09 延迟爆炸

在狭窄的走道里飘飞时，鲁冰一直牵着拉里大叔的手，叽里呱啦地说着。飞船里的一切她都感到新鲜。它现在离地球多远？能看见长城吗？飞船容易操纵吗？听说这飞船“烧”的是混合金属，那是什么金属？不过，常常未等老拉里回答，她已经跳到下一个问题。

老拉里不由得扭头看看。鲁冰的脸蛋上洋溢着灿烂的光辉，令人想起15年前那个漂亮刁钻、快活爽朗的小女孩，他的心里浮出一股热流。这个“可爱的鲁冰”近来已经很少见了。自从那场灾祸之后，有一种无形的重负时时压着她，压得她扭曲和畸形，她的行事常常让人痛心。这会儿，从前那个女孩短暂地复活了。

到生活舱后，她仍然像只不安分的海豚，在舱内到处飘荡着。她缠着拉里大叔，要他介绍洗澡的负压装置、密封的厕所和那种能燃成圆球火焰的蜡烛。老拉里没听懂最后一句：

“你说什么燃成圆球的蜡烛？”

鲁冰浑身猛然一震。她现在才意识到，自己随口问出的这个问题是从记忆深处直接蹦出来的，没有经过她的显意识。她在空中转过身，呆呆地望着老拉里，面色苍白，嘴唇嚅动着：

“拉里大叔，我不是第一次到太空！我已经来过一次！”

拉里大叔猛然张大嘴，欣喜若狂：“你已经回忆……”但他突然住口，看看鲁冰，迅速把目光移走，不敢与她对视。他的眼睛里盛着那么多的悲伤和怜悯，声音喑哑地说：“冰儿，我该去工作了，你先在这儿休息。”

然后匆匆转身，逃也似的离开。

唐世龙不知到哪儿去了，但鲁冰这会儿无暇考虑他。她狂热地盯着四周似曾相识的设施，急切地回想着。慢慢地，一个场景浮现在眼前。一个16岁的女孩被围在中间——就在这里，就在这个生活舱中。几个船员慢悠悠地向她飞过来，就像一群无翅的天使。鲁刚哥哥（那时他唇边的茸毛刚刚长黑）喜笑颜开，手里端着一个小小的蛋糕。电灯熄灭了，16支蜡烛燃成小小的圆球，溜圆溜圆，完全不是平常那种下圆上尖的形状。所以那时她一直惊奇地盯着这种奇特的烛光。

这些年来，她有时在梦中见过这个场景，她一直把它当成一场怪诞的梦。现在她回忆起来了，这是真的。而且她知道烛光为什么是圆的，那是因为在无重力环境下，蜡烛燃烧不会造成空气的上升气流。是鲁刚哥哥告诉她的，没错。

她想起，这场太空生日宴会还有一点小小的缺憾，等她许完愿，抬头准备吹蜡烛时，16团小火苗跳动着一个个自动熄灭了。后来也是鲁刚哥哥告诉她，在失重环境下，蜡烛燃烧时因为没有上升气流来补充新鲜空气，烛火把周围小区域的氧气燃尽便会自行熄灭。

“没关系，只要你已经许过愿，它就一定能实现的！”鲁刚哥哥笑道。

这些场景是那样鲜活，咀嚼着这突然复苏的回忆，使她感到发自内心的甜蜜。她很想沿着这条回忆之径走下去，继续寻找昔日的风景。但意识深处却突然响起凄厉的警报，命令她赶快回头。前边有邪恶的灾难之涧！

她迟疑着。她喜欢鲁刚哥哥，从小就喜欢。她喜欢趴在哥哥背上吹他的耳朵，喜欢看他凸起的肌肉，喜欢把自己开始丰满的乳房顶在他的背上。然后她眼前突然出现那个场景：哥哥正从她的乳沟处胆怯地收回目光，那分明不是一个哥哥应有的目光。

戾气渐渐填满胸臆。她看见爸爸也从身后突然冒出来，抓住她，用络腮胡子亲她，她生气地叫起来。然后爸爸的脸形开始幻化……像往常一样，回忆一走到这里，她的意识就尖叫着四散逃走，等她平静下来时，发木的脑袋里只余下一些零星的碎片。

不要想了。她厌倦地对自己说，鲁刚还是我的哥哥，是我的亲哥哥，他今生今世不可能是我的丈夫。我的人生之舟已经准备在另一处港湾停泊了。这时她才想起了唐世龙。好久没有看见他了，刚才他似乎说了句“我去各个舱室转一转”就离开了。他怎么去了这么长时间，把她一个人扔在这里？

她生气地喊：“唐世龙！世龙！你钻哪儿了？”没有回音。

老拉里走后，唐世龙一分钟都没有耽误。他躲开鲁冰的视线，溜出生活舱，在小皮箱里掏出一支威力强大的爆破枪塞到怀里，又拿出一个工具包挎在身后。本来他担心要对鲁冰花一番口舌，但现在鲁冰正陷于神魂颠倒的境地，似乎正在回忆她的第一次太空之行，他正好趁机溜走。鲁冰来过太空？果真如此，这事应该给她留下十分鲜明的印象，怎么可能忘记呢？看来她的失忆症确实很严重，她一定经受过什么重大的打击。

不过眼下没有时间来想这件事。他要赶紧按原计划行动。来前他已经详尽了解了这种鲁斯式飞船的结构，所以很顺利地溜到货舱，找到投料机构操纵台，开始检查。教父卡拜勒鲁曾一针见血地指出：

“据我估计，‘山姆大叔’绝不会让几位送货人平安回家，一定会杀人灭口的。当然他们不会在核弹投放前动作。所以，很可能有一个爆炸装置与投料机构连动，投料后会自动启动。上飞船后你要首先找到它。”

他从工具包中摸出高容量袖珍手电，仔细寻找，不久就在一堆管线中找到了新装的炸弹。那个小圆筒上引出几条彩色线路，与投料机构的电路相连。在炸弹的启动装置中，有一个微弱的小红点在闪亮着。下手前他琢磨了一会儿，总的说，这个装置相当简单，可能美国人认为不会有人来这儿查寻，在飞船上也不会有拆弹专家，所以没太费心。他对几根电线的来龙去脉弄清了，便取出微型气枪，打着。枪口冒出一条细细的蓝色火焰。火焰从电线的空隙间插进去，很快把那条红线的绝缘表层烧化。他又取出一条两端带夹的导线，慢慢地从电线丛送进去。他做得极其小心，因为一次偶然的接触就有可能引爆它。虽然他接受过排弹专业训练，但在失重状态下干活完全是另一回事，浑身轻飘飘的，两手总好像没有依托。终于小夹子紧紧钳住了红线两处，连好了安全旁路。

他揩揩汗，摸出那支特制的线钳。这是一支铅笔粗细的细圆棒，周围套着绝缘胶皮。他小心地把圆棒送到红色导线旁边，揿一下后部，从端部伸出一对小小的钳夹。他用钳夹小心地夹断了那根导线。小红点熄灭了。

现在万事大吉了。他揩揩汗，立起身来。但没等他喘口气，忽然另一个红点开始急促闪亮，炸弹定时装置内发出咝咝的连续声音。炸弹已被启动！他刚才拆掉的，只是一个假装置！

一刹那间他几乎听见自己的心跳。他似乎看到一团耀眼的白光，飞船和他都被炸成碎片，在寒冷的外太空地狱里飘荡。但他强自镇定下来。说到底，在这儿是无法当逃兵的。这是一艘孤悬天外的飞船，爆炸后不会有一个幸存者。另外，他坚信“山姆大叔”不会让炸弹如此轻易启爆，要知道船上有2250颗核弹！起爆时间一定足够飞船远离这儿。

也就是说，从现在到炸弹起爆，应该还有一个相当长的缓冲时间。他长吁一口气，使激烈跳动的心脏平静下来，又开始仔细寻找。不久他在假弹下部找到了真弹和它的延迟器，又开始了刚才的程序。

“挪亚方舟”号前方的反冲喷管喷出一股火焰后，庞大的飞船便彻底失去速度，静止在废料山200米外的太空。这是一次极其漂亮的空中停车。

庞大的废料山出现在前方，占据了整个视野。无数黑色的集装箱彼此勾连，组成了一个巨大的立方网格。集装箱彼此之间留有空隙，以便外太空可以有效地冷却箱体，使放射性废热不致积聚到危险的程度。地球和月亮的双重引力把它们锁定在这里，但并不是绝对的静止不动，它们在这个中心做着轻微的振荡，用铰链联结的立方网格也有微微的波动，就像从地狱深处浮上来的一波波战栗、一声声叹息。这个幽灵般的黑色网格以它的丑陋和庞大造就出骇人的气势。

