第二部 第九章 维多利亚省

1864年12月23日。

在北半球，12月的天气已是天寒地冻、干冷难耐、一派凄凉，可是在南半球的澳洲大陆，正如炎热的6月，是一年中最热的时候。现在正是进入夏季的第二天，因为太阳在21日进入摩羯宫，从这天后它每天在地平线的时间渐渐减少。这样一来，哥尼纳凡的第二次远征只能是在一年中最炎热的天气下进行。

在这一带太平洋上，英国各领地通称为澳洲，它包括新荷兰、塔斯马尼亚、新西兰和周边若干岛屿。至于澳大利亚大陆本身则被划分成若干个大小不等的殖民地，各殖民地间的贫富差异悬殊很大。各殖民区间的界线都是成直线的。当初，英国人没有以地形、河流、气候和种族来划分，而是随意划出的这些界线，所以殖民地都是长方块，一块挨着一块，彼此嵌合，如同镶嵌的方格。直线和直角都是几何家们的把戏，而非地理学家的手法。唯有海岸线迂回曲折，显示出如此生动可爱，参差不齐的大自然，这才是真正美。

这种直线的区域划分形成棋盘式的格局，令巴加内尔啼笑皆非。如果澳大利亚属于法兰西的话，法国的地理学家绝不会将它规划成这呆板的模样。

澳洲大陆划分为6个殖民地，分别是新南威尔士，州府悉尼；昆士兰，州府布利斯班；维多利亚，省会墨尔本；南澳，州府阿德莱德；西澳，州府珀斯；北澳，暂未建州府。来澳洲定居的移民，一般傍海而居。很少有胆大的人冒险进内陆200英里远的地方去活动。澳洲腹地面积是整个欧洲的三分之二，人们对它还十分陌生。幸亏37度线不穿过这些广袤无人的区域，有不少科学家曾进腹地探险，结果是有去无回。哥尼纳凡是不会到那些地方去冒险的。他们所要走的是澳大利亚南部地区，它包括阿德莱德很狭小的一部分，整个维多利亚省和新南威尔士的那个倒置三角形的尖端。

再说，从百奴依角到维多利亚省边境，不到62英里，两天可以走完，艾尔顿建议第二天晚上就在维多利亚省最西边的阿普斯利城过宿。

任何人开始旅行时，总会兴致勃勃，鞍上人精神，鞍下马活跃。人精神是好事，马活跃却要控制点儿。要想长途跋涉，必须惜马步才行。因而大家决定每天平均只走25英里到30英里的路程。

更何况，马走得快，牛走得慢，马步必须配合牛步。牛车笨重，行驶缓慢。这大车，连同车上的人及食粮用具，是旅行队核心的核心，骑马的男士必须围绕在牛车左右，缓辔而行，为这一移动的堡垒保驾护航。车和马行走的次序没有特殊规定，前前后后可以随便走，爱好涉猎的人还可以跑跑旷野，善于交际的人可与女客们聊聊天，爱好哲学的人可走在一起辩辩哲理，巴加内尔是样样在行，忙得不亦乐乎。

阿德莱德没有什么引人注目的地方。放眼望去，一片光秃秃的荒凉丘陵，澳大利亚人称这片漫长的荒地为“草养区”。时而可见一片片草地，上面灌木丛生，这些多刺的灌木带咸味，羊特爱吃。荒原几十英里以内，全是这种灌木丛。到处可以看到一些“猪面羊”——新荷兰特产的一种猪头羊身的羊，在一排排电线杆子中间吃草，这些电线杆是才竖不久的，由阿德莱德通往沿海各地。

到这时，这片平原酷似阿根廷潘帕斯的那带单调的旷野。平原上同样是芳草绿茵，与蓝色的天空仿佛划有一条分界线，形成了鲜明的对照。麦克纳布斯硬说是还在阿根廷走，而巴加内尔告诉他说地形马上就会变化。见他这般自信，大伙儿都期待着有新的景象出现。

下午3时左右，旅行队走进了一片光秃的原野，俗称“蚊原”。巴加内尔发现此地真是名不虚传。这些讨厌的双翅昆虫不停地轰炸一行旅人和牛马，叮得他们无可奈何。好在车上带有几瓶药水，叮了擦一擦就不痛不痒了。巴加内尔因身材高大，特别招蚊子，叮咬得他连连破口大骂。

傍晚，有几处洋槐树构成的篱笆点缀着平原，另外还有几棵白胶树，疏疏落落地。更远处，有一条新压过的辙道，接着是一排排外来树种：橄榄树、柠檬树、青栋树，还有一些护园的栅栏。晚上8点，牛在赶车人鞭子的催促下，加快了步子，一行人到达了红胶站。

