第二部 第二十二章 伊登城
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现在不是唉声叹气的时候，必须积极行动。虽然坎波尔桥被烧掉了，但无论如何也得想方设法渡过雪河去，而且要赶在本·乔伊斯那伙匪徒之前到达图福尔德。所以时间紧迫，空话少说。当务之急是设法渡河，第二天，1月16日，约翰·蒙格尔斯和哥尼纳凡两人又去河边查看水势。
大雨之后，河水猛涨，已好些日子了，仍然波涛滚滚，汹涌澎湃，毫无回落迹象。贸然强渡，那是自取灭亡。眼望这无情的急流险滩，哥尼纳凡默然无语，只能搂抱着双臂，满面愁容。
“让我先游过去试试吧？”约翰·蒙格尔斯提议。
“不行！约翰，”哥尼纳凡一手拉住那勇敢胆大的青年回答说，“还是先等等再说吧！”
于是，两人回到了营地。一天又在焦虑中度过了。哥尼纳凡不知道到河边跑了多少趟，反反复复。总想设法冒险渡过河，可就是想不出法子来，水势一直不退。河里流淌的就是火山熔岩，也不至于有这么难渡过。
在海伦娜夫人精心护理下，穆拉第渐渐好转，已脱离了危险，他自己也感到捡回了一条命。少校断定那一刀未伤到致命的地方，要不然早没救了。只是因为当时失血过多，才使他气息奄奄。伤口一扎好，止住血了，好好养几天，很快就会康复的。海伦娜夫人一直让那水手住在前车厢里，后者感到有点不好意思。但最使他感到不安的是怕耽搁哥尼纳凡爵士的行程，他要求只要大家能设法过河，一定得抓紧时间过河，只留威尔逊照顾自己就行。
可惜那条河始终无法渡过去，等到1月17日，还是没有想到对策。哥尼纳凡急得团团转。海伦娜夫人和少校一直不停地宽慰，劝他安静、忍耐，但他怎么也平静不下来。想到本·乔伊斯那强盗有可能马上要上船了，爵士能不着急吗！邓肯号正张帆，开足马力往东海岸投入罗网，它无时不在接近死亡，他心如刀绞，岂能平静呢？
约翰·蒙格尔斯的心情与哥尼纳凡一样，愁肠百结。他要下决心，不惜一切代价去攻克眼前的艰难险阻。学澳洲人，用大块大块的胶树皮造一叶小舟。这种树皮很轻，用木条夹起来，就成一只轻捷的小船了。
1月18日，约翰船长同他的水手威尔逊试了试那条极不坚固的小船。他们二人凭着自己的智慧、膂力、技巧和胆识把船造好了。然而，小艇一到急流里就被冲翻了。在这极其危险的试验中，两人还差一点送了性命。小艇被卷入急流中后便不见了踪影。雪河差不多有一英里宽，因为最近下雨，又融了雪，河水上涨了许多。他们两人离开河岸还不到10英寻。
1月19日和20日两天也在焦急不安中度过了。少校和哥尼纳凡沿河向上游又走了5英里路，还是找不到一处可以涉水过河的浅滩。处处波涛汹涌，处处洪流湍急。整个澳洲阿尔卑斯山南面的山洪全向这唯一的河流倾泻而来。
看来，邓肯号已没法挽救了。本·乔伊斯走了已经5天。游轮也应该到了东海岸，已落入那伙歹徒手中了！
毕竟，这种情况不会延续很久。山洪暴发就是这样，洪水来得快，退得也快。21日早晨，形势出现转机，巴加内尔发现水位已开始退落。他将观察的结果报告给哥尼纳凡爵士。
“哎！现在水退不退又有何用？为期已晚！”哥尼纳凡叹息道。
“那我们也不能老呆在这儿呀。”少校反驳说。
“可不是吗，也许明天就能渡过去了。”约翰·蒙格尔斯附和道。
“渡过去又能怎样呢？能救那几名可怜的船员吗？”哥尼纳凡叫起来。
“阁下，您听我说，”约翰·蒙格尔斯接着说，“我很了解汤姆·奥斯丁的为人。接到您的指令后，能开船，他一定会执行您的命令，立即开船。但谁敢保证肯号说开就开呢？谁又敢肯定在本·乔伊斯到达墨尔本时，船就修好了呢？如果船没有修好，也不能出海，或许要拖延几天呢！”
