第二部 第五章 勇敢机智战怒涛
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谈话后的第三天，蒙格尔斯船长在中午测算出邓肯号已经到了东经113度37分的位置。乘客们通过航海地图得知相距百奴依角已很近了，还不到5度。邓肯号现在一定正沿澳洲大陆的印度洋航行，估计4天之内就可以抵达百奴依角了。
到目前为止，邓肯号游轮有西风助力，一直顺风顺水。近几天风力有所减弱，到12月13日，海上一片平静，没有一丝风，船帆软塌塌地挂在桅杆上。
这种无风的现象究竟会持续多久，谁也说不准。幸亏邓肯号装有强动力的汽轮机，可以在这平静的洋面上纹丝不动地呆着。晚上，哥尼纳凡爵士同蒙格尔斯船长一起商定对策，但不知道如何是好。年轻的船长眼看煤舱里的煤已不多了，对风力的减弱感到极为不安。他把船上所有的帆都张起来，哪怕是一丝微风也希望能得到充分的利用。但正如水手常说的，所有的风聚集在一起也“装不了一帽子”。
“不管怎么说，怨天尤人也无用，”哥尼纳凡爵士说，“无风总比逆风好！”
“阁下说得是，”约翰船长回答，“不过，海上突然这般平静下来估计要变天了。我们正靠近印度洋上的信风带区域，这种信风每年10月到次年4月从西南往东北方向刮，哪怕只有一点点风，我们的航行都会受到影响，大大延期，所以我很焦急。”
“那有什么办法呢？天有不测之风云！若真是这样，只得忍着，顶多耽搁几天罢了。”
“不过，但愿别刮风暴。”
“怎么，你担心天气要变了吗？”哥尼纳凡爵士一边说着，一边观望天空，此刻，天空万里无云。
“是的，我感觉天气要变了，”蒙格尔斯船长回答说，“此话还只能跟阁下您说说，若是海伦娜夫人和玛丽小姐知道了，会惊慌失措的。”
“你考虑得很周到，但究竟会发生什么事呢？”
“估计一场暴风雨即将来临。别看现在没有事，这只是表面现象，靠不住。几天来，晴雨表一降再降，让人感到不安，现在只有27度了。这刻度预计天气要变了，不能不引起注意。没有什么比南印度洋上的风暴更可怕了，我曾尝过那种滋味。南极冰川水汽的凝结产生强大的吸引力，由此就发生了极地风和赤道风的交战，造成旋涡风、飓风或龙卷风。船遇上了它，就该倒大霉了。”
“蒙格尔斯，”哥尼纳凡爵士说，“邓肯号是只坚固的船，船长又精明能干，风暴来就来吧，我们会有办法对付它的！”
出于船员的本能，蒙格尔斯船长见晴雨表下降，不由得忧虑畏惧起来。他不得不采取一些必要的防御措施来抵御风暴的袭击。
蒙格尔斯船长通宵未眠，坚持守候在甲板上。眼前，天上虽然还看不出什么迹象，但他坚信他的晴雨表是不会有错的。通常，天空的气流从高纬度流向低纬度，两地距离越近，水平气压梯度力越大，风速也就越快。快到11点钟时，南边天空出现一片片乌云。蒙格尔斯船长将全体水手都叫了上来，落下小帆，只保留主帆、纵帆、前帆和艏斜帆。午夜时分，风力渐渐加大，风力很强，每秒钟达12米。桅杆被吹得咯咯作响，帆索劈劈啪啪地击打着桅杆，船仓的隔板也发出咔咔的声音。乘客们都被风暴吵醒了跑到甲板上来，看看是怎么回事。地理学家、爵士、少校、罗伯特都上了甲板，或出于好奇，或想出一把力。他们睡觉前，还是星空万里，现在却乌云翻滚，狂飙大作。
“是飓风来了吗？”哥尼纳凡小声地问。
“还没到，”蒙格尔斯船长回答说，“不过快了。”
这时，船长下令卷起前帆的下收缩部，水手们爬上软梯，好不容易才把前帆的下收缩部卷起来，用帆索将其固定在帆架上。蒙格尔斯尽可能还保留一些帆面，使船保持平衡，不至于左右摇晃得太厉害。
