第二部 第二十一章 焦急的四天

信写好了，穆拉第已准备就绪。这诚挚的水手觉得能有个机会向主人表达自己的忠诚，心中十分庆幸。巴加内尔也镇定下来，恢复了常态。但众人从他的眼神里可以看出他藏着点儿什么心事，似乎不愿说出来。毫无疑问，自然有他的理由。少校总听见他不停地嘟嘟哝哝。是说还是不说，好像他在做思想斗争。他曾经嘀咕过这样一句话：

“不，不！说了他们也不会相信的！而且，为时已晚，说也无用。”

巴加内尔觉得既然下决心不说了，他便转身给穆拉第讲授一些有关前往墨尔本途中的知识。他把地图打在穆拉第面前，指划着应走的路线。草场上有多条小路直通到勒克瑙公路。这条公路一直向南延伸到海岸，然后，有个急拐弯，转向墨尔本。一定要始终循着这条大路走，千万不要随意抄近路走，尤其是在一些陌生地方。

因此，路线比较简单，穆拉第是不会迷路的。至于危险，本·乔伊斯及其匪徒很可能就埋伏在离营地不远处。冲过埋伏圈后，就不会有什么危险了。穆拉第保证，一穿过匪徒的埋伏区，就很快地将他们甩得远远的，一定圆满完成这一重要使命。

晚6时许，大家用完晚餐。天上突然骤雨大作。帐篷抵挡不住雨水，大伙儿都钻进了牛车。这牛车成了一个可靠的安全避难所。黏泥把牛车嵌在泥里，牢固得像建筑在石基上的堡垒一般。一行人还带有7支马枪和7支手枪，粮食和弹药也比较充裕。若歹徒们胆敢来袭击，他们可以抵御很长一段时间没问题。邓肯号在6天内就可以到达图福尔德湾了，然后，再过24小时，救援队就来到了雪河的对岸。即使现在没法渡过河，但歹徒看见有超过他们力量数倍的强大增援，他们也不敢轻举妄动。现在，就看穆拉第能否冒险成功。

8点时分，天色已经黑透，该出发了。马已牵过来了。为了谨慎起见，还给马蹄上裹了布，这样走起路来没有一点声响。马似乎有些疲乏，然而，全队的安全就靠它那4条矫健而平稳的腿了。

少校劝穆拉第出埋伏区后一定要爱惜马力。晚到半天也没问题，务必安全到达。约翰·蒙格尔斯交给他一支手枪，一个沉着勇敢的人有了这支枪，便无所畏惧。枪里装有6发子弹，几秒钟工夫就可以连续发射出去。即使有几个强盗拦路，也不在话下，可将他们一扫而光。

穆拉第纵身上了马。

“你带上这封信，把它交给汤姆·奥斯丁，”爵士叮嘱他说，“让他见信后立即出发，一刻也不要耽搁！立刻把船开到图福尔德。如果在图福尔德没有找到我们，说明我们还没能渡过雪河，要他火速赶过来迎接我们。现在出发吧，我的好水手，愿上帝保佑你！”

哥尼纳凡爵士、海伦娜夫人、玛丽·格兰特都一一与穆拉第握手道别。

在那风雨交加的黑夜里，身负需要冒着生命危险的重任，需穿过那无边无际的荒野，要不是这水手意志坚强，换成任何其他人都会胆战心惊，退缩不前。但那水手了无惧色，很镇静地向爵士说了一声再会。很快就消失在沿树林边的那条小路上了。

此刻，风刮得越来越紧。高高的树枝被风刮得咯吱咯吱地作响，只听见一根根的枯枝坠落在湿润草地上，发出巨大的声音。甚至，有几棵早已没有枝叶的傲风挺立的大树，在这场狂风中也被刮倒了。风在怒号，树林哗啦哗啦地煽响，雪河在咆哮，这一切混成了一片喧嚣。层层乌云，仿佛是一团团迷雾，被风赶得贴着地面向东面翻滚，给阴森森的黑夜越发增添了几分恐怖。

