第三章 十四号当铺

另一幅卷轴

十四号当铺，对外称“钱记当铺”，位于长沙府的西街，离醉乡榭只有两条街的距离。

第二天天亮后，胡客走进这家颇具规模的当铺时，当铺才刚刚开门营业。他是十四号当铺在今天迎来的第一笔生意。

柜台后坐着三个伙计，像没睡醒似的，全都神情疲惫、无精打采。见来了客人，中间那个伙计随口问道：“活当死当？”“当”字说完，他张开的嘴没有闭拢，顺势打了一个哈欠。

“活死当。”胡客吐出了三个字。

三个伙计顿时有些清醒过来了。中间那伙计问道：“我没听太清，您说的是……”语气和之前比起来，客气了不少。

胡客掏出一节竹筒，丢在柜台上，一掌击碎。

那伙计扭头对左右道：“你俩先照看这里。”又对胡客说：“这位客，请随我来。”他拉开柜台右侧的小门，领胡客走入了内堂。

十四号当铺的掌柜，是个体型臃肿的中年胖子。胡客走进内堂时，掌柜正坐在正首方的椅子上，歪斜着头，心事重重地想着什么。听到脚步声，他抬起头来，见伙计领了一个陌生人走进来。

掌柜像是受了惊似的，猛地站起来：“这位是……”

“活死当的贵客。”伙计小声应道。

掌柜看了胡客一眼，又问伙计道：“没把账本拿来？”

伙计摇了摇头。

“去去去，回头再收拾你。”掌柜似乎有责备伙计之意，但当着胡客的面，又不便发作，于是挥手将伙计打发走了。

掌柜没有请胡客入座的意思，待伙计走后，他立刻露出一脸为难：“这位客，今天实在是对不住了，铺子里有些紧要事，做不了您的生意，您改日再来吧。”

胡客却不请自坐，问道：“什么意思？”

掌柜支吾着道：“就是铺子遇上些事，今天只能做普通生意，做不了……做不了道上的生意……您应该知道是什么事……您就请回吧。”

“出了什么事？”胡客并不知道掌柜在说什么。

掌柜微微一愣，说道：“都是生意上的事，遇上一些棘手的问题。”

胡客可不管这些，就算当铺亏本歇业，他还是要取出姻婵存放在这里的东西。他已经后悔发现暗码纸太迟，如今姻婵下落不明，他不能容忍再因别的原因而迁延时日。

“去把暗码纸找出来，”胡客说道，“竹里梅花相并枝。”

掌柜更加为难了，劝道：“这位贵客，您就听一听我的劝吧……”

胡客双眼一抬，瞪视着他。

掌柜顿时收住了话头。他知道道上的人不好惹，如果把眼前这位主惹怒了，不会有好果子吃。

掌柜正左右为难之际，之前带胡客进内堂的伙计又走了进来。他手里捧着一册账本，对掌柜说道：“掌柜的，这是分号送来的账本，您过过目。”

掌柜的脸色微微一变，道：“你之前进来时，怎么不一块儿拿来？”一边说话，一边伸手接了过去。

伙计露出一脸无奈，小声道：“之前又没送来，是刚刚才让送进来的。”

“去去去！”掌柜又不耐烦地挥手，支走了伙计。

伙计走后，掌柜回头问胡客：“您存的东西，今天必须要取吗？”

“必须取。”胡客道。

掌柜叹了声气：“好吧，您稍等片刻。”走了两步，又回头问，“您的暗码……”

“竹里梅花相并枝。”胡客重说了一遍。

掌柜捧着账本走进了里屋，片刻后返回，手里已多了半张写有字的暗码纸。

胡客拿出姻婵留下的那半张暗码纸，与掌柜手中的半张暗码纸一合，刚好能拼接成完整的一张。两张纸上都写着“竹里梅花相并枝”，笔迹相同，确是出自同一人之手。

对上了暗码，掌柜领胡客走入了里屋。掌柜走到里屋的东侧，推开了立柜，立柜后是一扇嵌在墙壁上的铁门。掌柜将钥匙插入锁孔，打开铁门，一段向下延伸入黑暗的石阶便出现在眼前。