接下来，蒙格尔斯船长又命令奥斯丁和水手长准备应付即将袭来的飓风。系小艇的绳索和扳桅杆的缆绳都加固了，炮台两侧的滑车也绑牢了，横桅索和后支索也拉紧了，各道船门都关严了。蒙格尔斯像一名将军屹立在大炮旁边，迎着风密切观察着变幻莫测的天空。
这时，晴雨表已经降到26度了，以往还从未见过这样低的刻度。与此同时，风暴镜(1)也指示着风暴即将来临。
凌晨一点左右，海伦娜夫人和玛丽小姐感到舱房中颠簸剧烈，便冒险跑到甲板上来。这时，风速每秒已达28米，缆绳被吹得猛烈击打着桅杆，宛如拨动着乐器的琴弦，发出急速的颤抖音。辘轳也在互相击打着，绳索在粗糙的索槽里发出刺耳的声响，帆布也被吹得哗啦啦地前后左右直晃荡。浪涛汹涌，直接冲打游轮，邓肯号就像只鸟儿一样在滔天的浪花中飘荡着。
蒙格尔斯船长一瞥见甲板上的两位女客，便迅速跑过去，请她们回舱。已有几个浪头打到船上来了，甲板随时都有被冲坏的危险。风浪的怒吼声太大，海伦娜夫人几乎听不见船长在说什么。她趁着浪涛稍微平静的时候问道，“不会有什么危险吧？”“不会有什么危险，”约翰·蒙格尔斯回答说，“不过，夫人，您还是别呆在甲板上的好，还有你，玛丽小姐，还是回到舱房里好。”
海伦娜夫人和玛丽小姐没有违抗这个近似恳求式的命令，回自己船舱去了。就在那一刹那，一个巨浪扑了过来，由于船帆的压力，使得船桅都被压弯了。浪从尾樯下面滚过，突然间，邓肯号仿佛被举了起来。
“卷起主帆！”蒙格尔斯喊道，“降下上桅帆和三角帆！”
水手们各自坚守在自己的岗位。松开吊帆索，扭紧卷帆，大家紧紧张张地忙个不停。邓肯号的烟囱上浓烟滚滚，螺旋桨轻一下重一下地拍打着海浪，有时叶片又吃不到水。
哥尼纳凡及其随行，少校、巴加内尔和罗伯特都密切地观看着邓肯号与风浪搏斗，既钦佩又担忧。各自紧紧扒住横栏杆，彼此不敢说一句话，默默地望着那一群群海鸥在狂风中翱翔，这种鸟，风浪越大飞得越起劲。
突然，机房里传出一片震耳欲聋的嘶嘶声，压倒了风暴声，蒸汽在猛烈地喷射出来。这蒸汽不是从泄气管喷出的，而是从锅炉的熔栓冒出来的。汽笛异常响起，船猛地一倾斜，扶着舵盘的威尔逊冷不妨地被舵柄打倒了。邓肯号斜对着浪涛失去了控制。
“怎么回事？”蒙格尔斯船长喊道，冲到指挥台前。
“船在倾侧。”威尔逊回答说。
“快看看机器！快看看机器！”机械师的声音在叫喊。
蒙格尔斯急忙冲向机房，连滚带爬地下了梯子。机器间里一片雾蒙蒙，汽缸里的活塞一动不动，连杆器也停止转动了。机械师看连杆器已失去功能，他害怕锅炉爆炸，索性关掉了气门，将蒸汽从排汽管排出去。
“怎么了？”蒙格尔斯问。
“螺旋桨要么扭弯了，要么被卡住了，不转了。”机械师回答说。
“怎么，卡住了，弄不开吗？”
“不行呀！”
螺旋桨停止转动了，蒸汽只能从活门排出，这样的故障看来一时难以抢修好，船长灵机一动想到利用船帆来临时补救一下，“善战者因其势而利导之。”船长想利用自己那最强大的敌人——风，来帮助自己。
他又回到甲板上来，简单地向爵士汇报了情况后，请爵士带着其他3位回到船舱，哥尼纳凡执意不肯离开。
“不行呀，阁下，”蒙格尔斯船长坚定地说，“甲板上只能留下我和船员们。快回到舱房去！船随时很可能会被埋没在波涛里，波涛无情，会把你们卷进海里去的。”
“兴许我们还能助你们一臂之力呢！”
“不行，快进去，阁下，快进去。听我的，回到舱房里去，船上我说了算。”
