第一部 第二十三章 栖生之地

哥尼纳凡等人栖身的这棵大树，像是一棵胡桃树。圆圆的树叶油光发亮，和胡桃树一般模样，其实是一棵“翁比”树。阿根廷平原上的“翁比”树总是孤独地生长着。这棵树的树干粗大，呈蜷曲状。它根系发达，不仅主根深深地扎在泥土里，而且无数支根也牢牢地攀附在地面上，坚韧稳固。所以它能抵抗住洪流的袭击和冲刷。

这棵“翁比”树高达百余英尺，遮荫面积周长约120码。主干分出3条大的枝干，其中两条主枝垂直而上，树枝纵横交错，仿佛是经竹蔑匠的手编织而成。树叶重重叠叠，像是撑着的一把巨大的遮阳伞。另一个主枝则不然，它几乎是横卧在潮湃的波涛之上，下面的叶子已经浸在水里。整棵树就像大洋中一座绿色孤岛，那横枝则像一个向前伸出的海峡。大树内面有的是空间，伞形枝叶的圆周间有许多空隙，和森林中的空隙一样，空气流通，处处阴凉。这两根大枝支撑着无数的细枝，直入云霄，同时还有许多寄生藤使那些大大小小的枝子枝枝相连，阳光从枝叶的缝隙中零零落落地透过来，给大树内部带来了光亮。与其说这是一棵大树，还不如说是一片密林，它给逃难者提供了一片遮身之地。

避难的人们一爬上树，一群群鸟儿便迅速向上层枝叶里飞去，唧唧喳喳吵闹不已，像是抗议这暴力的侵占。这些鸟儿成百上千，实际上也是成群结队地飞到“翁比”树来避难的。有画眉、八哥、南美哀鸠、黑顶麻雀、还有蜂鸟，五颜六色，相当之多。它们起飞时，犹如被风吹落的朵朵鲜花一般。

这就是哥尼纳凡一行人获得的避难所。小罗伯特和手脚矫捷的威尔逊一上树就爬到最高的枝子上去了。他们把头伸出那绿色的“圆屋顶”，放眼望去，四周一片汪洋，洪水将他们紧紧地包围着，茫茫海洋，渺无边际。在这液体平原上见不到其他任何树，仅有这棵“翁比”树孤单地屹立在洪流之中，被急流冲得不停地颤动。远处漂浮着许多被洪水连根拔起的大树、倒塌的棚屋、大牧场冲下来的木板、各种动物尸体、血淋淋的兽皮。在一棵摇来晃去的树上还趴着一窝美洲豹，利爪扒在脆弱的枝干上一个劲儿地吼叫。一切由急流拖带着，从南向北，漂漂荡荡地飞奔而去。突然间，威尔逊发现远处影影绰绰有一个黑点，引起了他的注意。仔细一看，竟然是塔卡夫和他那忠实的陶喀渐渐消逝在远方。

“塔卡夫！我的朋友！”罗伯特向那英勇的巴塔哥尼亚人远去的方向伸着手，大声喊道。

“他不会淹死的，罗伯特先生。我们还是下去跟爵士呆在一块儿吧。”威尔逊说。

接着，罗伯特和威尔逊爬下了三重树枝，到了树干的第一道分叉。哥尼纳凡、巴加内尔、少校、奥斯丁、穆拉第都在这树杆的分叉处，坐的坐，骑的骑，躺的躺。威尔逊汇报了他在树顶上见到的情况。大家的观点一致，都认为塔卡夫是不会被淹死的。只是不知道是塔卡夫救起的陶喀，还是陶喀救起的塔卡夫。眼下，树上这些人的处境，甚至比塔卡夫更危险。虽然，树不致于被水冲翻，但是不断上涨的洪水会漫到最高的树枝上来。这一带地势低，像一个庞大的蓄水池。哥尼纳凡爬上树后就用小刀刻下了当时水位的高度，以观测洪水的涨落。现在，水位稳定了，似乎洪峰已过，大家稍微放心了一点。