掌柜拉开抽屉，在一堆蜡烛中取了一支，插在烛台上。“请随我来。”掌柜点燃蜡烛，手擎烛台，弯腰钻入铁门，沿石阶下到一间地下室里。经过地下室后，迎面而来的是一截漆黑的甬道。随着烛光的移动，甬道两侧的石壁上，出现了一扇接一扇的小铁门。这些小铁门的背后，是一间间存放物件的储物格。

掌柜在一扇小铁门前停了下来。他取出钥匙打开了外层的薄铁门和里层的厚铁门。他没有点燃壁台上的油灯，而是直接把烛台放置在壁台上，然后转过身去，急匆匆地走了。他掌管十四号当铺已有多年，熟悉这条甬道内的一切，就算闭着眼睛，也能熟练地走出去。

漆黑的甬道里，只剩下胡客一个人了。

姻婵存放在十四号当铺的东西，此刻就在胡客的眼前，在他触手可及的地方。

那是一截长条状的白布裹。

白布裹包裹得十分严实，用一条红绳系在中间，绳头打成了一个蝴蝶结。这是姻婵的风格，胡客微微一笑。他将姻婵亲手系的蝴蝶结解开，然后层层拆开了白布。

一幅一尺来长的卷轴，逐渐呈现在胡客的眼前。

玉质的轴，轴端缺掉一块，轴中被双头的鬼头锁扣住，锁面上刻有“知及天地”四个字，刻字凹痕里抹有朱砂，在烛光下鲜红夺目，这些和姻婵在火车上的描述完全一致。出现在胡客眼前的，正是姻婵从日月庄封刀楼内盗出的那幅卷轴。

能让日月庄、刺客道天层和刺客猎人竞相争夺的东西，必有其特殊之处。这一点连胡客都避免不了好奇。

胡客打算一睹究竟。

他可不管什么“血锁鬼头”，直接用问天削断鬼头，取下了鬼头锁。胡客把烛台移到最合适的位置，然后将卷轴慢慢地铺展开来。

展现在胡客眼前的卷轴，是以上等蚕丝织成的绫锦织品为底，通体明黄色，因烛光的照耀，倍显富丽奢华。卷轴幅长约有两尺，上面只写了八个字，是八个数字，从右至左，依次为“七三六四四二一六”。

“代码。”胡客心道。

比起杜心五所说的“专诸者荆轲者”来，眼前的这串数字，更像是道上的代码。胡客不禁又想：“如此说来，姻婵在涵元殿里取出的另外一幅卷轴，就是对应的脚文了。”

胡客检查了墨迹，又摸了摸玉轴的缺口，最终确定这幅卷轴是一件有些年月的古物。“这两幅卷轴如果真是代码和脚文，那它到底藏了什么信息，能让天层和那刺客猎人如此重视？”胡客不禁微皱起眉头，暗暗疑惑。

从杜心五处得到的天道代码还没有任何破解的眉目，现在又多了一幅写有代码的卷轴，而这幅卷轴的出现，对于如何找到姻婵起不到任何帮助。胡客的思维有些乱了，他感觉脑袋有些眩晕。

不知为什么，这种眩晕感还在加重，胡客的脑袋越发昏沉了。

忽然间，胡客变了脸色。他扭过头，盯着烛台。烛火一忽儿明一忽儿暗，正有节奏地跳动着。瞬间，胡客明白了眩晕感的来源。

这支蜡烛被人动过手脚！

胡客强迫自己镇静下来。他深吸了一口气，发现体内并无痛感，只是头晕目眩。看来吸入的只是致人昏迷的迷烟，而非夺人性命的毒气。这一点让胡客稍感放心。

胡客屏住呼吸，不再吸入空气。他飞快地收卷起卷轴，用拆下来的白布将卷轴缚在背上，然后一口气吹灭了蜡烛，迈开虚晃的脚步，摸黑走完甬道，走到了地下室里。胡客捂住鼻子换了一口气，然后沿石阶往上走。

