第三部 第十八章 审问艾尔顿

艾尔顿被押上来了，他从容地穿过甲板，爬上舷梯，两眼黯淡无神，嘴唇咬得很紧，不由自主地攥着拳头。他既没有表现出目中无人，也没有表现出胆怯心虚。走到哥尼纳凡爵士面前时，他搂抱着双臂，一副满不在乎的架势，不声不响地站在了众人的面前。

“艾尔顿，”哥尼纳凡说，“没想到吧？就在这艘你想送到本·乔伊斯那帮流窜犯手中的邓肯号上，我们又见面了。”

那水手长的嘴唇微微颤动了一下，他那张面无表情的脸顿时变得通红。他脸红并不是出于内疚，而是因为计划失败，让他觉得丢脸。他原以为自己可以做这艘游艇的主人，却万万没想到成了阶下囚，是死是活，他的命运已不在自己手中了。

然而，他一声不吭。哥尼纳凡爵士耐着性子等候着他的回答。但艾尔顿是吃了秤砣铁了心，死活不开口。

“说话呀，艾尔顿，你还有什么要说的吗？”哥尼纳凡继续问。

艾尔顿迟疑了一下，额上的皱纹陷得更深了。最后，他若无其事、漫不经心地回答道，“我无话可说，爵士，只怪自己考虑不周，才落到今天这个地步，要杀要剐，悉听尊便。”

说着，他移开视线，望着西边的海岸，装出毫不在意的样子。看着他那副神情，别人也许会认为他对整件事情毫不知情。但是哥尼纳凡决心忍着，慢慢地跟他磨。强烈的动机驱使他想打探有关艾尔顿神秘生活的详细情况，尤其是与哈利·格兰特和不列颠尼亚号有关的事情。所以，他竭力压制自己的怒火，用极为温和的语气继续审问。

“我想，艾尔顿，”哥尼纳凡爵士接着说，“我有几个问题想问问你，你不会不知道。首先，我是应该叫你艾尔顿呢，还是本·乔伊斯呢？你究竟是不是不列颠尼亚号上的水手？”

艾尔顿还是无动于衷，眼睛仍然凝视着那片海岸，对所有的问题拒不理睬。

哥尼纳凡双眼闪闪发光，又问，“你老实说，你是怎么离开不列颠尼亚号的？还有，为什么会跑到澳大利亚来？”

他依然保持沉默，面无表情。

“听我说，艾尔顿，”哥尼纳凡已有点火了，但还是忍耐着继续问，“我可是为你好，你现在唯一能做的就是老老实实交代，这对你会有好处。我最后一次问你，你愿不愿意回答我的问题？”

艾尔顿转过头，看着哥尼纳凡爵士的眼睛。

“爵士，”他说，“我没什么好说的。有罪无罪只有法官说了算，我不能自己证明自己有罪。”

“要判你有罪还不简单，太容易了。”哥尼纳凡回答说。

“容易，是吗？我的爵士，”艾尔顿气焰嚣张，讥嘲冷讽地回答道，“阁下，您的结论下得太早了吧。我老实告诉您，哪怕是伦敦最高明的法官也奈何不了我。既然哈利·格兰特船长不在场，有谁可以作证呢？谁能说出我为什么要去澳大利亚呢？警方从来没抓过我，我的弟兄们现在安然无恙，也没有被抓，有谁能证明我是警方通缉的本·乔伊斯呢？不用说一个罪案，就是一个可谴责的行为，除了爵士您，谁又能指出是我干的？谁又能证明我想劫这条船，把它交给流窜犯呢？没有，一个人也没有！我跟您说吧，没有人可以指控我。您只不过是怀疑我罢了，要定我的罪，您得有确凿的证据呀，而您什么都没有。您有证据证明我不是艾尔顿，不是不列颠尼亚号船上的水手长吗？”

艾尔顿说这番话时眉飞色舞、得意忘形，可刚一说完，马上又恢复原来那副模样了。

他一定以为自己的那番话会结束这场审问，哪想到哥尼纳凡爵士转换方式继续发问。他说：“艾尔顿，我不是检察官，并不想调查你的罪行，那不是我的职责。我们双方的立场有必要说个明白。我也并非想套你的话，让你说些对自己不利的话，那是法官们干的事。你也知道我是来找人的，或许你的一句话就能让我们回到正确的路线上来。你愿意说吗？”

