第二部 第四章 打赌
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12月7日凌晨3点，邓肯号的锅炉在阿姆斯特丹岛的小海港隆隆响起了，水手们各就各位转动辘轳，拉起船锚。螺旋桨又开始转动起来，游轮又重新驶入了大海。上午8点钟，当乘客们登上甲板时，阿姆斯特丹岛已经渐渐消失在地平线上的云雾中了。这是沿37度线旅行的最后一次停泊，阿姆斯特丹岛距澳洲海岸3000海里，中途没有停靠点，只要风向不变，海上不出现意外，只需10天功夫，邓肯号就可以顺利驶达目的地。
玛丽·格兰特小姐和弟弟罗伯特望着邓肯号乘风破浪，不免思绪万千。这波涛或许正是父亲的不列颠尼亚号在失事前几天冲破过的波涛，也许就是在这印度洋上，父亲的船被打坏了，船员失踪，父亲自己和印度洋上的风暴搏斗，结果被一股不可抗拒的力量拖向遥远的海岸去了。
蒙格尔斯船长在航海地图上指着印度洋上的各股海流给玛丽小姐看。其中有一股横流势力凶猛，直接冲向澳洲，与大西洋和太平洋上的海流没有什么两样。因此，也许不列颠尼亚号桅杆被打断，船舵失控。也就是说，自然界的暴力完全使它失去能力，只好随着海流向前面的海岸奔去，结果撞得粉身碎骨。
然而，这里有个问题令人费解。据《商船日报》记载，有关格兰特船长的最后消息是1862年5月30日从卡亚俄发出的。不列颠尼亚号怎么会在6月7日就进入印度洋了呢？也就是说离开秘鲁海岸仅8天时间呀？巴加内尔对这个问题也作了一个合理的解释。
一天晚上，也就是12月12日晚，离开阿姆斯特丹岛已6天了。哥尼纳凡夫妇、格兰特姐弟、少校、船长以及巴加内尔等聚在一起闲聊，谈论的依然是格兰特船长。这时，哥尼内凡提出了上述那个让人困惑的问题，众人沉默无语。巴加内尔没有吭声，立刻抬起头来去找那个信件。查完后只耸了耸肩，仿佛被这个小问题给难住了。
“耸肩干嘛，我的好朋友，”哥尼纳凡说，“出现差错了，既然如此，您总得给个答复吧。”爵士说。
“先别急，”地理学家说，“我先问蒙格尔斯船长一个问题。”
“请讲，巴加内尔先生。”蒙格尔斯船长说。
“从美洲到澳洲，一只快艇能否在一个月内穿过太平洋？”
“如果时速每天达200英里的话，那是可能的。”
“这是最快的速度吗？”
“那倒不一定，快艇的速度比这还要快得多。”
“好了！”地理学家又说，“文件上的‘6月7日’几个字空隙比较大，是否真的是6月7日呢？假如海水把‘7’字前面的一个字侵蚀掉了，原本是‘6月17日’或者‘6月27日’，问题不就清楚了吗？”
“那么就是从5月31日至6月27日……”海伦娜夫人回答说，“格兰特船长有足够的时间穿越太平洋到达印度洋了！”
大家对这位博学的地理学者的解释都感到十分满意。
“真多亏了我们这位朋友相助，又解决了一大疑难问题。现在，我们只等着前往大洋洲西海岸上去寻访格兰特船长的踪迹了。”爵士兴奋地说。
“或是东海岸？”约翰·蒙格尔斯说。
“是这样，约翰，你说得对，信件中并没有说失事的地点是在西海岸还是在东海岸。因此，我们必须将寻访目标锁在沿37度纬线的澳洲东西两岸。”
“这样，不还是有问题了吗，爵士先生？”玛丽小姐说。
“啊，不会的，小姐。”船长赶快回答。他的话解除了玛丽小姐的疑惑。“阁下请注意，如果不列颠尼亚号在澳洲东海岸登陆的话，他应该很快得到救助。因为这一带居住的几乎全是英国侨民，格兰特船长走不了10里路，有可能就遇到同胞。”
“您说得是，蒙格尔斯船长，”巴加内尔说，“我完全赞同您的观点。若是在东海岸的图福尔德湾的伊登城，格兰特船长不但可以在英国移民区找到一个栖身之地，而且还会找到交通工具返回欧洲的。”