穆拉第走后，旅伴们都挤到牛车里蜷伏着。海伦娜夫人、玛丽·格兰特、哥尼纳凡、巴加内尔呆在前半截车厢里，紧紧地关着门窗。后半截车厢里是奥比内、威尔逊、罗伯特。少校和约翰·蒙格尔斯在外面警戒。时刻提防本·乔伊斯一伙匪徒发起突袭，在这月黑风高之夜，应加倍提高警惕。

黑夜里，风雨交加拍击着他们的脸，两位忠实的哨兵咬紧牙关忍耐着。认真坚守岗位，密切地注视着周围异样的动静。敌人总善于趁黑暗中捣鬼，他们俩瞪大眼睛，把目光透进那片夜影之中。因为风在呼号，树枝在碰撞，树干在折裂，河水在澎湃，要在这一片嘈杂声中辨别出异常的声响实在不容易。

然而，风好像吹累了，需要歇一歇。在这狂风间歇的片刻，雪河在静静的芦苇中和胶树的夜幕里呜鸣。这种突如其来的平息使黑夜显得格外阴森。少校和约翰·蒙格尔斯细心地听着。忽然传来一声尖叫。

约翰·蒙格尔斯立刻走到少校跟前问，“您听见什么了吗？”

“听见了，”麦克纳布斯说，“是人还是兽叫？”

“是人在叫。”约翰·蒙格尔斯回答。

两人又竖起耳朵仔细地听一会儿。突然，又传来了几声尖叫，真不可思议。接着，好像再次响起了几声枪声。因为，此刻正刮着一阵狂风，听得不十分清楚。风大得连麦克纳布斯和蒙格尔斯二人彼此说话都听不太清。他们只好跑到车子的背后去站着。

这时，牛车的皮帘掀开了，哥尼纳凡走下牛车，来到了两个哨兵的身边。和大家一样，他也听见了那不祥的叫声和车篷上产生的回声。

“声音是从哪个方向传来的？”爵士问。

“从那边。”船长回答说，少校和船长同时指着穆拉第出发所走的那条阴森小路的方向。

“大概有多远？”爵士继续又问。

“风大，传音快，”约翰·蒙格尔斯回答，“至少应该有三四英里地。”

“走，过去看看！”哥尼纳凡说着就背起了马枪。

“去不得！”少校回答说，“有可能是歹徒在使用调虎离山计，骗我们离开车子。”

“如果穆拉第遭到那帮恶棍的袭击了呢？”哥尼纳凡抓住麦克纳布斯的手问道。

“天亮后，就知道了。”少校冷静地回答说，阻止哥尼纳凡去作无谓的冒险。

“您不能去，爵士，”约翰说，“要去，我一人去。”

“谁也不许去！”麦克纳布斯决断地说，“你想让那帮畜生一个个收拾我们，削弱我们的力量，然后任意摆布我们吗？如果是穆拉第牺牲了，那是没办法的事，自然很不幸，但我们不能一个一个去送死！穆拉第是抽中签去的，如果我抽中了，我也会和他一样，义无反顾。”

少校拦住哥尼纳凡和约翰·蒙格尔斯肯定是对的。在这漆黑的夜晚，若要去歹徒设有埋伏的树丛里去寻找那水手是绝对不可取的，除非是疯子。哥尼纳凡一行人本来就不多，再不能有任何闪失了。

然而，哥尼纳凡怎么也不听劝说。他紧握着马枪，绕车子周围转来拂去。稍有点声响，便侧着耳倾听，他仿佛看见了自己的部下在那片凶多吉少的黑暗里，被人打得死去活来，甚至还听到了效忠自己的人正在微弱呼救，然而他却束手无策，心像被炙烤着一般难受。麦克纳布斯也没了主意，真担心哥尼纳凡一时糊涂，冲到本·乔伊斯的枪口上去送死。