艾尔顿摇摇头，决心要沉默到底。

“你可否愿意告诉我格兰特船长在哪里？”哥尼纳凡问。

“不，爵士。”艾尔顿断然否定地回答。

“那你能告诉我不列颠尼亚号的失事地点吗？”

“不，不可能。”艾尔顿顽抗地说。

“艾尔顿呀，”哥尼纳凡几乎带着恳求的口吻又问，“你就看在这两个可怜的孩子份上，该说说哈利·格兰特在哪里吧？他俩为找父亲，可吃了不少的苦呀！难道你连这点仁慈之心也没有吗？”

艾尔顿迟疑了，脸上的肌肉抽动了一下，低声嘟哝道，“不行，爵士。”

接着他又激愤地补了一句，好像是在责怪自己的一时心软。

“不，我是不会说的，您打死我好了。”

“是该打死你！”哥尼纳凡忽然怒不可遏地叫道。但是，他马上压抑住自己的怒火，神情严肃地说，“艾尔顿，这里既没有法官，也没有刽子手。到了下一个港口，我会把你交给英国当局。”

“这正合我意。”艾尔顿回了这一句。

然后，他转身平静地回到临时关押他的那间舱房。房外有两名水手把守，负责监视他的一举一动。审问结束后，在场的人都感到愤慨，感到失望。

艾尔顿软硬不吃，哥尼纳凡没辙，实在撬不开他的嘴，只好作罢。还能怎么办呢？只有按照先前在伊登定好的计划返回欧洲了。寻访行动只能暂告一段落，以后再找机会吧。不列颠尼亚号似乎永远消失了，对信件也不可能有什么新的解释。37度线上再也没有任何其他陆地，因此，邓肯号只能先打道回府。

哥尼纳凡爵士将自己的想法说给大家听，又特意跟蒙格尔斯讨论了回国的相关事宜。蒙格尔斯检查了下煤舱，发现余下的煤已不多了，顶多只能烧半个月。所以，必须在附近的港口补充燃料。

蒙格尔斯建议去塔尔卡瓦诺湾，在那里加足了煤，补充些生活必需品，再返回欧洲。塔尔卡瓦诺湾也正好处在37度线上，去那里是最近的。船在那里作了充分的补给之后，就可以南上，绕合恩角，穿过大西洋，回到苏格兰。

蒙格尔斯的建议被采纳了，于是，他立即命令机械师加大马力，半个钟头后，邓肯号便朝向塔尔卡瓦诺湾驶去。太平洋真“太平”，恰符合它的美称。海上风浪不大，又是顺风顺水，下午6时许，新西兰最后几座山峰已消失在天际的热雾中了。

要回去了，对这些勇敢的寻访者来说，真是伤心透顶。想到竟然没能把哈利·格兰特船长带回欧洲，心中不免感到格外懊丧。船员们出发时，是那样的雄心勃勃，满怀希望，可如今却是铩羽而归，一个个无精打采，垂头丧气。没人因为要重返故乡了而感到心潮澎湃，大伙儿都愿意再在海上历一次险，不管多久，哪怕再吃些苦，只要能找到格兰特船长，都没有什么怨言。

现在，邓肯号上弥漫着怅然若失的悲观情绪，船上再也听不到以往的欢声笑语，再也没人频繁地在甲板上来回走动了，每个人都把自己关在房间里，很少有人出来闲逛。

不管是悲是喜，巴加内尔的情绪总是比别人来得夸张些。他那人平时总能在绝境中找到一线希望，可如今也是愁容满面，沉默寡言。虽然他生性健谈，具有法国人特有的活泼，但现在也悄然无声了。他看上去比同伴们还要难过。哥尼纳凡一提起要继续寻找，他的头摇得像个拨浪鼓，好像没有半点希望的样子，他似乎对遇难船员的命运很清楚。他相信那些失事的船员是不可能找得到了。

