第二部 第十八章 翻越澳洲阿尔卑斯山
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旅行队继续朝前挺进，来到著名的澳洲阿尔卑斯山脉。它横贯东南，如一道天然的防御屏障。山脉峰峦起伏，千山绵亘，长达1500英里，海拔4000英尺，高耸入云。天然的屏障阻遏了空中的飞云。炙热的火焰透过薄雾洒在地面上，地面水汽蒸腾，热气上升。气温虽高，但也不算难受。只是路面崎岖，行路艰难。平原上长满了产树胶的树，郁郁葱葱。丘陵起伏连绵，形成那条阿尔卑斯大山脉前端的几道阶梯，山脉从此叠叠升高。
路不断盘旋而上，牛拉得越来越吃力，牛车的嘎吱嘎吱声越来越大，牛气喘吁吁，牛腿上的筋绷得紧紧的，几乎要裂开了。虽说艾尔顿是名不错的车把式，有时也会难避碰碰撞撞，撞得车板咔嚓直响，车上的女士只能勉强忍耐。
约翰·蒙格尔斯和两名水手在前面开路，他们尽量选择比较宽敞的路走。其实，这里并没有路，只是一些高低不平的光秃地面，像是走在海边的礁石堆里。那牛车就像一只船在礁石的夹缝中寻找可通过的航道，在波涛汹涌的陆地上航行。
这段行程既艰难又充满了危险，好几次，威尔逊不得不举起斧头披荆斩棘，砍出一条道来。粘土地面湿漉漉的，一步一滑。路越是不好走，越是显得特别长。途中障碍多多，处处是高耸的花岗岩、深邃的峡谷、深不可测的河滩，非绕行不可。所以，直到傍晚，才勉强走了半经度的路程。旅行队在阿尔卑斯山脚下的哥本格拉河畔扎营，这里有一片平川，长满着四五英尺高的灌木，淡红色的叶子，格外耀眼。
“过这一带崎岖的山坡，还有很多苦头等着呢，”哥尼纳凡边说边望着那渐渐在黑暗中消失的山脉，“阿尔卑斯！这名字可让你浮想联翩。”
“对这个名字要打个折扣，亲爱的哥尼纳凡，”巴加内尔说，“别以为我们还要穿越整个瑞士。在澳大利亚如同在欧洲和美洲一样，也有格兰屏山脉，比利牛斯山脉，阿尔卑斯山脉，还有蓝山山脉，不过，都是缩小了的模型。这名不副实的情况只能说明地理学家的想象力太贫乏，脑子里想不出什么新名字来了。”
“依你说，这条澳洲的阿尔卑斯山是……”海伦娜夫人问。
“都是袖珍山脉，”巴加内尔回答，“不知不觉就走过了。”
“你这是在替自己说话吧！”少校说，“只有那些粗心大意的人才过了一座大山后，自己还不觉得呢。”
“您还揪住我的辫子不放呀！”巴加内尔辩解道，“我已经改过自新了。请两位女士评评理，到澳洲大陆以来，我不是都实现我的诺言了吗？我已经没有做过一件粗心大意的事了吧？你能找出我犯的错误来吗？”
“找不出来，巴加内尔先生，”玛丽·格兰特说，“您现在是个十全十美的人了。”
“太完美了，”海伦娜夫人笑着补充说，“不过，您要是像以前那样粗心大意，那才是真正的您。”
“真的吗，夫人？”巴加内尔回答，“我要是没有点小毛病，就跟普通人没有两样了，因此我希望不久再犯点错误，让大家开开心，可以吗？要是不犯点错误，我仿佛没有尽到自己的责任。”
第二天，1月9日，不论乐观的地理学家怎样保证，一行人在阿尔卑斯山的隘道上前行，依旧困难重重。这里没有路，必须在又窄又深的山坳里找，有时甚至还钻进了死胡同。
一小时后，要不是无意中在山路旁看到一家很不起眼的小客栈，艾尔顿真的感到进退两难了。
“天哪！在这种地方开店，”巴加内尔叫起来，“能有生意吗，能有用吗？”
“有大用处呀，正好给我们指点指点路，”哥尼纳凡回答，“进去看看吧。”
哥尼纳凡和艾尔顿先后进了小客栈。客栈的招牌上写着“绿林旅店”。店老板身材壮实，一脸横肉。店里有烧酒、白兰地和威士忌。该店除了一些过路的放牧人外，基本上无人光顾。
哥尼纳凡和艾尔顿问了店主几个问题，他勉强敷衍了几句。不过，根据他的回答，艾尔顿已基本弄清了方向。哥尼纳凡给了店老板几个钱以表谢意。出门时，突然发现了墙上贴有一张告示。