“爱德华，”少校劝说道，“您得冷静一点，要听劝告。您得为海伦娜夫人，玛丽·格兰特，为所有留在此地的人着想！况且，您知道事发的具体地点吗？您晓得在哪儿可以找到穆拉第吗？说不定他被阻击在两英里路以外呀！究竟是在哪个方向？黑咕隆咚的，您晓得上哪儿找呢？”

正说到这里，忽然传来一声悲惨的呼救声，仿佛回答了少校刚提出的那个问题。

“你听！”哥尼纳凡爵士嚷叫道。

这呼救声与枪声来自同一个方向，还不到四分之一英里远。哥尼纳凡推开少校，朝那条小路奔去。在离车子约300步远，忽然又听到“救命啊！救命啊！”的呼唤声。那凄惨叫声划破黑夜，听起来那么绝望。约翰·蒙格尔斯和少校立即都朝着声音传来的方向奔去。不一会儿，他们看到一个人影，沿着树林的边缘，一走一晃，连滚带爬仓皇地走了过来。

此人正是穆拉第，看样子伤势不轻，似乎已半死不活了。当同伴们将他搀扶起来时，大家感到满手血淋淋的。

雨下得越来越急，风刮得越来越猛，那些枯树枝吹得咕咕直叫。在这暴风骤雨中，哥尼纳凡、少校和约翰·蒙格尔斯把穆拉第抬到了牛车边。

人一抬到，大家都惊醒了。巴加内尔、罗伯特、威尔逊、奥比内都先后跳下了车，海伦娜夫人把自己的车厢也让给了穆拉第。少校忙将那水手的上衣脱了下来。只见他那法兰绒衬衫被血和雨水染得湿淋淋的，血水直往下淌。少校在他的右肋下发现了刀伤。伤口还在不停地朝外冒血，伤者脸色惨白，气息奄奄，看样子是与死神搏斗过一番了。少校还不敢断定是否伤到了致命之处。他先给他用清水洗了一洗，然后在刀口处敷上厚厚一块火绒，再用几层纱布裹扎起来。只见少校技术娴熟，动作灵巧、细致，血终于止住了。

少校让穆拉第斜躺着，左肋在下，给他将头和胸垫得高高的，海伦娜夫人给他喂了几口水。

一刻钟后，原来一动也不动的伤病员，这时眼睛微微地睁开了一半，嘴唇蠕动了几下，仿佛想说什么，但声音微小，几乎听不清。少校贴近耳朵，听到穆拉第喃喃地在说：

“爵士……信……本·乔伊斯……”

少校把穆拉第的话重复了一遍，又望了望同伴们，谁也弄不懂穆拉第此话是什么意思。是的，本·乔伊斯及其同伙拦截这水手的目的何在呢？仅仅是为了阻止他去找邓肯号搬救兵吗？那封信……

哥尼纳凡摸一摸穆拉第的衣袋，写给汤姆·奥斯丁的那封信果然不见了！

一行人整夜处在焦虑不安之中。大家时刻为穆拉第的生命而担忧。他高烧不退，生命垂危。海伦娜夫人和玛丽·格兰特这两名最热诚的护士一直守候在病人身边，精心照料，无微不至。从来没有一个病人像穆拉第受到过如此热情的照顾。

天亮了，雨也停了。天空依然云浪滚滚，地面上撒满了枯树枝。粘土被雨水浸透后，成了一团团乱泥，上车下车都极不方便。不过，牛车已经陷到底了，不会更再往下陷了。

蒙格尔斯、巴加内尔和哥尼纳凡，天一亮就到营地周围去仔细查看。他们沿着那条血迹斑斑的小路寻找，但没有发现本·乔伊斯及其党羽的痕迹。几个人一直走到了昨夜出事的地点，看到两具尸体横在那儿，应该是被穆拉第击毙的。其中一具正是那黑点站钉马蹄铁的铁匠。他那副脸已变了颜色，看上去十分恐怖。

