EIGHTEEN 第一十八章 穿越冰原

有时候，当我在某个漆黑幽静的房间熟睡的时候，有关往昔的幻觉会从我脑海里一闪而过。这样的幻觉十分强烈，弥足珍贵。我的脸冲着上方斜斜的帐篷壁，这是通过耳朵而不是眼睛判断出来的：我能够听到雪花打在一个倾斜平面上发出的细微声响。帐篷里一片漆黑，什么也看不到。恰伯炉的光亮已被掐断，它如今仅仅是一个散热的球体，一颗温暖的心脏。我能够觉察到睡袋的挤压感和微微的潮意、雪花落下的声音、睡梦中的伊斯特拉凡那几乎无法听到的呼吸声。此外就是黑暗，别无其他。我们两个人处在万物的中央，在庇护所里安歇。外面是一如既往的茫茫黑暗、严寒和孤寂。

在这种幸福的入睡时刻，我知道了自己生命的中心，已然过去、消逝却又永远存在、绵绵不断的生命的中心：那就是温暖。

这并不是说，在拖着雪橇穿越冰原和死寂严冬的那几周里我很幸福。相反，我总是饥肠辘辘、筋疲力尽，还常常忧心忡忡，而且这种情形日甚一日。我当然不幸福。幸福必须是理智的，也只有通过理智才能赢得幸福。

上天赐予我的这一样东西无法赢得，也无法保存，甚至是当事者常常意识不到的；这一样东西就是欢乐。

我总是第一个醒来，醒来时通常天还没亮。我的身高和体重都超过普通的格森人，新陈代谢的速度也比他们稍微快一些。伊斯特拉凡计算食物配给时将这些差异也考虑进去了，他可以说是会过日子，也可以说是很科学。从一开始，每天我就比他多吃两盎司的食物。这样的分配看似不公平，实际上却非常正确，所以也没必要抗议。但不管怎么分，每天的份额还是很少。我总是觉得饿，无时无刻、日甚一日地饿。我是被饿醒的。

如果天还没亮，我就把恰伯炉拧亮，把一锅昨晚端进帐篷的冰——现在已经融成了水——放在炉子上烧开。这个时候，伊斯特拉凡照例在跟睡意进行着激烈而又无声的斗争。取得胜利后，他会坐起身，睡眼惺松地盯着我，再晃晃脑袋，这才彻底清醒过来。等我们穿好衣服、暖上靴子、卷起睡袋，早餐已经煮好了：一罐滚烫的奥西、一块热水泡过的积芪密芪——已经膨胀成了面团的形状。我们郑重其事地吃着，细嚼慢咽，掉下的每一粒碎屑都捡起来吃掉。炉子渐渐冷却后，我们把炉子跟锅和罐子都包起来，披上带风帽的大衣，戴上手套，爬出帐篷。帐篷外头总是寒意逼人，冷得超乎人的想象。每天清晨，我都得重新说服自己接受这个事实。如果谁出发之前去外面解过手的话，就会更加不愿意走出帐篷。

在这个时间，天上偶尔会下着雪。有的时候，晨曦会在绵延数英里的冰面上反射出金蓝色的绚丽光芒。大多数时候，天空都是灰蒙蒙的。

夜里我们把温度计拿进帐篷，早上再拿到外面来，然后兴致盘然地看着指针往右边（格森人的刻度盘都是逆时针方向的）快速摆动，快得眼睛都要跟不上了。指针下跌二十度、五十度、八十度，随后便会在零到零下六十度之间的某个地方停下来。

我们俩有一个人负责把帐篷拆掉、卷起来，另一个人则把炉子包裹之类的东西装上雪橇。我们用皮带把帐篷绑得结结实实，准备好滑板和挽具。皮带跟衣服没有什么金属，挽具上却有铝合金的带扣。那些带扣做得太精细，戴着手套没法扣上。这么冷的天，赤手接触带扣的感觉火烧火燎，就跟这些扣子都烧红了似的。我的手特别容易冻伤，在气温低于华氏零下二十度，尤其是还刮着风的时候，我得非常小心自己的手指才行。幸好我的脚还没事，毕竟这是冬天，脚露在外面一小时就能让跛上一个星期甚至一辈子。帮我买雪鞋的时候，伊斯特拉凡是估摸着尺寸买的，鞋子稍微大了点。不过我多穿了双袜子，鞋子就不松了。我们用最快的速度蹬上滑雪板、套上挽具。如果雪橇的滑雪板被雪冻住了，我们还得又推又撬又晃地把雪橇弄出来，随后就可以出发了。