“有道理，约翰！”哥尼纳凡听船长这么一说，豁然开朗起来，回答说，“立即赶到图福尔德去，这里离德利盖特只有35英里。”
“是呀，”巴加内尔说，“到了镇上，就可以找到交通工具了。说不准还能防止一场灾祸发生呢。”
“好，立即出发！”哥尼纳凡高声喊道。
约翰和威尔逊立即动手又造了一只大木筏。吸取上次的教训，树皮是抵挡不住洪流的冲击的。因此二人砍了几棵大胶树，打造了一条又大又牢固的木筏。这工作比较费时。两人辛辛苦苦干了一天多，才将木筏子扎好，第二天才完工。这木筏虽然粗糙点儿，但还算结实。
这时，雪河的水位已明显下降，洪水又成了河流，但仍旧水流湍急。不过，约翰认为顺着水势曲折行走，适当控制一下水流，就可以达到对岸。
12点半，大家在木筏上装载了够在途中吃两三天的食品，余下的东西，牛车、帐篷全丢掉了。穆拉第的伤势已渐渐好转，身体恢复得很快，将他抬上木筏就可以了。下午1点，一行人上了停泊在岸边的木筏。蒙格尔斯船长在木筏的右侧装上了一支长桨，交给威尔逊把持，以防木筏被急流冲出航线。他自己站在木筏的尾部，用一根粗糙的橹把握行驶的方向。海伦娜夫人和玛丽·格兰特坐在木筏的中心位置，旁边是穆拉第。哥尼纳凡、少校、巴加内尔和罗伯特坐在他们的外围，随时准备救护。
“准备好了吗，威尔逊？”约翰·蒙格尔斯问他的水手说。
“准备好了，船长。”威尔逊回答，他那强健有力的手紧紧地握着长桨。
“当心呀！防止浪头冲击。”
蒙格尔斯船长解开系筏的绳索，用力将木筏撑到河流中。威尔逊一直控制住木筏，使之保持平衡，不至于随流漂摆。木筏一下顺利地漂了30多码远。但过了一会儿，木筏卷入了漩涡，在那里一个劲儿地打转，木筏已失去了控制。尽管威尔逊和约翰船长竭尽全力摇橹扳桨，都无济于事，桨和橹都失掉了效用，只好忍着随波旋转了。木筏像个陀螺一样转得非常快，转得筏上的乘客昏头转向。它一面转，还一面顺水淌。约翰船长站在木筏上看着那一个接一个的漩涡，脸色苍白，两眼发直。他咬紧牙关将木筏驶到了河中央。河心水势更猛，它已经淌下半英里多路了。这里水深流急，没有漩涡，木筏反倒平稳多了。
约翰和威尔逊又拿起了橹桨，设法使木筏斜着向前行驶。由于他们俩机智勇敢，坚韧不拔终于将木筏驶到了左岸。谁知到了离岸100码的地方，威尔逊手中的桨突然折断了，木筏失去了平衡，任急流冲去。约翰顾不得橹再被扭断的危险，死死握住它，拼命抗争。威尔逊满手是血，火速赶来增援。木筏在河里行驶了半小时后，总算成功地撑到了对岸一个陡坡上了。
不料，木筏与岸边陡坡相撞过猛，捆绑木杆的绳子断了，木筏散架了。河水一涌而上，众人连忙抓住河边倒向河水的小树。他们首先将穆拉第和两位女士从水里拉起来，3个人都已半截身子浸泡在水中了。最后，大家总算都脱险了，只是除了少校的马枪外，搬上木筏的大部分食物和武器都随木筏的残骸一起漂走了。
虽然河已经渡过来了，可小旅行队已是一无所有了。这里是维多利亚边境，一遍荒野，离德利盖特还有35英里。这地方除了一些凶悍的强盗和山贼来此活动外，几乎没有什么人居住，遇不上一个移民或当地人。
大家觉得此地不可久留，必须立刻出发。
穆拉第知道自己是一个累赘，不愿拖累大家。他要求单独一人留下，等候从德利盖特派人来接。
哥尼纳凡爵士决不答应。此去德利盖特至少也得要3天，到海岸要走5天。也就是说，最快也要到1月26日才能到达海岸，而邓肯号已于在1月16日就离开墨尔本，反正是来不及了，既然已经迟了，再迟一点也无关紧要。