但是，船上有一个人能说清不列颠尼亚号的失事经过，可他就是不肯开口。此人就是艾尔顿。毫无疑问，就算他不知道格兰特目前身处何方，但他至少知道船失事的地点。不过，要是找到了格兰特船长，他的罪行就会被揭穿，这是明摆着的，所以他才死活不说。船员们极其愤怒，恨不得将他剁成肉泥才解心头之恨。

哥尼纳凡不死心，只想从他口中问出点什么，可艾尔顿偏偏软硬不吃。他太固执了，固执得令人费解。甚至连少校和巴加内尔也开始相信他的确什么都不知道，这刚好印证了巴加内尔对哈利·格兰特命运的预测。

可是，如果艾尔顿真的毫不知情，他为什么不坦白地说呢？说了，不是对他更有利吗？何必这样死扛着！会不会因为这水手出现在澳洲，就推断哈利·格兰特也一定在澳洲呢？关于这个问题，他们认为只有从艾尔顿那里才能找到答案。

海伦娜夫人见丈夫碰了壁，就想帮丈夫一把，由她出面跟那顽固的艾尔顿谈谈。有的时候，男人做不成的事，或许女人能通过其自身的魅力获得成功。不是流传着这样的一句格言吗？肆虐的风暴让行人把斗篷捂得更紧，然而温暖的阳光却能让人把斗篷解下来。

哥尼纳凡知道自己年轻的妻子十分聪慧，因而让她去自由行事。

3月5日，艾尔顿被带到海伦娜夫人的舱房。玛丽也在场，海伦娜夫人心想说不定这小姑娘的影响比自己更大，因此她不愿意放过任何可以获取成功的机会。

两位女士与那水手长闭门密谈了一个多钟头。究竟他们怎样谈，谈了些什么？两位女士是如何晓之以情动之以理，从那流窜犯口中打探到了哪些事情的真相？问了什么问题？这一切都无从得知。但艾尔顿从二位女士的舱房出来后，海伦娜夫人脸上流露出失望的神情，看来这次谈话并没有什么结果。

因此，当艾尔顿被押出来的时候，水手们拦在路上不是挥拳，就是吼骂。可艾尔顿也只是耸耸肩，毫无畏惧感，这种态度越发激怒了水手们，大伙儿真想揍扁他。最后，蒙格尔斯和哥尼纳凡两人一起出面，才制止了这场公愤。

但是，海伦娜夫人并不认输，她决定要和那个铁石心肠的人斗到底。为了避免他一出来又遭到船员们的攻击，第二天，她亲自上关押艾尔顿的禁闭室去。

这位心地善良、温柔随和的苏格兰女子苦口婆心地同那流窜犯头子谈了两个小时，哥尼纳凡在舱门外急得团团转，一面决心要牢牢把握这个有可能成功的最后机会，一面恨不得冲进去把妻子拉出来，别让她受那份罪。

不过，这一次海伦娜夫人出现在大家面前时，脸上充满了希望。难道她问出了那个秘密，唤起了那块顽石的最后一丝怜悯之心吗？哥尼纳凡还吃不准。而麦克纳布斯看见她走出来却认为成功的可能性不大，不禁一脸怀疑。

然而，海伦娜夫人的确说动了艾尔顿，这一消息很快就传入水手们的耳中。奥比内一声哨声，全体船员都聚集到甲板上来了。

哥尼纳凡赶紧迎上去，急切地问妻子：“他说了吗？”

“没说，”海伦娜夫人回答道，“但是他答应了我的请求，他想见你。”

“啊，亲爱的海伦娜，你成功了！”

“能帮上点忙，也是我应尽的责任，爱德华。”

“你向他许诺了什么？他提出了什么条件？需要我向他作出保证吗？”

“我只承诺他您会尽您所能减轻他应受的惩罚。”

“这样很好，亲爱的海伦娜，”说着，哥尼纳凡爵士命令，“马上带艾尔顿来见我。”

海伦娜夫人在玛丽的陪同下回到了自己的房间，爵士来到方形厅，在那里等候艾尔顿被带上来。

艾尔顿被带到了海伦娜夫人的房间里