如果头天夜里下过大雪，早上出发前我们就得先花些时间把帐篷和雪橇挖出来。新雪铲起来不是很费劲，铲出来的雪堆成的雪堆却着实惊人。毕竟，绵延数百英里的冰面上就只有这几堆凸起的障碍物。

我们在罗盘的指引下往东行进。冰河上吹来的风通常是自北往南，因此行进过程中我们身体的左侧日复一日地刮着风。这样的大风，风帽已经无济于事，我只好戴上面罩来保护鼻子和左边的面颊。即便如此，有一天我的左眼还是冻得无法睁开了，当时我还以为要瞎了呢。伊斯特拉凡冲着这只眼睛又是吹气又是拿舌头舔，总算让它解了冻。但接下来好长时间我都看不见东西，所以很可能不只是睫毛被冻住了。天晴时，我们俩都会戴上格森人用的那种窄窄的眼罩，所以都没有患上雪盲症。我们走出冰原的希望非常渺茫。伊斯特拉凡说过，在冰原中心地带的上方通常会有一个高压区，这片区域方圆数千平方英里。不过我们并没有在中心地带，至多是在它的边缘，在它和狂风肆虐、大雪纷扬的区域之间。来自中心地带的狂风持续不断地刮过风暴区，横扫着亚冰川地带的土地。从正北方刮来的风会带来晴朗无云的天气，来自东北和西北方向的风却会带来降雪，或是把地面上干燥的雪席卷而起，像在冰原上卷起了沙尘暴，吞没沿途的一切。天空是白的，空气也是白的。太阳不见了，影子消失无踪，脚下的雪地乃至整个冰原也都彻底消失了。我们会在正午时分停下来，风大的时候就切下几块冰搭一堵防风墙。然后我们把水烧热，泡一块积芪密芪，再喝点热水，有时候还会往水里加一点点糖；随后我们重新套好挽具，继续赶路。前进途中以及吃午饭的时候，我们几乎都不说话，因为嘴唇被冻得很疼，而且一张嘴就有冷气灌进来，牙齿、喉咙和肺部都会觉得刺痛。我们必须紧闭双唇，用鼻子呼吸，至少在气温降到零下四五十度时必须这样。气温比这还要低时，整个呼吸过程变得更加艰难，因为呼出的气体很快就会冻结。稍有不慎，鼻孔就会被冰封住，到那时我们就只能张嘴呼吸，肺部便会如同刀绞一般。

有些情况下，呼出的气体会在瞬间凝结，化成一片晶状的冰珠，发出轻微的噼啪声，就像遥远的爆竹声：每一次呼吸都会产生一次小小的暴风雪。

我们拉着雪橇，脚不停步地走，直到筋疲力尽或者天色昏黑才会停下来搭帐篷，安顿下来过夜。如果有大风，还要用木桩把雪橇固定好。我们一天通常要走十一到十二个小时，行程十二到十八英里。

这样的进度显然算不上非常理想，此后的情形更是愈发糟糕。雪地行走变得举步维艰，我们脚上蹬的滑雪板和雪橇的滑板几乎没法同时顺畅地通过：如果脚下是松软的新雪，雪橇就会直接从雪里头穿过去；如果雪已经部分上冻，蹬着滑雪板的我们能过去，雪橇却会被卡住，把我们无数次地往回拽；如果雪已经彻底冻结，就会形成萨斯特路基，像涛浪一般连绵起伏，有些地方雪面会隆起四英尺高。这些隆起的雪堆边缘十分陡峭，有些几乎是直上直下，而且永远横亘在我们前方，避无可避。我们只能把雪橇拖上雪堆，再滑下来，周而复始，永无休止。在我原先的想象中，戈布林冰原应像冰冻池塘一样平坦。事实上，有那么几百英里的范围，冰原更像是一个突然冻结的风暴海洋。

搭帐篷、把各种东西安全地收好、拍掉沾在外套上的雪，诸如此类的事情都很让人厌烦。有时候似乎没必要劳神去做这些事。已经这么晚了，气温这么低，人又这么疲惫，不如钻进睡袋、躲在雪橇的背风处，不用再搭什么帐篷。我现在都还记得，好些夜晚，我的这种念头是多么强烈。当我的同伴坚持每件事情都不能偷工减料、要做得井井有条时，我对他的这种教条和专横产生了多么强烈的怨恨。在这样的时候，我会痛恨他——我痛恨他用生存的名义向我发出这些苛刻、繁琐而又顽固的命令。一切就绪之后，我们钻进帐篷，几乎马上就能感受到恰伯炉散发出的热量，包裏着我们、保护着我们。我们周围充盈着温暖。死亡与严寒都被驱走了，被赶到了帐篷外面。