“我们现在该怎么办呢？”哥尼纳凡说。

“筑巢呗！还用说。”巴加内尔回答说。

“做窝吗？”罗伯特惊叫道。

“当然要做窝呀，我的孩子，没有过上鱼儿的生活，就过过鸟儿的生活吧。”

“好倒是好！可是筑好了巢谁给我们喂食呢？”哥尼纳凡问。

“我来喂。”少校说。

大家一听，立即转过脸去看着少校。他正舒舒服服地坐在由两根柔软的树枝构成的一把天然扶手椅上，一只手举起湿漉漉的，但是还很饱满的褡裢。

“啊！麦克纳布斯，你真是个角色！多亏你想得这么周到。在这种情况下，谁还能想到那么多呀。”哥尼纳凡夸道。

“人既不能淹死，自然也就不能饿死啊！”少校回答。

“其实我也应该想到这一点，只可惜太粗心了！”巴加内尔抱有遗憾地说。

“那褡裢里还有些什么呀？”汤姆·奥斯丁问。

“这里面的食品，还够7个人吃两天。”少校回答说。

“太好了！”哥尼纳凡说，“我希望24小时内水会退得差不多。”

“准确地说，24小时内我们就能回到地面上了。”巴加内尔补充说。

“我们现在的首要任务就是吃早餐。”哥尼纳凡说。

“我们总得先把衣服烤干吧？”少校打量了大家后，又提出意见说。

“哪儿有火呢？”威尔逊问。

“没有火，可以生火呀。”巴加内尔回答说。

“火生在哪儿？”

“就生在树杈上。”

“柴火呢？”

“树上有很多枯枝，我们去砍。”

这一行人过着鸟儿一般的生活

“光有柴也生不着火呀！”哥尼纳凡说，“火绒湿透了，像海绵一样！”

“用不着火绒！”巴加内尔回答，“只要找点干苔藓就行，我可以用望远镜镜片，借助阳光照一会儿，火就烧起来了。谁去打点柴火来？”

“我去！”罗伯特叫起来。

话刚落音，他就像只小猫似的钻进了枝叶深处，威尔逊也随后上去了。巴加内尔找来了一大堆干苔藓，他把这些干苔藓放在“翁比”树干的分叉处，下面铺上一层湿树叶，就这样搭成了一个天然炉灶，也不至于引起火灾。威尔逊和罗伯特很快就回来了，各自拾来一大捆干柴，放在干苔藓上。此时，太阳光正强，巴加内尔用望远镜镜片聚光，一下就将干苔藓点着了。只见巴加内尔像阿拉伯人一样，叉开两条长腿，趴在炉灶上方，一蹲一起，用自己的篷罩扇起风来。一会儿功夫，“炉灶”上就燃烧起了熊熊的烈火。众人围着火堆烤着自己的湿衣服，将篷罩挂在树枝上，随风飘荡。接着开始吃早餐，定量分配，各人一份，因为还得要顾到日后。洪水可能不会像爵士所希望的那样退得快，而干粮有限，“翁比”树又不是果树。幸运的是，树上鸟巢较多，鲜鸟蛋不少，除鸟蛋之外，还可以打鸟吃，吃的问题倒不用发愁。

接下来还得从长计议，尽可能把自己安顿得舒适些。

“既然厨房和饭厅都设在楼下，那就将卧室设在楼上吧，”巴加内尔幽默地说，“房子很大，还不用付房租，不必住得太拥挤。我看见上面还有些天然的摇篮，只要把它们固定牢后，就可以安稳地在上面睡大觉了，这可是天底下最好的床了。我们可以轮流守夜，什么也不用怕。我们的人不少，足以能对付一群印第安人和其他各种野兽。”