当他坚持走完这段石阶时，头脑眩晕得更加厉害了。更为糟糕的是，他发现出口处的铁门已经被封死。当铺的掌柜既然要算计他，自然会封死唯一的出口。

胡客推了推，铁门厚实无比，根本撼动不了分毫。

这迷烟果然厉害，胡客虽然吸入不多，但此时脑袋已昏沉无比，浑身的力气飞快地流失，双腿逐渐有些站立不住。他不得不用肩膀倚住铁门，慢慢地滑坐在了石阶上。

胡客抽出问天，让刃尖一点点地刺入左掌心。刺痛感传入头脑，让胡客的意识稍微清醒了一些，但浑身还是乏力。事到如今，胡客别无他法，只有静候身体的恢复。他把耳朵贴在铁门上，仔细地聆听铁门外面的动静。

在一道铁门之隔的里屋里，除了十四号当铺的掌柜外，多出了七个人。

“我把那根蜡烛点燃了，留在了里面，门也锁死了。这道门扎实得很，只要被关在了里面，没有钥匙，就是神仙也出不来。”掌柜不无得意地说，他显然认为自己做成了一件大事，“捣毁了十一家当铺，我还以为是何方神圣，想不到这么轻易就入了圈套。既然这人就是你们要对付的主，就该早点让伙计把账本送进来。我当时没见到你们的信号，还以为不是他，差点就打发他走了。”

“我们要对付的，的确不是他。”一个人语气平静地说道。

“什么？”掌柜结结实实地吃了一惊，“不是他？那为什么……”

“这你就不用管了，”方才说话的人又道，“你把铁门的钥匙给我，自行出去吧。”

掌柜原本放轻松的神情，立刻又紧张了起来。“你的意思是说，”他小心翼翼地问，“对头还没有来？”

那人点点头，举在空中的手，一直保持着摊开的姿势。

掌柜顿时神色凝重，显得心事重重了。他本以为胡客就是要对付的人，哪知竟然不是。他将铁门的钥匙掏出来，放到那人的手中，一边摇头，一边走了出去。

另一个人看着拿过钥匙的人，问道：“你没有看走眼吧？”

“我当时就埋伏在街对面，他从我眼前走过，我岂能看得走眼？”那人瞪了质疑他的人一眼，将钥匙放入怀中，然后从怀里掏出一张折叠过的纸。他将纸展开，原来是一张画像，上面绘了一个人的脸，其五官容貌，正是胡客。那人道：“此人是道上的公敌，各地青者寻了他两个月，始终不见踪影。今日他突然撞上门来，正是现成的便宜，岂能再放他跑掉？”

“可我们这番布置，原本是打算对付那个人用的。”这时另有一人说道。

“湖南省境内有四家当铺，那个人未必会到十四号当铺来，就算他真的要来，也未必是在今天。”那人说道，“退一步讲，即便那个人现在杀来，我们七个人联手，还奈何不了他？”

其他六个人听了这话，都不言语，回想这一个月内发生的种种奇事，不禁忧心忡忡。

当初胡客在九龙道上宣布脱离刺客道后，屠夫受领任务，北上京城，打算抓住姻婵来诱杀胡客，但未能成功。此后天层发布刺杀令，绘制胡客的画像，让串人交给每个兵门青者，一旦遇上画中人物，便格杀勿论。但此时胡客已乘坐“信雄丸”号去了日本，兵门青者在国内自然寻找不到胡客的踪迹。为了找出胡客并取之性命，天层紧接着又发布了竞杀令。

但竞杀令刚刚发布，刺客道却连生剧变。

先是直隶境内的三家当铺被人一把火烧为平地，掌柜、伙计及一位取物的毒门青者被杀；接着河南省境内的四家当铺遭遇了同样的命运，掌柜、伙计及两位兑换刺币的兵门青者被杀；然后是湖北省境内的四家当铺，同样被大火烧成灰烬，在掌柜和伙计丧命的同时，一位兵门青者也连带着葬送了性命。