蒙格尔斯船长的语气坚定果断，确定情况已非常严峻。哥尼纳凡爵士知道他应该以身作则，服从船长的命令。于是，他带着3个同伴离开甲板，回到了两位女乘客所呆的舱房里，两位女士心急如焚，只盼着这场与风浪的斗争尽快结束。
“蒙格尔斯真是条英勇顽强的汉子！”爵士进入方厅时说。
“说得是！”地理学家附和道，“他使我想起了伟大的莎士比亚所写的《暴风雨》中的一段话，剧中的那位水手长对乘坐在舰艇上的国王叫嚷道：‘您给我走开！不许说话！回舱里去！您若是无法让风浪停息，就赶快闭上您的嘴！别碍我的事！’”
由于螺旋桨出了故障，这时，蒙格尔斯必须争分夺秒，想方设法尽力使船快速脱离险境。他决定用主帆借助风力，在尽可能保持船不偏离航线的情况下，再升起一面三角帆，斜拉着，缩小帆脚，让它们侧面受风。这样一来，邓肯号如骏马一样，疾驶在波涛翻滚的海浪里。将船身最结实的部分对着浪头，用最小的帆面借风力倾斜着前进。这样做自然有它的好处，可以维持原来的航向。然而，这样行驶也并非没有危险，万一船落入广阔的浪谷就很难爬起来，那将无可挽救。但蒙格尔斯此刻实在别无选择，只好用微帆斜驶的方法行驶。船员们都在船长身边，随时听从他的调遣。蒙格尔斯船长站在最高的位置，将自己用桅索绑上，密切监视着这桀骜不驯的大海。
人们就在这种状况下熬过了一整夜，希望天亮后风暴会减弱一些。可哪知道，快到早晨8点钟左右时，风力更加猛烈，风速高达每秒30米，已变成了飓风。
蒙格尔斯表面上一声不吭，但内心深处却焦急不安，为船和船上所有人的安危而担忧。船倾斜得越来越厉害，甲板支柱发出咯吱咯吱的响声，主桅上的辅杆时刻被浪头击没。船冲进了浪谷，好一阵子，船员们还以为船爬不起来了。水手们准备拿起小斧头，砍断主桅的缆索。一分钟后，船帆被狂风撕破，像一只只庞大的信天翁一样随风飘去。一下子，船居然又漂起来了，但此刻它已经失去了控制，失去了平衡，只能随波逐流，没有方向。船剧烈地摇摆颠簸，桅杆几乎要被折断。若继续像这样行驶，后果简直不堪设想。约翰·蒙格尔斯似乎已智穷才尽，只好决定拉起前支索三角帆顺风行驶，可谈何容易，他花了几个小时，也不知拉了多少次，直到下午3点的光景，才将三角帆拉上辅杆上去。
邓肯号这才被小三角帆带动起来，开始以难以置信的速度顺着飓风向东北方向行驶。船必须保持最大速度前进，因为随着飓风只有靠快速才会更加安全。有时它还甚至越过巨浪，以它那锐利的船尖划开一道道巨浪，冲出浪谷，邓肯号就像鲸鱼似的在奔腾翻卷的海涛里肆意翱翔。时而，船的速度和浪头同步，船舵已失去其作用，因而左冲右突，几度险些把船闪翻。时而，在飓风的推动下，浪比船快，浪头远远高过船顶，以不可阻挡之势，从船头滑过甲板扫到船尾。12月15日的一天一夜就在这希望与绝望交替的险境中度过了。蒙格尔斯船长连一口饭也没吃，自始至终坚守自己的岗位。他表面上沉稳冷静，但内心却火烧火燎，两只眼睛紧紧盯着北面的憧憧雾影。谁也难料下一步会有什么样的灾情会发生。
的确，太恐怖了！邓肯号被飓风刮离了航线，以无法控制的速度向澳洲海岸奔去。船长总感觉到有一场灾难在等候着他。他很清楚，一旦触礁，将船毁人亡，粉身碎骨。他估计船现在离澳洲海岸已不足12海里，在这种情况下靠岸，就意味着触礁遇难，甚至有可能会沉船。此时此刻若仍留在海面上，反倒安全些，即使风浪再大，总有办法对付。若是被风暴吹到岸边一撞，可就完蛋了。
蒙格尔斯找到哥尼纳凡爵士，与他私下进行交流，毫不掩饰地说明了眼下的处境。他会无比镇静地面对现实，在不得已的情况下，只能让邓肯号冒险靠岸。