这红胶站地方不大，但哥尼纳凡一行却在这里受到了热情的招待。这些荒僻地区的人都很好客。在澳洲的移民区旅行，总会遇上这样的好人。

翌日，天一亮，艾尔顿又驾起牛车，他计划当晚赶到维多利亚州境内。地面渐渐变得高低不平了，小山蜿蜒起伏，一眼望不到尽头。红色的细沙覆盖着山顶，宛如一面被风吹皱了的红旗覆盖在平地上。几棵直干白皮的杉树枝叶扶疏，点缀着大片大片肥沃的草场。草原上的袋鼠成群结队，个个欢蹦乱跳，无比可爱。草原的后面荆棘丛生，矮小的橡胶树漫山遍野。接着树丛渐渐稀疏，取而代之的是挺拔的乔木，开始呈现出澳洲森林的模样。

然而，靠近维多利亚州边境的景色全然不同了，这里是一片新开发的地带，庄稼长势良好。旅行队始终保持直线行走，他们逢山山过，逢水水过，任何丘陵或湖泽都难不倒他们，而迫使他们成弧线或折线走。他们总是盯住两点之间线段最短的几何定理前行，将疲乏、困难都抛在了脑后。他们的行进速度是以牛行的速度为准，这些牲口心平气和，走得较慢，但他们自始至终不停地往前走。

照这样的速度，两天就走了60英里。23日傍晚，旅行队到达了阿普斯利地区。阿普斯利是维多利亚西部的第一个城市。车子驶进了一家名叫皇冠旅社的客栈，这是全城最好的宾馆。晚上，吃的是清一色的羊肉，热气腾腾，烹饪方法多样，十分丰盛。

车子走过一大片无树的旷野，俗称“蚊原”

大家吃得开心，谈得也很多。大家都想知道澳洲大陆上的奇珍异事，巴加内尔还没有等到催请，便打开了话匣子，侃侃而谈。他首先告诉大家本地区被称为“幸运的澳大利亚”。

“用‘幸运的’来形容还不够恰当！”他说，“应该称‘富裕的澳大利亚’，因为一个国家和一个人一样，幸运并不等于富裕。澳大利亚有金矿，可却断送在那些残酷的、专门从事破坏的冒险家们手里了。将来我们穿过金矿区时，你们就可以看见。”

“维多利亚作为殖民地，时间还不长吧？”海伦娜夫人问。

“是的，夫人，才30年的历史。那是1835年6月6日，星期二……”

“晚上7点15分。”少校看到巴加内尔老是把时间说得那么准确，便跟他开玩笑加上一句说。

“不对，是晚上7点10分，”那地理学家一本正经地纠正道，“巴特曼和弗克纳两人率先在菲力浦港建立了一个殖民点，就是今天墨尔本市所在的那个海湾上。头15年，这殖民地还是新南威尔士的一部分，属州府悉尼管辖。到1815年宣布独立，正式定名为维多利亚。”

“独立后就繁荣昌盛起来了？”哥尼纳凡爵士问。

“你想想看吧，我尊贵的朋友，”巴加内尔回答，“这里有一些最近的统计数字，不管少校讨厌不讨厌，我觉得数据是最有说服力的。”

“您继续说好了。”麦克纳布斯少校说。

我说。“1836年，菲力浦港殖民地有居民244人。今天，维多利亚省有55万居民。700万株葡萄树，每年出产葡萄酒12.1万加仑。有1.3万匹马奔驰在平原上，在那一望无边的牧场上放牧着675272头牛。”

“怎么，没有猪吗？”麦克纳布斯问。

“有哇！猪79625头。”

“有多少羊呢？”少校故意捉弄他说。

“羊有7115943只，麦克纳布斯少校。”

“包括我们此刻吃的这只在内吗，巴加内尔？”

“不，这只羊我们已吃掉了四分之三，所以不包括在内了。”

“太精彩了！巴加内尔先生！”海伦娜夫人喝彩道，她笑得特别开心。“应该承认，您对于这些地理概况是太熟悉了。我表兄麦克纳布斯怎么说也难不倒您。”

“我干的就是这个行当，夫人，对这些事情我必须要了解得一清二楚，必要的时候说给你们大家听。所以，相信我好了，这个怪地方有的是稀奇古怪的事物，让我们看个够。”