“那么，”海伦娜夫人说，“难道遇难船员去大洋洲的西海岸就没有这个方便吗？”
“是的，夫人，”巴加内尔回答说，“那一带海岸十分荒凉，没有一条路通往阿德莱德或墨尔本。如果不列颠尼亚号在这一带触礁失事，它是得不到救助的，就如同在非洲荒无人烟的海滩上失事一样。”
“那么，”玛丽小姐问，“两年来我父亲会怎么样呢？”
“我亲爱的小姐，”地理学家回答，“你总认为船只失事以后，你父亲在澳洲登陆就安全了是不是？”
“是的，巴加内尔先生。”
“登陆后，情况比较复杂，格兰特船长会怎么办呢？我猜测有3种可能：一是与同伴们一起去英国移民区；二是落到当地土著人手中；三是在澳洲的沙漠中迷失了方向。”说到这里，这位博学的法国人突然停顿下来了，看看众人的反应。
“继续说吧，巴加内尔先生。”哥尼纳凡爵士催促说。“首先，”他继续往下讲，“第一种推测不成立，因为格兰特船长不可能去英国移民区，否则，他早该回到苏格兰的故乡敦提与亲人团聚了。”
“可怜的父亲啊！”那少女喃喃地说，“他已经离开我们两年了”。
“姐姐，让巴加内尔先生说完，”小罗伯特说，“他会告诉我们的。”
“唉，我的孩子！我该说的都说了。我断定格兰特船长十有八九是落到大洋洲土著人手中做了俘虏，或者……”
“这些澳洲土著人会不会……”海伦娜夫人焦急地问。
“您大可不必担心，夫人，”他知道海伦娜夫人想问什么。“这澳洲的土著人虽然未开化，但比较老实，生性温和，不像他们的近邻新西兰岛上的土著人那么嗜杀成瘾。如果遇难的人被他们俘虏了，绝不会有生命危险。我可以保证，几乎所有旅行家都这么认为，大洋洲土著人最忌讳杀人流血。有时候，他们还联合旅行者击退被流放到当地的囚徒的侵袭。”
“巴加内尔的话你都听清楚了吧，玛丽？”海伦娜夫人对玛丽小姐说，“你父亲若是落入土著人手中，我们会找到他的，而且那些信件似乎也是说他落到土著人手中了。”
“那如果他是在荒漠里迷路了呢？”少女的眼睛盯着地理学家。
“若是迷失方向了，我们也会找到他，是不是，朋友们？”地理学家信心坚定地回答说。
“那是当然，”哥尼纳凡爵士回答说，他极力岔开那悲观话题。“不过，我不信人真的会迷失方向。”
“我也不相信。”巴加内尔赞同爵士的说法。
“澳洲大吗？”罗伯特问。
“大洋洲么，我的孩子，约775000公顷，是欧洲的五分之四。”
“有那么大吗？”麦克纳布斯反问道。
“那是肯定的，少校先生，误差顶多不过一码。信件上写明了大陆，你该相信这片陆地可以称得上大陆吧？”
“果真有这么大，名副其实地可以称之为大陆了。”
“我再补充一句，”巴加内尔又说，“旅行家在广漠地区迷失的先例并不多。我知道有位名叫雷沙德的人，一直下落不明。在我动身前夕，从地理学会了解到，说麦金太尔已经找到他的踪迹了。”
“难道没有勘探过整个澳大利亚大陆吗？”海伦娜夫人问。
“没有，夫人。差得远呢！人们对这个大陆内部情况的了解不如非洲多，然而，这并不是探险家们的过错。从1606年到1862年，不下于50人在大陆内地或沿海从事过勘探工作。”
“什么，有50人？”麦克纳布斯怀疑地叫道，“不可能，那太夸张吧。”
“有50多呢！麦克纳布斯，这其中包括靠近海岸的水手和上岛探险的游客。”地理学家总是这样兴奋地反驳道。
“不可能有50多人吧！”
“远远超过了这个数字，麦克纳布斯。”巴加内尔坚持道。
“别瞎说，巴加内尔。”
“您若不信，我可以马上说出这50个人的名字来。”
“呵呵！”少校冷静地说，“你们这些地理专家，说话可要负责任啊！”
“少校，您敢拿您的马枪和我的望远镜打赌吗？”巴加内尔在激少校。