“我们缺少武器。”奥斯丁说。

“我有几支左轮手枪。”哥尼纳凡说。

“我的手枪也还在。”罗伯特接着说道。

“没有弹药，光有手枪又有什么用？”汤姆·奥斯丁说，“巴加内尔如果能想出法子造点弹药出来就好了。”

“用不着造弹药。”麦克纳布斯说着便拿出一袋保存完好的弹药来给大伙儿看。

“您这是从哪儿弄来的，少校先生？”巴加内尔问。

“塔卡夫留下的，他考虑到我们有可能用得着，给我后他便跳进水里去救陶喀了。”

“真是侠义而勇敢的印第安人呀！”哥尼纳凡叫道。

“是呀，”奥斯丁说，“如果所有的巴塔哥尼亚人都像他一样，那这个民族真非同凡响。”

“还有那匹了不起的陶喀！”巴加内尔补充说，“它也是巴塔哥尼亚人的骄傲！我坚信我们一定还能看见他们，看见塔卡夫骑在马背上好好的。”

“我们离大西洋还有多远？”少校问。

“顶多还有40英里，”巴加内尔回答说，“诸位，既然这地方如此宽敞，那我就先告辞了，到顶上去找个观察台，用望远镜瞧瞧，看看外面的情况，然后向各位汇报。”

说罢，这位地理学家便从这一枝攀到那一枝，他的身影消失在了密集的树叶里，不一会儿，便十分灵巧地爬到了树顶。旅伴们各自开始忙于预备的床铺，这事儿不难，用不了多久就准备好了。大伙儿回到“炉灶”旁边坐了下来，开始闲聊。他们谈论的并不是眼前的处境，眼前除了忍耐，别无他法。大家所谈论的还是此行的主题：寻找格兰特船长。3天之内水就会退去，旅行队就能回到邓肯号上了。但是哈利·格兰特船长和他的两名水手——这几个不幸的遇难者却不能和他们一起上船。说实在的，这次横穿南美大陆白跑一趟之后，所有的希望似乎就化为了泡影。还能到哪里去寻找格兰特船长及其同伴呢？海伦娜夫人和格兰特小姐知道这一情况后，该是多么难受啊！

“唉！可怜的姐姐啊！”罗伯特悲叹道，“我们一切都完了！”

哥尼纳凡第一次找不到一个字来安慰他，他还能给孩子说什么呢？他们不是已经严格地遵从信件上所说的寻找了吗？

“可是，”哥尼纳凡实在纳闷儿，“这南纬37度线可是明明白白地写着，这可不是一个空洞的数字呀！不管是指哈利·格兰特的失事地点还是被俘地点，这数字不是瞎猜的，也不是推测出来的呀！白纸黑字，我们亲眼所见呀！”

“千真万确，阁下，”汤姆·奥斯丁回答说，“看来我们的寻找要失败了。”

“真让人痛苦又叫人灰心绝望啊！”哥尼纳凡大声嚷起来。

“的确苦恼，但也不至于绝望，”少校安慰地说，“正因为我们有这可靠的数据，我们就应该根据它找到底。”

“此话怎讲？”爵士问，“你觉得还有什么办法吗？”

“这事很简单，也合逻辑，我亲爱的爱德华。我们回到船上后，将船向东驶去，一直循着这条37度线，如果必要的话，一直走到我们最初的出发点为止。”

“麦克纳布斯，你以为我没有这样想过吗？我不知道想过多少次了！但是那样能找到格兰特船长吗？离开了美洲大陆，岂不是远离了哈利·格兰特亲自指明的地点巴塔哥尼亚了吗？这可是信件上写得清清楚楚的呀！”

“我们已经查明，不列颠尼亚号的失事地点既不在太平洋沿岸，又不在大西洋沿岸，难道我们还想回到潘帕斯去再找一趟不成？”麦克纳布斯反驳道。

哥尼纳凡没有回答。

“这条纬度线是哈利·格兰特自己指出的，我们循着这条线去找他，哪怕希望再渺小，不也应该试一试吗？”