仇恨也被挡在了帐篷外面。我们吃呀喝呀，吃完后又开始聊天。极度寒冷的时候，保暖性能极佳的帐篷也无法将寒意完全挡住，我们只好裹着睡袋，尽量靠近炉子。帐篷的内壁结了一层薄薄的霜，一打开阀式门，就会涌入一股寒冷的气流。气流会马上凝结，帐篷里便会扬起一股旋风般的雪雾。有风雪的时候，虽然帐篷的通风口已经有了精心的保护措施，还是有针一般的冷空气灌进来，空气中便充满了尘埃一般的细小雪粒。这样的夜晚，怒号的狂风发出令人难以想象的巨响，我们无法进行正常的交谈，只能把脑袋凑一块儿冲对方大声叫嚷。其他一些夜晚则是一片寂静，你会觉得，只有在星球开始形成之前或者万物俱已毁灭之后才能有这样的死寂。

在条件允许的时候，伊斯特拉凡会在晚饭后一个小时之内就把炉子的热力小，把火光关掉，一边低声吟诵一小段优美的祷文。这是我听到过的唯一一段韩达拉教祷词：「赞美黑暗和未竟的造物。」他说着，同时黑暗降临，随后我们入睡，第二天早上一切又重新来过。

这样的日子周而复始，就这么过了五十天。

伊斯特拉凡坚持记日记。但最艰难的那几周，他通常只记当天的天气以及我们走了多少路程。在笔记中，他偶尔会提到他自己的一些想法或者我们之间的一些泛泛交谈，对进入冰原头一个月里我们之间的深入探讨却只字不提。那个时候我们还有足够的力气说话，而且有好多天都被暴风雪困在帐篷里，所以在晚饭后睡觉前会谈得比较深入。我告诉他，在一颗尚未加入联盟的星球上，使用超语言——神交虽然不受禁止，但是也不提倡，所以我要求他将他所学到的东西对自己的同胞保密，至少在我能将自己的所作所为告诉飞船上的同事之前要保守秘密。他欣然同意，而且信守诺言。他从未谈起、也从未写过我们之间的无声交谈。

伊斯特拉凡对我所来自的那个文明、我所在的那个外星世界有着浓厚的兴趣，但我只能给他一样东西，那就是神交术。我可以说可以形容的东西数不胜数，能给的却只有这一样。事实上，这也许是我们能给予冬星的唯一一件重要的东西。当然，我违反「文化禁运法」的动机并不是出于感激之情。我不是在还他的债，我欠他的债到现在都没法偿还。这么做只有一个原因：伊斯特拉凡和我的关系已经到了这样的地步，我们彼此分享值得分享的一切。

按我看，格森双性人跟正常的海恩单性人之间的性交最终能够成为现实，虽然这样的性交注定不会产生后代。伊斯特拉凡和我之间只发展出了一种比较微妙的关系，并没有涉及这个层面，所以无法证实。我们的性欲引发过问题，特别是在旅程的前期，也就是进入冰原的第二天晚上。整个白天，我们都在火山区东面那些沟壑裂谷中苦苦寻觅出路，却不断碰壁。晚上我们都疲惫不堪，但心情并不沮丧，因为我们确信很快就能在前方找到一条清晰的线路，一切自会豁然开朗。可晚饭之后，伊斯特拉凡变得沉默寡言，经常打断我的话。终于，在他又一次直截了当地打断我之后，我说道：「哈斯，我说错什么了，请你告诉我。」他一言不发。

「我肯定是在希弗格雷瑟方面犯了什么错。我很抱歉；我学不会。我从来就没能真正理解这个词的含义。」

「希弗格雷瑟？它源自一个古老的词语，意为『影子』。」我们沉默了一阵子，他用温情脉脉的眼光直勾勾地盯着我。在浅红色的光线下，他的脸很温柔很脆弱很恍惚，像一张女人的脸。这个女人满怀心事，默默地注视着你。

又一次也是最后一次，我在他身上看到了我一直害怕见到、一直装作视而不见的一个现实：他既是一个男人，也是一个女人。但最终，这种恐惧还是消失了，我也不想再去探究这种恐惧的由来。我接受了他，而在此之前，我一直排斥他，拒绝接受他是双性人这一现实。他曾经说过，他是唯一一个信任我的格森人，也是我唯一不信任的格森人。他说得很对。只有他完全认可我是人类，发自内心地喜欢我，对我完全忠诚，因而也要求我同样地认同他、接受他。而我却始终不愿给予他这样的回报。我一直害怕回报，不愿意将自己的信任和友情给予一个既是男人又是女人的人。

