祖厅。他们小心地靠着墙走，避开那些松动的地板。他们朝向南边，跟着那些溪谷矮人的足迹，进入了一段光线暗淡的过道，走了百英尺后过道突然朝东弯。噼噼啪啪的声音再次出现。金属摩擦声停了下来。突然间，他们听见背后传来咚咚的脚步声。

“溪谷矮人！”佛林特吼道。

“后退！”坦尼斯命令道，“准备抓住他们，我们不能让他们有机会通风报信！”

众人紧贴住墙壁，手握武器随时准备攻击。佛林特紧握着战斧，一脸期待的表情。他们注视着宽广的大厅，又看见跑来一群矮胖的身影。

带头的溪谷矮人突然抬头，看见了他们。卡拉蒙跳到正奔跑着的矮胖身影前，举起巨大的手臂命令道：“停下来！”溪谷矮人们抬头看着他，绕过他，消失在东边的转角处。卡拉蒙转身惊讶地望着他们。

“停下来……”他索然无趣地说。

一个溪谷矮人从角落探出头来，对着卡拉蒙怒目而视，把胖胖的手指放上嘴唇。“嘘！”接着那矮胖的身影就跑开了。他们又再度听见那金属摩擦声和尖利的嘎叽声。

“你们猜，这到底是怎么一回事？”坦尼斯轻声问。

“他们都像这个样子吗？”金月睁大眼睛问，“他们衣衫褴褛，臭得不得了，而且全身长疮。”

“还有他们的大脑大概跟门把子差不多。”佛林特嘟囔道。

所有人小心地绕过转角，手按在武器上。他们的眼前出现了一条长长的走廊通往东边，墙上的火把在令人窒息的空气中冒着烟，火光摇曳。冒着湿气的墙上反射着幽幽的光线，挑高的拱形门廊里头只有一片黑暗。

“墓穴。”雷斯林说。

坦尼斯不禁打了个寒战，水珠从天花板滴到身上，金属的摩擦声越来越近。金月碰碰半精灵的手臂向前指着。坦尼斯看见在走廊的尽头有一扇开着的门，门后是一条丁字形的岔路。走廊上满是溪谷矮人。

“不知道这些小家伙为何排排站着。”卡拉蒙说。

“这是我们找出答案的机会。”坦尼斯说。他正要走向前，法师冰冷的手抓住了他。

“交给我吧。”雷斯林轻声道。

“我们最好跟着你，”史东说，“当然，是为了掩护你。”

“当然，”雷斯林吸吸鼻子，“很好，不过别打搅我。”

坦尼斯点点头。“佛林特，你和金月守着走廊这一头。”佛林特原本要开口抗议，但还是皱着眉头站到平原人对面。

“给我好好地跟在后面。”雷斯林命令道，他在走廊上走着，红袍在脚踝上沙沙作响。每走一步，玛济斯法杖便在地面撞出轻柔的声响。坦尼斯和史东贴着墙壁尾随其后。墓穴中吹来一阵冷风，坦尼斯朝里头望去，可以看到一口石棺在火把的照耀下呈现一片黑影。石棺雕刻得十分精致，棺上装饰着不再闪亮的金饰。墓穴中的气氛十分压抑，有些墓穴看来似乎经过盗墓者的洗劫中。坦尼斯瞥见一个头骨在黑暗中龇牙咧嘴。他想，不知道这些亡灵会不会打算报复打搅他们长眠的家伙。坦尼斯强迫自己回到现实，眼前的状况已经够恐怖了。

雷斯林在走廊尽头停了下来。溪谷矮人好奇地看着他，丝毫不理会后头的人。法师没有开口，他把手伸进腰带上的小袋子里，掏出几个金币。溪谷矮人们的眼睛全亮了起来，其中一两个家伙更是挤到前面来想看得更清楚点。法师将金币拿得高高的好让他们全看清楚，接着把它们撒向空中……金币突然就这样消失了！

溪谷矮人们吓了一跳。雷斯林一挥手张开手掌，让他们看见金币还在手上。他们发出稀稀拉拉的掌声，又更靠近了一点，嘴讶异地张开着。

溪谷矮人，或是一般俗称的艾格哈是群命运悲惨的小家伙。他们是矮人社会里最低阶层的生物，散布于全克莱恩，居住在那些因为肮脏不堪而被大多数人和动物所抛弃的地方。像所有的矮人一样，他们也部落群居。多半是几个部落居住在一起，然后各自听从自族酋长的命令，或者服从某一个特别强势的酋长。有三个部落居住在沙克沙罗斯——嘶啦族、扑扑族和吞吞族。来自三个部落的溪谷矮人现在围着雷斯林。他们有男也有女，虽然从脏兮兮的外表上很难分辨——女性下巴没有胡子，而是长在脸颊上。她们穿着破烂的过膝半身裙，其余的部分和她们肮脏的男族人一模一样。溪谷矮人尽管外表肮脏，却多半相当自得其乐。