第一部 第二十五章 水火无情
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巴加内尔的故事讲得十分精彩，众人对他大加赞赏，但各人有各人的看法，谁也别想说服谁，这就是学术讨论的常理。然而，有一点大家的意见一致，那就是不论遇上多大的困难绝不灰心丧气。现在既无王宫也无茅屋可住，只好忍耐着先在这树叉上栖身。
大伙儿谈天说地，东拉西扯，不知不觉天色已晚，经过惊心动魄的一天后，该好好休息了。洪水让树上的人流离颠顿，疲惫不堪。火辣辣的太阳炙烤着湖面，酷热难熬。树上的鸟儿早已歇息，号称潘帕斯之莺的黑顶雀也停止了甜美的歌唱，它们都已消失在浓荫深处睡着了。
巴加内尔、罗伯特、哥尼纳凡在钻进他们的“窝”里之前，还特意爬到那“观察台”上去对这片“流动”平原做最后一次观察。傍晚9点左右，太阳才从西边浓雾密布的地平线上慢慢沉下去。水雾弥漫，天水相连。南面本该是星辰灿烂，现在也蒙上了一层薄纱，朦朦胧胧，不过，人们还能隐约地辨认出方位。巴加内尔便趁此机会给罗伯特讲述南极圈有哪些星座，哥尼纳凡也在一旁领教，什么南极有4个头、2号“十字架”星啦，约与南极点平行的“人马星座”，距地球最近的明星啦，还有那“麦哲伦星群”啦，只可惜两大片云层遮挡了“猎户星座”。巴加内尔还给他的两名学生讲述了巴塔哥尼亚人星宿学中一个有趣的故事。那些充满诗情的印第安人认为“猎户座”这星座代表猎人，脚边还有两只狗“大犬座”及“小犬座”，它们是从那天上的猎人手中抛出来的。许许多多的星座倒映在镜子一般的水面上，使人仿佛置身于双重的天空中，上下澄澈，蔚为奇观。
就在那博学的巴加内尔谈天说地之时，东边乌云密集，渐渐遮盖了半边天空。星辰在密云中消失得毫无踪影了，风平浪静，一切都仿佛停止了运动。树上没有一片叶子颤动，水面上没有一丝波纹泛起，仿佛连空气都不存在了。好像有台巨大的抽气机把空中的空气都抽掉了，高强的电流充斥了整个空间，一切生物都仿佛是触了电似的。
“暴风雨就要来了。”巴加内尔说。
“怕打雷吗？”哥尼纳凡问罗伯特。
“不怕，爵士！”
“那就好，我的孩子，一会儿就要电闪雷鸣了。”
“看来这场风暴还不小，天都快塌下来了。”巴加内尔又补充说。
“风暴我倒不怕，”哥尼纳凡说，“我只害怕那随之而来的倾盆大雨，我们又要湿透了。不管您怎么说，巴加内尔，人住在鸟巢里总不是那么回事儿，您一会儿就会领教的。”
“请您豁达洒脱一点吧。”巴加内尔回答说。
“豁达洒脱，雨就浇不湿你了吗？”
“那倒不是这个意思，但你心里温暖呀。”
“好了，咱们下去吧，”哥尼纳凡说，“让他们也洒脱点，好好用‘篷罩’把身子裹起来，裹得越紧越好，特别劝他们尽可能耐性，我们还得准备打一场持久战呢。”
哥尼纳凡最后望了一眼愤怒的天空。这时乌云几乎已把整个天空完全遮盖住了。只有太阳下沉的地方还朦朦胧胧留有一丝黄昏的暗光。乌云与水面上的瘴气融合为一体，几乎什么也看不见了。声音和光已失去了感应，四周一片漆黑，一派寂静。
“快下去吧，”哥尼纳凡催促道，“当心炸雷。”
三人顺势滑到下面，惊讶地发现底下到处微光闪烁，这微光是无数的水点发出来的，这无数的光点在水面上浮动着，乱纷纷地，还发出嗡嗡的声响。
“好像是磷光。”哥尼纳凡说。
“不是，是磷虫，像萤火虫，是些活钻石，布宜诺斯艾利斯的太太们拿它们当作华丽装饰品！”