他语气僵硬，简单地向我说明了他正处于克慕期，一直在努力地避开我，我们两个人必须保持距离。「我不能碰你。」他一边极力克制自己，一边说道，随后就把头转开。

我说：「我理解。我完全同意。」

我觉得，想必他也这么觉得，我们之间那种性的压力现在虽然并未得到缓和，但是已经得到了承认和理解，而正是在这种压力之中，我们之间突然产生了一种抚慰心灵的伟大友情。我们两人都是流亡者，都需要这种友情，艰辛旅程的日日夜夜也证明了这种友情。从此以后，把它称之为爱情也无妨。不过，这种爱情的根源却是我们之间的差异性，不是相互吸引和情意相投。差异本身就是一座桥梁，唯一的一座跨越我们之间鸿沟的桥梁。对我们而言，性的接触意味着我们又一次成了两个陌生人。我们彼此抚摸，到此为止。我不知道这么做是否正确。

那天晚上我们又聊了一会儿。我记得他问我女人是什么样，当时我语无伦次，觉得难以回答。接下来那几天里，我们变得很拘束很谨慎。毕竟，爱得越深意味着越有能力伤害对方。在那晚之前，我从未想过自己会伤害到伊斯特拉凡。

虽然障碍已经消除，我们的交谈和对彼此的理解却仍有着重重局限，让我觉得无法忍受。很快，过了两三个晚上，吃完晚饭——一次难得的特别盛宴，加了糖的卡迪克粥，为的是庆贺我们当天走了二十英里——之后，我对我的同伴说道：「去年春天，就是那天晚上在红角宫，你希望我能多告诉你一些心语交流的事情。」

「是的，我说过。」

「你想试试吗？不知我能不能教会你。」

他笑了起来，「你是担心我撒谎吧。」

「就算你对我撒过谎，那也是很久以前、在另一个国家里的事情。」

他被我的话逗乐了，说道：「到了那另一个国家，我也许还会跟你撒别的谎。不过按我看，在我们加入爱库曼之前，你是不可以把你们的神交术教授给……当地人的吧。」

「不是不可以，只是没有人这么做过。不过，如果你想学的话，我可以教你。当然前提是我有这个能力，我不是专门的引导师。」

「传授这种技能需要专门的老师？」

「是的，除了在阿尔特拉星，那里很多人都有天生的领悟力。据说，那里的母亲还会用心语跟腹中的胎儿交谈，但我不知道胎儿是怎么回应的。不过，我们绝大多数人都需要学习，就像学一门外语一样。应该这么说，它其实是我们的母语，但我们是到年纪很大的时候才开始学习的。」

他理解我要教他这项技能的动机，而且也很想学。于是我们就开始了尝试。我尽量回忆自己在十二岁时是怎样受到引导的。我让他清空大脑，让脑子进入无知无觉状态。这方面他学得比我快得多，也好得多，毕竟他是个精通韩达拉道术的术士。随后我用心语跟他交流，尽量说得清晰明了，但却没有结果。我们又试了一次。一个人只有先听到心语，其潜在的心灵感应能力被清晰接受的心语激活之后，才能自己说心语，所以我必须先让他接受我的心语。我试了半个小时。他显得很沮丧，说道：「我还以为自己学这个很容易呢。」我们俩都已经疲惫不堪，那天晚上只好到此为止。

接下来的一次尝试也没有成功。我想起我的引导师说过，尚未掌握心灵感应术的人有时会无意识地传输「梦中信息」，于是我在伊斯特拉凡入睡时向他传递心语，还是没有效果。

「也许我们这个种族缺乏这种能力。」他说，「我们语言中的流言蜚语威力无穷，但我实在想不出有什么例子能证明我们有心灵感应能力。」

「我的同胞拥有这种能力已经几千年了。最初只有少数几个天生的通灵者，但他们并未意识到自己拥有这种天赋，而且也缺乏沟通的对象，因为其他人即便有这种能力，也都还处于潜伏状态。你看，我跟你说过，通灵能力是一种心理方面的能力。它是文化的产物，是使用意识的附带效应。在相同的环境下，抽象思维、种种社会的相互作用、错综复杂的文化调节机制、美学与伦理观念，这一切都必须达到一个相当高的水平，才能进行心灵传输，才能启动潜在的通灵机制。」