这正是人类之蚕在吞吃绿叶、构筑美丽的茧壳时所留下的一大堆粪便。

“挪亚方舟”号把腹部对准废料山，班克斯已穿好带推进装置的太空服，正在减压舵里待命。鲁刚命令道：“拉里大叔，打开货舱。”

拉里大叔按下电钮，飞船腹部两扇大门缓缓开启，就像张开的甲虫硬翅。

“投料！”

班克斯已经提前从减压舱进入太空，太空服的喷气推进口冒出小小的橘黄色火光，在漆黑的天幕上显得十分绚丽。拉里按下投料按钮后，飞船会依次吐出一个个集装箱，并把它们送到正确的位置，然后它们靠本身轻微的惯性使自动挂钩碰合，班克斯只需在旁边做一些适当的校正。

但这次飞船毫无动静。拉里立即报告：“鲁刚船长，投料机构发生故障！”

船长很快命令：“货舱门暂时复原！班克斯返回飞船。拉里大叔立即排除机构故障！”

班克斯轻盈地滑进减压舱，减压舱门关闭。飞船腹部巨大的货舱门也缓缓合拢。鲁刚在屏幕上阴郁地看着这一切。这次飞行一直很顺利，使他几乎忘了起飞前的不祥预感。但现在，这种预感又复活了。

几个人在维修舱聚齐，带上工具，老拉里愧疚地低声说：“怎么会出问题呢？起飞前彻底检查过的。”

鲁刚安慰他：“拉里大叔，不必着急。投料机构很简单，我想不会有太麻烦的故障。”

班克斯也脱下太空服匆匆赶来，一行三人便准备到货舱去。这时，留在指挥舱的布莱克忽然打来电话：

“鲁刚船长，地面控制室转来一位姚云其先生的电话，他说有十万火急的情况。你接电话吗？”

鲁刚不耐烦地说：“等我检查完吧。”他向前滑了一步，忽然顿住！他的警觉猛然苏醒了。姚云其尽管性格懦弱，带三分女人味，但并不是一个糊涂蛋，他不会在这当口来诉说自己的失恋。而且，以姚云其的地位，他很难通过种种关卡接通飞船的电话。那么，他要说的会不会和唐世龙有关？唐的英雄救美、太空相遇，未免太巧合。现在，这条大虫已经进了飞船，他会不会是有备而来？鲁刚打了一个寒战，改变了主意，说：“把电话立即转过来！”

两秒钟的延迟后，姚云其的声音从38万公里外传来：

“鲁刚船长，你能听到吗？我雇请的一个私人侦探已经查明，唐世龙是哥伦比亚贩毒集团卡利卡特尔的重要人物。他这次接近鲁冰是为了接近‘挪亚方舟’号，准备采取某种行动，详情尚不清楚。侦探狄明先生被暗杀，生命垂危。鲁刚船长，你们千万要当心！”

接着换成另一个人冷静的声音：“鲁刚先生，我是中国国家安全局的陈炳。据狄明先生的情报和我们的调查，唐世龙此行目的是飞船货舱里的所谓核废料，那里面肯定藏着不可告人的秘密。请你们小心，并把船上情况及时向我们通报！”

鲁刚阴郁地说：“好，我知道了。谢谢！”

怒火在他心底升腾。他想立即找到唐世龙，掐断他的脖子。但他努力按捺住自己的冲动。他知道，唐世龙肯定是一个强悍的对手，也必然带有武器（他想起唐世龙刚才背的小皮箱）。可惜飞船上没有武器，连一把匕首都没有。他在工具包中寻找着合手的武器，这时鲁冰在通道口出现了：

“喂，拉里大叔，看见唐世龙了吗？”

鲁刚浑身一震，问：“唐世龙没有在生活舱？没有和你在一起？”

鲁冰狠狠地瞪了他一眼，有了刚才被激起的残缺回忆，那种根深蒂固的敌意又复活了。她冷冷地回答哥哥：“他不在，拉里大叔一离开，他就不见了。”

鲁刚看看她，觉得心头刺痛。刚才，那个快乐的鲁冰短时间复活过，但这么快她就蜕变了，她的眸子中又有了往日的冷漠、鄙夷以及猫捉老鼠般的戏弄。但鲁刚没有闲心考虑这些，简短地说：

“刚刚接到中国政府的通报，唐世龙是个恐怖分子！我们分头去找。注意，他一定带着武器。”

鲁冰非常震惊，瞠目环视着众人。她不愿相信哥哥的话，也不敢相信，但众人的阴郁已说明了一切。那个行藏诡秘的恋人原来不是007，而是十恶不赦的恐怖分子！船员们都在寻找着合手的武器，他们知道将面临一场力量悬殊的血战。鲁冰感觉到了周围滋生的敌意，说到底，是她把这个祸害带上飞船的，他们没把她看成唐世龙的同谋，已经够对得起她了。她从胸腔发出一声怒喝：

“我去找他！我去和这个王八蛋算账！”

鲁刚急忙说：“冰儿不要任性！你不是他的对手，你留在这里吧。”

鲁冰看都不看哥哥，只顾向通道口游飞过去。鲁刚急忙追过来，想拉住她，恰在这时唐世龙在通道口出现了：

“不必找了，我在这里哪！”他笑嘻嘻地说，右手握着一把形状奇怪的手枪，枪口有酒盅粗细，“喂，你们几位老老实实待在那儿。你，船长先生，拉里大叔、班克斯先生，还有鲁冰小姐，千万不要轻举妄动。认得我手里的武器吗？这是一种威力很大的爆破枪，只有10粒子弹，准确度也不高，但它足以炸掉一个人的脑袋，顺便把飞船的外壳钻一个洞。所以只要我扣下扳机，咱们就要同时完蛋。你们千万不要逼我这样做。听清了吗？现在我命令，所有人都集中到一块儿。”

几个人在爆破枪的逼迫下聚集在一块儿。鲁刚把刚才拿到手的多用锤隐在身旁。舱中人只有鲁冰没动，她皱着眉头，茫然地看着十几分钟前还对她俯首帖耳的情人，老拉里忙把她拉过来。

“好，这就很好，请大家不要害怕。等我把话说完，你们甚至会感谢我。看见这件盖革计数器了吗？”他扬扬左手的计数器，“它不是一直很正常吗？告诉你们，那些人在装载货物时对它做了手脚，我把它恢复了，你们听。”

他把计数器打开，计数器立即发出清晰的吱吱声。唐世龙笑道：“听到了吗？在生活舱里它就叫得这样欢，更不用说在货舱了，在那儿它就像一只发情的百灵。你们知道货舱里装的是什么吗？你们兢兢业业送到拉格朗日的是什么玩意儿？是2250颗核弹，其中最大的氢弹爆炸当量在1亿吨以上。这些核弹足以把整个地球毁灭一次了。鲁刚船长，你的主顾，那两位和蔼的美国绅士弗罗斯特和罗杰斯先生，没告诉你这些情况吧？”

第七辆麦克拉伦F－1汽车驶进华盛顿西部的这个特区内，在楼房前的停车场停下，75岁的柯尔先生匆匆走进二楼的秘密会议室。窗户上拉着厚重的紫色天鹅绒窗帘，过道上散布着四名警卫。已经入席的六个人向他点头示意。今天出席会议的除了布朗，还有罗伯特，前任国务卿；詹姆斯·泽拉尼，前参院外交委员会主席；威廉姆·沃尔夫，前首席大法官；马瑟，军火康采恩的董事长；赫伯特，前中央情报局局长。他在赫伯特旁边的空位坐下，秘书恰莉小姐为他斟上咖啡，轻轻退出去，关好厚重的橡木门。布朗先生说：

“好，现在开会。今天诸位要面临一个很不轻松的议题。因为柯尔先生和赫伯特先生上次没有与会，我先简单介绍一下，对众所周知的历史情况也作一个回顾。因为我想今天的会议记录恐怕要送给那位年轻人了。”他指的是36岁的惠特姆总统。

“诸位知道，2022年全世界销毁核武器公约生效后，我国还秘密保存下来一个不小的核武库。在座的柯尔先生和詹姆斯先生就参与了当时的决策。我想我们完全不必为此苛责前辈。因为那时无法对铁幕国家实施绝对可靠的监督，一旦他们在销毁核弹时打埋伏，就会严重威胁到我们的民主制度。但事情发展到现在已有了变化。第一，18年来的种种迹象表明，其他国家，包括原来的铁幕国家，都确实销毁了核武器。第二，这个地球在温室效应后已经太脆弱了，再使用核弹会把它彻底毁灭，不会有胜利者。所以，这些核弹成了烫手却毫无价值的山芋。全部秘密都存放在尤卡山核废料场，现在一条新地震带正好穿过那里，两个月前的一场地震使它们面临着暴露的危险。为了避免在世界上造成一场风波，上次会议决定，租用私人飞船‘挪亚方舟’号把它们运到外太空去，然后让这个秘密在货运飞船的一声轰响中永远消失。尤卡山核废料场也要关闭。”