为了谨慎起见，哥尼纳凡没有继续往前搜索，不可跑得太远，大家撤回到营地。哥尼纳凡边走边沉思着，觉得情况比较严峻。

“现在不可能再派人到墨尔本去了。”爵士说道。

“不派去墨尔本是绝对不行的，爵士，”约翰·蒙格尔斯回答，“我的水手没能成功地完成任务，不妨让我去试试。”

“那不行，约翰。200英里路，没有马匹，靠徒步，怎么能行呢！”

是的，穆拉第骑去的马，是旅行队最后的一匹马，它始终没有回来。不知道它是被打死了，还是跑丢了？或是被歹徒抢走了呢？

“无论如何，我们不能再分开了，”哥尼纳凡接着说，“咱们在这里再坚持一两周时间，等到雪河的河水回落下去，然后，慢慢设法走到图福尔德湾去。到图福尔德后，再找一个比较妥善的办法给邓肯号送封信去，叫它来接应我们。”

“也只能这么着了。”巴加内尔说。

“朋友们，”哥尼纳凡又说，“我们千万不要再分开了。决不可单独行动，这一带满目荒凉，强盗猖獗，出没无常，太危险了。但愿上帝保佑我们可怜的水手大难不死，保佑我们大家平平安安。”

哥尼纳凡所言极是，其一，不许任何人单独去冒险；其二，继续在雪河河畔耐心等待，直到河水退落后过河。他们现在离德利盖特还不到35英里，德利盖特是南威尔士省的第一个边境城市，在那里比较容易找到交通工具去图福尔德。到了图福尔德，再发电报到墨尔本去，下令让邓肯号前来接应。

这才是明智的决策，可为期已晚。如果哥尼纳凡不派穆拉第去勒克瑙，也就不会发生这种不幸的事件了，穆拉第自然也不会惨遭毒手！

哥尼纳凡回到牛车边，发现伙伴们脸上愁云渐开，眉舒目展。

“他好些了！他好些了！”罗伯特飞快地跑到哥尼纳凡爵士跟前叫道。

“你是说穆拉第好些了吗？”

“是的！爱德华，”海伦娜夫人回答说，“穆拉第的伤势好转了，少校说他已脱离生命危险了。”

“麦克纳布斯呢？”哥尼纳凡忙问。

“在穆拉第身边呢！那水手有话要跟少校说，还是先不要去打搅他们吧。”

爵士得知穆拉第已经醒一个多小时了，高烧已退。穆拉第神志一清醒，能说话后，首先就找哥尼纳凡爵士，爵士不在，就找少校。麦克纳布斯见他太虚弱，说起话来还没气力，便要他好好休息，避免说话，但穆拉第更是坚持要说，少校只好倾耳细听。

哥尼纳凡走过来时，他们已经谈了好几分钟了，此刻不便去打搅，只好等麦克纳布斯再转达。

没多久，车帘子扒开了，少校下了车，来到支帐篷的那棵胶树脚下。他平时那副冷静的面孔，此刻愁眉不展，心事沉重。他的目光一落到海伦娜夫人和那少女身上，更增添了几分忧伤。

在哥尼纳凡的催促下，他才把那水手所说的话概述了一下：

“穆拉第离开营地后，照巴加内尔指示的那条小路奔去。尽管夜色弥漫，他依然尽可能快马加鞭朝前直奔。约莫走到两英里的地方，突然灌木丛中杀出约5个人来，冲到他的马前。马受惊了，突然直立起来。见状，穆拉第掏出了手枪立即开火，仿佛其中有两人枪一响就倒下了。凭借枪响发出的亮光，穆拉第认出了本·乔伊斯。但他能看到的仅此而已，还没来得及朝他开枪，自己右肋就挨了一刀，从马背上摔了下来。

