第二部 第十五章 歹徒流窜 小心提防

1月2日清晨，霞光瑰丽，旅行队已走出了金矿区。几小时后，他们涉过了科尔班和康帕斯普河，这两条河正处于东经144度35分和45分的地方。到这里为止旅行队的行程就走了一半了。如果照这样顺利走下去，再过15天就可以抵达图福尔德湾了。

而且，大伙儿的身体状况良好。巴加内尔早说过当地的气候很好，有益于健康，这话没错。这里空气比较干燥，没有潮气，虽说有点热，但并不是热得难受，人畜都感到比较舒畅。不过，过了卡姆登桥后，旅行队的次序有了点变动。艾尔顿自听说那场劫车惨案后，便加强了防范措施。首先，他要求猎手们不能离牛车太远，随时应看得见牛车。再有，露营时必须轮流站岗，枪必须常装满弹药。可以肯定有一伙强盗经常在野外到处流窜，未雨绸缪，防患于未然，还是小心预防为妙。

毫无疑问，这种防范措施没让海伦娜夫人和玛丽·格兰特知道，因为哥尼纳凡害怕引起她们俩恐慌。

暗中戒备很有必要，一着不慎就会铸成大错。不仅仅是哥尼纳凡一行人顾及到这种局势，各镇上的居民和牧畜站的人都加强了防御，以防暴徒偷袭。天一擦黑，家家户户便紧关家门，将狗放在院子里，稍有点动静它就汪汪地叫起来。牧人们傍晚骑着马集合牛羊群，马鞍上插着马枪，高度警惕，严加防范，卡姆登桥上的血案，不得不使人们的神经高度紧张，一些平民平时开着门窗睡觉，现在夜幕降临就把门窗关得紧紧的。

就连地方当局也得小心谨慎，派出了大量的宪兵队前往乡下护送邮车，而以往邮车是可以放心大胆地在大路上奔驰的。就在这天，爵士一行人穿过公路时，看到一辆从基莫尔开往希思科特的邮车，扬起灰尘，急驰而过。后面跟着骑马护卫的警察，邮车一晃而去，警察肩上的马枪闪闪发光。看到这些，旅行队便联想到当年澳大利亚黄金热的年代，欧洲那些社会渣滓涌入澳洲大陆的情景。

走过基莫尔公路一英里多后，牛车进了一片桉树林中。这种丛林在澳洲往往绵亘经纬线好几度的面积，旅行队自百奴依角出发以来，还是第一次进入如此大的树林区。这里的桉树高达200英尺，树干粗近20英尺，树皮足有5英寸厚。旅客们看到后情不自禁地发出赞叹。树干挺直，离地面有150英尺多高，在这高度以下，没有枝杈或芽蘖，甚至连个疙瘩也没有，轮廓匀称，就是车工用车床车也不一定能车出这般光净，树干上流有一条条臭气熏天的树脂。

这些大树一片几百余棵有数，如一排排柱子，粗细基本相当。树顶到极高的高度才敞开枝丫，枝头上长着互生叶，叶子里垂着一朵朵花，花托似覆盖着的盂钵。

绿油油的树叶连成一片，遮挡了雨水，因而地面上一点也不潮湿。树与树之间的间隙比较大，马匹、牛车可以自由穿行，畅通无阻。这片桉树林既不是树枝密集，荆棘横生，也不是树干倒伏，藤蔓缠绕，而是若没有刀斧披荆斩棘是无法进去的原始树林。

旅行队经过的地方浅草平铺，树顶翠绿，中间是疏疏落落的撑天圆柱，一眼望不到尽头。一缕缕阳光射进树林，恰似一片片柔纱，让人恍入梦境。树荫不算浓密，林子也不很凉爽，但树影规则，地面上的闪光很明晰，进到林子让人耳目一新。澳大利亚的森林和欧洲大陆上的森林就是不一样，土著人把这种桉树称之为“泰拉”，在种类繁多的澳大利亚植物界，它属于优等桃金娘科。

在这翠色的苍穹之下，暗影之所以不深黑，是因为桉树的叶子生长奇特，树叶都是侧面向阳。眼睛迎着太阳望去，只能看见树叶的侧面，太阳光一直透过树叶的侧面洒落到地上，如同透过百叶窗。

众人注意到了这一点，都感到不可思议。当然只有地理学家能解答这个难题，他是个百事通。巴加内尔先生倒也不吝赐教，回答说：

“大自然造物，自有道理。使我感到奇怪的倒不是大自然的离奇，而是植物学家命名莫名其妙，大自然让这种树生长出这种特别的叶子并没有错，是人们把这种树误称为‘尤加利’了。”