“不行，我的朋友，绝对不行，”哥尼纳凡爵士说，“我决不让任何一个人拉下。我们可以做个担架，大家轮流抬着你走。”
大家用带叶的按树枝编成了一个担架，不管穆拉第愿意不愿意，硬是把他放了上去。哥尼纳凡爵士第一个抢着抬。他扛起担架的一端，威尔逊扛着另一端，大家随即一齐出发了。
瞧这惨象，是多么狼狈啊！这趟寻访起初是多么顺当，没想到竟以这般不幸而告终！现在的问题不是寻找哈利·格兰特了。哈利并不在这片大陆上，他甚至根本没有到这片大陆上来过，而这片大陆差点儿就要葬送了那些寻访的人们。当这些勇敢的伙伴到达澳大利亚东海岸时，连载他们回国的那只邓肯号游轮也没有了！真惨啦！
大伙儿就这样在沉默与苦痛中度过了一天。
抬担架的人每10分钟轮换一次。天气闷热，路难行。在这样热的天气里，抬着人走更是苦不堪言，但穆拉第的旅伴们没有一人叫苦。
走了5英里路后，天就黑了。一行人只好在一丛胶树底下露宿，并把从木筏上抢救来的一点食物分给大家充饥。此时少校的马枪也根本排不上用场，明天吃什么还没有着落。夜宿的条件很糟糕，偏偏又下起雨来。好歹熬到了天明，旅行队又出发了。少校连放一枪的机会也没有。这地方比沙漠还荒凉，不见任何禽兽的踪影！
罗伯特运气不错，找到一个大鸨巢，窠里有十几只大蛋。奥比内用热灰煨熟后，又在洼地里挖了一些马齿苋，22日的早餐就这样解决了。
这段路陡峭泥泞，遍地长满了荆棘。尤其是滨刺草，刺棱棱的，土分可怕，澳洲人管这种草叫“豪猪刺”。行人的衣服都撕破了，腿上还被扎得血淋淋的。然而，两位坚强的女士却没叫一声苦，跟着队伍勇往直前，给其他旅伴做出了很好的榜样，一句简单的问候、一个温柔的眼神就是她们彼此最有力量的鼓励。
傍晚，一行人在布拉布拉山山脚下的云卡拉河畔歇息了。幸亏麦克纳布斯少校打到一只大老鼠，晚餐才得以解决。这种老鼠叫作“刺巢鼠”，是野味中的极品，肉嫩味香。这种刺巢鼠差不多有羊那么大，它的名声一定比羊大。奥比内把它烤熟了，但肉量毕竟有限，连骨头碴也吃光了。23日，众人更加疲惫，但意志不减，坚持上路。绕过山脚后，眼前是一大片漫漫草场，草长得如鲸须，盘根错节，宛如一片箭林。必须用斧砍，火烧，才能通过。
这天早上的早餐就成问题了，大家不得不空着肚子走，路上硅石成堆，四处一片贫瘠，加之天气闷热，一行人一小时还走得不到半英里路。要是像这样没吃没喝的，一天走到晚，恐怕大家都会倒在路上爬不起来。
天不绝人，没有过不去的坎儿。正在这饥渴难耐之时，他们来到了一片灌木丛中。这是一种膜苞石头花(1)，成珊瑚状，结有荚果，果内水分丰富。众人喝了个痛快，精神恢复了许多。
至于吃的，就像土著人那样，他们找到了在没有虫、蛇、鸟兽吃的情况下所赖以维持生命的一种东西。巴加内尔在一条干河沟里发现了一种植物，他曾在地理学会的同事面前提到过。这种植物名叫“纳豆”，叶子像苜蓿，开隐花，叶下长有芽胞，大小如扁豆。用块石头轧碎后，就成了粉状，可制成粗糙的面包食用。以前柏克和金格在内陆的荒野里就是靠这种纳豆维持生命。这里遍地是这种纳豆，因此，奥比内弄了许多芽胞贮存起来，往后几天就不愁饿肚子了。
第二天，24日，穆拉第的伤口基本愈合，可以不用别人搀扶自己走一段路了。再走10来英里路就是德利盖特，当晚就在新南威尔士省边界露宿了，此处正位于东经149度。