“那有什么不敢，赌就赌吧，巴加内尔。”
“一言为定，不要反悔哟，少校！”巴加内尔叫道，“如果您输了，就再也没有马枪打羚羊、打狐狸了，除非我借给你。不管怎么说，你要借，我还是会借的。”
“巴加内尔，您以后找我借望远镜用，我同样也会答应的。”少校也寸寸逼进，毫不相让。
“我们开始吧，”地理学家提高嗓门，“女士们，先生们，请你们做裁判，罗伯特来计数。”
哥尼纳凡夫妇、玛丽、罗伯特、少校、蒙格尔斯，都一起喝彩助威，等着巴加内尔将那些探险家的名字一一说出来。这场争辩的中心是大洋洲，正是邓肯号要去的地方，这时谈谈它的历史，正合时机。因此，大家请巴加内尔立刻开始显示他的记忆力。
“谟涅墨叙涅(1)啊！记忆的女神，纯洁的缪斯女神(2)之母啊！给予我—你的忠实虔诚的崇拜者以灵感吧！”赌注已下，巴加内尔开始大声祈祷，“朋友们，250年前，人们根本不知道有个大洋洲！在贵国的大英博物馆里保存有两幅海图，那是1550年绘制的，图上标明亚洲南面有片大陆，命名为‘葡萄牙大爪哇’。但这两张地图并不可靠。17世纪初开始，也就是1606年，西班牙航海家奎洛斯发现了这片陆地，并命名为圣埃斯皮里图澳大利亚。后来有地理学家认为那是新赫布里底群岛，并非澳大利亚。这个问题暂且放下。罗伯特，记下这个航海家的名字‘奎洛斯’，我再接着讲第二个。”
“记下了。”罗伯特回答说。“同年，奎洛斯船队的副官托雷斯一直往南驶往那片新陆地做勘察。但是，重大发现要归功于荷兰人西奥多·赫托基。他在澳大利亚西海岸南纬25度的地方登陆，当时取名为恩德克，是根据他的船只命名的。自那以后航海家就越来越多了，1618年，则阿辰到达了北部海岸，并将其命名为阿恩海姆；1619年，杰厄多尔沿西海岸登陆，并以他自己的名字来命名；1622年，鲁温到了一海角并命名鲁温海角；1627年，莫兹与维特两人，一个从西，一个从南又来到这儿；后来，卡奔塔船长率领船队抵达卡奔塔里亚湾；1642年，航海家塔斯曼绕岛一周，后来更名为塔斯马尼亚岛；1665年，澳洲南大岛被改为‘新荷兰’，这时正是荷兰航海家的活动处于尾声的时期，所以这个名字没有保留下来。一共有多少人了，罗伯特？”
“10个人了。”小罗伯特说。
“我现在再说说英国人吧。”巴加内尔又接着说，“1686年，一位名叫威廉·丹皮尔的臭名昭著的海盗，到达了新西兰海岸的西北部。他与土著人交上了朋友，对他们的贫穷、风俗、智慧曾做过全面的描述。后来他洗手不干海盗了，便当上了皇家海军船长。接下来很长一段时间内没有一个航海家再来这里。直到1770年，世界最著名的航海家库克船长再次勘探新大陆后，欧洲人开始往该地区移居。库克将该地区命名为植物湾，因为他发现岸边有许许多多的新鲜植物。库克船长是个了不起的航海家，他创立过3次轰动一时的航行，多次亲眼目睹过自然奇观，如在奥塔喜地观察了金星贯日(3)的景象，同时也经历过无数次致命的风险，甚至险些葬身于大海。他的最大发现是找到了世界上最大的边缘海——珊瑚海。1788年，菲利普船长在杰克森港建立了第一个英国殖民地；1791年，有温哥华；1792年，安垂卡斯托寻找鲁兹海峡；福林德与巴斯在1795和1797年穿越了巴斯海峡；1797年，弗拉明发现阿姆斯特丹岛；1801年，福林德在遇到湾里遇上了分别由保丁和韩莫灵指挥的两艘法国船只。”
“保丁船长？”少校说。
“对呀，怎么了？”
“没什么，继续说吧。”少校回答说。
“1817年至1822年间，还有金船长。”
“已经有24个人了。”小罗伯特叫道。
“太好了，少校的马枪有一半归我了。说完了航海家，我再说说陆地探险家吧。”
