第一部 第十二章 凌空一万二千尺

到目前为止，横穿智利的途中还没有遇到任何重大的事情。但现在，前方的障碍和艰险正隐隐约约地向登山旅行者们聚集逼近，挑战大自然的斗争就要开始了。

现在摆在面前的首要问题就是：走哪一条通道可以翻越安第斯山脉而又不至于偏离原定的路线呢？

大家望着向导——骡子头儿，等候他的回答。

“我只知道在科迪勒拉这一带有两条通道可以走。”向导回答说。

“一条一定是巴尔德维亚·门多萨发现的阿里卡通道。”巴加内尔说。

“完全正确。”

“另一条通道是维尼亚黎加。”

“没错。”

“可是，伙计们，这两条路都有一个毛病，不是过于偏北就是过于偏南，均不在37度线上。”

“能否再找出一条通道来呢？”少校问。

“有！”巴加内尔回答说，“那就是安图科通道，它位于火山的斜坡上，也就说在南纬37度30分的地方，离我们的预定路线只差半度。”

“很好，”哥尼纳凡爵士说，“但，你熟悉这条通道吗，向导？”

“认倒是认识，爵士大人，这条通道我走过。我之所以没有提起它，主要是因为那是条小路，比较狭窄，顶多也只够羊群勉强通过，印第安牧人放牧常打这儿过。”

“好极了，既然马、牛、羊都能通过，我们也能。只要这条路仍旧在直线上，我们就走这条小路吧。就这么定了，立即出发！”

出发的指令一发出，全队人马就钻进了拉斯勒哈斯山谷，山谷的两侧都是大丛的结晶石灰岩，路随着一个几乎感觉不到的斜坡缓缓上升。大约11点左右，队伍来到了一个小湖泊边，这小湖实际上是一个天然的蓄水池，附近的山川小溪都汇流到这湖里，风景旖旎。湖水汩汩地流淌，潺潺的流水声消失在这一片恬静幽谷之中。湖泊的上方是一层层的高地，草木茂密，郁郁葱葱，印第安人就在这里放牧。过了这一带，便是一片沼泽地，横亘南北。多亏骡子能跨越沼泽地，大家才安然无恙地走过来。下午1点左右，队伍绕过了巴勒那堡，山势渐渐陡峭起来，乱石嶙峋，骡子踩踏得石头不停地往山下滚，哗哗啦啦的碎石像瀑布一样往下流淌。约3点时，又见到了一片残垣断壁，都是在1770年土著人起义中毁掉的。这些残垣断壁看上去还富有很浓的诗情画意。

“唉！”巴加内尔说，“高山已经把人与人分离开了，还筑建这么多堡垒干什么呢！”

从这儿起，路越来越难走了，甚至险象迭生。坡度加大，通道越来越窄，道旁边是万丈深渊，深不可测。骡子用鼻子紧贴着地，嗅着山路谨慎地爬行。人们一个挨着一个列队前行。有时候，遇上一个弯道，一拐弯，前面的小母马就看不见了。旅行队只能循着它从远处传来的铃铛声前进。有时候，山路折拐，骡队两两并行前进，领头的向导可以和压尾的雇童交谈。两行中间的间隔宽不到20米，但之间的壕沟深却达几百米以上，不可逾越。

然而在这一带山地上，花花草草只能顽强地在石缝间生长，这些岩石让这里几乎变成了不毛之地。铁青色的熔岩里面存在些黄色晶体，一看就知道离安图科火山不远了。岩石一层叠一层，不规则地互相衔接堆砌，貌似很稳的样子，其实，稍有震动，就会分崩离析。看看那些歪七倒八的岩石，有的尖有的圆有的扁，还没有形成稳固的山势。

这种地势状况，让人难以辨认方向。安第斯山脉地势运动频繁，常常让人找不着北，昨天做的路标，今天可能就不在之前的位置了。向导也无法弄清。在没有办法辨别方向的情况下，就停下来观察一下四周，回想一下岩壳的形状，寻找碎石之间是否有印第安人走过的蛛丝马迹。

哥尼纳凡爵士步步紧随着向导。道路变得越来越艰险难寻，他发现向导因找不到路而常常感到极为苦恼。他不敢开口问，心想，骡夫应该像骡子一样，也有识途的本领，所以还是别问为好，老马识途嘛，不是没有道理的。

一个多钟头过去了，向导这里翻翻那里看看，走走停停，拿不定主意。尽管路确实是不断向上延伸，可就是怎么也找不准。最后，他干脆停了下来，不走了。这时，队伍已经来到了一条不很宽的峡谷里。印第安人称这种峡谷为“溪谷”。路口有一堵云斑石的峭壁，陡峭尖削，挡住了他们的去路。那向导找了半天，也没有找到出路，于是，他下了骡子，两臂交叉，沉默无语。哥尼纳凡爵士朝他走过来，问道：