“为了救船上的人，我的爵士，只能孤注一掷，或许还有救。”蒙格尔斯补充说。
“你就果断行事吧，约翰！”爵士说。
“海伦娜夫人怎么办？格兰特小姐怎么办？”船长又说。
“到最后关头我再告诉她们。船果真毫无办法留在海上，你通知我一声。”
“一定，爵士。”
爵士回到女客们乘坐的舱房。虽然爵士只字未提，但女乘客们已感觉危在旦夕，只是不知道危险系数有多大。她们已充满勇气，随时准备面对一切。这时，地理学家巴加内尔正不合时宜地给罗伯特解释大气环流理论。他给小罗伯特讲述了什么是龙卷风、旋涡风、直线台风，各有哪些不同。而麦克纳布斯在一旁带着宿命论观点静候末日的降临。
上午11点左右，风暴强度有所减缓，湿漉漉的雾气也渐渐散开。约6英里处开外，船长影影绰绰看见了一片的低矮海岸。游轮直直地朝着那片陆地疾驶而去，偏偏在这个节骨眼上，前方浊浪滔天，约50英尺高的浪头以排山倒海之势猛压而来。约翰立刻明白浪头只有遇上坚实的阻挡才会翻腾得如此高。
“有暗礁！”他对奥斯丁说。
“好像是。”奥斯丁回答说。
“我们的性命真的捏在上帝的手中了，”约翰船长说，“如果这片暗礁没有缺口让船驶过去，如果邓肯号没能对准那缺口，那我们就完蛋了。”
“此刻，潮水正高，或许我们能跨过去，船长。”
“你瞧浪头那么高，什么船能闯得过去呀？只能听天由命了，伙计。”
与此同时，邓肯号在小三角帆的推动下，正以飞快的速度向岸边驶去。一刹那，离暗滩仅两英里远了，此时依然浓雾弥漫，雾气遮住了船长的眼睛。但蒙格尔斯依然透过浪花看见了那片较为平静的水面，心想，如果邓肯号能驶到那里，相对来讲应该比较安全。但是，怎么才能驶进去呢？
约翰船长把所有乘客都召集到甲板上来。邓肯号即将失事，他不愿意看到船在沉没时，还有人关在船舱里。哥尼纳凡爵士带几位旅伴登上甲板一看，一片银浪翻滚，不禁连连退缩，玛丽小姐吓得脸色青白。
“约翰！”哥尼纳凡爵士用一种极其低沉的语气对船长说，“我会设法保护我妻子的安全，要死也死在一块儿。格兰特小姐就交给你了。”
“好吧，阁下。”约翰·蒙格尔斯拉着爵士的手，眼含泪水回答说。
邓肯号离暗滩近在咫尺。潮水继续高涨，足以将船推过暗滩。可是，海浪太大，船在巨浪中跌宕起伏，一会儿被抛得老高，一会跌至深渊，这样下去后部船底必定触礁。有没有办法让浪头平缓下来呢？
天无绝人之路，蒙格尔斯突然想到往海里注油的办法，这是最后一根救命草了，只有孤注一掷了。
“油！伙计们，倒油！快倒油！”船长大声喊道。
原来，水面上若是能漂浮一层油，就会减缓浪头的激荡，巨浪就会平息下去。船员们立刻明白了船长的用意。这办法见效快，但只是权宜之计，船一驶过，海浪会变得越发汹涌。给后面的船只造成致命的威胁，但危急关头也只能如此了。
船员们将装满海豹油的大木桶滚到船头。生死攸关之际，伙计们气力倍增，他们用斧头砍破木桶盖，把木桶挂在左右舷边，将一桶桶海豹油倒进海里。“准备好啦！”蒙格尔斯叫着，等候着最佳时机。
只需20秒，船就能越过暗滩，进入那片平静的水面。
“时机已到，动手吧！”船长喊道，“苍天在上，助我一臂之力吧！”
油注入水中后，白浪滔天的海面被油压住，海浪立即神奇般地平静吓来了。邓肯号趁机越过暗滩，一眨眼的工夫，船便驶进了那片平静的水域。接着，船后面的海面上巨浪翻滚，波涛更加汹涌澎湃了。
邓肯号从这暂时平静的海面上一飞而过
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