他苦笑一声，接着说：“我们派了最精干的人员去处理这件事。但不幸的是，军界的战神老迈克——在座很多人知道他在被解雇之后突然走上了另一条人生之路，竟然主动向贩毒分子出卖了这个秘密。为了他的被解雇，我还特意申请了一笔12000美元的补贴呢。世界真是乱套了，作为军界的精英，他的道德感不该这么脆弱的。据刚收到的消息，在哥伦比亚毒枭卡拜勒鲁的亲自策划下，恐怖分子唐世龙已登上了‘挪亚方舟’号。他们肯定会用这船武器对我国进行讹诈，我们必须尽快决定对策。”

这条消息太沉重了，所有的人都面色阴沉。75岁的柯尔是前参谋长联席会议主席，在C委员会现任成员中资格最老，素以精明严厉使人敬畏，他刻薄地说：

“我真为这个愚蠢的决定脸红。你们兴师动众地把核弹送到外太空，又想让它保守秘密，这不是白日做梦吗？美利坚合众国在长达两个世纪中一直是世界的中心，多少美国政治家在世界舞台上叱咤风云。近年来美国的国力是削弱了，难道政治家的智商也随之下降了吗？”

这番话贬损了上次参加会议的所有人，不过这些绅士至少从外表上看都没有什么反应。布朗平静地说：“柯尔先生，恐怕没有时间恭听你的责备了，言归正传吧。

“恐怕我们没有多少选择余地。我想只能做到三点：第一，在我国捉襟见肘的财政中尽量收拢一批款子，准备应付恐怖分子的讹诈；第二，命令太空防御系统全面启动，一旦他们的条件太苛刻——这是很可能的——就拦截这艘飞船，不让它飞入能准确投弹的近地空间，那时，受到同样威胁的各国政府就不会隔岸观火了，他们会和我们同心协力对付恐怖分子；第三，如果不能达成妥协，就在恐怖分子引爆核弹前击毁它，最好在外太空击毁。据我所知，按照核弹的安全设计，飞船的爆炸不会激发核反应，这样我们将仅仅面临核污染而不是核毁灭。”

赫伯特皱着眉头说：“这首先会使我国成为众矢之的。”

柯尔阴沉地说：“无法避免的事就不必考虑它，而且这不一定是坏事。这项秘密肯定瞒不住了——你们是否还奢望保密？卡拜勒鲁会为我们保密吗？既然如此，我倒是很乐意衰老的‘山姆大叔’再去世界舞台当一次主角，哪怕这次是反派角色。”

与会的几个人都皱起眉头，他们对这种“反派主角”的提法很反感，但对柯尔的三点建议没什么意见。詹姆斯说：“我没有可补充的，我想必须尽快作出决定。我们面临的是历史上最危急的时刻，也许10分钟的犹豫就会导致核劫难，使我们几个在历史书上扮演反派主角。”他用这句话轻轻刺了柯尔一下：“我们应该放手给惠特姆总统，让他临机作出果断的决定。”

布朗说：“那么，我们就此事进行表决吧。”

七个人依次敲响面前的小锤。布朗说：“全体通过，我立即把这些情况通报给惠特姆。在他接任总统以后，我们还没有来得及建立联系呢。”

白宫西廊的内阁会议室里正在举行别开生面的内阁会议。12个孩子围着漆黑发亮的长会议桌，正襟危坐，面容严肃。他们大多在12～15岁，有七个男孩、五个女孩。会议室东墙上雕有国玺，两边挂有美国国旗和总统旗：壁炉上方，衣着古板的华盛顿总统正严肃地看着孩子们。

惠特姆总统满面笑容坐在一侧。这12名“美国本年度最杰出少年”前些时候曾联名致函总统，想举行一次“假如我当总统”的活动。惠特姆很高兴地答应了，同意他们使用半天内阁会议室，还允诺亲自参加讨论。现在是凯恩斯在发言，这个14岁的小男孩穿戴得整整齐齐，领口打着黑色蝴蝶结，头发抿向脑后，他严肃地说：

“假如我当总统，我会把环境保护作为这一任最重要的目标。记得我们常抱怨巴西人不懂环保，不珍惜唯一的那片‘地球之肺’——亚马孙热带雨林。看着雨林一片一片被烧毁，我们都义愤填膺。可是，穷国抱怨我们耗用能量太贪婪时——一个洛杉矶城的耗能比得上非洲一个国家！我们却老是耸耸肩膀，若无其事地干下去。为什么？就因为我们开始比他们富，就该永远比穷国高一头吗？现在我们尝到了环境恶化的滋味，也尝到贫穷的滋味了，也许这能帮助我们反省一下。”

惠特姆惊奇地看看这个孩子，在他的名字下重重打了一个惊叹号。下面发言的是一个女孩妮娅，背景介绍上说她是随父母在10年前从白俄罗斯移民到美国的。她是一个典型的斯拉夫美女，穿着漂亮的连衣裙，两眼很亮，笑容甜美。她说：

“我如果当总统，一定和全世界的人都交上朋友，真心的朋友，不是那种用政治外衣包装过的假朋友。惠特姆总统，请你不要取笑我的幼稚。”她言辞锋利地说：“实际上，我倒是常常不理解大人的幼稚，比如：为什么一定要制造武器？为什么国家之间一定要打仗？核武器如今已经销毁了，这是一件明明白白的好事，可是，我想总统一定记得，在核武器销毁前有那么多政治家、将领、报纸专栏作家喋喋不休地反对，列举一条又一条理由。总统先生，我想上帝在看着这些任性的强词夺理的大孩子时，一定又好笑又好气！”

惠特姆苦笑一声，摇摇头，在拍纸簿上记下“上帝的目光”、“大人的幼稚”。主持会议的“临时总统”、12岁的奥古斯特用严肃的目光扫视会场，问：

“下面谁发言？”

“我可以说两句吗？”黑发的帕特西亚·张温婉地笑着说。她是华裔，今年14岁，“温室效应的突变后，美国社会随处可见阴暗的心理和氛围。我在美国受到的熏陶，是说人类正在走向世界末日，虽然它很缓慢，可能延续几百年、一千年，但总的来说是不可阻挡的。不久前我回过中国，见到我的曾祖父，我觉得这个东方老人的思维方式可能对我们有益。在他的眼里，人类的发展历来都是波浪式的，有盛有衰，大乱之后必有大治，大治之后还必然有大乱。因此，近20年来的文明颓势总是可以逆转的。这些话对我影响很大，从那以后再来看世界，我又能看到灿烂的阳光了！”

惠特曼饶有兴趣地听着。这时白宫办公室主任马丁急匆匆走过来，附耳说道：“戴维斯·布朗先生求见，他希望尽快见到您。”

惠特姆当然知道这位布朗先生，知道美国的政治现实——C委员会的七个老人一直是美国政界的教父。但他内心深处对这些傲慢的老人颇为厌烦。他也敏锐地看到，在政界力量的演化中，尤其是近20年的社会大变革中，这几位教父的权威已经开始走下坡路了。至少，他不会像前任总统一样，事事对他们言听计从。他点点头：

“请布朗先生在办公室等我，我稍后就到。”

马丁急切地说：“总统先生，请即刻就去，布朗先生说情况十分紧急！”

他没敢说出布朗先生的原话，布朗听说总统正与12个小孩子举行“假如我当总统”的活动，十分不以为然，讥诮地说：“我有十分紧急的事情，这种哗众取宠的‘童子军表演’可推迟几天再举行。”

惠特姆看出了马丁的为难，不满地哼一声，向孩子们做一个抱歉的手势，轻轻退出会议厅。

总统带着怒气逼视着对面的布朗先生，空旷的会议室中只有他们两人，椭圆形办公桌上插着国旗、总统旗及陆、海、空、海军陆战队四个军种的军旗，天花板上印着总统印记，灰绿色的地毯上则嵌有美国鹰徽。

“这就是你们考虑的善后办法？”听完布朗的情况通报，他看着高背转椅中的布朗先生，没办法抑制自己的鄙夷。他忽然想起刚才孩子的一番话：大人的幼稚。更恰当地说，应该是政治家的褊狭。当政治家沉迷于某一信念而走火入魔时，他们常常做出最不近情理的事情——偏偏他们还自我感觉良好，认为天下人都该感激他们智慧。看看他们在这件事上的愚蠢表现吧，这会儿真该把他带到内阁会议室，让那群孩子考考他的智商。

布朗先生读出了总统的不满和敌意，但他隐忍了。事态发展到这一地步，他确实有难辞之咎。他尽量平和地说：

“当然，这些意见仅供阁下在决策时参考。我很抱歉，未能早点把情况通知您。”