“迷路了？”

“没有，爵士阁下。”向导回答说。

“但是，我们现在已经不是在通往安图科的那条路上了吧？”

“不，我们依然在通往安图科的途中。”

“你肯定没有弄错？”

“没有错，您瞧，这里还有印第安人烧篝火留下的灰烬，这还有畜群走过后的脚印。”

“这么说，前不久刚有人从这儿走过呀！”

“是的，可现在过不去了。最近发生了一次地震，把路给堵死了。”

“堵得住骡路却不一定堵得住人路呀！”少校说道。

“哦！就看诸位怎么决定了，”向导回答说，“我已经尽力了。如果诸位愿意往回走，再在这科迪勒拉山一带找别的路的话，我和我的骡子都听候吩咐。”

“那不是又要耽搁了？”

“起码也得3天时间。”

哥尼纳凡认真地听了向导的一番话，他觉得向导是个守约的人，而且说得也很有道理，再说他的骡子的确是不能再走了。向导提出折返回走，爵士心存异议，扭过头去问旅伴们说：

“大伙儿有胆量跟着我继续走这条路吗？”

“我们愿意跟着您走，阁下。”汤姆·奥斯丁回答道。

“甚至为您开辟道路，”巴加内尔补充说，“问题在哪儿呢？关键是只要我们咬咬牙翻过这道山脉就行，山那边就是下坡，比较容易走。到了山下边，就可以找到阿根廷牛仔。他们惯于骑着快马在草原上奔驰，一定能带我们跨越潘帕斯大草原的。不必犹豫了，继续往前走吧。”

“好，继续前进！”大家异口同声地喊道。

“你不再陪我们往前走了吗？”哥尼纳凡爵士问向导。

“我是赶骡子的。”向导回答说。

“那就请便吧。”哥尼纳凡爵士说。

“我们用不着他陪，”巴加内尔说，“只要翻过这座峭壁，到了山那边，我们就可以再找到安图科小路，我保证把大伙儿带到山脚下，决不亚于科迪勒拉山一带最好的向导员。”

于是，哥尼纳凡爵士与那向导结了账，跟他及他的雇童和骡子道别。将武器、工具和干粮分摊给7个人扛着。大家一致同意立刻继续往上爬，甚至很有可能还得走一段夜路。左边斜坡上是一条崎岖陡峭的小径，蜿蜒盘旋而上，骡子确实无法通过，艰难险阻。经过两小时的迂回攀爬，7个人又走到通往安图科的那条路线上了。

此时，他们已经离科迪勒拉山的最高峰不远了，不过，这里没有任何已踏过的路迹。最近的一次地震把这个地带捣了个天翻地覆，只能从山腰隆起的石壳上一点儿一点儿往山脊攀爬。巴加内尔因找不到可走的路径，一时间有点不知所措，只好不辞劳苦，一个劲儿拼命往安第斯山山顶爬。山顶的海拔高度平均在11000～12600英尺之间。好在现在这儿天空晴朗，气候宜人。这个季节有利于登山，如果换到冬天，在5月到10月之间，就不可能像这样攀爬了。气候寒冷，一下子能把行人冻死。即使冻不死，也逃不过被当地人称为“龙卷风”的当地特有的飓风，每年有不少人被龙卷风刮落到科迪勒拉山山下的深坑里。

爵士一行人爬了整整一宿，终于登上了几乎无法攀登的岩层，越过了道道又宽又深的缝穴。没有缆绳，大家就胳膊挽着胳膊；没有云梯，大家用肩膀一个摞着一个。这群英雄好汉如同马戏团的杂技演员，表演着空中飞人。这时健壮的穆拉第和灵巧的威尔逊可以大显身手了。两位诚实而勇敢的苏格兰人忙前忙后，十分卖力。好几次，若不是他们俩如此勇敢热诚地帮助，大家是无法继续下去的。哥尼纳凡爵士必须时刻关照小罗伯特，他年幼，活泼好动，稍有闪失，后果不堪设想。而巴加内尔则带着法国人特有的狂热，一个劲儿地直往前冲。至于少校，他若无其事，不慌不忙，该动则动，慢慢地、轻轻松松地向上爬。他似乎不是在登山，而是在下山。