「也许我们格森人还没有达到那种水平。」

「你们已经远远超越了这个水平，不过这也跟运气有关系，就像氨基酸的合成一样……我们可以打个比方，只是个比方，但它很能说明问题。比如说科学方法，具体的、实验性的技术在科学中的应用。爱库曼有些民族拥有高度犮达的文明、复杂的社会结构、哲学、艺术以及高尚的生活方式。他们在上述领域都取得了伟大的成就，但却一直没有学会如何精确称量一块石头的重量。当然他们现在也可以学，只是五十万年来他们从来就没有去学……有些民族根本没有高等数学，只会最简单的实用算术。他们人人都具备理解微积分的能力，但是谁都没有去学。事实上，我的地球同胞在大约三千年前还不懂得零的应用呢。」听到这话，伊斯特拉凡惊奇得眨巴着眼睛。

「至于格森人，你们的那种预言能力真是太了不起了。真想知道我们其他人是否也拥有这种潜力，它是不是头脑进化的结果，你们是否愿意教授我们这种技能。」

「你认为这是一种有用的技能吗？」

「你是指准确的预言能力吗？那当然。」

「也许，要想掌握这项技能，你必须得相信它是没用的。」

「哈斯，你们韩达拉教真让我着迷，但我常常会想，它真的仅仅是从悖论发展而来的一种生活方式吗……」

我们再次尝试神交。此前我从未向一个毫无反应的人反复传递心语。这次的效果还是不理想。我觉得自己就像个做祈祷的无神论者。过了一会儿，伊斯特拉凡打着哈欠说道：「我是个聋子，是块石头。我们还是睡觉吧。」我同意了。他一边念着那段简短的黑暗祷词，一边把炉子的亮光关掉。我们钻进睡袋，一两分钟内他便酣然入睡，仿佛游泳者滑进黑暗的水中。我感受到了他的熟睡，就像我自己在熟睡一样：我们之间终于产生了心灵感应！我在困倦之中又一次向他传送心语，我叫着他的名字「西勒姆！」

尽管一片黑暗，我还是可以判断他肯定突然间坐直了身子，因为他的声音在我上方响起，声音很大：「阿瑞克！是你吗？」

「不是，我是金利·艾。我正在跟你讲心语。」

他松了口气，沉默片刻，然后摸索着拧开恰伯炉的亮光，乌黑的双眼直视着我，眼中充满了恐惧。「我做梦了，」他说，「梦见自己回了家——」

「你是听到了我的心语。」

「是你在叫我？我听到的却是我的兄长，刚才听到的是他的声音。他已经死了。是你在叫我？你管我叫西勒姆？我……这比我原先想的还可怕。」他晃了晃脑袋，似乎这样就能开噩梦，然后双手捧住了头。

「哈斯，对不起。」

「别叫我哈斯，叫我的名字吧。既然你可以用一个死人的声音在我的头脑深处讲话，那就叫我的名字吧！他难道会管我叫『哈斯』吗？哦，现在我明白，这种神交术中为什么没有谎言了。真可怕……没事了，没事了，继续说下去。」

「还是等一等吧。」

「不用等。接着说吧。」

他瞪着我，眼神热切，又有些恐惧，于是我用心语对他讲道：「西勒姆，我的朋友，我们之间没有什么好怕的。」

他仍然那样瞪着我，我还以为他没有理解我的话，事实上他是理解了。「唉，还是有的啊。」他说。

他努力控制着情绪。过了一会儿才平静下来，「你讲的是我的语言。」

「你听不懂我的语言呀。」

「你也说过，心语牵涉到言语，我知道……我原来还以为这是一种心领神会——」

「通感和神交不是一回事，当然，两者并非全无关联。正是通感让我们今晚有了感应。但在真正的心语交流中，大脑的言语中心要被激活，而且——」

「不，不，不要说了。——以后再告诉我吧。你为什么要用我兄长的声音说话呢？」他的声音显得很紧张。

「这个我无法回答，我也不知道。跟我说说他的情况吧。」

「那夙思……是我的亲哥哥，叫阿瑞克，哈斯·雷姆·伊阿·伊斯特拉凡。他年纪长我一岁，本来会成为伊斯特尔领主。我们……我之所以离家外出，你知道，正是因为他的缘故。他去世已经十四年了。」

我们都沉默良久。我无法知道，也不能问他话语中有何深意：他讲这些已经费了很大力气。

最后我说：「用心语跟我讲吧，西勒姆。叫我的名字吧。」我知道他能做到。我们之间的默契已经达成，用专业术语来说就是，我们彼此的位相已经协调一致，再说他目前还不知道如何主动立起屏障。如果我是个倾听者，我完全可以听见他的思维。

「不行，」他说，「不行，现在还不行……」

但是，不管如何震动、敬畏、恐惧，他都无法长久地抑制住他永无餍足、不断超越自我的求知欲。在他再次关掉亮光之后，我突然从内心深处听到了他结结巴巴的话语——「金瑞」——即便是在说心语的时候，他也无法准确地发出「利」这个音。