一个随从走过来，轻声说：“中国领导人的热线电话。”惠特姆对布朗做了一个抱歉的手势，匆匆来到保密间，关紧房门，拿起那只白色电话机。对方说一口流利的、带有牛津口音的英语：

“你好，总统阁下。”

“你好，主席阁下。”

对方单刀直入地说：“总统阁下，听说你的前任为你留下一个不小的核武库？”

惠特姆咽口唾沫，困难地说：“我刚刚得知此事……”

“不容易呀，在崇尚新闻自由的国家里，能把2250件核弹保密达10年之久，真不容易呀！随后我会派保密部门向贵国学习。”这些话使惠特姆面孔发烧，好在对方不打算多得口舌之利，冷冷地往下说，“据我们的情报，这一批核弹已装进‘挪亚方舟’号空天飞机并已升空。但我们获悉，哥伦比亚的卡利卡特尔已派一名骨干分子登上该飞船，你们知道这些情况吗？”

“我们刚刚获悉，谢谢你的通报，阁下。”

对方在可视电话上忧郁地盯着他，声音沉重地说：“这名贩毒分子到装满核弹的飞船上去干什么，我想你一定清楚。坦率地讲，我巴不得这块石头砸在搬石头者的脚面上，但我们毕竟是文明社会中有理智的伙伴，在此危难时刻必须精诚合作。总统阁下，一场浩劫就在眼前，我特向你郑重允诺，我们将以一切手段支持你去克服危机。一切手段，包括情报力量、常规武装和太空防御力量。”

惠特姆由衷地说：“谢谢。”

“巧合的是，‘挪亚方舟’号的船长和潜入船上的恐怖分子都是中国人或华人，这使我们肩上的担子更重一些。有关两人的资料会立即传送过去，也许对你们有所帮助。恐怖分子唐世龙在国内的亲人也已集中，进行心理攻势时若需要他们，请与我们联系。”

“谢谢，再见。”

他面色阴沉地回到白宫办公室，布朗询问地望着他，他简短地说：“中国官方通报了同样的消息，采取行动的时间必须以分秒计了。布朗先生，恕我不能送你，请自便吧。马丁先生，通知内阁成员尽快赶来开会，同时发布总统令，让太空防御部队处于一级戒备。另外，向孩子们道歉，我不能参加他们的讨论了。”

在几个人仇恨的目光中，唐世龙点动着那把爆破枪，笑嘻嘻地继续说下去：“还有一项更重要的秘密呢。你们的飞船已被安装了一枚威力强大的爆炸装置，与投料机构连动。一旦投料机构动作，四小时后，也就是在你们的返回途中，飞船会在一声爆炸中化为绚丽的火花。是我把投料机构的电源断开了，又辛辛苦苦排除了两颗炸弹。所以，在场诸位该对我感恩戴德才对。鲁刚船长，信不信我的话？你应该知道一条政治学定理：万恶的恐怖分子比可敬的政治家要可靠一些。”他咯咯地笑起来。“你要是不信，我可以领你去看看现场。”

鲁刚看看拉里大叔，想起那有两百年道行的雕精的阴戾目光，又蓦然想起弗罗斯特的一段话：“我们都有让对方守信的撒手锏。如果我们在付款上捣鬼，你尽可让平托先生公布这项秘密交易的内情……”

为什么是“让平托先生公布”而不是“你尽可去公布”？当时弗罗斯特是在与自己谈话，如果他说“你”应该更顺口一些。所以，在他的下意识中本来就没有打算让飞船回来，这是弗罗斯特的一次失言。鲁刚咬着牙说：

“不必，我信。我在娘胎里就知道那些婊子养的绅士是什么东西！”

唐世龙笑道：“好。到现在为止，我们已经有了合作的坚实基础。鲁刚船长，我有一个建议——不要在拉格朗日点卸下这些宝贵的货物。我们返回地球并悬停在美国上空，然后向那些美国佬敲一大笔钱，敲它100亿美元！他们不会舍不得的。要知道，仅一颗500万吨的核弹在美国中心上空4500米处爆炸，所形成的电磁脉冲就足以毁掉全美国的通信和电脑系统，造成数百亿的损失。或者，把那两颗亿吨当量的氢弹扔在美国东海岸，造成的800米海啸能把沿海几十个城市抹去。在这种极具威慑力的前景下，美国佬必然会乖乖屈服。等到从‘山姆大叔’那儿把钱弄到手，我的组织除了照付飞船运费，每人另付1000万美元，船长加倍。怎么样？”

鲁刚看看他的船员。他们都已从最初的震惊中清醒过来，在对美国佬的敌忾中很顺当地接受了唐世龙的解决办法。尤其是班克斯和布莱克，1000万美元的诱惑使他们眼睛放光，有一股跃跃欲试的劲头。只有鲁冰似乎没听见这些话，自始至终，她一直死死地瞪着唐世龙，神情活像一只凶恶的护崽母猫。

鲁刚没有直接回答：“听说核武器都有双重核按钮，必须两套密码相合才能起爆。”

唐世龙笑起来，多少带点卖弄地说：“你尽可放心，我们已聘请了美国最好的核弹专家，战神斯特金先生。坦白说吧，正是这位战神向我们透露了有关核弹的情报。”

鲁刚阴沉地说：“我相信唐先生刚才说的情况，也相信恐怖分子的人品比政治家要高一些。不过我仍有点担心，会不会在赎金到手后，唐先生或者你的组织也对我们啪啪一通呢？”

唐世龙看看其他船员，鲁刚的话勾起了大家的疑惧。他笑道：“鲁刚船长，我可以拿我同冰儿的爱情发誓。有一点非常巧合，我是先在七星岩的酒吧里撞见并迷上了令妹之后才接到组织的指令。这点缘分十分难得，我一定珍惜它。我一定为你们包括令妹争到这笔钱。等拿到钱，我就带上令妹，离开我的组织，浪迹天涯，我会让冰儿过上公主般的生活。”

大家都向鲁冰望去。她惨然一笑，用手扶着舱壁慢慢向唐世龙移过去。她的目光迷离，像是在梦游中。唐世龙皱着眉头看着她，想命令她停下来。鲁冰低声问：

“世龙，你真的爱我？”

“当然。但这会儿你不要过来。”

“你真的爱我，不是利用我，把我当成工具？”

“是的，我可以发誓。但你快停住，不然我就要开枪了！”

但鲁冰忽然双脚一蹬舱壁，不顾一切地向唐世龙扑过去，她的凶恶表情使唐世龙十分吃惊。他已经开始扣下手枪的扳机，但想到一声巨响后这颗漂亮多情的头颅将被炸得血肉横飞，不由得停顿了一下。就在这个刹那的停顿中，鲁冰已经扑过去，抱着他的胳臂猛咬。唐世龙疼得大叫一声，用力扯住她的头发，用枪托在头顶狠狠敲了一记。鲁冰惨叫一声，脑袋无力地歪到肩上。

鲁刚暴怒地冲上去。他要从恶棍手里夺回妹妹，把她保护在自己宽厚的背后。但在无重力环境中不可能像地面上那样敏捷，没等他动手，唐世龙已及时地转过枪口：“不要乱来，不要乱来，我的好船长。”他用手枪顶着鲁冰的脑袋说：“船长，你千万不要逼我干出会让我懊悔终生的事。冰儿！冰儿！”他低头呼唤两声，鲁冰没有回音，他苦笑道：“我真的很抱歉，我不愿让冰儿一根毫毛受伤，但你们也看到了，责任不在我。还有，如果你们逼我动手的话，我会毫不犹豫地把所有的人，包括鲁冰小姐，包括我自己，全部送到地狱里去。鲁刚船长，你该比你妹妹多一点理智吧。”

他又低头看看鲁冰，在他的目光中流露出几分真情。船员们刚才都冲了过来，这会儿不得不停住，征询地望着鲁刚。鲁刚沉默了很久，终于说道：“按他的吩咐做，返航。”

唐世龙喜出望外地喊：“这就对了，我的好船长！咱们联起手敲美国佬的肥脑袋！”

鲁刚厉声喝道：“快把冰儿给我，为她包扎！”

唐世龙稍微犹豫后爽快地把鲁冰推过来。老拉里抱着她，轻声唤着，让班克斯拿过急救包为她包扎伤口。鲁刚也焦灼地呼唤着。少顷，鲁冰悠悠醒来，眼前的一切还都躲在雾中。她神思恍惚，不知道发生了什么事情。但她知道不是好事，她竭力想躲避它。过去，她一直在哥哥的庇护下做任性的妹妹，能令周围的世界按她的意愿转动。现在这场童年的幻梦醒了，她永远失却了那种魔力……她终于恢复了神志，两颗豆大的泪珠从眼角溢出，悬荡在空中。唐世龙低声说：