凌晨5点左右，气压表显示，旅行队已经登上了7500英尺的高度。这里是二级平顶，到这儿乔木带就消失了。这里动物种类繁多，活动频频，如果猎人遇上它们会乐不可支。这些聪明的野生动物似乎知道猎人喜爱捕杀它们，所以见人就逃。在这些野生动物中，最为突出的是山区特有的小羊驼，用途跟羊、牛、马等差不多，这些小羊驼常年生活在连骡子也不能生存的地方。另外，还有一种名叫大耳龈鼠的动物，是啮齿小动物，温驯胆小，看上去像野兔，又像野鼠，后腿很长，又似袋鼠，长有一身好皮毛。这种小动物喜欢在树梢上窜来窜去，如同栗鼠一般轻快敏捷，很是可爱。

凌晨5点左右，旅行队已经登上了7500英尺的高度

“这小东西虽不是鸟儿，但它已经不是四足动物了。”巴加内尔说。

然而，上述这些动物还不算是山里生活在最高点的“居民”。在9000英尺的雪域附近，还有一群群十分漂亮的反刍动物，一种是披着丝绒般长毛的羊驼，另一种是无角山羊，它身材瘦削，气宇轩昂，毛细而绒密，动物学家称为“没角羚”。不过，这种小动物人们一般难以靠近，它一见有危险，就像鸟儿似的展开翅膀逃之夭夭，消失在茫茫的雪域中。

拂晓，山里呈现出一片虚幻的景象。四面八方闪烁着晶莹的雨淞，峭壁上冰凌四射，带着淡青色的光芒。这个时候，爬山是很危险的，每踏一步都得先细心探测，摸到裂缝时，千万不能冒险通过。威尔逊来到队伍的前面进行探路，他用脚尖探一步走一步。同伴们都谨慎地踏着他的脚印走，并且还得避免大声说话，因为声波会引发头顶上七八百英尺高处的大雪团滚下来。

几个小时后，旅行队已进入到了灌木地带，再往上走250多米，灌木便消失了，取而代之的是禾本草类和仙人掌。到11000英尺高处时，连禾本草类和仙人掌也没有了，植物完全绝迹。队员们在8点钟歇了一次，随便吃点东西填填肚子，恢复一下体力，然后，鼓起超人的勇气，冒着更大的危险继续攀登。他们越过刀尖般的冰棱，跨过连望也不敢朝下望一眼的深渊。路过了一个个木十字架——这是一次次不幸事故的见证。午后两点，旅行队进入了险峻峰峦中间的广袤平原，这里荒芜萧索，赤裸光秃。空气干燥稀薄，但天空碧蓝。这里滴雨不下，水蒸汽只会变成雪花和冰雹。零零落落的云斑石或玄武岩的峰岭犹如裹着白色尸布的朽骨簇立山巅。山峰天寒地冻，硅石或片麻石的碎块常会脱落下来，由于空气稀薄，石块滚动的声音低沉，几乎难以听见。

羊驼

此刻，小分队的伙计们尽管情绪高涨，但已体力不支，真可谓心有余而力不足啊。哥尼纳凡爵士看到同伴们一个个都筋疲力尽，后悔当初将大家带进这深山野岭，而且走了这么远。小罗伯特拼命地抗御着疲惫，但实在迈不开步子了。3点左右，哥尼纳凡爵士停下了脚步，说：

“大家歇歇吧。”

他知道，他若不先提议休息是不会有人提出的。

“歇歇？”巴加内尔说，“可我们没有遮身之处呀！”

“无论如何得休息下了，尤其是罗伯特，更需要歇息！”

“我不用歇，爵士，”勇敢的小家伙回答说，“我能走……大家别停下。”

“让我们背你吧，我的孩子，”巴加内尔说，“必须尽快走到科迪勒拉山那边。到了山那边或许能找到个茅棚什么的，大家再坚持两个钟头。”

“大伙儿同意吗？”哥尼纳凡爵士问。

“同意！”大家异口同声回答说。

“我负责背孩子。”穆拉第补充说。

众人继续向东进发。他们还要坚持攀爬一段时间才能爬上最高峰。山顶空气稀薄，容易缺氧，血液因失掉平衡会从牙龈和嘴唇上渗出来，心跳加速，呼吸困难，就是人们常说的“高山病”。无论这群勇士的意志如何坚强，但空气稀薄，再勇敢的人也熬不住。大家感到头晕目眩，四肢无力。高原可怕的病痛愈演愈烈，不仅削弱了他们的体力，也削减了他们的毅力。大家频频摔倒，跌倒后要站起来非常艰难，唯有跪着往前爬。

这一番攀登，把大伙儿折腾得疲惫不堪，心力交瘁。眼前雪海茫茫，寒风凛冽，夜影正渐渐吞噬着凄凉的山峰，勇士们无处栖身。这一切不由得让哥尼纳凡爵士心急如焚，惴惴不安。

突然间，少校以镇静的语气大声叫道：

“瞧，那儿有个小屋！”