我马上作出回应。黑暗中，他发出一阵含混不清的恐惧的声音，其中又带着些微的满足之意。「够了，够了。」他大声说道。又过了一会儿，我们终于安睡了。

他学得十分艰难。并不是因为他缺乏天赋，没法掌握这项技能，而是因为这项技能深深地震动了他，他无法将这种交流方式视为当然。他很快就学会了建立屏障，但我猜想，他可能总觉得这些屏障靠不住。数百年前，当第一批神交术引导师从罗卡农星球返回、向我们传授这门「终极技艺」时，我们所有人大概也都是这样的。格森人尤其注重完整性，所以他们也许会觉得心灵感应语言是对这种完整的侵害和破坏，于是很难接受。或许这只是伊斯特拉凡自身的个性使然。我用神交术跟他交流，他听到的却是一个死人——他死去兄长的声音。在他和他的兄长之间，除了爱与死亡之外，我不知道还存在别的什么，但我发现，每当我向他传输心语时，他就会显得很畏缩，似乎我触碰到了他的一处伤口。神交术让我们的心灵之间建立起了紧密的联结，但这种联结却是晦暗的。

日复一日，我们在冰原上向着东方缓慢行进。我们计划的行程是七十天，但在第三十五天、也就是阿内尔月奥多尔尼日这一天，我们发现自己远未到达旅程的中点。雪橇里程计显示我们一共走了大约四百英里，但这其中也许只有四分之三是有效行程。我们只能大概估计还剩多少路程。登上冰原的过程中我们走了很多冤枉路，耗费了太多的时间和给养。一想到前方还有数百英里的路程，我便深感优虑。伊斯特拉凡却比我轻松得多。「雪橇比原来轻多了。」他说，「离目的地每近一步，雪橇就会更轻一些；必要的话，我们可以减少每天的食物配给。你知道，我们之前吃得一直都不错。」

当时我还以为他是在说反话。

第四十天，刮起了一场暴风雪。我们被困在雪地中，整整困了三天。这漫长的几天里，伊斯特拉凡一直躺在帐篷里昏睡，像喝醉了酒一样，中间几乎没有醒，也没有吃东西，只在用餐时间喝点奥西或是糖水。他坚持要我吃东西，虽然分量只有平时的一半。「你没有挨饿的经验。」他说。

我觉得很没面子，「身为领地的领主和首相，你又挨过多少饿？」

「金瑞，我们一直在修炼对饥寒的忍耐力，是这方面的专家。在伊斯特尔老家，我从小就接受抗饥饿训练，后来又在罗瑟勒隐居村跟韩达拉术士修炼。没错，到了埃尔亨朗之后，这种修炼我没有继续下去，不过在米什诺里我又重新开始练习了……朋友，照我说的做吧。我心里有数的。」

就这样，他忍饥挨饿，而我则照吃不误。

随后，我们冒着华氏零下二十五度的极度严寒走了四天。接着又有一场暴风雪从东边呼啸而至，大风冲我们迎面吹来。第一阵强风刮起后不到两分钟便下起了漫天大雪，伊斯特拉凡离我只有六英尺，我却无法看见他。我背对着他和雪橇，背对着石膏一般令人视线模糊、令人窒息的大雪，好让自己能吸上一口气。一分钟之后，我转过身，却发现他已经不知去向，雪橇也不见了踪影，人和雪橇原先所在的地方空无一物。我后退几步，四下摸索。我用力叫喊，却无法听到自己的声音。我耳中听不到任何声响，孤独地伫立在这个世界上。我惊恐万分，跌跌撞撞地往前走，同时用心语疯狂地呼叫着：「西勒姆！」

我的手正好碰到了跪在地上的他。他说：「没事了。快帮我把帐篷支起来。」

我照做了。我没有跟他说起刚才那片刻的慌乱，没有这个必要。

这场暴风雪持续了两天，我们一共损失了五天的时间。类似的情况以后还会发生的，尼默尔月跟阿内尔月正是风暴肆虐的时候。

一天晚上，我按配额拿出我们当天吃的积芪密芪，用热水泡上。「我们得开始减少进食了，是吧？」

他看着我。原本坚毅宽阔的脸庞现在变得非常瘦削，颧骨高高突起，眼窝深陷，嘴唇开裂。他都变成这副样子了，天知道我有一副怎样的尊容。他微笑着说：「运气好的话我们就可以撑过去，运气不好就不行了。」