“冰儿，对不起，是你逼我干的，那不是我的本意。”

但他的枪口仍警惕地指着众人。鲁冰仇恨地瞪着他，然后决绝地转过脸去。

唐世龙没工夫在她身上多费心思，笑嘻嘻地说：“船长，到指挥舱去吧，咱俩操纵飞船返航。至于你们诸位，”他的笑容里含着阴冷的光，“请听从船长指挥，不要打其他的主意。‘挪亚方舟’号是我们唯一的生存之地，不要逼我毁了它。”

鲁刚按唐世龙的要求打开通话器，对地面控制室说：“这里是‘挪亚方舟’号。投料机构发生故障，正在排除，估计需要五个小时，待排除后再恢复通话。”

地面上传来汉斯先生的声音，他一直守候在控制室里：“老虎，需要我帮你判断故障吗？”

“不用。已经找到故障点了，一点小毛病。”

“好，祝你们顺利。”

鲁刚关上通话器，面色阴沉，不拿正眼看旁边的唐世龙。唐世龙定定地看着他，把手伸过来：

“老虎船长，我真心希望成为你的朋友。我们都厌恶这个虚伪的社会，憎恨那些戴白手套的白人绅士，希望咱们联手把这事办好。你不要把我对鲁冰的感情看成纯粹的阴谋，我确实爱她，发誓绝不会亏待她。好不好？”

他的目光中确实有真诚，但鲁刚没有伸手，而是冷冷地说：“我不敢高攀。我知道你们得到的100亿美元最终会变成海洛因、可卡因去坑害百姓。”

唐世龙并不生气，缩回手说：“好的，至少咱俩在对付‘山姆大叔’这一点上是一致的。点火吧。”

通话器的红灯亮了，是地面控制室想要通话。鲁刚打开通话器，听见地面控制室急切地说：

“‘挪亚方舟’号，鲁刚船长。美国总统要与你们通话！”

鲁刚看看唐世龙，平静地对通话器说：“美国总统？我有这个荣幸吗？”

“对，是美国总统惠特姆阁下。我现在就把他的电话转过去。”

唐世龙迅速按断通话键，严厉地说：“暂不要说破真相，能拖一刻就拖一刻，等飞船定位在美国上空时再挑明！”

鲁刚冷冷地翻他一眼，打开通话键。两秒钟之后，通话器里传来了清晰的声音：“鲁刚船长吗？我是美国总统惠特姆。我们知道恐怖分子唐世龙已进入你们的飞船，请他与我说话。”

鲁刚看看唐世龙，笑着说：“他已经不能说话了。我方及时揭露了他的真实身份，在搏斗中我们把他击毙了。这是五分钟前的事。”

短时间的停顿。这不仅是38万公里所造成的信号延迟，鲁刚能从话筒中感到总统的惊喜：

“仁慈的上帝！这真是个意外的好消息。谢谢你，美国谢谢你。真可惜，你们没有开启图像传送系统，我不能亲眼看见你们的胜利。”

“不必客气，受人钱财与人消灾，我们拿了弗罗斯特先生的运费。”

“你们有伤亡吗？”

“还好，只有我妹妹头部受了轻伤。”

“飞船设施有损坏吗？”

“没有，一切安然无恙。总统先生，还有什么问题吗？如果没有，我就要启动投料装置了。”

尽管语气平静，鲁刚的眼睛里却射出狞恶的光芒。唐世龙兴高采烈地拍拍鲁刚的肩膀，他很佩服鲁刚能这么平静地向美国总统射出恶意之箭。

惠特姆通话时，一个五人小组在他后边紧张地分析着，他们都是最著名的心理学家，借助电脑和仪器的帮助，详尽分析着鲁刚的音调、语气、频率，是否有短暂的迟疑等。然后迅速打出了综合判断：

“鲁刚的谈话为自主型，受他人控制的可能性低于10%，未发现向我们传送他此刻受到威胁的暗示。”

惠特姆迅速扫视这个结论。那么，也许一场滔天大祸真的会消弭于无形？这样的幸运过去也有过，但他的直觉不相信事态会如此顺利。一个顾问递过一条建议：

“建议你同意他投料。”

这是个恶毒的建议。惠特姆略微迟疑一下，决定还是按自己的想法去干。他喊道：“鲁刚先生，暂不要投料，留在拉格朗日点待命。美国政府将尽早派专家去做安全检查。既然恐怖分子已经插手，我们一定要做到万无一失。”

“总统阁下，你不是开玩笑吧，要我们在这儿待几天？在这个荒凉的拉格朗日墓场上？”

“不，不是开玩笑。你们的所有损失我们都会给予补偿。”

通话器里沉默片刻，传来鲁刚恶毒的大笑声：“总统先生，到底是因为什么原因不让我投料，你们不敢说吗？还是让我来说出真相吧。那位弗罗斯特先生让‘挪亚方舟’号运送的核废料实际是2250颗氢弹，足以把地球一半人送进地狱。你们还在投料机构里设置了延迟爆炸的炸弹，准备让几个辛辛苦苦的送货人在回程中送命。我没冤枉你们吧，你们这些狼心狗肺的畜生！”

他在向38万公里之下的阴谋家泼洒仇恨之雨时，仿佛看到自己受苦受难的先辈们正在天国默默地看着他。几代人的仇恨经过积淀、浓缩，在一个中国人的血液中被永久保存下来，成为他最基本的记忆。“你们这些道貌岸然的强盗，你们用火枪屠杀印第安人，夺去他们的家园；你们把赤身裸体的男女黑奴展示在看台上，像牲口一样拍卖；你们屠杀澳洲土人、南美玛雅人、印度人、埃及人，用肮脏的鸦片榨干中国人的血汗。你们干尽了天下最卑鄙的勾当。等你们有了钱，可以洗净血迹戴上白手套时，你们就人模狗样地大讲什么民主、人权、自由和博爱。现在你们还有什么可说的？在全世界销毁了核武器之后，你们还暗藏着这么多的核弹，是不是准备在自由女神像前来一场喜庆烟火？”

他嘎嘎地笑起来，刻毒地说：“这点小事就由我和唐世龙代劳吧——这个恐怖分子还长命百岁地站在我身边呢。我们正在返航。我们会把鲁斯式飞船悬停在美利坚上空，到华盛顿，啪，放一颗；到纽约、西雅图或旧金山，啪，放一颗。那一定是世界上最绚丽的礼花，哈哈！”

唐世龙恼怒地瞪着鲁刚。他刚才命令鲁刚先不要说明真相，但鲁刚根本没把他的禁令放在眼里。现在阻止已经来不及了。另外，他心里一直不愿承认一点事实：尽管鲁刚是在他的枪口下，但不知为什么，他对这个强悍的中国汉子一直心存畏惧，不愿把两人的关系搞僵。不过鲁刚对美国佬的仇恨感染了他，他庆幸地想，在这种心境下，鲁刚会死心塌地和他一同干的。于是他也高高兴兴地接过话筒：

“谢谢总统阁下的关心，我没有死。如果你们不愿接受这些礼花，就请准备钞票吧，具体数额和付款办法，我的组织会同你们联系。顺便说一句，核武器的启爆方法我们已完全掌握，不必对此抱什么幻想。也不要把希望寄托在太空防御上，不要逼我们在近太空引爆核弹，那对地球同样是浩劫。”

美国白宫通信室里人们面面相觑。事态发展急转直下，甚至超过了最悲观的估计——他们没想到鲁刚成了恐怖分子死心塌地的同道！这些美国人都患有轻微的健忘症，忘了正是美国人在飞船上安了定时炸弹。他们也忽略了一点正常的人情世故：一旦飞船上的人知道实情，他们不会对阴谋者感恩戴德的。

一个内部电话机响了，助手拿起话筒，交换台说：“恐怖组织的电话，要求总统本人接听。”

助手看看总统，总统点点头，说：“接过来吧。”

话筒里传出一个平静冷酷的声音：“总统阁下，我是卡拜勒鲁。我有两个条件：第一，按我提供的名单，立即释放目前关在美国监狱里的24个人；第二，我要100亿美元的赎金。这两个条件没有任何讨价还价的余地。不要抱什么幻想，总统阁下。人员名单和赎金交付的具体方法会即刻用传真送去。”

未等这边回答，对方已挂上电话。

网络打印机开始吐出一长串人名，有哥伦比亚的洛比欧·阿佩尔森、阿方索·查理维、犹尔弟诺……也有亚洲金三角的坤坎，这些全是美国从世界各国引渡的著名毒枭，他们的刑期多在100年以上，很多人已是白发苍苍、老态龙钟的家伙了。下面又打出：

“赎金的要求及交付方法：100亿赎金中，要求以现金支付20亿，以国库黄金支付20亿，剩余的以珠宝和名画支付……”