“我并不是说不应该……”哥尼纳凡回答说。

“朋友们，”少校转向大家补充说，“你们赞成我的意见吗？”

“完全赞成。”汤姆·奥斯丁回答说，穆拉第和威尔逊也都点头表示同意。

“朋友们，听我说，”爵士想了一下又说，“你也仔细听着，罗伯特，这件事非同小可。我决意要想尽一切办法找到格兰特船长，这是我已经承担下来的责任，有必要的话，我会用我毕生的精力来完成这件事。格兰特是个好心人，他一直为苏格兰效忠，全体苏格兰人都支持我去援救他。因此，即使找到他的希望再渺茫，我也应该继续找下去，哪怕是循着37度线绕地球一周，我也在所不惜。但是，现在的问题不在于此，而是有没有必要继续在美洲大陆上找下去。”

听了爵士这番话后，在场的人都没有作出回答，讨论陷于沉默中。

“你怎么看？”哥尼纳凡特别问了少校一句。

“我亲爱的爱德华，”麦克纳布斯回答说，“事关重大，简单地用一个‘是’与‘否’来答复你，未免太轻率了，必须认真加以考虑。首先，我想必须弄清楚南纬37度线都经过哪些地方。”

“这要问巴加内尔，他很清楚。”哥尼纳凡说。

“那就先问问他吧。”少校回答说。

可是，那学者此刻早就钻到树顶上去了，看不见他。要找他，必须大声地喊他。

“巴加内尔！巴加内尔！”哥尼纳凡大声喊道。

“什么事？”从半空中传下来一个声音回答说。

“你在哪儿？”

“我在观察台上。”

“你在干嘛呢？”

“在观察一望无际的天边。”

“能下来一会儿吗？”

“找我有事吗？”

“是呀！”

“什么事？”

“想问你一下，37度纬线都经过哪些国家。”

“这个问题太简单了，”巴加内尔回答，“我用不着下去就可以告诉你们。”

“太好了，请讲！”

“听好了，南纬37度线离开美洲后，就穿越大西洋。”

“然后呢？”

“然后到达特里斯坦达库尼亚群岛。”

“接下来呢。”

“接下来，往下两分度的地方，经过好望角。”

“然后呢？”

“就穿过印度洋。”

“接下来呢？”

“掠过阿姆斯特丹群岛中的圣彼得岛。”

“继续往下说。”

“横截澳大利亚的维多利亚省。”

“接着说下去。”

“出了澳大利亚……”

那地理学家这句话刚说了一半就停顿了，是不是他不记得了？

不是，突然间，浓密的枝叶中传出一声大叫。哥尼纳凡和他的朋友们都吓得脸色发白，面面相觑。发生什么事了？是不是那倒霉的巴加内尔摔下来了？威尔逊和穆拉第一跃而起，准备上去营救他。忽然从上面掉下来一条大汉——巴加内尔从一支支树枝上滚落下来。

他是死了还是活着？双手没有抓住任何东西。若不是少校粗壮的胳臂一把拉住他，他早已滚进怒吼的狂澜中了。

“谢谢您，麦克纳布斯！”巴加内尔叫起来。

“您怎么搞的？”少校关切地问，“怎么滚下来了？是不是又粗心大意了？”

“是的！是的！”巴加内尔回答着，激动得几乎连话都说不出来。“是的！粗心大意……这一次要开辟新纪元了。”

“什么，粗心还能开创新纪元。”

“我说过，我们弄错了！我们又弄错了！我们一直在错！”

“什么意思？说呀！”

“爵士、少校、罗伯特、朋友们，”巴加内尔叫起来“你们听我说，我们这是专在格兰特船长不在的地方找他！”

“你说什么？”哥尼纳凡惊奇地问。

“我们找的地方，格兰特不但不在，而且他从来就没有到过！”