“当时穆拉第并没有昏厥过去，而那帮盗匪却以为他死了。穆拉第感觉到有人在他身上摸来摸去，然后说，‘找到信了，’一个匪徒说。本·乔伊斯说，‘快给我，有了这封信，邓肯号就是我们的了！’”

麦克纳布斯讲到这里，哥尼纳凡大吃一惊，叫起来。

麦克纳布斯接着往下讲：

“‘好了，伙计们，把马给我抓回来，’本·乔伊斯又说，‘两天内我能登上邓肯号了，6天内到达图福尔德，我们在图福尔德会合。太棒了！让爵士那帮家伙在雪河泥浆里泡着吧。你们几个赶快从坎波尔过河，到了海岸边等我。我想法子接你们上船。把船上的那些人统统抛到海里去喂鱼。有了像邓肯号这样一条船，我们就能在印度洋上称王称霸了。’听了本·乔伊斯这番话后，匪徒们都欢呼起来。马找回来后，本·乔伊斯登上马向勒克瑙公路飞奔而去了。与此同时，那伙歹徒便向雪河东南方向逃窜去了。穆拉第身受重伤，但依然竭尽全力连滚带爬地坚持往回走，直到距营地300步的地方，我们发现他时，他因失血过多，已奄奄一息，生命垂危。我们从那里把他抬了回来。以上就是穆拉第叙说的全部经过。”少校总结补充一句说。“这就是那勇敢的水手为什么一定要将这些话告诉我们的理由。”

情况一经说明，众人惊恐万分。

“海盗！原来是帮海盗！”哥尼纳凡大叫起来，“完了，我们的船员要遭殃了！邓肯号就要落到那帮海盗中了！”

“可不是！本·乔伊斯一定会劫去那条船的，”少校回答，“然后……”

“那么，我们必须抢在那些歹徒之前到达海边。”巴加内尔说。

“可我们怎么才能过河呀？”威尔逊说。

“照他们那样！”哥尼纳凡回答，“他们走坎波尔桥过去，我们也走坎波尔桥。”

“可穆拉第，怎么办呢？”海伦娜夫人问。

“我们轮流抬着走！绝不能让我的船员丢掉性命。”

“由坎波尔桥渡过雪河，这办法行得通，但比较冒险。桥上很可能有匪徒把守，过不去。他们很可能以30人来对付我们7人。但是也顾不了那么多了，不管他们有多少人，我们也得闯过去。”

“爵士，”约翰·蒙格尔斯建议，“为了安全起见，我看在冒险闯那座桥之前，还是先侦察一下为妥。我负责去侦察。”

“我陪你去，约翰。”巴加内尔应声说。

大家认为船长这建议很好，于是，约翰·蒙格尔斯和巴加内尔两人准备立刻动身。他们要沿着雪河下游走去。河岸边一定有流放犯放哨，他们得静悄悄地向前移动，千万不能让那些歹徒发现，直奔本·乔伊斯说的那地方。

两位勇敢的伙伴，全副武装，带足了干粮，出发了。一会儿不见了身影，他们穿过了河边那高高的芦苇丛。

余下的人在营地焦急地等候了一整天，太阳已下山了，还没有看见他们的身影，大伙儿悬心吊胆，坐不一安席。

差不多到了夜里11时许，威尔逊报告说他们回来了。巴加内尔和蒙格尔斯跑了10多英里路，已累得疲惫不堪。

“有桥吗？我到那座桥了吗？”哥尼纳凡迎上去迫不及待地问。

“有！有一座藤条扎的桥，”约翰·蒙格尔斯说，“歹徒们已从桥上过去了。只是……”

“只是什么？”哥尼纳凡很焦急地问，预计一定有什么不测。

“这帮混蛋过桥后就一把火把那桥给烧掉了！”巴加内尔回答。