“您真行，巴加内尔先生，”海伦娜夫人说，“真佩服您的记忆力！”
“说了10个人了。”罗伯特回答
“真不简单，”哥尼纳凡爵士说，“一个人这样……”
“这样粗心大意，是吧？”巴加内尔接过话来说，“我只是记了一些年代和事件罢了。”
“24个了。”小罗伯特重复说。
“好，第25位是岛斯上尉。1789年，杰克森成为殖民地后的一年，他花了9天时间深人到了腹地，又返回到杰克森港；同年，腾奇船长也试图翻越东海岸那漫长的山脉，但没能成功；1792年，彼得逊也尝试过，结果还是失败了；1813年，探险家们终于找到了一条通往悉尼西部的通道；1815年，麦格理总督穿越了这条通道，发现了蓝山另一面的巴瑟斯特镇。接下来，在1819，奥克斯利在澳洲大陆漫游了300英里；豪威尔和胡恩从图福尔德出发，沿37度纬线探险过；1829年和1830年，司各特船长先后勘察达令河和墨累河。”
“已经36个人了。”小罗伯特说。
“好，我再继续往下讲。”巴加内尔继续说道，“我该说说埃尔与雷查德了，他们分别于1840年和1841年游历了部分内陆地区；1846年，格雷戈里和赫普曼游历了西澳；1847年，肯尼迪到了维多利亚河；1848年他又到过澳洲北部；1854年，奥斯丁；1855年到1858年，格雷戈里兄弟分别从托伦斯湖出发，穿越大陆西北部，到达了埃尔湖。从1860年到1862年，邓普斯特兄弟、克拉克森、哈伯、伯克、纳尔森、麦金利、豪伊特……”
“56了！”
“少校，我还可以说出很多，像基伯雷、波根维尔、罗兹以德、维肯姆……”
“行了，行了！”少校说。
“还有裴鲁衣、科伊，”巴加内尔又继续往下数，“贝尔纳、特里加，科宁汉……”
巴加内尔不住地往下数，听众听得发腻了。
“打住，巴加内尔，”哥尼纳凡暗笑着说，“您就饶了麦克纳布斯吧，他已经认输了。”
“马枪呢？”地理学家十分得意地问。
“枪当然归您了，”少校回答说，“我甘拜下风，别说是一条枪，就是一个军库您也赢得去。”
“对于澳大利亚的概况，”海伦娜夫人说，“谁也不可能比他记得更详细清楚，即使是一个地名或人名，或一件芝麻小事……”
“那些最细微的事情，又有谁会知道呢。”少校摇了摇头说。“怎么，您还不服气，麦克纳布斯？”巴加内尔叫道。
“我的意思是说有关大洋洲的那些细微事实，未必你很清楚，也许是您自己瞎编的。”
“岂有此理！”巴加内尔挺着胸脯自信地反驳说。
“那么我举一个事实，您若不知道，就还我马枪吧？”少校问。
“您说吧，少校。”
“太好了，说话算数。”
“那是当然，绝不反悔。”
“好。你知道为什么澳大利亚不属于法国？”
“这个么，我想……”
“或者，至少能说一说英国人对此事有什么看法吧？”“这……我说不上来。”巴加内尔神情苦恼地回答说。
“其实理由很简单，那是因为保丁船长1802年登上澳洲后，听见青蛙呱呱的叫声，胆战心惊，拔锚就走，一去永不回。”
“瞎说！”巴加内尔有点儿生气了，“你们英国人就这样嘲笑人吗？”
“嘲笑人，可能有点儿，但这也是事实。”
“这哪是事实，明明是侮辱人嘛！”富有爱国精神的地理学家说道，“英国人至今还这么说吗？”
“都还这么说，这是实话。亲爱的巴加内尔，”爵士回答着，全场哄笑一片，“怎么，您竟会一点也不知道？”
“我确实不知道，但我知道英国人说法国人是‘吃青蛙的人’，他们既然敢吃青蛙，又怎么会害怕青蛙呢？”
“道理是对的，但事实归事实。”麦克纳布斯得意地回答说。
就这样，那支马枪物归原主了。
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