夜里，淫雨霏霏，一连下了好几个钟头，大家浑身淋透了。突然，约翰·蒙格尔斯发现了伐木人留下的一幢破棚屋，可以避避雨。这棚屋是用树枝和茅草搭成的，一行人便钻进去歇息。威尔逊想生火烤纳豆面包，于是就去拾了些干树枝，不巧，这些干树枝怎么也烧不着，原来这树枝中含着大量的矾质，根本点不着。这就是巴加内尔曾说过的那种不能燃烧的木头。因此，烧不着火，自然也吃不上面包，烤不了衣服，大家只好裹着湿淋淋的衣服睡觉。笑翠鸟(2)在高高的树枝上叽叽地笑，仿佛是在讥笑这帮不幸的人儿。
岂止不幸，哥尼纳凡一行简直是倒霉透顶了。两位女士虽然装作雄赳赳的样子，但她们的体力已渐渐耗尽，已迈不开步子了，只是连拖带爬地前行。
第二天，天刚朦朦亮，一行人就出发了。11点到了卫斯理镇，从那里可以望见德利盖特，距图福尔德就只有50英里了。
在德利盖特镇上，很快就找到了交通工具。再过24小时，哥尼纳凡一行就可以赶到图福尔德了。这里离海岸不远，哥尼纳凡心中燃起了希望。如果邓肯号稍晚一点，他也许还能抢在邓肯号之前赶到海湾。
中午，大家美美地饱吃一顿饭后，便搭上了一辆由五匹壮马拉的大型邮车驶出了德利盖特镇。车夫们听说会多给些小费，便一个劲儿地策马飞奔。公路保养得十分好，路很平坦。每10英里就有一个驿站，每个驿站顶多停留两分钟。车夫的心中似乎与哥尼纳凡一样也燃烧着那团热火。他们以每小时6英里的速度奔驰了一下午和一晚上，很快就抵达了目的地。
第二天，旭日东升，海涛声已隐约可闻，预计离大洋不远了。邮车需要绕过海湾才能到达37度线上的海岸，即汤姆·奥斯丁应当把船开来接应他们的地方。
大海一出现在眼前，众人的目光一齐投向海面，希望能出现个奇迹，像一个月前在阿根廷海岸的科连特斯角外一样，能看见邓肯号在海面上游弋。
地平线上是水天一色，大家望来望去在那广阔无边的海面上什么也没有看见，连一张帆影也没有。
也许汤姆·奥斯丁觉得海上的风浪太大，应该在图福尔德的内港抛锚，港外不够安全呢？
“去伊登！”哥尼纳凡说。
邮车立刻右转弯，朝环海湾的马路驶去，直奔5英里外的小城伊登。车夫在离那标志港口的灯塔不远处停了下来。码头上虽然停有好几条船，可没有一条船挂着玛考姆府的旗帜。
哥尼纳凡、约翰·蒙格尔斯、巴加内尔一齐下了邮车，直奔海关，要求海关工作人员查一查近几日进港船只登记簿。结果发现一星期来没有一只船进入图福尔德港湾。
“难道船还没有起航吗？也许我们已经赶在前面到达了！”哥尼纳凡满怀希望地说道，他不愿意朝绝望的方面去想，这也是人之常情。
约翰·蒙格尔斯摇了摇头。他很了解汤姆·奥斯丁。这位大副决不会接到命令后拖延10天而不执行的。“我一定要弄个明白，”哥尼纳凡说，“即使是个凶信，也不能这样半信半疑。”
一刻钟后，爵士给墨尔本船舶保险经理人联合会发了一份电报。电报发出后，一行人又上了邮车，准备入住到维多利亚宾馆歇息。
下午两点钟，哥尼纳凡收到了一份电报，电报上这样写着：
图福尔德伊登城哥尼纳凡爵士
邓肯号于本月18日起航去向不明
船舶保险经理人安德鲁
电报从哥尼纳凡手中掉落下来。
毫不怀疑，邓肯号这艘正派的苏格兰游轮已经落入本·乔伊斯手中，成了一只海盗船了！
横贯澳大利亚的旅行开始是满怀信心，现在却以绝望而告终了！看来格兰特船长及其几名水手似乎是没法找到了。不仅如此还搭上了自己整船船员的性命，真是劳命伤财。
一向坚强的哥尼纳凡爵士已心力交瘁，心灰意冷，束手无策了。这位勇敢的寻访人，潘帕斯草原的天灾没能阻止他前进，却被澳洲大陆上的人祸压垮了。
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