下面列出了美国各大博物馆中可用来充作赎金的名画及文物。“上述钱物必须于三日内备妥，集中在华盛顿，交付方法另行通知。”

助手把这张长长的打印纸送给惠特姆，总统苦笑着看了一眼便转过头去。他无须再看，因为他根本没打算向讹诈屈服。也许，他的强硬对抗会造成比100亿更大的损失，但至少能保住一个国家最后的尊严，如果失去了这点尊严，这个国家就不会存在了。

几乎在卡拜勒鲁来电的同时，交换台又转来一个中国的紧急电话：“总统阁下，我是中国国安会的陈炳，受我国领导人之托提一点建议。事态危急，请千万慎重从事。依我们对鲁刚的了解，考虑鲁刚一向的思想脉络，他不大可能真的与恐怖分子联手；以他的性格，也绝不会受恐怖分子摆布。事态尚有转机，请注意寻找他和唐世龙之间的裂隙。”

通信室一片死寂，所有人都看着惠特姆总统。他的额角沁出细密的汗珠，紧锁眉头，紧张地思索着，然后他咬咬牙，再次摁下同飞船联络的通话口，开始呼叫鲁刚。

格林尼治时间凌晨3点40分。

柯尔·瑞德先生被急骤的电话铃声惊醒，窗外一钩残月，常青藤的枝叶在窗户上游动。今天是他和妻子的银婚纪念，他们在爱丁堡的乡居中举行了舞会，孩子们也都赶回来了。晚上威士忌喝得多了一点，现在头还疼着呢。

他勉强睁开睡眼，伸出手按断了电话。一定是报社的值班编辑打来的，但他这会儿不想放弃睡觉。电话铃又响了，响得不屈不挠，妻子贝蒂也抬起头来。瑞德轻声咒骂着，无可奈何地摸起话筒：

“柯尔·瑞德，请问是哪一位？你是在哪一个时区？这儿可是凌晨3点。”

电话中是一个年轻人亢奋的声音：“非常抱歉，非常抱歉。瑞德先生，你是《镜报》的主编吗？我好不容易才查到你在爱丁堡的电话号码，我有急事找你。”

瑞德的职业本能马上被惊醒，酒也醒了一半，预感到年轻人要提供什么重要消息。他答道：“对，我是《镜报》主编。你有什么事请讲。”

“我是一个业余无线电爱好者，叫詹姆士·卡恩。半个钟头前我收到一段奇怪的对话，信号是加密的，但只是最普通的加密方式，解密太容易了。你猜是谁的对话？是美国总统惠特姆和一个叫鲁刚的恐怖分子对话！鲁刚的飞船上装着几千颗核弹，正在对惠特姆进行讹诈！”

瑞德皱着眉头说：“慢一点，请慢一点。那位鲁刚是谁，什么飞船，什么几千颗核弹？”全世界的核弹早在10年前就全部销毁了！“请你冷静一点，从头讲起。”

这个年轻人笑了：“我太激动了，我想谁听到这样的消息都不能不激动。好，现在我从头讲起。”他绘声绘色地叙述了刚才的通话情况，然后说：“从他们的对话中推测，那位鲁刚船长正驾着一艘鲁斯式飞船返回地球，船上是美国妄图偷偷卸到拉格朗日墓场的几千颗核弹。现在，大毒枭卡拜勒鲁已经控制了飞船，准备把它悬停在美国上空进行讹诈。对这个消息你有什么感想？我已经给《每日电讯报》的主编打过电话，他说我还没有睡醒。他说即使有这样的对话，也会使用最严格的保密方式，不会让一个毛孩子破译。你相信我提供的情报吗？也许‘挪亚方舟’号作为一艘民用飞船根本就没有什么秘密通信手段。”

瑞德对这个天方夜谭似的消息也很怀疑，但他的直觉告诉他，正因为如此荒诞，反倒可能是真实的。历史上一次著名的失败他记忆犹新。1971年，那时中美两国似乎是势不两立的仇敌。一位记者在巴基斯坦拉瓦尔品弟的机场上无意中看见，美国国务卿基辛格刚刚坐上一架飞机。一位爱炫耀的机场工作人员说：知道他是到什么地方去吗？他是秘密前往北京。这位记者急电发回这条消息，但他的主编生气地回电说：

“先生，你昨晚的酒醒了吗？”

此后，当中美两国同时宣布尼克松将访华的消息后，这位主编懊悔莫及。瑞德不想重蹈这样的错误，他摁下录音键说：“卡恩先生，请再重述一遍，要尽量准确和详细。”

随后他打电话给编辑部，让值班编辑立即核查是否有一艘“挪亚方舟”号民用飞船在近日升空。那边两分钟后给出肯定的回答：

“已经确认，‘挪亚方舟’号空天飞机于9月30日在哈马黑拉发射场上天，前往拉格朗日墓场运送核废料，这次升空没有向新闻界宣布但在航天界作过通报，货主的身份也是保密的。”

“好，我现在发过去一段录音，请按录音的内容立即在电讯网络中发一条快讯，并要上明天报纸的头版。”

他在网络中把卡恩的电话发过去。两分钟后，电话急骤地响起来，话筒中值班编辑的声音都变了：“可靠吗？瑞德先生，这条消息实在……过于爆炸性了！”

柯尔知道他的话意：这条消息太重要了，如果失实，《镜报》将成为世界的笑柄。他简捷地说：“发吧，一切后果由我承担。”

妻子早已悄悄站在他身后，看着他做完这一切，才担心地问：“会是真的吗？”

他叹口气，没有说话，仅握住老妻的手。在这当儿他想起那个欢欣雀跃的年轻人卡恩，他无意中窃得这个消息，却根本没有理解这桩灾难的含意。几亿人死于核火焰的前景啊，他竟然还把它看成一件趣事。

这些既敏锐又浅薄的年轻人！

几分钟后，《镜报》向电讯网络中的250万订户送去了最新报道：

500亿吨当量的核弹正在我们头上游弋

……

科学技术的发展使人类的生存之线越来越细弱，这个论点今天又有了一个新的例证。人类已经进入一个道德上无序的时代：政治家的无耻和欺骗，恐怖分子的贪婪，飞船船长的冲动……这一切综合起来，使地球的存亡竟然系于一两个中国人的一念之中。让我们祈祷上帝唤醒他们的良知，如果上帝的法力对这些东方人无效，那就祈祷孔夫子快点醒来吧。

这份快讯发出后15分钟内，世界上一半以上的国家元首都收到了有关此事的紧急通报，包括俄罗斯总统瓦西里耶夫、德国总理鲁道多夫、日本女首相佐佐木更子、英国首相罗杰斯特……有不少人是在床上被拖起来的。随之，美国白宫内的热线电话吵成一团，各国元首亲自打电话询问这件事的真伪和如何善后，惠特姆只好命令白宫办公厅主任去对付他们。

只有中国国内相对平静一些。得益于姚云其的执著和陈炳的敏锐，中国官方最早知道了有关的细节。中国的太空防御系统，包括轨道拦截卫星、电磁轨道炮都做好了一级战斗准备。

华盛顿西一百公里，在那幢绿树掩映的小楼里，C委员会的七名成员，还有弗罗斯特都在听着电波中鲁刚和惠特姆的对话，他们已经监听了将近五个小时。不久前，布朗从白宫回来，向大家讲了同总统谈话的情形，包括惠特姆的不满。听完后所有人都默不作声。

他们对事态的发展已完全失去了控制能力，只能听天由命了。

当电波中传来鲁刚刻毒的咒骂时，柯尔在牙缝里咝咝地骂了一声：“这个该死的中国人。”

他身后的赫伯特苦笑道：“不必骂他。如果是我遭遇这样的对待，我也会这样干的。”

之后他们又沉默下来。秘书恰莉小姐惊惶地进来，报告说互联网络中已经有了此事的最新报道，这个消息使他们的心情更加沉重了。弗罗斯特摇摇晃晃地站起来，脸色灰败，惨然道：

“布朗先生，我要走了。我在这个世界上已经无事可做了。”

布朗连眼珠都没有转过去。弗罗斯特慢慢走出去，关上沉重的橡木门。两分钟后，一声闷哑的枪声传来，屋里的人都把目光转向门口，警卫匆匆冲进来说：“弗罗斯特先生自杀了！就在盥洗室里！”

静场片刻，布朗才叹息道：“无论如何，他死得像一位绅士。恰莉小姐，请找一位牧师为他的灵魂祈祷，然后把他安葬在阿灵顿国家公墓。”