短短一个月内，刺客道先后有十一家当铺被人烧毁，四位青者被杀，掌柜和伙计无一生还，对头却始终没有显踪露迹，根本不知道是何方神圣。

这件事非同小可，天层自然不会坐视不管。因十一家当铺是自北向南遭遇厄难，按这样的顺序，接下来将要遭殃的，要么是湖南省境内的四家当铺，要么就是江西省境内的三家当铺。所以天层召集江南一带的兵门青者，分为七拨，赶往湖南省和江西省，分别驻守于各家当铺，以伏击这位肆无忌惮捣毁当铺的神秘对头。

在湖南省境内，辰州府的十三号当铺、长沙府的十四号当铺、靖州的十五号当铺和郴州的十六号当铺均已埋伏妥当，到位的兵门青者均森严戒备，严阵以待。

负责长沙府十四号当铺的七个兵门青者，在当铺的里外设下埋伏，已经候了有四天三夜。虽然一直相安无事，但若按照自北向南的顺序，辰州府的十三号当铺和长沙府的十四号当铺首当其冲，危险系数最高，而这个神秘的对头，在捣毁当铺的同时，还能先后击杀四位青者，且不露行踪，自然是厉害角色。所以当那人夸下海口时，另外六个青者都是不言不语，暗暗地担忧。

那人却一脸自信。他走向铁门，将钥匙插向锁孔。

斜刺里忽然伸来一只手，将他的手腕抓住了。

阻拦之人问道：“你这是做什么？”

“取姓胡的性命。”那人说道。

“我们还不知迷烟是否起了作用，贸然开门，恐有不测。”

“他没来敲打铁门，定是中了迷烟，晕了过去。此时不动手，更待何时？”

“你没听说胡客的事吗？”阻拦之人说道，“我曾亲眼见他一口气连杀十多个青者，而且听说屠夫亲自出马，都没能拿下他。如果他是装晕，骗我们开门，只怕你这钥匙一拧，丢性命的可就不是他了。”

那人看着阻拦之人，目光中露出鄙夷，冷冷地笑道：“你害怕了？”

阻拦之人道：“我岂会害怕？我只是觉得，与其现在开门，不如先关他三天五日，饿他个半死不活，到时候再开门收拾他，自然不费吹灰之力。”

这一提议无疑是最为稳妥的办法，另外五个青者听了，都纷纷点头，以表赞同。

六对一，那人知道，今日这扇铁门无论如何是打不开了。他嘴角轻蔑地一扬，说道：“那‘夺鬼’的竞杀令怎么算？”

“今日困住胡客，的确是你居首功。”阻拦之人说道，“不过最终该怎么算，那是天层的事，我等又岂能左右？”

“那好，就依你之言，先关他个三五日。”那人说道，“不过你也说了，困住姓胡的，我当居首功，这铁门的钥匙，自然该由我来保管。”那人说完，也不管其他六人同意与否，直接将钥匙攥在拳心，哼了一声，大步走出了里屋。

剩下六人相视一眼，都各自散了，回到自己负责的埋伏点。胡客的突然出现，只能算是插曲，那位专寻当铺麻烦的对头还未现身，七个青者都不敢掉以轻心。

刺客猎人

铁门虽然厚实，但胡客将耳朵紧贴在上面，还是能听见里屋内的对话声。

胡客自回国后，便一刻也不停歇地赶往长沙府。他从卢沟桥乘火车南下，所以沿途刺客道多家当铺被夷平的事，他一直不知道。里屋内七个青者的对话中，也未提及当铺之事，只是提到要对付另一个人，只不过因为胡客是道上的公敌，突然现身于十四号当铺，这才遭遇了算计。

胡客连续用问天扎刺左掌，以保持头脑的清醒。他原本已蓄势待发，要在铁门打开之际，一举击杀门外的七个青者，但这些青者临时改变主意，让他一番算计落空。胡客听到要关自己三五日时，紧绷的神经终于一松，待七个青者相继离去后，里屋内彻底恢复了安静，胡客再也听不到半点声响时，好不容易聚集起来的精神和力气，顿时飞快地散去。