这话一开始的时候他就说过。我当时满怀焦虑，脑子里充斥着无论如何都要最后拼死一搏之类的想法，所以并没有太理会他的话。即便是现在，我还是认为，如此艰辛的跋涉之后，我们肯定能够到达终点。但是，冰原不会理解我们的艰辛。它干吗要理解呢？一切都有定数。

「你向来运气如何，西勒姆？」最后我问道。

这次他没有笑，也没有回答。过了一会儿，他才说：「我一直在想着下面那边，想着那边所有的人。」对我们而言，下面那边意味着南方，意味着冰原下方的世界，意味着那片土地、那些人、那些公路、那些城市。这一切居然真切存在，真是难以想象。「你知道，离开米什诺里那天，我托人给国王捎信，是关于你的。叙斯吉斯告诉我，你即将被送去普勒芬农场，我把这个情况转告给国王了。当时我这么做仅仅是出于本能，并没有什么明确的目的。后来我倒是仔细考虑过这个行动。有这种可能：国王会认为这是一个展示希弗格雷瑟的机会，泰博会提出反对，不过阿加文现在对他应该已经有些厌烦了，也许不会理踩他的进言。国王会向欧格瑞恩发问：卡亥德的客人、那位特使现在在什么地方？米什诺里方面会谎称特使今秋死于霍姆热，并表示深痛的哀悼。可是我们的大使却说他在普勒芬农场，这是怎么回事呢？他不在那里，你们可以自己去看个究竟。不用，不用，当然没有这个必要，我们相信欧格瑞恩诸位总督的话……可是，两国对话几个星期之后，特使却突然出现在卡亥德北部，是从普勒芬农场逃出来的。米什诺里方面会惊惶失措，埃尔亨朗则愤慨万分。总督们谎言被戳穿，大失面子。金瑞，阿加文国王会当你是个宝，当你是自己失散已久的亲兄弟。不过这样的状况只能维持一阵子，所以，你必须抓住第一次机会，马上给你的飞船发送信号。再过一段时间，阿加文也许又会将你看作敌人，你必须赶在这之前，赶在泰博或其他议员再次恐吓他、利用他的疯癫之前，赶紧把你的人带到卡亥德，实现你的使命。刻不容缓。只要跟你们达成了协议，他会严格遵守的，因为破坏协议就是在败坏他本人的希弗格雷瑟。哈吉王朝的国王向来恪守诺言。不过你必须尽快行动，赶紧让飞船着陆。」

「我会的，只要他们稍稍以礼相待，我就会采取行动。」

「这样不行。请恕我直言，你不能坐等他们的礼遇。但我想，你和你的飞船会受到礼遇的。过去这半年来，卡亥德颜面尽失，你给阿加文带来了翻盘的机会。我想他会抓住这个机会的。」

「很好。可是，你在这个过程中……」

「我是叛国贼伊斯特拉凡。我跟你没有任何关系。」

「开始的时候没有关系。」

「对，开始的时候。」他表示同意。

「如果一开始的时候有危险，你会躲起来吗？」

「哦，那是自然。」

晚餐泡好了，我们赶紧吃了起来。现在对我们来说，吃是非常重要非常有吸引力的一件事情，所以吃饭的时候我们都不再说话。餐桌上的禁忌得到了完全的遵守，也许它当初就是这么产生的。最后一点残渣被消灭之前，我们一个字也没说。吃完之后，他说道：「嗯，希望我的猜测没有错。你会……请你务必理解我……」

「理解你的直言不讳？」我说，现在我总算对格森人的表达方式有了一些了解，「当然，西勒姆。你怎么能怀疑这一点呢？你也知道，我可不讲什么希弗格雷瑟。」他被这话逗乐了，不过依然若有所思。

「为什么最后？」他终于说道，「为什么你是一个人来呢——为什么只派你、一个人呢？现在一切仍将取决于飞船是否能到来。为什么要这么做？这种做法对你、对我们都不利。」

「这是爱库曼的惯例，自有其道理。我从前是这么想的：我独自前来，是出于对你们的考虑。你们一看就知道，我孤立无援，没有自我防卫能力；这样我才不会对你们构成威胁，不会打破任何平衡。我不是侵略者，仅仅是一名信使。但现在我觉得还不止于此。独自一人，我无法改变你们的世界，你们却可以改变我。独自一人，我不能只是向你们宣讲，还需要聆听。独自一人，我同你们最终建立起来的关系不会冷淡而毫无人情味，也不会仅仅限于政治层面。它会带有个人色彩，同时多少有些政治的意味。不是『我们』同『他们』，也不是『我』同『它』而是『我』和『你』。不是政治层面，也不是实用层面，而是精神层面。从某种意义上说，爱库曼并非一个政治实体，而是一个精神实体。它认为开端是至关重要的。还有手段，有的人认为，为了实现目的可以不择手段，但爱库曼从不这么想。恰恰相反，它通过某种微妙、缓慢、奇异而颇具风险的方式来推进，这个过程跟生物常类似。从某些方面来看，生物进化的模式正是爱库曼的发展模式……所以，派我独自前来，到底是出于对你们的考虑呢，还是为我们自己？我也说不好。没错，这样是让事情变得困难重重。但我不妨也问你一个问题：你们为什么不发明飞行器、为什么认为这种东西不妥呢？要是能偷一架小飞机，你我就不用这么大费周章了！」