那是殖民地警察局的通缉令。上面写着珀斯发现了一批流窜犯，为首的是本·乔伊斯，如有人将该犯捕获送交当局，赏金100镑。
“这个本·乔伊斯，”哥尼纳凡对那水手说，“真是个大坏蛋，该绞死。”
“那得先抓到他才是！”艾尔顿回答，“100英镑！这数目不小呀！这家伙值不得这个价。”
“至于这个店老板，”哥尼纳凡又说，“尽管墙上贴着告示，恐怕他也不是什么好鸟。”
“倒也是！”艾尔顿回答。
哥尼纳凡和那水手又回到牛车旁。一行人向勒克瑙大路的尽头走去。那里有一条蜿蜒曲折的小道，斜贯山腰，大家开始一个劲儿地往上爬。山坡陡峭，十分难走。大家不得不屡次下车下马步行。车子太笨重，必须要帮手推，下坡时得在车子后面拖着。转急弯时，辕木太长，拐不过去，还得要把牛解下来。上坡时车子会往后退，必须垫住轮子。无数次，艾尔顿还要拉那几匹已经疲惫不堪的马来帮牛拉车。
不知是疲劳过度，还是其他原因。这一天，死了一匹马。它一倒下就没站起来，事先也没有一点什么症状。那是穆拉第的马，他拼命想把它拉起来，谁知它已经死了。艾尔顿仔细查看了一下那倒下的马匹，可并没有查出任何暴死的原因。
“这牲口一定是有哪一条血管破裂了。”哥尼纳凡说。
“一定的。”艾尔顿回答。
“你骑我这匹马吧，穆拉第，”哥尼纳凡又说，“我坐夫人的车去。”
穆拉第遵命，一行人又继续艰难地向上爬，只好丢下那匹死马，把它留给老鸦了。
澳洲阿尔卑斯山不算很大，从山这边到山那边，不足8英里宽。因此，如果艾尔顿选择的那条山路可以通到山的东边，那么，48小时就可以翻过那座高山。过了这山只要到东面海边，路就好走多了。
1月10日，一行人爬上了黑风口，这里大约海拔2000英尺，地处高原，视野开阔，一眼可望很远。北面的奥米欧湖涟漪潋滟，湖上水鸟成群，湖对面是墨累河流域的广阔平原；南面是吉普斯兰大草场，芳草萋美，有千姿百态的野花点缀，仿佛一块色彩斑斓的大地毯，一望无痕。
远处是丰富的金矿地层，森林茂密，看上去貌似原始地区。那里的物产、河流依然保留着大自然原生态的面貌，成片的乔木从未被砍伐；直至此时，当地人和土著人均不曾涉足此地。阿尔卑斯山脉仿佛将此地划分成了两个世界，这边仍然还保留着它的原始状态。
此时，太阳正值西沉，残阳如血，落日的余晖把整个墨累河地区照耀得鲜艳夺目。与此同时，吉普斯兰由于有高山屏障遮挡着，显得一派沧桑。人们或许会认为山南的夜晚会降临得早些。一行人正处在两个截然不同的境界中，这里是光明与黑暗最鲜明的对比。遥望着那即将要穿过的那片直抵维多利亚的边境——这完全陌生的地区，旅人心中的愁闷便油然而生。
旅行队当晚在高原上露营，次日开始下山。下山的路倒是走得很快，不过，在半路上突然遇上了一场大冰雹，迫使大家不得不在岩石下找地方躲避。下的可不是小雪珠，而是巴掌大小一块块冰砖，从乌云里直落下来，噼噼啪啪地打在地上。巴加内尔和罗伯特每人还挨了几下，急忙躲了起来。牛车篷也打了好几个洞，恐怕再硬的篷顶也难以抵挡住那尖棱棱的冰块，有些冰块甚至还扎进了树皮里。要想不被打得头破血流，最好还是等冰雹停下后再走。
冰雹大约下了一个钟头才停下来。旅行队又在湿溜溜的山路上慢慢下行，牛车一路摇摇晃晃，东碰西撞，好几处车厢板都脱了榫，好在大木轮上的车身还算结实，完好无损。傍晚时分，一队人终于下了阿尔卑斯山的最后几个山丘，来到了一棵棵孤立的杉树林中。前面就是吉普斯兰平原。阿尔卑斯山好歹总算平安地越过来了，于是，众人照例搭起帐篷宿营。
12日，东方破晓，一行人又踏上了征程，个个精神饱满，兴高采烈。大家恨不得插翅飞到太平洋海岸，即不列颠尼亚号遇难的地点。只有在那里才能找到失事船员的踪迹，在吉普斯兰这片荒区里找，只会是瞎子点灯白费蜡。