“挪亚方舟”号的指挥舱里。长达五分钟的停顿后，惠特姆总统的呼喊才传来。

“鲁刚先生，不要冲动，千万不要冲动！”他诚恳地说，“鲁刚先生，可惜我们不能对面谈心，但我面前有你的全部资料，是中国政府送来的。这里有你的成长史，有你的趣闻逸事和音容笑貌。我对你已经有了很深的了解。我知道你一生耿直仁爱，疾恶如仇，你曾资助过不少孤儿和鳏寡老人，每次遇见地铁道口的行乞者，都要留下钱财。我知道你刚才的话只是一时的激愤之言，你绝不会把亿万生灵推入地狱之门。你会吗，鲁刚先生？”

鲁刚恶狠狠地说：“我会的！”但他在心底承认，这个狡猾的美国佬准确地击中了他的弱点。

“鲁刚先生，我的顾问为我拟定了十条谈话策略，但我觉得，对付你的最佳策略只有一条，那就是开诚布公。也许下面所说的你不会相信，”他苦笑道，“身为美国总统，这一切我是不久前才知道的。请不要认为我是推卸责任，不是的。既然我坐上了这个位子，那么这个国家的一切荣耀和罪恶都和我密不可分。向世界袒露这一点，也就同时袒露了一个总统的无能。我只想以此证明我的诚意。我想还有一件小事能证明这一点：当你说恐怖分子被击毙时，我并没让你启动投料机构——其实那是最好的解决办法，所有令人脸红的秘密会在一刹那化为灰烬，世界舆论会顺理成章地把爆炸归罪于恐怖组织。但我阻止了你们，我不想让几个无辜者送死。我没说错吧。”

鲁刚讥讽地说：“对，你似乎对另一种选择也有犹豫。”

他似乎从电波中感到总统的脸红。实际上总统朝那位顾问瞟了一眼，顾问的脸刷地变红了。总统说：

“对，这正是我的一个顾问所提的建议，很庆幸我没有采纳。鲁刚先生，你今年35岁，2005年7月28日生。我们的年龄相差无几，我是美国历史上最年轻的总统。因此，我不想继承先辈的罪恶，希望你也不要继承先辈的仇恨。这两者都不是好的遗产，尤其是在这个日渐衰亡的地球上。鲁刚，我的朋友，你能听进去我的肺腑之言吗？”

鲁刚在通话器外恶狠狠地骂了一句：“这只狡猾的狐狸。”他不得不承认这个美国佬占了上风，不是为别的，只是基于他的真诚。自己的满腔怒火就这么轻易地被平息，他觉得自己扮演了一个轻信的傻瓜。

唐世龙冷冷地盯着他，摆弄着手里的武器，这是在提醒鲁刚，这会儿谁是飞船的主人。但唐世龙的心里不免有些慌乱，看来，这位老虎鲁刚不是一个屈服于枪口的人，那么他不听话时怎么办？一枪崩了他？船员们绝不会同自己合作的。他能独自驾小飞蛾上天，却不能单枪匹马把“挪亚方舟”号开回去。

惠特姆说：“鲁刚先生，让我们冷静下来，心平气和地处理这件事，怎么样？我不想为美国某些人的卑鄙行为向你道歉，在这种时刻，无论什么样的道歉都太轻太淡。我只有恳求鲁刚先生听从良心的召唤，以亿万苍生为念，作出自己的选择。当然，你有什么要求也请提出来，我们尽量满足。”

鲁刚默默把监视屏幕打到生活舱，船员们一直在听着他同惠特姆的谈话。班克斯目光阴沉，小兔子也是满脸的不情愿。他们不愿放弃唐世龙许诺的1000万美元，这样的机会一生不会有第二次了。他们可以拿这笔钱为父母买套房子，供养孩子读书，给妻子治病……在这个日渐穷困的世界里挤占一个位置，那是他们祖祖辈辈的梦！而且，说到底，是那些不要脸的杂种先对他们干下卑鄙的事，拿这笔钱不会良心不安的。鲁冰孤独地缩在角落，当她抬头扫向镜头时，她目光中的怨毒几乎使鲁刚打了一个寒战。老拉里很平静，但鲁刚相信他绝不会对1000万美元无动于衷，孟加拉国被淹没后，他的很多亲人实际已沦为乞丐了。不过，他知道拉里大叔会支持他的任何决定。唐世龙的枪口在他眼前晃动，但实际上，这会儿他最不放在心上的就是这支枪了。一支枪对付不了“挪亚方舟”号，而且，他感觉到这个家伙并不是十恶不赦的冷血杀手。刚才鲁冰向他扑去时，他分明犹豫着，没有开枪；鲁冰受伤后，他眼神里的焦急也是真诚的。

他向舷窗外看去。虽然相距38万公里，但地球仍十分醒目。一个蓝色的星球，隐约可见白色的云层、褐色的陆地。背向太阳处是黑色的半圆，轮廓清晰可见。迎向太阳处镶了一道明亮的彩带，有鲜艳的橙色、奔放的鲜红色、凝重的紫色……他至今还清楚地记得第一次从飞船上俯瞰地球时的新鲜和欣悦。这些年来，地球的水域明显扩大了，这颗蔚蓝色的宝石更加璀璨。但他也深知，这种外观的美丽之下掩盖着多么沉重的代价。美丽的地球，人类的挪亚方舟，真的要在人类的手中再添一道丑恶的伤口？

虽然相距38万公里，虽然见不到鲁刚的音容笑貌，但惠特姆似乎感受到鲁刚缓缓跳动的脉搏，感受到他的戾气在化解。他轻声说：“鲁刚先生……”

唐世龙当然看到了鲁刚的变化，他推开鲁刚，冷笑着对通话器说：“喂，总统阁下，你似乎忘了谁是飞船的主人。鲁刚仍在我的枪口下，船员们也已决定接受我提供的1000万酬金。不要耍嘴皮了！我命令你立即执行我们的通牒！”

惠特姆没有回答，通信突然切换，一个人用汉语说：“唐先生，你家乡的长辈要同你说话！”

接下来是一个很苍老的声音，口音很艮，是那种一镢头一块的陕北土话：“龙儿，我是你五爷！千万不要干那种缺德事，千人唾万人骂，死了不能入祖坟！龙儿，祖先在地下看着你哩！”

唐世龙微微冷笑，中国情报部门的效率不低呀。不错，他10岁时回过故乡陕西黑龙关，见过这位五爷。一个白须漫过胸前的糟老头子，皱纹中嵌了70年的尘垢。那些天五爷给他讲过不少古老的故事，古老得像是石化了的恐龙骨骼。什么神农尝百草啦，炎黄二帝与蚩尤大战啦，苏武牧羊啦，比干剖心啦，颜杲卿骂贼啦，所以他对这位五爷还有些许印象。算起来现在他已经95岁以上了，他纯粹是一件历史的陈迹。莫非中国人以为这个糟老头子对自己还有什么影响？太可笑了。

话筒里随之切换成一个平稳的声音：“唐先生，我是中国国家领导人。所谓一失足成千古恨，希望唐先生作出明智的抉择。中国政府欢迎你偕妻子回国定居。我们愿为你提供一份每年10万元的年金，并郑重允诺，使你和家人终生不受恐怖组织的威胁。”

下面立即转成惠特姆的声音：“唐先生，美国政府也愿为你提供一份同样数额的安家费，同样的安全承诺。另外我想向你通报一点历史事实：令尊唐天极被害前，旧金山华人黑社会头目已向卡拜勒鲁透露过他们的意图，以期得到卡拜勒鲁的认可，在贩毒上同新头目合作。卡拜勒鲁默许了这次暗杀，但事后又助你杀了那些凶手，从而把旧金山黑社会紧紧控制在自己手里。你需要看详尽资料吗？”

唐世龙开始茫然失措。教父同他感情甚笃，据自己所知，他同父亲交情也很好。但这并不排除惠特姆说的可能。贩毒组织是一群眼睛血红的狼，当信义、交情与利益冲突时，所有人都会选择后者的！

当然，也很可能是美国情报机关的反间计。但这一手够毒辣了，它在唐和教父之间已成功地打了一个楔子，自此之后，即使他不相信这些话——但他怎么能使教父相信“自己的不相信”？怎么能使教父相信自己绝不会向他寻仇？那么，他就要时刻提防教父的毒手了！

他冷笑着说：“总统阁下，你认为我会相信吗？”但他从自己的坚决中分明听出了空洞，他不由得佩服这场心理战的设计者，一环扣一环，一波接一波，轰炸得让人透不过气来！

鲁刚看看他，凑到话筒前说：“惠特姆先生，我想同所有船员，包括唐世龙先生，”他有意强调这一点，“商量一下，再给你答复。”

“好，我期盼你的回答。”