“什么？”罗伯特感到很惊讶，“这些飞来飞去的火花是昆虫？”
“没错，我的孩子。”
罗伯特顺手抓了一只发光的虫子。巴加内尔果然没说错，那是一种大土蜂，有一英寸长，印第安人称为“杜可杜可”。这奇怪的甲虫翅膀前有两个斑点，光就是从那儿发出来的。光度较强，可以用来在黑暗中看书。巴加内尔把表凑近那虫边一看，居然看见了表针正指着晚上10点。
哥尼纳凡回到少校和三个水手身边，告诉他们一场强烈的暴风雨即将到来，让他们有所准备。雷声一响必然伴随着大风，这棵“翁比”树会被吹得摇晃不定。因此各人都得把身子绑在树枝连成的床上，尽可能绑牢固些。天上的雨水没法躲避，但至少应提防地上的洪水，千万别滚到急流中去了。
大家彼此道了声“晚安”，其实彼此心里却都不“安”。各人裹在篷罩里躺下了。
暴风雨即将来临，伙计们个个人心惶惶，毕竟对自然界的剧变无法预测，心里怦怦直跳，即使是强者也会毛骨悚然。大家焦虑不安，不敢合眼。11点左右第一声雷响了，这时众人的眼睛依然睁得大大的，那雷声是从远处传来的，到这儿还在轰轰作响。哥尼纳凡冒险爬出树枝丛，透过横枝的末端观望外面的情况。
黑夜茫茫，闪电撕开了一条条雪亮的锯齿状裂口，清晰地倒映在湖面上，仿佛水面也被撕裂开来。漫天乌云，松软如棉。哥尼纳凡看看天顶，又看看天边，周围漆黑一团，他只好又回到树中央去了。“情况如何，哥尼纳凡？”巴加内尔问。
“看来暴雨即将临头，来势凶猛。”
“好极了，既然我避不了，干脆来一场痛快的吧，下猛一点。”他兴奋不已。
“您的奇谈怪论又来了。”少校说。
“麦克纳布斯少校，天都快塌下来了，这场暴雨会大得惊人。刚才我设法想睡一会儿，可又想起了几件事，我倒盼望来一场惊人的大风暴，我们现在正处在雷雨区。我记不清在哪本书上看过，1793年，在布宜诺斯艾利斯省，一场大雨竟打了37次暴雷，其中，有一声雷就连续响了55分钟，我的同事马丁·穆西先生亲自数过。”
“手里拿着表数的？”少校问。
“是不是的确手里拿着表数的，这不重要，”巴加内尔接着说，“可有一点让我不安，那就是，这片平原上的最高点正是我们所在的这棵“翁比”树。如果现在有个避雷针倒是很管用的，因为在潘帕斯区只有这么一棵高树，最容易遭到雷击。而且，弟兄们，大家也知道，科学家总是劝告人们雷雨天不要呆在树下。”
“嗯，这倒算句正经话。”少校说。
“应该承认，巴加内尔，您这话倒讲到点子上了！”哥尼纳凡说。
“呸，呸！”巴加内尔回答说，“我说的都是正经话，嘿！响雷了。”
接着，雷声滚滚，惊天动地，声声逼紧，仿佛整个大气层都在颤抖。闪电接二连三，纵横交错，形式各异。有的在天空一顿乱转，有的则直落水面，有时在同一个位置连续闪现五六次。真是难得一见的自然景观，让学者们大饱眼福。有位名叫阿拉戈的学者，很好奇，做过这方面的统计，不过他也只引用了两个例子来说明交叉闪电，实际上，有时竟多达几百次的交叉，光芒四射，弯弯曲曲，成珊瑚状，射出树枝式的光条，错综复杂。
不一会儿，整个天空由东到北，蒙上了一片磷光，格外耀眼。它点燃了层层乌云，忠实地反射在水面上，仿佛一堆堆燃烧着的火焰，水天之间构成了一个庞大无比的火球，球心正是这棵“翁比”树。
哥尼纳凡与弟兄们默默无言地看着这骇人的景象。大片的白光接连洒落在他们的身上，照亮他们的脸庞。彼此间虽然说话都听不见，但可以看到各自表露出的神态：少校意气自如，哥尼纳凡坚韧刚毅，巴加内尔兴致盎然，罗伯特惊恐万状，几个水手们则显露出司空见惯、不以为然的神情。