“‘尤加利’这个名字有什么特殊的含义吗？”玛丽·格兰特问。

“这个学名来自希腊文，原意为‘有庇荫之利’。那些植物学家故意拿希腊文捉弄人，其实，恰恰相反，很明显‘尤加利’树并无庇荫之利。”

“我赞同你的看法，”哥尼纳凡说，“这一点不用说了，我亲爱的巴加内尔，请问为什么这叶子会这样长呢？”

“这完全是个物理原理，朋友们，”巴加内尔回答，“大家知道，这地方空气干燥，降雨量少，土壤晒干了，树木也不需要风和太阳了。湿气少，树的汁液也就少，因此，这些窄树叶子就要设法避开阳光的照射，以避免水分被蒸发，所以树叶不让太阳正面晒，而是侧面迎着太阳，可见树叶子也很聪明吧。”

“可这些树叶子也真够自私的了！”少校反驳，“它们只顾自己，就不想想行路人都快要被太阳晒焦了。”

除了巴加内尔，众人都赞成麦克纳布斯的意见。尽管他大汗淋漓，却还为没在荫蔽的树下行走而感到庆幸。桉树叶子这样长着却是件憾事，因为穿过这片桉树林需要很长的时间，加之炎日当空，毫无庇荫处，的确是很艰难的。

五彩斑斓的鹦鹉

牛车在那无穷无尽的桉树林中穿行了整整一天，没遇上一只野兽，没碰到一个土著人。树顶上倒是有几只鹦鹉，但因为太高，看不清楚，喳喳的喧嚣也几乎听不见。有时，一群五色斑斓的鹦哥穿过树隙一闪而过。总之，在这座庞大无比的翠色寺庙里，处处死气沉沉，只有马蹄声、稀稀落落的人语声、车轮辚辚声以及艾尔顿赶牛的吆喝声混在一起，搅扰着那无边的寂静。

天色已晚，旅行队在几棵被火烧过不久的桉树脚下支篷露宿，是土著人把这几棵桉树烧成空心的了，如同工厂里的大烟囱，从树兜一直通到上面，只剩下外面一层薄皮，而树却仍然活着。如果当地人照这种恶习下去，这些优质树木终究会被烧毁，和黎巴嫩的那些多年的古柏一样，被一些露营的旅客生火毁坏殆尽了。

奥比内没听巴加内尔的劝告，在一棵空心树干里生火做起晚饭来。火刚一点着，火苗就往上窜，浓烟直冲树顶。夜里的警戒工作安排就绪，分别由艾尔顿、穆拉第、威尔逊、约翰·蒙格尔斯4人轮流值班，直到日出为止。

1月3日，一整天在那片无边的桉树林里穿行，路径漫长，好像永无止境。傍晚时分，树渐渐稀落，再走几英里地，就到了一片小平原，平原上房屋排列得整整齐齐。

“西摩尔！”巴加内尔叫起来，“过了这个镇，就走出维多利亚省了。”

“这镇子大吗？”海伦娜夫人问。

“只是个村庄，夫人，”巴加内尔说，“正发展成市镇。”

“在那里可以找到一家像样一点的客栈吗？”哥尼纳凡问。

“但愿如此。”巴加内尔回答说。

“那好，我们就到镇上去看看，我想，我们勇敢的女士们是不会反对在客栈里住上一宿的。”

“我亲爱的爱德华，玛丽和我都愿意在此住上一晚，”海伦娜夫人回答，“不过，不要离路线太远，免得耽误行程。”

“一点也不远，”哥尼纳凡爵士回答，“牛也累了，也得歇息一下了，明天天一亮，我们就动身。”

这时已是晚上9时许，月亮已从地平线上缓缓升起，月光透过一片薄雾，正斜照在大地上。天渐渐黑下来，全队人马踏上了去西摩尔镇上的宽敞马路。巴加内尔在前面引路，他对从未曾见过的东西总是显得好奇。凭着本能，他一直将大家引到了坎贝尔北部的不列颠酒店下榻。

车停在了停车场，牛和马都牵进了厩房，客人们被引到了舒适的房间里歇息。10点钟，大家一起共进晚餐，奥比内以总管的身份事先还对晚饭检查了一遍。巴加内尔已经由罗伯特陪着在镇上跑了一趟回来了，他们三言两语地说了一下夜游的印象，其实，他们什么也没有看到。

一向粗心大意的巴加内尔并没有注意到西摩尔街上有股骚动。人们一群一群地聚在一起，议论纷纷，七嘴八舌，彼此打探，恐慌不安。有人在高声宣读当天的报纸，边读边解释。这一情况稍加留意就会察觉到，然而，巴加内尔却没有注意到。