在哥伦比亚卡利市的华莱士夜总会里，卡拜勒鲁和几名亲密助手躲在三楼的一间密室里，监听着飞船与地上的对话。听到美国总统通报的“事实”时，卡拜勒鲁不由得微微一笑。

这些狡猾的美国佬。

如果20年前旧金山华人黑社会的头目事先通报了他们暗杀唐天极的计划，从生意利益出发，他并非没有可能表示同意。问题是他们并没有通报！那帮家伙是一帮没有开窍的野驴，不懂得黑道上的禁忌。他们竟敢在未征得他同意前就暗杀了他的朋友，所以其下场也就注定了，卡拜勒鲁要以他们的血来树立自己的权威。

而且他把这个惩罚提升为颇为感人的血亲复仇。正好唐世龙没有被炸死，四天后他风尘仆仆赶到卡利，眼睛里闪着冷酷仇恨的光芒。他说他要复仇，要手刃旧金山黑道中所有的仇人。卡拜勒鲁紧紧地拥抱了他，以金钱、武器和杀手助他完成了复仇。这件事的处理一直是他的得意之作，既培养了唐世龙的忠诚，也赢得了黑道上的尊重。

他很佩服美国总统能坦然自若地说出一个弥天谎言，因为越是当众“大声”说出来的谎言越是不会被怀疑。现在唐世龙已分明半信半疑了，即使身边几位助手恐怕也相信了惠特姆的话，老桑佩斯（20年前他已是权力圈里的人）一定在想，这件事上，卡拜勒鲁从没有向我们通气呀！

这个假情报造得漂亮，因为它正好顺应了贩毒组织内的思维定式。这里是原始的丛林，成员都是最凶残的野兽，为了自己的利益，他们随时都会咬住朋友的喉咙。卡拜勒鲁深知这一点，这些年来倒是一直用黑道信义来维持丛林秩序。不过谁都知道：当血淋淋的金钱之肉摆在面前时，信义是要退避三舍的。

他不准备对助手们作什么解释——即使解释也不会有人相信。他只是微笑道：“聪明的假情报，漂亮的心理战。估计一下，唐世龙和鲁刚会给出什么样的回答？”

没有人回答。卡拜勒鲁拿着一个中国鼻烟壶玩弄着。鼻烟壶透明的内壁上绘着裸体的圣母和圣婴，极其生动细腻。这是中国绘画大师王习三的真品，是教子送给他的礼物。停一会儿他自己回答：

“估计不会对我们有利。我们低估了敌人：惠特姆的狡猾……和真诚，中国人的插手，鲁刚的强悍性格。我还有一个预感，唐世龙身上的‘中国人习性’恐怕要复活，他要给我们演一出浪子回归，回到他的老鸡窝里过安稳日子。”

因为牵涉到首领，别人都没有插嘴。桑佩斯说：“我们有能力击落这艘飞船。”

他说话的口气不像是建议，只是陈述一个事实。卡拜勒鲁摇摇头：“只能在近地太空击毁它，那肯定是卸去核弹之后了，击落它没有意义。现在，只有看我们在飞船上安插的另一颗棋子了。”

他把鼻烟壶在地板上用力摔碎，眸子深处浮出杀气。

“商议之前，先请你把手枪收起来。那个破玩意儿唬不了船上的任何一个人，连冰儿也唬不了。”鲁刚讥诮地说。

现在他们都聚在生活舱里，几个人都瞅着唐世龙。唐世龙十分尴尬。到底是哪个环节出了差错？弄得这次恐怖行动被蒙上浓厚的闹剧色彩。他倒没有那么听话地收起武器，不过他清楚地知道，现在杀气已泄，尽管他仍握着致命的武器，但显然已经不能控制局势了。

“现在大家说说，我们该怎么办？鬣狗、小兔子，我知道你们舍不了那1000万。按说，从这些该死的美国人手里抠出几千万也不算过分。但这些钱装在口袋里是会做噩梦的，从此你就与恐怖分子解脱不开了。而且，说到底，咱们能把氢弹扔到美国人或任何人身上吗？他们都是你我这样的普通人，有老人有小孩，有漂亮的姑娘，有痴情的小伙子，咱们忍心把他们扔进核地狱中？当几千万甚至几亿人的冤魂在核火焰上烧烤时，咱们能心安理得地享用那1000万吗？我想，咱们还是接受惠特姆的建议吧。唐世龙的五爷说得好，不能干缺德事，祖先在地下看着哩。当然，我会从惠特姆手里为每人抠出100万的赔偿金。”

布莱克已想通了，笑嘻嘻地说：“行，我听你的。鬣狗班克斯，听船长的话没错，100万已经不少啦，原先做梦也想不到的，只要你不把它花在赌场和妓院中——要是那样，1000万照样不够。”

班克斯的表情终于转为霁和，笑着点点头。老拉里也点头同意。鲁刚扭头说：

“至于你，唐先生，我劝你也接受中美两国元首的建议，能有一个舒适的、安全的生活，与贩毒组织一刀两断。”他略为停顿，勉强说：“冰儿如果愿意，鲁家也会接纳你。”

唐世龙苦笑着。半个小时的事态发展有如洪水溃堤，他甚至不知道自己为什么就失去了对局势的控制！还有，他曾嗤之以鼻的白胡子五爷这会儿也在眼前晃荡，扰乱着他的思绪：不能做缺德事啊，祖先在地下看着哩！这些似乎是从前生飘来的古老训诫让他心烦意乱。

看来，他已经不可能有别的选择了。他知道，从今而后，卡拜勒鲁的死亡之剑将永远悬在他面前，连中美两国元首的允诺都不是万无一失的。鲁冰正紧紧地盯着他，看不出她在想什么。那么，今后和这个刁钻古怪的美人儿一块儿亡命天涯？他横下心，干脆地说：

“我听鲁刚船长的。”

“好，我们给惠特姆回话吧。”

《镜报》在电脑网络里发出那则快讯后，该报的网址的访客数目急剧增多。其后的事态发展也证实了这件新闻的真实性。他们这次在新闻界放了一枚超级响炮，编辑部里喜气洋洋——尤其是灾难看来已有转机的时候。柯尔·瑞德忽然有了新的想法，急急地拨通了卡恩的电话：

“卡恩先生吗？我是《镜报》主编柯尔·瑞德，你现在在什么地方？请立即赶到舰队街的《镜报》编辑部，越快越好！”

20分钟后，在主编办公室里，瑞德先生紧紧握着卡恩的手说：“非常感谢你的情报，非常感谢。我想《每日电讯报》的福塞尔先生这会儿肯定悔恨欲绝！”他又得意地笑着说：“《镜报》将付给你5万英镑的酬金。请你把你的信用卡号留下来，我们把钱转过去。”

卡恩是一个18岁的青年，头发蓬乱，下巴很尖，他笑嘻嘻地说：“谢谢。”

“但你还要干一件事。我们在电脑网络中有一个‘哈哈镜’有声服务节目，我想把它变成实况转播，明白我的意思吗？这事干完后，还有3万英镑的酬金在等着你。”

“明白，这事容易极了！”

尖下巴的卡恩吹着口哨，兴致勃勃地干起来。10分钟后，他已将飞船与地面的对话进行了解密，并输入电脑网络，这些消息以每秒30万公里的速度迅速覆盖了周长只有四万公里的地球。由于局势过于紧张，美国情报部门竟然没人发现这一点。所以，当再次拿起话筒时，鲁刚和惠特姆并不知道，他们实际是在向全世界进行声音直播。

鲁刚说：“总统先生，我们，包括唐世龙先生，决定接受你的建议。”

总统低声说：“感谢上帝！”

“下面是我们的条件：第一，我要求把这桩阴谋的制定者和执行者送上法庭，让全世界都看看他们的嘴脸。”

总统沉默了一会儿，苦笑道：“鲁刚先生，很抱歉我做不到这一点，我也不愿这样做。美利坚这条大船已经千疮百孔了，我不想在世人面前毁掉他最后的自尊。但我允诺，我将尽自己的全部力量使那几位老人退出历史舞台。这一点务必请你谅解，可以吗？”

鲁刚没有再坚持。他对这个从未晤面的美国佬已经有了好感，那人的真诚流露也使人信服，他不愿让这位新朋友为难。便说：

“好吧，就按你说的。第二点，所有涉身危险的人，包括船上六人及平托先生、汉斯先生、姚云其先生和狄明先生，每人付给100万美元作为补偿，共计1000万。”

惠特姆没有料到他的要求会这么低，立即答应：“行，我接受。其实我该主动提供这项保证的，是我的疏忽。”

“那么，现在我们就要返回拉格朗日墓场，按原定计划投料了。炸弹与投料机构的连通早就被唐先生拆除。”

惠特姆沉重地说：“2250颗核弹放在离地球这么近的地方，不是一件好事。一旦某个小行星或失事飞船引爆了它，对地球仍是一场灾难。但目前先放那儿吧，希望很快会找出更妥善的办法，我们会和国际社会的伙伴们从长计议的。鲁刚先生，谢谢你，真诚地感谢你，也谢谢飞船上的所有人。”