「头脑正常的人怎么会想什么飞行呢？」伊斯特拉凡厉声说道。他这样说并不算反应过激。这个星球没有长翅膀的生物，尧米西教的神圣天使们也没有翅膀，不会飞，他们是飘到地面上来的，就像轻柔的雪花，像这个无花的星球上随风飘扬的种子。

快到尼默尔月月中了。经历了肆虐的狂风和严寒之后，我们终于迎来了一连数天的和煦天气。如果还有风暴的话，那也是在遥远的南方，在下面那边，而进入风暴中心的我们，遇到的都是平静的多云天气。最初，云层还很薄，空气中弥漫着柔和的光，那是上方的云层和下方的雪地反射的太阳光。过了一晚之后，天色变暗，阳光没有了，剩下的只是一片虚无。

我们走出帐篷，步入这片虚无。伊斯特拉凡和我并肩而立，地面上却没有我们的影子。天地间混沌一片。我们在松脆的雪地上走过，没有阴影反衬，连脚印都看不见，我们身后没有留下任何的痕迹。天地间只剩下雪橇、帐篷、他还有我。没有太阳、没有天空、没有地平线，整个世界都没有了。只有一片灰白色的虚无，我们似乎悬浮在这片虚无当中。这种幻觉非常强烈，我的身体几乎无法保持平衡。我已经习惯于借助双眼所见来确定站立的方式，而现在，我几乎成了个瞎子，得不到任何信息。往雪橇上装东西倒还没有问题，但拉雪橇时视线无处可落，最初感觉别扭，渐渐变得无法忍受了。我们踩着滑雪板，沿着陈年积雪毫无波纹的光滑表面——非常踏实的地面——往下滑了五六千英尺。这样的滑行本该让我们感觉良好，可我们却不时地放慢步伐，在这毫无阻障的茫茫冰原上一路摸索，每次都要费很大的劲才能说服自己把速度提高到正常状态。冰面每一处细微的差异都会带来很大的震动，仿佛爬楼梯时突然出现一级本以为没有的台阶，或者突然发现本以为有的台阶其实并不存在。原因都在于，我们无法预先看到这样的差异，没有阴影，这些差异也就无从得见。我们是两个睁眼瞎在往前滑行。日复一日，情形都是如此。我们开始缩短每天的行程，因为每天到了下午三点左右，我们便因过度紧张疲劳而汗流不止、浑身发抖。我开始盼望下雪、盼望风暴，随便什么都行。可是日复一日，早晨我们走出帐篷，步入的都是一片虚无，都是一片白茫茫的天空，伊斯特拉凡称之为「无影天」。

尼默尔月奥多尔尼日，我们此行第六十一天，大约正午时分，我们周遭那片死寂的虚空开始扭动、翻腾。一开始我还以为是眼睛在捉弄我，这样的事情时常发生，所以并未在意空气中这种没有意义的隐约骚动。突然间，我瞥见了头顶上那轮黯淡而毫无光芒的小太阳。低头再看，我发现正前方的虚无中赫然凸现出一团巨大的黑色物体。这团物体还伸出许多黑色的触须，张牙舞爪地向着高处伸展。我急忙止住身子，伊斯特拉凡也踩着滑板猛地停了下来，「那是什么？」

他久久瞪视着浓雾中那团黑黢黢的庞然大物，最后说道：「是悬崖……应该就是伊斯尔霍斯悬崖。」随后我们继续上路。我以为那团物体触手可及，其实足有数英里之遥。白色的虚无变成了低垂的浓雾，随后云开雾散。夕阳下，冰原和山峰一览无余：饱经风霜、满目疮痍的巨大岩峰高耸在冰面之上，像海面上的冰山，为冰冷海水淹没。

如果手头唯一的那张粗制滥造的地图可信的话，那么我们目前所选的路线还不算最便捷，便捷路线应稍稍偏南一点。第二天，我们第一次转向了偏南的方向。

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