艾尔顿再次催促哥尼纳凡爵士派人给邓肯号传达命令，要他们把船开到太平洋沿岸来，这样寻访起来比较便利。他的意思是由卢克诺到墨尔本是大路，比较好走。如果过了这里，再往前会困难重重，前面没有直接通往省城的大路了。应该立即派人去才是。
那水手的这番话听起来似乎很有道理。巴加内尔也劝哥尼纳凡给予考虑。他同样认为叫船开过来会有一定的帮助，并且补充说，过了勒克瑙大路，就无法去墨尔本了。
哥尼纳凡举棋不定，无法决断，要不是少校坚决反对，也许他就照艾尔顿的要求办了，派他去传达爵士的指令。但麦克纳布斯少校却极力反对，说艾尔顿走不得，这趟旅行不能没有他，靠海岸的路只有他很熟悉。万一旅行队发现了哈利·格兰特的线索，要追踪去找，这样，除了艾尔顿外没有人更合适了，而且只有他才知道不列颠尼亚号失事的地点。
因此，麦克纳布斯坚持按原计划继续往前走。约翰·蒙格尔斯也赞成他的意见，认为到了图福尔德后再派人去通知邓肯号也不迟，甚至更方便些。若从这里出发，需越过200英里的荒山才能抵达墨尔本。最后，还是少校的意见占了上风。爵士决定等到了图福尔德再做打算。少校瞥了艾尔顿一眼，发现他似乎有点失望。少校看在眼里，记在心里，也没再说什么。
澳洲的阿尔卑斯山脚下一坦平阳，虽然东面的地势略低一点，但一眼望去，所差无几。平原上到处是一丛丛木本含羞草、按树和各类胶树，还有遍地鲜花盛开的大花紫龙骨豆灌木。几条小溪长满了蒲草，溪流淙淙，两岸兰花香气宜人。溪水拦住了行人的去路，但他们可以拣浅滩徒涉过去。远处成群的鸨鸟和鸸鹋看见人来就奔逃。小树丛中冒出许多袋鼠，蹦蹦跳跳地像是在玩抛接游戏。旅行队里的猎人已无心再涉猎，马匹也没法再负担额外的劳动了。加之天气闷热，大伙儿已筋疲力尽，无精打采，什么也不想，只是埋头赶路。有时，艾尔顿赶牛的吆喝声打破这片沉寂。从正午至下午两点，旅行队一直在奇怪的凤尾草丛中穿行，要不是大家已疲惫不堪的话，一定会尽情地欣赏一番。澳洲的凤尾草长得像树一样，30英尺多高，树枝下垂，盛开着鲜花。人马可以很容易打树枝下穿行，虽然马刺、车轮有时会碰到枝干，铿铿作响，但在下面走感到格外荫凉、舒适。巴加内尔看到一些特别的景象，总会感叹一番。可没想到他这一感叹竟惊起了一大群鹦哥和鹦鹉，顿时响起一片震耳欲聋的叽叽喳喳声。
正在那地理学家得意忘形之时，旅伴们却突然发现他开始在马背上摇来晃去的，随即摔倒在地了。他怎么了？因为天气太热，中暑昏厥了吗？众人急忙围上来救他。
“巴加内尔！巴加内尔！您怎么了？”哥尼纳凡大声呼唤。
“不知怎么搞的，我没马骑了。”巴加内尔一边说着，一边从马镫里把脚抽了出来。
“你的马怎么了？”
“也死了，跟穆拉第的马一样，说死就死了！”
哥尼纳凡、约翰·蒙格尔斯、威尔逊都来查看那马。巴加内尔的坐骑的确死了。
“这就奇怪了。”约翰·蒙格尔斯说。
“真是不可思议。”少校嘀咕着。
接连发生意外，哥尼纳凡焦急不安起来。在这荒无人烟的地带要想补充马匹真是天方夜谭。万一旅行队的马都染上马瘟，要继续前进恐怕太难了。
天还没有黑，似乎真是“兽瘟”到来了，威尔逊骑的那匹马也倒下了，更糟糕的是还倒下了3头牛。这样一来，就只剩下3头牛和4匹马了。
这下该怎么办呢？问题严重了。没有坐骑，还可以步行。当地人就曾步行穿过这带荒区。但是，没有牛拉车，两位女士又如何是好呢？这里离图福尔德还有120英里，她们能走吗？
约翰·蒙格尔斯和哥尼纳凡心急如焚，对剩下的几匹牛马作了一番检查。不能再发生什么意外了。经检查，没有发现什么病症，都十分健壮，可以经受得住长途跋涉的辛劳。哥尼纳凡连声祈祷但愿那离奇的瘟疫到此为止。艾尔顿也希望如此，他对这种突然倒毙的现象也莫名其妙。
旅行队继续前进。没马骑的人徒步走着，累了就坐上牛车歇息一阵。一天才走了10英里地。傍晚，停止前进，大家就地宿营，把帐篷扎在高大的凤尾草丛中，一切安然无恙。草丛中有些庞大的蝙蝠飞来飞去，人们称之为飞狐，倒也恰如其分。