少校则不然，他没有跑远，连酒店大门也没有出，但他却察觉到小镇上有些不对劲儿。他和那健谈的酒店老板狄克逊谈了10分钟，便知道发生什么事了，但他一声不吭。等到晚饭后，海伦娜夫人和格兰特姐弟回房间后，他才对旅伴们说：

“他们已经查到桑赫斯特铁路惨案的凶手了。”

“抓到了没有？”艾尔顿忙问。

“还没有呢。”麦克纳布斯回答，尽管他对水手的急躁情绪感到蹊跷，但在这种情况下是可以理解的。

“很可惜。”艾尔顿又补充了一句。

“那么！”哥尼纳凡问，“那血案是何人所为？”

“这是今天的报纸，您看看，”少校一边回答，一边将一份澳大利亚《新西兰日报》递给哥尼纳凡爵士，“看了这报纸就知道当时那警官并没有猜错。”

哥尼纳凡接过报纸大声念起来：

1866年1月2日，悉尼讯。大家应该记得，去年12月30日凌晨，在墨桑铁路，距卡索曼车站5英里的卡姆登桥上发生了一起惨案，29日晚11点45分，一辆高速夜班列车坠入了洛登河中。列车通过时，康登桥的闸门没有合上。失事后，列车遭劫，距康登桥半英里处发现守桥员尸体。显然，此次惨案是一伙犯罪分子所为。

据检察官调查证实，6个月前，西澳珀斯拘留所正将一批流放犯押送至诺福克岛，途中这批流放犯逃跑了，制造了康登桥惨案。

这批流放犯共29人，犯罪头目名叫本·乔伊斯，此人狡猾凶狠，数月前不知乘一条什么船来到澳洲。官方一直在缉捕他，但至今仍未缉获。希望各市镇居民、乡间移民及牧民严加防范，协助缉捕。有知其下落者请随时向殖民地总监报告！

殖民地总监米切尔。

哥尼纳凡读完通告后，麦克纳布斯就转向地理学家说，“你瞧，巴加内尔，您该相信澳大利亚也有流放犯了吧！”

“越狱流放犯，肯定有！”巴加内尔回答，“但是正式收容的流放犯的确是没有的。这种人是不许居留在这里的。”

“不管怎么说，事实上这里有流放犯了，”哥尼纳凡说，“但我想，不一定有流放犯就要改变我们的计划，中止旅行，你的意见呢，约翰？”

约翰·蒙格尔斯没立即回答。若中途停止，他担心格兰特姐弟心里会很难过；若继续前进又害怕旅行队遭遇不测，所以他迟疑不决。过了一会儿后他说：“如果不是带着海伦娜夫人和格兰特小姐的话，我倒不在乎那帮亡命之徒。”

哥尼纳凡明白他的意思，接着说：“当然不是说放弃寻找格兰特船长，因为有两位女士同行，我们回到墨尔本邓肯号上去，然后，乘船到东海岸去寻访哈利·格兰特的踪迹，也许比较稳妥。你的意见呢，麦克纳布斯？”

“我想先听一听艾尔顿的意见。”少校回答说。

水手被直接指名道姓请求发言，两眼望着哥尼纳凡说道：

“我想我们距墨尔本有200英里，要说有危险，朝南或向东走都一样。两边路上都荒无人烟，路况完全相同。我不相信30来个歹徒能吓住我们8个荷枪实弹的好汉，依我看，除非有别的更好的主意，不然，我认为还是桉原计划前进为好。”

“说得很对，艾尔顿，”巴加内尔说，“继续朝前走，有可能找到格兰特船长的踪迹。若是转向南，就背道而驰了，越走越远。我同意你的观点，我倒也没有把那些蟊贼放在眼里，勇敢的人是不会在乎他们的。”

这样一来，在场的人均无异议，照原定行程不变，继续前进。

“我还有一点建议，爵士。”艾尔顿在大家要散开时说。

“说吧，艾尔顿。”

“派个人通知邓肯号，要他们将船开到东海岸去不是更好吗？”

“没这个必要吧？”约翰·蒙格尔斯回答，“到了图福尔德湾后再通知他们也不迟。万一我们途中有什么意外，不得不回墨尔本，而到那后又找不到邓肯号了，岂不后悔。更何况，船坏了，此刻应该还没修好。鉴于种种原因，我觉得没必要现在下命令。”

“也好！”艾尔顿回答，他没再坚持了。

第二天，一行人离开了西摩尔镇，大伙儿全副武装，严防意外。半小时后，又走进了桉树林，树林向东延展。哥尼纳凡倒宁愿在旷野里走，旷野比树林更安全，歹徒不易躲藏。不过现在，没有选择的余地，只有这条必经之路，只能在这单调的树林里慢慢前行。沿安格尔西区北境走了一程之后，来到了东经146度线。旅行队在墨累边境宿营了。