此时，雨还没有下下来，风在屏息待发，万物处在瞬息之间。突然天上如瀑布决口，暴雨倾泻，垂直而下，打在湖面上，溅起一片泡沫，被电光照得闪闪发光。
大雨是不是意味着这场风暴结束了呢？哥尼纳凡一行人被淋成落汤鸡就完事了？不！大祸还在后头，与天火的一场激战即将到来。有一个拳头大的火球裹着黑烟，突然落在横伸着的那个主枝的末端。火球旋转而下，几秒钟后，像炸弹一样，“轰”地一声霹雳炸开了，顿时空气中弥漫着一股硫磺味。接着奥斯丁的一声叫喊打破了沉寂：
“树上着火了！”
一眨眼，“翁比”树的西端燃烧着熊熊烈火，枯枝、干草鸟巢，树脂等易燃物同时助威，成了一片火海。
火借风势，迅速蔓延，越烧越旺。赶紧逃吧！哥尼纳凡及伙伴立即赶到树的东部避乱。大家手忙脚乱，惊慌失措，连滚带爬地蹿到东边的树枝上。只听见西边的树枝噼里啪啦响成一片，一条条蜷曲缭绕的树枝像活生生的巨蛇一样落入洪水之中，随波而去，边走边闪着褐色的亮火。树上的火焰忽而升腾至半空，忽而被狂风压下来，犹如内萨斯(1)的长袍将“翁比”裹在中央。弟兄们个个惊骇万分，浓烟呛得他们喘不过气来，热气炙烤得他们难受。大火正在向下面的树主干蔓延。既无法扑灭，也无法阻挡，眼看着就要被活活烧死，如同印度教教徒的死者(2)。树上是不能再呆下去了，两种死法摆在面前，烧死或淹死，反正是死，还是选择不太痛苦的死法吧。
“赶紧跳水！”爵士喊道。
威尔逊身上已经着火，他首先跳进水里了。忽然大家听到他吓得大声叫喊：
“救命呀！救命呀！”
奥斯丁奔过去，一把将他拉回到树干上来：
“怎么回事？”
“鳄鱼！鳄鱼！”威尔逊惊恐失色地回答说。
众人朝下一看，惊讶地发现树下面已围满了那可怕的蜥蜴动物。凭借火光，巴加内尔辨认出那些是西班牙人所说的凯门鳄，是南美洲最凶猛的动物。它们用强有力的尾巴拍击着水面，用下颚上的长牙啃着树，总共约十几条。
这下真的完了，这些不幸的人们必死无疑了。要不被火吞吃，要不就是被鳄鱼吞吃，都是惨死。一向镇静的少校也哀叹一声：“看来生命就要结束了。”
在这世界上，有时候人就那么无能为力，自然界也是一物降一物。哥尼纳凡无奈地看着水火夹击，外加鳄鱼虎视眈眈，不知如何是好，只能听天由命了。
这时，风暴逐渐减弱，空中搅起了浓雾，借助雷电的威力，形成了一股强大的龙卷风。龙卷风成圆锥体，锥尖朝下，锥底朝上，旋起巨大的冲天水柱。沸腾的水和翻飞的云融为一体，不停地翻滚，以令人惊讶的速度旋转而来。
鳄鱼
转眼间，那猛烈的龙卷风朝“翁比”树扑来，吹得整棵树在旋涡风中摇晃不定。哥尼纳凡竟以为是鳄鱼咬树，要将它连根拔起呢。兄弟们相互抱在一块，感到这高大的“翁比”树就要倒下了。烧得红红的树枝漫到汹涌的波涛里，发出可怕的嗤嗤声。不过，这只是一瞬间的事，龙卷风一掠而过，四处肆虐，沿途吸收着湖水。
“翁比”已倒在水中了，随着风与洪水向前漂流着。鳄鱼也都逃走了，只剩下一只还爬在翻起的树根上，伸张着大嘴朝着遇难的人儿爬来。穆拉第见势不妙，顺手抓起一根烧了一半的树枝，猛地一击，鳄鱼打翻了，尾巴使劲地一甩，随急流卷走了。
哥尼纳凡及伙伴摆脱了鳄鱼的威胁，立即向上风的枝子上爬去。此刻，这根“翁比”树载着一团火焰在夜幕中漂流，像一艘火帆顺着大风驶向远方。
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