1月13日，一天平安地度过了。再没有牲口突然继续死亡。徒步的人也很健康。牛马各尽其责，精神饱满。海伦娜夫人的客厅里客人多了，热闹非凡。30度的热天，人们自然需要喝点冷饮，令奥比内忙得不亦乐乎。半桶苏格兰啤酒很快一扫而光。大家称赞巴克莱酒厂的老板是大不列颠最伟大的人，甚至于比威灵顿(1)还伟大，因为威灵顿无论如何也造不出这样好的啤酒来。巴加内尔喝了些酒后，话更多，他古今上下无不通晓。
这一天，开始行进得很顺利，应该一整天都很顺利。旅行队轻而易举就走了15英里路，跨过了一片起伏不平的红土地带。天黑之前应该可以赶到雪河河畔宿营，该河流从维多利亚南部注入太平洋。
牛车的一边是一丛丛荒草，另一边是那长满大花紫龙骨豆的田野。车轮在这片带黑土层的平原上辗辙之深。日暮时分，天边现出一道瘴气，很显然，那就是奔流不息的雪河。大家继续往前走了几英里，来到了一个山丘旁，越过山丘，在大路拐弯处出现了一片森林。艾尔顿赶着疲惫的牛，朝那片参天的古树林走去，刚一走出树林，在离雪河不足半英里路的地方牛车忽然陷进了泥淖中，而且一直陷到了车轴。
“小心！”他回头向后面骑马的人喊道。
“怎么回事？”哥尼纳凡问。
“车陷进泥淖里了。”艾尔顿答道。
他拼命地吆喝，一边猛甩鞭子，催几头牛使劲，但半截子牛腿已陷进泥潭里，它们动弹不得。
“咱们就地宿营吧。”约翰·蒙格尔斯说。
“只好这样了，”艾尔顿回答，“明天天亮，再设法把车子拉出来吧。”“就地宿营！”哥尼纳凡喊道。
黄昏很短，夜幕很快低垂。阳光虽已消逝，炎热丝毫未减，闷热难当。远处已打起暴风雨，一道道耀眼的闪电把天边照得通明。大家暂时不用去理会那陷入泥淖里的车子，先准备宿营。帐篷搭在一棵大树下，只要不下雨，众人可以平安地度过一宿。
艾尔顿费了九牛二虎之力才把那3头牛从泥潭中拽起来，然后，把它们和4匹马牵在一块，给它们喂了饲料。艾尔顿向来如此，精心饲养这群牲口，今天更是加倍仔细，哥尼纳凡对他感激不尽。这剩下的几头宝贝对他们太重要了，必须好好侍候。
一切准备就绪后，大家凑合着用了晚餐。因为又累又热，根本吃不下东西，此刻最需要的莫过于睡觉。海伦娜夫人和格兰特小姐给伙伴们道了声晚安，便回到自己的卧铺上去了。男士们有的钻进了帐篷，有的在树脚下席地而卧，在这种气候里，露宿是没有问题的。
大伙儿很快就进入了梦乡。这时，乌云密布，夜色更加黯黑。空气中没有一丝风，四周寂然一片。偶尔传来几声猫头鹰的叫声，这种鸟又叫莫勒波克蛙嘴夜鹰(2)，唱着低3度小调，如同欧洲那种多愁善感的杜鹃鸟，叫声令人生畏。
晚上11点的光景，少校由于劳累过度而昏沉沉的，不过睡得很惊醒。他眼睛半睁半合，恍惚看见一些亮光在树林里闪动，影影绰绰，宛如湖水的粼光，更如一段段飘动的洁白绸缎。他的第一感觉便是地上着火了。他立即爬起来朝林子里走去，仔细一看，大为惊讶，原来是一大片菌类在发着磷光，这纯粹是一种自然现象。这种隐花植物的孢子在黑暗中可以放射出极强的光。
麦克纳布斯并不是个自私的人，他正要去叫醒巴加内尔，让这学者也饱一饱眼福，看一看这奇观，正在这时，不料出现了意外，他打住了脚步。
那片磷光照亮了树林中约有半平方英里的面积。借着亮光，少校似乎看见树林的边缘有几个黑影掠过。是自己看花眼了还是产生了幻觉呢？
麦克纳布斯伏在地上仔细地观察，他清楚地看到几个人在一起伏地在地上寻找着什么东西。
三更半夜，他们在干什么？我一定要弄明白。少校毫不迟疑，他还是先别惊醒旅伴们，独自伏卧在地上，就像卧在草地上的土著人一样。他钻进深草去了。
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