胡客不再用问天扎刺自己，他割下一片袖口，缠在左掌的伤口上，然后闭上了眼睛。

心神一松，便如同水闸放开，眩晕感立即似洪水般铺天盖地席卷而来。胡客头脑昏沉到了极点，终于支撑不住，失去了意识……

在黑暗阴冷的地底下，胡客不知道自己究竟昏迷了多久。

当他清醒过来时，周身被寒冷包裹，感受不到一丝暖意。铁门的阴寒，让他右侧的肩膀冻得刺骨，几乎已经失去了知觉。

吸入的迷烟已经失效，现在胡客的头脑已彻底清醒。他用手撑着铁门，站起身来，活动了一下迟钝的身体，全身的骨骼噼噼啪啪一阵脆响。

石阶地道里漆黑无光，睁开眼睛与闭上眼睛没什么两样。胡客凭双手摸索到铁门的边缝，将问天的锋刃插入，试图削断锁栓。但这道用来保护储物甬道的铁门实在太过厚实，问天虽然锋利，却只是一把弧形匕，刃长不过三寸，根本无法触到铁门另一侧的锁栓。

徒劳了一阵，胡客放弃了。

从练杀山走出来后，尤其是“出刺”的两年里，胡客纵横四海，无人能挡。暗扎子拿他没办法，御捕门拿他没办法，刺客道同样拿他没办法。然而现在他却在一道铁门前一筹莫展。

胡客在黑暗中苦笑。

如今之计，只有坚持到外面的青者开门了。只不过等到那时，他必定饥渴交困，想对付七个养精蓄锐的兵门青者，恐怕有心无力。

胡客以为自己真的要在地道里等上三五天，哪知他醒过来后，竟连一个时辰也没有等到。

他坐在石阶上，一会儿担心姻婵，一会儿暗想代码，一会儿又思索对策。他感觉时间没过去多久，忽然间，一阵金属的摩擦声在身后响起。

那是钥匙插入锁孔所发出的刮擦声！

胡客原本松弛的神经，瞬间便紧绷了起来。他一弓身暗伏于门侧，问天刃口向外，竖在胸前。

锁栓弹开的声音响过，铁门向内拉开了一道缝，一丝光亮投射了进来，沿着石阶蹿向黑暗的地下室里。

胡客弓弯的身子如一张待发的劲弓。光亮出现的一瞬间，这张劲弓便迫不及待地弹射了出去！

胡客沉下肩膀，撞开铁门，问天迅猛无比地刺出！

铁门外是一盏烛火，烛火后是一道黑影。那黑影似乎早有准备，在拧开门锁之后，不等胡客扑出，便已向后跳开了数步，同时嘴里发出了低沉的嗓音：“是我。”

听这说话声，乃是那个阻拦开门、提议关胡客三天五日的青者。

胡客没有收招，问天继续进击，直到抵在那黑影的胸前时，方才停住。

问天没有刺下去，因为那青者不闪不避。胡客知道，这青者打开铁门，看样子是故意放他出来。

黑影举起了烛火，一张四方脸出现在了光亮下。

胡客立刻认出了眼前的这个青者。

陆横，绰号“赵客”的使吴钩的青者。在九龙道前的果林中，胡客曾与之对决，并饶过其性命。

“跟我来。”陆横也不多说什么，将铁门关上，灭了烛火，转身就走出了里屋。

陆横在道上颇有侠名，若非如此，当日在果林中，胡客也不会放过他的性命。胡客摸了摸后背，确定卷轴还缚在背上，便快步跟上了陆横。胡客并不信任陆横，但他出了铁门，便如蛟龙出了浅滩，纵入了大海，陆横即便有什么阴谋诡计，他也丝毫不放在眼里。

此时已是深夜，四下里灯火全无，寂静无声。

胡客没想到自己竟然昏迷了一整天，那迷烟的效果果然厉害。

陆横在前引路，在内院里左转右折，很快来到了当铺的后门。

“你走吧，”陆横拉开后门，“我只能帮你到这儿了。”

“为什么？”胡客迈过门槛，回过头来看着陆横。

“我陆横从不欠人恩情，你放我一回，我便救你一次。”陆横抓住把手，准备将后门关上了，“下次再见面时，你我便是敌人。”