“可是到目前为止，我们并没有……”麦克纳布斯故意戏弄地理学家说。

“等着，少校，要有耐心，”巴加内尔回驳道，“别急，您这才开始呢，别刚一只脚踏上这片土地的边缘就耐不住性子了。我这么跟你说吧，这儿可是世界上最奇特的地方，我敢打赌。无论是它的地理环境、性质、物产、气候，乃至它将来会消失，没有一点不让世界上所有学者感到惊讶的，现在惊讶，将来还会惊讶。知道吧，朋友们，这片大陆起初并不是先从中心开始形成的，而是从其四周开始的，是从四周的海岸线耸立起来的。它像一个无穷大的指环，中心也许包藏着一个庞大的内海，后来海水与河流渐渐被蒸发，干涸了，形成了广袤的内陆。内陆的空气中、土壤里都没有湿度，所以植被很特别。这儿的树木每年脱一层皮，但叶子却不落。树叶总是侧面向着阳光，并非正面朝着太阳，因此不遮阴。这里的木头常常烧不着，而石头淋了雨后会溶化。树木长不高，草却长得很深。这儿的禽兽也很奇特；四足兽长着鸟嘴巴，如针鼹、鸭嘴兽，生物学家们不得不特别为它们添加一个新门类，即“单孔动物”；袋鼠用长短不齐的腿蹦蹦跳跳；山羊长着个猪头；狐狸可以从这棵树飞到另一棵树上去；天鹅的羽毛是黑色的；老鼠会筑巢；抱窝鸟(1)会打开门欢迎客鸟造访。鸟儿的叫声五花八门，各不相同：有的像时钟报时，有的像马鞭作响，有的发出磨刀声，有的发出嘀嗒的钟摆声，有的在太阳出山时大笑，有的在日落时啼哭。啊！真是个稀奇古怪、不合逻辑的地方！真是个不近人情、不合自然规律的乡土啊！世界著名的生物学家格里马尔说得好‘全世界没有一处如澳大利亚这样不合逻辑规律的地方了’。”

巴加内尔出口成章，一口气倒出了一篇宏论，他眉飞色舞，滔滔不绝，没完没了。这位口齿伶俐，能言善辩的地理学会的秘书说得已得意忘形了。他手舞足蹈，边说边挥动着手中的餐叉，令左右邻坐吓得连连后退，他依然喋喋不休地往下说，最后，在一阵雷鸣般的喝彩声中终于结束了他的长篇大论。

当然，他说了这一大堆澳洲的离奇古怪之事，大家已听得心满意足了，不想再要他说什么了。然而，那少校却冷言相激，问他一句；“您说完了吗，博学的专家？”

“说完了？还早着呢！”少校这么一逗，地理学家的劲头又来了。

“不会吧？”海伦娜夫人又故意逗了他一句，“难道还有比这更离奇的事吗？”

“当然，夫人，澳洲的气候比动植物还怪。”

“您就举个例子吧！”有人惊叫。

“先不说这澳洲大陆的卫生条件有多好，但这里氧气丰富，氮气不多。没有湿风，因为信风都是沿海岸平行地吹过去，许多疾病，比如伤寒、斑疹以及各种慢性病在这里还不为人知。”

“然而，这个优点也不小呀！”爵士说。

“当然好哇，不过，我得说这儿的气候有一个特点，说来你们也许不一定相信。”

“有什么特点？”蒙格尔斯忙问道。

“你们永远也不会相信我的话的。”

“我们相信您，快说吧！”有人忍不住催促起来。

“我是说，它有……”

“有什么呀？”

“有道德自新的功效。”

“有道德自新的功效？”

“是呀，”学者满怀信心地说道，“这里的金属在空气中不生锈，人也不生锈。这里有纯洁干燥的空气，会很快地叫一切变得洁白，一个人从衣物到灵魂都可以净化。英国当初把一些囚犯送到这里来，就是因为看中了这里的气候功效。”

“怎么，这儿的气候果真有这样的功效吗？”海伦娜夫人说。

“真的，夫人，对人，对动物都有这种功效。”

“您该不是在讲笑话吧，巴加内尔先生？”

“不敢，夫人，您没有发现吗，这儿的牛、马都特别地温驯、驯服”

“没那回事！”

“的确如此！而且，凡干过坏事的人，一旦送到这充满活力、空气清爽的地方，几年时间就变好了。这种功效，慈善家们早就知道。在澳洲，人类的一切天性都在变好。”

“那您呢，巴加内尔先生，”海伦娜夫人说，“您已经很优秀了，在这片得天独厚的土地上，您还能变成什么样子呢？”

“变得呱呱叫呀，夫人，”巴加内尔笑得前仰后合地回答道，“呱呱叫到顶了。”

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(1) 澳洲特产的一种椋鸟。